第二十一章 逃離涼州

三人已經上了馬車。

雖然現在仆固沙摩已經出了涼州大牢，但尉遲寶琳遲早會發現這件事，他當然不可能袖手旁觀。姜沉舟已經做了最壞的打算，那就是他會親自帶兵追殺。

所以姜沉舟一邊替仆固沙摩解開枷鎖，一邊說出了自己接下來的打算。

第一步，就是出城，這件事高大威已經安排妥當，馬車現在就是往城外的方向去的。

第二步，和城外的天策府兄弟們會合。他們早已按計劃出了城，此時正在城外等着他們。

第三步，向東往騰格里沙漠走，然後再伺機南下。這麼做的好處有兩個：一，尉遲寶琳肯定猜不到這條路線。二，那裏是薛延陀國的地盤，就算尉遲寶琳追來，也一定會有所顧忌。

主意已經決定了，沒有人反對，但還有一個小問題——仆固沙摩還不能走。

“為什麼還不能走？”姜沉舟問道。他雖然表面平靜，可內心卻很焦急。時間緊迫，每拖延一刻都會增加危險。

“出城之前，我還要去一個地方。”仆固沙摩道。

“什麼地方？要用多久時間？”

“一座破廟，來回大概半個時辰。”

“半個時辰的話，時間肯定不夠了。”姜沉舟想了想，為難的看着他問道：“你一定要去？”

“一定要去，不然我寧願不走。”仆固沙摩一臉堅定的回道，看起來沒有任何商量的餘地。

姜沉舟猶豫了一下，點了點頭。

不過去那裏之前，他還要設法通知城外的天策府兄弟讓他們先行出發。涼州城東二十裡外的有一個叫做高溝堡的地方，姜沉舟打算讓他們去那裏等候。這件事本來和他們無關，不應該讓他們涉險。

然而，該讓誰去通知呢？秦笙一定不願意去，她絕不會拋下仆固沙摩先走。姜沉舟自然也不能去，他還沒有打探到軍營的秘密。

“我去吧。”高大威道。

“那就有勞了。”姜沉舟用力的握着他的手。

“這是我的徽章，他們看到徽章就會相信你的話。”秦笙把自己的徽章遞給了高大威，現在她已知道他的名字叫做高大威，也知道他就是姜沉舟在涼州的神秘朋友。

“我現在就去。”高大威跳下了車，他的身影很快就不見了。

“駕——”隨着一聲呼喝，馬車又重新出發了，這次駕車的是仆固沙摩。

夜涼如水，長街寂寥。

馬車外寒風陣陣，仆固沙漠卻似沒有知覺一般，一雙眼眨也不眨的看向遠處。

遠處是一片幽深無盡的黑暗，黑暗通常代表了危險、恐懼、和死亡，可是面對黑暗，他的臉上卻只有一往無前的堅定。

轉眼間，馬車駛入了黑暗之中。

黑暗中也不知道走了多久，馬車終於停了下來。

車剛停下，仆固沙摩就跳了下去，直奔眼前的寺廟而去。

這是一座殘破無比的寺廟，不但門口的兩座石塔早已倒塌在地，連牌匾也被蟲蛀得看不清原貌，至於那廟門更是不像樣子，原本的雙門只剩下半扇。這樣的門，不要說防賊揖盜，連風也擋不了。

姜沉舟和秦笙對望一眼，似乎都在問對方一個問題：他來這裏做什麼？

他們很快就有了答案。

仆固沙摩剛走到門口，門口就湧出了幾十個孩子。

這些孩子有男有女，年齡有大有小，最小的看起來只有四五歲，最大的看起來也不過十二三歲。

儘管他們年齡不同，卻也有不少相同的地方，他們都很瘦弱，都穿着破舊的衣服，臉上都掛着純真而溫暖的笑容。

天氣寒冷，一張張小臉蛋都被凍得通紅，但每個孩子都很激動，因為他們看到了仆固沙摩。

“爺爺，爺爺，你這幾天去哪了？我好想你啊。”

“爺爺，你是不是不要我們了？為什麼現在才來？”

“爺爺，求求你不要扔下我們，我答應你再也不尿床了。”

孩子們圍着仆固沙摩七嘴八舌的問道。

“你們都別吵了，爺爺不是來了嗎？外面風大，快讓爺爺進來。”說話的是那個看起來十二三歲的男孩。

他剛說完，所有孩子就立刻安靜了下來，一起簇擁着仆固沙摩往裏面走去。看起來他是這群孩子的頭領。

“小昶乖。”仆固沙摩欣慰的看着他。

裏面只有一座大雄寶殿，寶殿裏的佛像早已不見了，地上鋪滿了一層層的乾草，看來這就是孩子們棲身的地方。

姜沉舟和秦笙也進了殿內，車上備有不少乾糧，這本來是高大威替姜沉舟準備在路上吃的，現在他已經把乾糧全部分給了孩子們。

孩子們很懂禮貌，謝過姜沉舟之後才坐到一邊開始吃東西，他們看起來好像餓了幾天。

“他們都是戰爭的遺孤。”仆固沙摩目光慈祥的看着孩子們說道：“大唐皇帝好大喜功，這些年對外打了不少仗，每次打仗都會出現許多無人照顧的孤兒。”

秦笙接口道：“所以你承擔起了照顧他們的責任？”

仆固沙摩點了點頭，嘆道：“當年我也是孤兒，若不是得一對漢人夫婦收留，我也不會活到今天。你們漢人有一句話，投我以木桃,報之以瓊瑤，大概就是這個意思吧。”

他嘆了口氣，接著說道。“可惜我官職低下，每月也不過幾兩銀子的俸祿，要照顧這些孩子還遠遠不夠。”

秦笙喃喃道：“原來如此……”

她現在終於明白為什麼仆固沙摩連為亡妻買棺材的錢都出不起，原來他把錢都用在照顧孩子上面了。可眼下仆固沙摩就要離開涼州了，一旦他離開，這些孩子該怎麼辦？他們都還年幼，根本沒有活下去的能力。

一想到這裏，秦笙也陷入了沉思，她當然不想扔下這些孩子不管，但她們又非走不可。

就在這時，仆固沙摩朝年長的男孩招了招手，輕聲道：“小昶，你過來。”

那個叫小昶的男孩默默的走了過來。

“乖孩子，你聽我說。明日一早你就去我家裏，在我床榻下藏着一些銀子，你用這些銀子去買吃的分給大家，記住！要省着點用。”仆固沙摩語重心長的叮囑道。

小昶抬起頭，一雙明亮的眼睛充滿了疑問：“爺爺是不是要出遠門了？”

“唉……”仆固沙摩長嘆一聲，眼角已泛出淚花，他摸着男孩的頭道：“爺爺要離開涼州一段日子，在這段日子裏你要代替爺爺照顧好其他人。”

“嗯，小昶明白了。”男孩似懂非懂的看着他，用力的點了點頭。

“等一下。”就在男孩轉身要走的時候，秦笙突然叫住了他。她走了過去，把自己的身上的所有銀兩都交到男孩的手上。接着，她猶豫了一下，又從自己的手腕上摘下了一隻玉鐲子，溫柔道：“收好它，這隻玉鐲也能換點錢。”

小昶感激的接過玉鐲子，道：“謝謝姐姐。”

就在這時，仆固沙摩站了起來道：“我們走吧。”

馬車又重新出發了，半個時辰后，三人總算出了涼州城。時間雖然比姜沉舟預料的晚了一點，但所幸的是一路上都沒有人追來，看來尉遲寶琳還沒發現。

剛走出涼州城，姜沉舟就看見了高大威。

他雖然已經完成了自己的使命，卻仍然沒有走，而是選擇一直等在這裏。除了他之外還有三匹馬，其中兩匹分別是秦笙和姜沉舟的坐騎，剩下一匹是留給仆固沙摩的。

看到姜沉舟出現，高大威立刻牽着馬走了過來，就像一個謙卑的奴僕。

姜沉舟感激的拍了拍他的肩膀，道：“你又幫了我一個大忙，算起來，你已經幫我太多了。”

高大威一邊將手中的韁繩遞給他一邊說道：“能替公子分憂，是在下的福分。”他說得誠摯無比，似乎能為姜沉舟做事是他的榮幸。

秦笙提醒道：“我們該走了。”

姜沉舟點點頭，明白是該離別了。

他已上了馬，可是才走了幾步，他又勒住了馬，回頭望向高大威。

“有一句話我想告訴你。”

“姜公子請講。”高大威道。

“我知道你幫我那麼多忙都是心甘情願的，也知道你不求回報，但是我還是要對你說一聲謝謝。”

“公子言重了。”高大威恭恭敬敬的行了個禮，遙拜道：“前路茫茫，請多保重。”

告別了高大威，三人便上了馬往東方而去。

接下來他們要做的就是去二十裡外的高溝堡和天策府的兄弟們回合，此時四更剛過，離破曉還有不到一個時辰。

夜色漆黑，不見萬物，不過這一次他們卻並沒有迷路，因為天上的星辰為他指出了方向。

滿天星斗，各守其位，北斗七星的所在就是正北的方向，南斗則位於天穹以南，而代表東方的星辰則是啟明星，啟明星又名長庚星。每當破曉時分都會出現在地平線的東方，這顆星異常耀眼，就算在惡劣的天氣下也能看得一清二楚。

姜沉舟已經看見了啟明星。

“老將軍，狼顧山究竟有什麼秘密？”剛走了幾步，秦笙忍不住問道。

“其實這件事就算你們不問，我也要說的。”仆固沙摩回道。

他凝視着遠方，蒼老的臉上浮現一抹悲涼的神色，過了很久他才開口：“一直以來，狼顧山都是大唐和薛延陀兩國交鋒最多的地方，那裏的沙漠之下埋着成千上萬的唐軍屍骨。”

說到這裏，他的聲音因為悲痛而變得沙啞，忍不住咳嗽了起來。

秦笙感慨道：“尉遲寶琳說起過這件事，正是因為這些士兵的犧牲才有了涼州今日的太平。”

“你錯了！”仆固沙摩激動的反駁道：“他們當中許多人不是在戰爭中喪生的，都是被尉遲寶琳害死的，這就是狼顧山的秘密。”

“你說的是真的……”秦笙驚訝得幾乎說不出話。

仆固沙摩默默的點了點頭，難過的說道：“從五年前開始，尉遲寶琳就以巡邏邊界為名，把新來的士兵騙入狼顧山沙漠，那些新兵從來沒有去過沙漠，進去之後就再也出不來了。”

說到這裏，他的胸口劇烈起伏，忍不住又咳嗽了幾聲。

秦笙忍不住問道：“你有何證據？”她雖然對尉遲寶琳很失望，但還是不敢相信仆固沙摩所說的話。

“證據就在狼顧山的沙子裏，只要從沙子裏挖出他們的屍骨，就能證明他們不是戰死的，而是活活渴死餓死的！”仆固沙摩咬着牙回道。

秦笙怔了怔，又問道：“他為什麼要這麼做？”

仆固沙摩道：“還能是為什麼，當然是為了吃空餉中飽私囊，每死一個士兵，他就能多撈一份餉銀。”

秦笙道：“難道他這麼做不怕被人發現。”

“他不怕。”仆固沙摩嘆息道：“一方面，這些事他做的很隱秘，除了他的親信，不會有別的人知道。另一方面，就算有人問起失蹤的士兵，他也可以謊稱他們是戰死的。”

他緊握着拳頭，狠狠道：“這個人貪得無厭，除了害死新兵，他還勾結薛延陀人劫掠絲綢之路上的商隊。我懷疑偷襲休屠縣的薛延陀人就是他引來的。”

秦笙沉默了，這件事姜沉舟也提醒過她，但她根本沒有相信。直到現在仆固沙摩說起，她才發現尉遲寶琳確實有問題，一切彷彿都是安排好的一樣。

這時，姜沉舟問道：“老將軍可知赤水軍現在到底是什麼情況。”

“什麼情況？還能是什麼情況，尉遲寶琳除了貪錢，一無是處，現在的赤水軍軍備鬆弛、人心渙散、士氣低落，戰鬥力早已一落千丈。”

“那軍營里到底有多少人？”

仆固沙摩嘆了口氣，道：“具體多少我也不好說，不過照我猜測不會超過兩萬七千人。”

姜沉舟皺了皺眉，這個數字和高大威告訴他的一樣。他現在只希望赤水軍的秘密沒有其他人知道，尤其是薛延陀國的人。

“既然發現這件事，你為什麼不上報朝廷？”過了很久，秦笙才開口問道，語氣中不乏責怪。

仆固沙摩苦笑道：“其實我也是才發現的，不過在我之前確實有一個人也知道這個秘密，他也的確上報了。”

秦笙好奇道：“這個人是？”

仆固沙摩沉默了半晌，才緩緩開口道：“他就是孫鵬。”