第七章
夏洛特.克力架用極度肯定的口吻，斷言我恨不得擺脫他們…
他說的是事實，我當然很願意立刻與這兩兄弟就此分道揚鑣，可是也很明顯，他們的目的沒有達成之前根本不可能放我走，況且…
此時此刻，年輕男人用那雙狹長上挑的眼睛錯也不錯盯着人看，收斂了形於外的蠻氣與浮躁，彷彿多出几絲容忍，然而，微不可察下沉的唇角卻散發著另一種，與他的神色截然相反的含意。
他在生氣，原因不明，但有一點能確定————只要我表現出哪怕一絲一毫不合他的心意，我面前這張桌子肯定會被他掀翻，並且衝著我的臉。
甚至不止是掀翻桌子，很可能暴/力會升級。
他哥哥象毒蛇一樣令人精神緊張，他這個弟弟不再表現得暴躁易怒時反而象凶野的獸，不動也不言語卻教人生出下一秒就會被撕成碎片的驚懼感。
霎時間，那幢悶熱密閉屋子裏發生過的種種在腦海中回放，之後定格在這年輕男人，夏洛特.克力架手中匕首沾滿鮮血那一幕…
不久前才敢對夏洛特.佩洛斯佩羅耍小伎倆的勇氣，如烈日下的水滴，迅速化作煙霧飄散。
我僵硬在座位里，胃部被塞進一塊凍了幾千年的生肉似的，填得滿滿的，冰冷又堅硬，難受得快要嘔吐。
…………
嚴重的眩暈與無力感瞬間捲土重來，鬢角很快被沁出的汗浸透。
身體自發反應的冷汗彙集在一起，它們沿着髮絲流淌滑到眼角處，我眨了眨眼睛，慢慢地抬起一支手，想要擦掉刺進眼睛那點咸澀，卻被人捷足先登。
斜地里橫生過來的一截明黃/色布料刺入視野，屬於那個哥哥，夏洛特.佩洛斯佩羅身上的味道，水果合著蜂蜜的甜香撲進鼻端。
反應過來之前，遮擋視線的布料陰影已經移開，對方在我眼角邊若有似無滑過的乾燥指腹帶走那些水意，留下異樣粗糲的觸感。
與此同時，他的聲音響起，“小糖果小愛麗絲~你怎麼了？”慢悠悠的語調，透着浮於表面的憂慮，“出了好多汗，又開始發熱了嗎？”
將探長的手臂收回，這一刻，夏洛特.佩洛斯佩羅對上我惶惶然看去的目光，眼睛微微睜大，似乎有些困惑，隨即又象是想起什麼來那樣，露出恍然大悟的表情，“是肚子餓吧？”
毫無根據的猜測，並且自顧自得出結論，接着話音一轉，他有些懊惱似的嘆氣，“我真是太粗心大意了，小愛麗絲到現在還沒有吃晚餐呢perolin~”
“看來我需要再去一次鎮長家拿些食物，整座城鎮也只有那所房子裏的東西，能讓小愛麗絲將就着使用。”
說話間又把臉扭向另一邊，年長些的男人笑嘻嘻的對着他弟弟說道，“我們的小可愛暫時交給克力架你照顧，我有言在先，別再讓她受到驚嚇。”
“之前推開房門的時候我看見了哦~小愛麗絲被你嚇得都快哭了呢~”
來自兄長真假難辨的指責，讓夏洛特.克力架嘖了聲，嘴角撇了撇，到底卻沒有開口反駁。
可他哥哥還在繼續，完全不打算停下來：
“小愛麗絲還沒有徹底退燒，現在只是勉強有些精神的樣子，我不希望回來又見到她奄奄一息躺在床上啊~”
“要象照顧我們的小妹妹那樣照顧她啊~她可是珍貴的寶物呢~perolin~”
“哦~對了，還有…”
伴隨着王八念經似的綿綿不絕碎碎念，夏洛特.克力架那一幅懶洋洋的無所謂表情終於垮塌，被他哥哥嘮叨得整張臉都抽搐，隨即他瞪着我的目光顯得有些兇惡，大概是惱羞成怒。
…………
時隔良久，上輩子可能是啞巴，所以才導致這輩子一開口就沒完沒了的夏洛特.佩洛斯佩羅，總算意猶未盡關上了他的話匣子，言歸正傳。
“好啦~小愛麗絲，我去去就回。”說話間緩緩地起身，緊接着又追加一句，“克力架如果對着你亂髮脾氣，我回來會教訓他，別害怕~”
他這個哥哥笑得安撫意味十足，另一邊他弟弟正拿尾指指尖掏耳朵，聞言撩高了眼皮，靜靜的盯着我看，嘴角慢慢咧開，笑得格外陰森。
夏洛特.克力架那依稀彷彿是，經過他哥的提醒才攸然想起什麼似的邪佞表情，真是充斥着能讓人盡情發揮想像力的別有深意。
頭皮驀地一炸，我連考慮都不用考慮迅速伸手，指尖攥住夏洛特.佩洛斯佩羅扶着桌緣的那支手一角衣袖，“等，等一下——”
正打算離開的人動作一頓，偏過臉，“怎麼了？”
“我…我…”在他弟弟驟然變得殺氣騰騰的目光注視下，苦不堪言的我磕磕絆絆一會，才找到一個挽留的借口，“這裏的食物可以吃的。”
我努力擠出微笑，裝作若無其事，“我真的不挑食，不用麻煩。”
其實，擱在餐桌上那碗分毫未動的冷湯，無論再加熱幾次都令人倒足胃口，我只是不敢和他弟弟單獨相處才這麼說。
因為此時，年輕男人一臉抑制不住的怒火，和雙手因為緊握成拳而有些暴起的青筋，無一不是在說著，等我和他兩個人的時候，他一定會把我大卸八塊。
毒蛇很可怕，暴怒的野獸更令人心驚肉跳，我不想和他弟弟單獨獃著。
…………
站起身更顯得居高臨下俯視的夏洛特.佩洛斯佩羅詭異的保持沉默，大半張臉藏在高頂寬檐紳士帽帽檐陰影背後，讓人看不清他的眼神。
短暫的靜默過後，我低下頭不再試圖讀取他的微表情，攥住他衣袖布料的指尖收緊力道，吸了吸有些堵塞的鼻子，小小聲說道，“我只要一碗熱湯就好，你別走——”
我沒有等到回答，也或許他來不及回答，因為就在這一瞬間，一記悶悶的，生鏽門軸轉動的聲音傳出。
幽暗的廳堂，臨街那扇門被人推開，外邊昏沉沉的燈光迤邐而入，在門前一塊小小的地上投下人形輪廓影子。
站在那等了幾秒鐘，靜止的影子朝廳內挪動。
腳步聲踩着木質地板發出鈍鈍悶響，來人的模樣隨着走進火盆的照明而漸漸顯露————是一位背着行囊的旅人，行進間彷彿有塵土撲簌簌飄落。
新出現的人物選了張空桌坐下，恰是與我們相鄰的那張桌子，行囊擱在臨近走道的桌腳邊，坐下后目不斜視，看模樣和其他客人差不多，一張臉藏在暗影之中，姿態僵硬，自精神散發出的衰老就象這個店。
可奇怪的是，對方出現開始，夏洛特.佩洛斯佩羅的注意力就被吸引，目光隨之移動，等到旅人在鄰桌落座，他跟着重新坐下，衣袖從我指尖抽走復又反手握上來，不開口，微微收緊的力道彷彿是一種制止。
片刻過後，櫃枱內的老婦人去廚房端出食物，然而那位旅人卻沒有象其他人一樣沉默，反而用熱絡的語氣與店主開始攀談。
那些對話的內容聽起來很普通，是旅人對食物不滿意，在那要求老婦人提供一份熱的晚餐，遭到拒絕之後仍然不死心，繼續糾纏。
原本，這樣‘客人對店裏的服務不滿意而發生狀況’的一幕很正常，隨時隨地，無論哪個角落都可能發生，可恰是此時此地卻又顯得詭異，因為夏洛特.克力架說過，兩天來這座城鎮發生的一切都是單調的循環。
也就是說，新出現的旅人，是和城鎮格格不入的異常狀況。
這一點，夏洛特.佩洛斯佩羅早在對方出現的瞬間，就察覺。
並且，不僅是我和他想到，這一刻，夏洛特.克力架壓低了聲線，“佩洛斯大哥？”開口之後，餘下的話被他哥哥以豎起食指做出的噤聲動作制止。
夏洛特.佩羅斯佩羅飛快掃了他弟弟一眼，隨即又側身，俯低，幾乎貼到我耳邊，聲線黏膩得彷如瀝青，“小糖果，這位與眾不同的客人是你召喚來的嗎？”
我慢慢的，堅定的把自己的手從他掌控中掙脫，之後狠狠搖了搖頭，表示不知道。
至於對方相不相信，那就不是我考慮的範圍。
事實上，我真的不知道，因為鄰桌表現得異常‘活潑’那位，渾身上下連同方圓百米之內，都沒有發現有什麼刺目姨媽紅光標指示，鑒於前兩次的經驗…
嗯~好吧~也或許這次遊戲換了一種新的提示方法？然而，無論是不是，現在也只能靜觀其變的，不是嗎？
…………
片刻過後，貼在我耳邊的猩紅長舌舌尖移開，或許是選擇相信，夏洛特.佩洛斯佩羅慢悠悠地坐直身體，眯着眼重新打量鄰桌。
交談還在繼續，你來我往一段時間的現在，已經發展到奇怪的地方。
也不知是新登場的旅客口才極好，亦或者，這段同樣是某種設定好的劇情，得不到熱騰騰食物的旅客成功說服店主老婦人借出一口鍋子和火爐。
“我曾經遊歷過許多島嶼，見識過無數不可思議的事，這樣吧~只要夫人您借給我一口鍋，我可以請在場所有人品嘗世界上最美味的釘子湯哦~”
————他這樣說，聽聲音是個頗有些年紀的男人。
世界上最美味的釘子湯，定語很誇張，在場其他人都無動於衷，微妙的是店主的反應。
被夏洛特.克力架抱怨是‘吝嗇的死老太婆’的老婦人被蠱惑了似的，很快拿出一口雙耳鍋，並且搬出燒煤的爐，擱在桌邊走道間。
鍋子添滿水架在爐上燒，旅客彎腰從腳邊的行囊里摸出一根半個手掌長短，黑黝黝的金屬，將它小心放進鍋里。
看樣子真是要燒湯。
老婦人站在邊上看着，那位旅客是模是樣的起身，用先前一起拿來的湯勺，慢慢的攪動‘釘子湯’，口中隨意回答老婦人十分好奇的問題。
…………
鄰桌旁若無人的一邊交談一邊煮湯，我們這一桌就靜靜看着。
慢慢的，水咕嚕嚕燒開——
接下來的發展很有意思。
號稱‘世界上最美味的釘子湯’煮沸沒多久，旅客開始唉聲嘆氣，“可惜這次的湯味道會比往常淡一些，平時要熬煮整整七天，現在太倉促，如果有一把燕麥，它的味道一定錦上添花。”
等好奇的老婦人去拿出一些燕麥交給他，隔了會，又是‘現在這湯可以請普通人喝了，可如果要宴請貴族，就必須加上一點腌牛肉和土豆。’
當然，他的要求再次毫無異議被滿足。
從燕麥到腌牛肉和土豆，再到大麥、牛奶、火腿、蘑菇丁、甜菜…隨着一樣一樣食材被放進去，原本寡淡無味的湯，經過反覆熬煮漸漸變得香味濃郁。
“現在就算招待國王也沒問題了。”
那位旅客總算停下要求，似是滿意的點點頭，隨後又用他那種極具欺騙性的口吻，說道，“宮廷釘子湯裝在乾淨瓷盤裏，配合銀餐具，喝起來真正會讓人如墮天堂啊~”
於是————
時隔不久，廳堂里用餐的每一位客人面前都用雪白餐布墊着一個骨瓷湯碗，純銀調羹，濃郁鮮香的羹湯…
看到這裏，我目瞪口呆，鄰桌這位旅客的…空手套白狼本事，簡直讓人佩服得五體投地。
…………
當然，我沒能發獃太久，因為夏洛特.佩洛斯佩羅在邊上出言提醒，“小愛麗絲~我的公主，不要辜負這位客人的心意，喝下你面前的湯，讓你的身體舒服些吧~”
他在我愣愣看過去的時候，手裏拈着調羹，呷了一口從他面前那個碗裏勺出的濃湯，品了品，音調變得更愉快了些，“沒有毒，且味道不錯呢~”
說著手腕一轉，把那支還剩下一點點濃湯的勺子朝着我遞近幾分，“來~啊——”
為了避免被這個男人真的把他剛舔過的調羹塞進嘴裏，我迅速低頭，抄起自己碗裏的勺子，用把臉埋進湯碗的姿勢，一勺一勺拚命灌…
夏洛特.克力架的嗤笑驀的傳出來，萬分譏諷的，不過好在他沒有繼續冷嘲熱諷，因為鄰桌享用美味釘子湯的同時，又開始了交談。
聲音多數是那個旅客，他侃侃而談，應店主老婦人的要求，說的是遊歷期間聽聞的故事：
“離這裏很遠很遠的某座島嶼，島上的國王有個獨生女兒…”
…………
小公主出生時宮廷醫生判斷，小公主活不過十六歲，國王深愛他的女兒，可惜那孩子確實象醫生斷言的，身體病弱，長年卧床不起。
為了替獨生女兒治病，國王離開國家遠航尋訪名醫，海上的旅途枯燥且危險，想念孩子的國王寄出無數信件，和禮物，藉此來表達對小公主的深愛。
國王每經過一座島嶼就會買下那裏的特產，奇妙的動物，神奇的植物，珍貴的珠寶，新奇的玩具，數也數不清的禮物被送到小公主面前。
小公主同樣很愛她的父親，她回信告訴父親，每一天，每一天，只要她還能站起來，就會在宮殿最高那棵橡樹上系滿黃絲帶，一旦國王的船進入近海海域，第一眼就能看見，那高高樹冠上隨風飄揚的，代表着思念的信物。
小公主是非常聰明的女孩兒，雖然身體病弱卻喜愛閱讀，並且，有着無數奇思妙想，只要身體稍稍好轉些就拿起筆，將父親寄來信件中提及的遠方島嶼發生的事，用她的聯想，寫成一個又一個美妙故事。
那其中有高貴勇猛的騎士，也有虛偽狡詐的強盜，有誠實善良的孩子，也有懶惰自私的大人，有英俊的王子披荊斬棘拯救公主，也有可怕狠毒的巫婆惡龍。
後來，那些故事被整理編撰成冊，刊印出版，並且以極快的速度隨着在島嶼間往來的船隊而風行世界。
國王同樣收到了故事書，作為小公主給父親的第一份回禮，她附上的信件寫着，她希望父親能回家，哪怕只是看她一眼。
幸好那時候國王已經找到號稱世界第一的名醫，所以他日夜兼程回到國家。
然而，哪怕是世界第一名醫也救不了小公主，失望之下國王只能再次出航，小公主是他唯一的孩子，無論如何他都不能放棄。
被詛咒的十六歲即將到來，國王聽聞某座島上有一顆神秘的水果能夠治癒一切病痛，他就用最快的速度趕了過去得到那顆水果…
遺憾的是結局並沒有象小公主那些故事裏寫的那樣，最後大家幸福生活直到永遠。
返航途中，國王的船隊遭遇前所未有的颶風，歷經艱辛才回到國家，登岸的同時，小公主逝世的喪鐘恰恰響起。
…………
旅客的講述到此結束，是個沒有真正結局的悲傷故事。
不過寂靜並沒有持續太久，原本在喝湯的店主，老婦人開了口，“真可惜那個小公主，比起她，東邊森林被巫婆關起來的那姑娘倒是幸運很多。”
店主說的又是另外一個故事，嗯~這個算是我有點熟悉的，同樣出自格林童話，萵苣姑娘的…王子還沒出現的故事。
這故事就發生在這座城鎮裏。
懷孕的妻子很想吃隔壁花園種的萵苣，丈夫為了妻子就去偷了好幾次，結果被巫婆抓住，憤怒的巫婆要求這對夫妻用那個尚未出生的嬰兒作為賠償。
所以，小嬰兒出生之後立刻就被帶走，取名‘萵苣’，到現在十六年了，那姑娘都被關在出了城鎮，東邊森林深處的高塔。
說完這個故事，店主就站起身，連湯碗都沒收拾，又一次象原本那樣，僵硬而獃滯的回到櫃枱后，坐在那一動不動。
更詭異的是，被她帶得分神的這點間隙，待得收回視線，才發現半分鐘不到的時間，鄰桌坐在座位上的那個旅客竟不知所蹤。
連同桌腳邊那個行囊也消失，彷彿什麼也沒發生過。
…………
“哎呀~這樣就不好判斷，究竟哪個故事才是屬於我們的呢~”夏洛特.佩洛斯佩羅終於開口，先前他和他弟弟一直保持沉默，直到此時方才…彷彿等到答案。
不過這個答案是個選擇題。
發問的同時他伸出手，在我眼前晃了晃，提醒我回神一樣，“吶~小愛麗絲~你覺得呢？是那個小公主，還是那個被關起來的可憐姑娘？”
在我看過去的這一刻，夏洛特.佩洛斯佩羅再次開始舔他的聖誕糖果，一雙眼睛裏意味難明的神采流轉不定，“小糖果你真是我的幸運星~那位消失不見的客人，是為你提供線索而來。”
“現在，寶貝~動動你可愛的腦子，想想看，究竟是哪個，或者兩者皆是，那兩個故事恰恰對應卡塔庫栗和蒙多爾？”
認真的想了想，之後，我搖了搖頭，“我不知道，如果要確認，明天去一趟東邊森林。”
說完又在他隱約變冷的目光里，用手中的調羹往還剩下大半碗的濃湯里撈了撈，讓沉在碗中之物呈現，“或許，這也是線索吧~”
一顆釘子，最早放進鍋里的‘主料’，最美味的釘子湯煮好之後，我親眼看見那旅客將它撈出、擦乾淨並且收回口袋，而此時它在我的碗裏。
應該是旅客親手為每個人盛湯時悄悄放進去…
它的出現讓我相信夏洛特.佩洛斯佩羅所說的，對方是為了提供線索而來。
這顆釘子究竟藏着什麼秘密？