第五章 一次計劃外的死亡
夢裏的陽光稀薄得像是個死去許久的魂靈，陳舊又陰鬱。
那個男人——她的父親——站在牢籠外面。
［討債鬼！小雜種！你不是我女兒！你是你媽在外面帶回來的野種！你長大以後也好不了！什麼東西生出什麼女兒來！你長大以後也就是個爛貨！］
母親一直在哭泣。
而她則隔着玻璃，用自己銳利的腳爪抓刨着地面。
她也不認為自己是那個男人的孩子，因為在她看來那個男人只是只懦弱無能只會對家人逞威風的家犬。
她則是山林里的野獸。
只要輕輕一勾，指甲就能破開牢籠；只要咆哮一聲，那個男人就會屁滾尿流地向她求饒。甚至她還能輕而易舉破開男人的肚腹、撕扯下男人不斷叫囂的舌頭。
可是她沒有那麼做。
因為母親害怕得在哭泣。
母親在哭泣。
她朝母親伸出手。她輕輕拍打玻璃籠。
不要哭。
寶寶在。
不要哭。
玻璃上留下一個又一個骯髒的手印。
一個又一個。
一個又一個。
母親還在哭。
母親沒有看她。
她蹲下來。
她百無聊賴。
她抱住自己的膝蓋。
她困了。
困……？
寒冷。
疲倦。
麻痹。
心跳緩慢。
母親……沒有看她。
有樂聲傳來。
是《歡樂頌》。
這樂聲向她投遞一陣光芒。
她不由自主隨着樂聲而去。
……
趴伏在柔軟墊子上的貓突然驚跳起來。
它奓着尾巴，對遊戲艙發出嗷嗚嗷嗚的低吼。但艙內的小主人並沒有對它作出回應。
它焦躁地在地上轉了幾個圈子，隨後下定決心跳進那個令它深感危險的半閉合遊戲艙。然而，無論是用爪子踩踏小主人的肚子還是用大腦袋拱小主人的下巴，都無濟於事。
貓有些無計可施了。
它其實無法理解它的女孩身上發生的事，也不明白究竟是什麼令自己這樣如臨大敵。
那只是身為一隻貓的直覺。
它直覺，有什麼東西正在對它的女孩造成傷害。
最終它嗷嗷大吼着，一口咬上小主人的手指尖。
手指尖上有古怪又可惡的味道。
是那個入侵它領地的傢伙讓它的女孩沾上這種味道。
它已經認真仔細地用舌頭清理過那些討厭的味道了，但這味道仍舊還有殘留。
那該怎麼辦呢？
貓討厭這味道。
貓恐懼這種味道。
貓大聲吼叫着，它咬破小主人的指尖，用帶着小倒鉤的舌頭舔去傷口上的血液，它把那些東西舔進了肚子裏。
寒冷。
疲倦。
麻痹。
心跳緩慢。
味道終於沒有了。
貓感到寒冷。
感到疲倦。
感到爪子尖麻痹。
感到心跳緩慢。
它跌跌撞撞地爬上小主人的身體。跌跌撞撞地從小主人的胳膊上滾下來。跌跌撞撞地把大腦袋伸到小主人的面頰旁邊。
鬍子尖尖被細小的氣流浮動。
咕。貓放心地朝旁邊倒下去。
壞東西不會傷害它的女孩了。
貓得意地用最後一丁點兒力氣擺動了一下腦袋，蹬了蹬腿兒。
它的爪子觸碰到了一個小按鈕。
包裹着它和它的女孩的這個大傢伙突然亮起燈光，發出樂聲。
“解鎖成功，喚醒程序啟動。”
貓只聽得懂一個字兒。
醒。
嗷喵。
有事的話就從這裏叫我。它想起它的女孩對它說的話。
嗷嗷喵。
老啦，它的女孩說的，從這裏叫她，老啦，嗷喵，忘記啦，下次不會啦。
貓想要再在按鈕上踩兩爪，但最後只是無力地勾了勾指甲。
貓閉上了眼睛。
……
寒冷。
疲倦。
麻痹。
心跳緩慢。
沈聰猛地打開半艙，隨後坐起來。
她按壓着自己的胸口大口喘息——被殺了。
被一柄利劍貫穿。心臟撕裂只在瞬間。傷口沒有保留。當然沒有保留。但那剎那的感受並不好過。疼痛超脫傷口停留在了身體上，像一枚熾熱的烙痕。
沈聰從來沒有過這樣真實的死亡體驗。
全息電影和電視雖然以真實視覺為賣點，添加氣息和微觸覺元素，但沒有哪一個會讓觀眾體會真實痛覺。
其實疼痛倒是其次。
更多的是……死亡。
太真實了，死亡來臨時無法掙脫的危機感。
就像真的死去了一次一樣。
她感到寒冷、疲倦、肢端麻痹……心跳變緩，許久之後才又激烈地動蕩起來。
“一次真實穿越，你的第二次人生”。
沈聰切實地體會到了。
那是無法形容的感覺。
因為無法形容，所以那感覺如同流沙般飛快消逝。
不過是秒鐘跳動幾下的時間，‘死亡’與它的一切就徹底消失不見了。
沈聰看了看自己的手。
她伸展手臂，張開手指，隨後眯起眼睛。
就像印在眼底的幻覺一般，她覺得自己似乎在死亡的時候看見了什麼。
玻璃的……囚籠？
哭泣。
和黑色手印。
似曾相識。
很快地，這些模糊的印象也同樣如流沙般消逝。
時間已過八點，
這個名叫《傾天》的遊戲八點開服，不過沈聰再提不起興緻登錄。
她脫下身上的裝備，翻身離開遊戲艙。
老貓angel沒有被她吵醒，仍舊像張大毯子般癱睡在艙內。它的一隻腳爪正好按在緊急呼叫鈕上，因為沒有鬆開，所以旁邊的指示燈仍舊每過幾秒就閃爍一次，《歡樂頌》的樂聲也一直沒有停止。
沈聰把angel的爪子從上面拿開。
放手的時候那隻軟綿綿的爪子就啪嗒掉在了墊子上。
它睡得真熟。
沈聰把它抱起來，準備將它送去自己的小窩。
被抱起來后它仍舊沒有醒，頭顱也跟四肢一樣軟軟地垂着，簡直像死去了一樣。
沈聰托住它的腦袋。
她與母親都曾經因angel的這種熟睡狀態驚慌失措過。四肢綿軟，脖頸無力，心跳緩慢，呼吸與近乎於無，有時候甚至還翻着白眼怎麼都叫不醒——到後來漸漸習慣了。在安全的環境下，貓會進入這種沉沉的睡眠。這是信任與依賴的體驗。
果然，在沈聰把它放進小窩的時候，angel睏倦地勾了勾指甲，隨後重新回到睡夢中。
沈聰在貓窩旁的毯子上盤腿坐下。
Angel是只年邁的布偶貓。與品種極不相符，它長得奇醜無比。
只有半隻右耳，右邊眼睛也瞎了，左前爪是跛的，肩背上皮毛斑駁。
幼小的沈聰是在小區綠化帶看見這隻被野狗咬傷奄奄一息的貓。她鼓起勇氣把那血淋淋的毛團抱去寵物醫院，花了不少錢才終於救回貓的性命。
回家后，她被責罵毆打。
喪門星，討債鬼。
麻藥尚未完全消退的野貓跛着腿衝上去咬了那個傷害沈聰的男人，差點被男人一腳踢死。
他是沈聰遺傳學上的父親。
自十年前再沒見過，也未耳聞音訊。
醜陋的布偶angel自那以後跟隨沈聰和沈聰的母親漂泊到H市紮根，成為一隻無憂無慮凶神惡煞的家貓。
沈聰伸手輕輕觸碰angel的皮毛，她不知道自己為什麼突然想到這些。
最近……她覺得——過去似乎正在莫名襲來。
母親說不要思考也不要回憶，將傷痛遺忘丟棄。
沈聰遵照母親的命令，閉上眼睛，將這些回憶扔到角落。
一個小時后，她在留言視頻中闡述了那個隱約有些印象的夢以及遊戲中發生的事。
彙報完畢。
十點整，沈聰躺在床上，合上眼睛，進入睡眠。
僅在那一秒鐘里，她的身體就完成了清醒到沉睡的過度。
好像一台機器被按下關閉按鈕。
……
阿瑟加德實驗基地。
“我們簽過協議！一切跟她有關的行動都必須經過我的同意！”
“女士，女士，請冷靜。誰都沒有料到系統會有這樣的漏洞。請您相信我們對Asynjur毫無惡意。您看，事件一發生我們馬上採取了措施，也立即通知了您不是嗎？”
“那是百分之百的真實模擬體驗，她被殺了！我要求終止實驗，直到我確定這不是一個陰謀。”
“您沒有證據，不該這樣無端猜測。但您是這個項目的負責人，如果您執意如此，我們會全力配合。然而，請恕我冒昧，‘時間緊迫’的正是Asynjur不是嗎？”
沈睿雙拳緊握，用力地抿着嘴唇，一分鐘后，她咬牙切齒地說：“我要求實驗室徹查這次事故，我要看到自檢報告和審察書，如果我發現這是你們動的手腳……”
“我可要傷心啦。”那個穿着三件套的男人將她按坐在椅子上。“‘悲劇既已發生，就努力做些好事’，我會給您一個滿意的答覆，但現在我們先來談談這次事故——這是Asynjur死亡體驗瞬間以及死亡體驗后一小時的身體情況監測報告，它恢復得很快。我們從中獲得了許多有用的數據。女士，我敢說——實在冒犯——但我必須得說——這次事故對於我們來說反倒是恰到好處的。不是嗎？”
沈睿覺得她能夠聽見自己的骨頭因為憤怒而咯吱作響的聲音。
恰到好處？！
但是她不能發作。
她不斷地告誡自己：必須忍耐、必須忍耐。憤怒必須用在更加有用的地方，要將它當成僅剩籌碼，不能在賭桌上隨意揮霍。
如今敵明我暗。
她根本不明白實驗室在打什麼主意。
她的女孩很重要，這是當然的。無論從什麼意義來說，她的女孩都是珍寶。
但在數次與實驗室的交鋒中，她察覺了一件事：她自己似乎也很重要。
實驗室在讓步。
實驗室應允了她的許多無理要求。
那些被叫喊出來的高價，實驗室完全沒有打折，竟然真的全部支付給她了。
這是不可能的。不可能，更不應該。
其後必定有更大陰謀。實驗室好像想要從她身上也得到些什麼。
這本該是有利的信息，然而沈睿卻為之恐懼。
因為她不知道那是什麼！
她不知道那東西會不會是女兒的威脅。
必須要搞明白。
必須，必須要裝作毫無察覺。
必須，必須，必須要讓實驗室相信，自己正跟着他們希望的步調前進。
要保護……要保護她的珍寶。保護她可愛的寶貝。
她的小寶寶，小怪物，小聰聰。
“我需要安靜一會兒。”
隨後她摔門而去。
誰都不敢跟在她身後，大概都認為此時該給她一切私人空間。
沈睿得以避開隨行的，名義上是保護實際上是監視的實驗室員工。她找到一個僻靜角落，打開自製的屏蔽器，給自己創造了一個安全的角落。
她相信實驗室不可能不知道她耍的這些小手段，但她也確信自己暫時仍舊擁有私隱。
不管這得益於某種仁慈，還是得益於某些人的不屑一顧。
她打開不久前女兒給她的視頻訊息。在加載的過程里，她看向屏幕上自己疲憊的面孔。眼瞼腫脹着，眼底帶着粉底都掩蓋不了的青黑，眼珠上也佈滿紅絲。她像是有好多天都沒有睡覺了，事實上也確實如此。
眼前的事情千頭萬緒，時間太少了，怎麼都不夠，
新啟動的實驗處處充滿疑點，究竟應該怎樣應對也令她滿心疑慮。
而事情還在一件一件接踵而至。
那孩子說自己似乎夢見了過去的事。
這已經夠讓人感覺恐慌的了。
“過去”是一頭沈睿費盡心思為自己的孩子囚鎖起來的猛獸，一旦脫籠，必然造成惡果。
如今鎖鏈確實鬆動了，唯一幸運的是，女兒看見的真相似乎是經過修飾的虛假的那個部分。
只是不知道那些幻想究竟能保多長時間的平安。
而除開夢之外，女兒口中描述的那次遊戲中的‘死亡’更加令沈睿膽戰心驚。
實驗室的任何一個舉動都不會是毫無意義的。這死亡必定早就被精心策劃。
意外？沈睿不會相信。
問題是，究竟為什麼。
沈睿沒有足夠的信息用以分析理解實驗室的做法。
她又翻開手機中另外一個軟件，在不久前它也發出了有重要消息的通知。
軟件的名稱叫angel。
上面實時記錄了老貓angel的生命體徵狀態。
那根波動的線條顯示：就在她的女兒於遊戲中被人一箭穿心后不久，angel的心臟也一度停跳。
沈睿的神情越發凝重：那麼，又究竟是什麼人、因為什麼傷害了angel？
她收好手機。掏出化妝盒將自己憔悴的面孔修飾了一番，隨後離開這個角落。
疑點重重。
沒錯，仍舊疑點重重。
危機如霧籠罩，令人難辨方向。
如果可以，沈睿只想回到女兒身邊去。她只想像每個普通的母親一樣呵護自己的女兒平常地長大。工作。戀愛。婚姻。生子。為各種雞毛蒜皮的小事開心與煩惱。
但她明白，自己再不會有那樣的機會。
既然入局，就無法抽身離開。
沈睿回到剛才的房間。
“你說得對。”她對那個三件套男人說道：“這是珍貴的數據。它的重要性甚至超過我過去十年裏收集到的。我們不該浪費時間。我知道我們不該浪費時間——但是沒有下次了。記住！沒有下次了！現在……”
沈睿打開實驗室特配的通訊儀。
“我會命令她回到遊戲。我們不能浪費時間。”
“您能想明白真是再好不過了。”