晉-江獨發

chapter05

她收到過的誇讚和欣賞不勝枚舉，很少有被冒犯的時候，他一擊即中直接躋身這“很少”之列，而且是目前令她最為難受的一個。

她深覺他誇得很不安好心、誇得很別有用意。他的猥|瑣和下|流雖未體現在他的外貌上，但淋漓地體現在了他的言語間。

杜允慈再次生出立刻調頭走人的衝動，卻也再次成功克制住了念頭。一切以大局為重，她必須牢記她的目的，是來和蔣江樵打好關係的。

“先生過譽了。”杜允慈強迫自己以正常態度待他，“今日冒昧到訪，希望沒有叨擾先生。”

蔣江樵做了個請的手勢：“杜小姐不嫌棄的話喝杯熱茶。”

杜允慈舉步往裏去。

蔣江樵住在這幢三合院的最裏面，比起靠外的兩個院子清凈也整潔不少。

映紅走快兩步擦了擦長凳，等杜允慈上前來時恰好能落座。

見蔣江樵當真要去燒水泡茶，杜允慈阻了他：“先生不必忙。我不多耽誤先生的時間。”

蔣江樵於是折回木桌前，拆開他方才手裏拎着的包裝紙：“桂花糕。杜小姐不嫌棄的話可以嘗嘗。”

幽幽桂花香，衝散了杜允慈進屋時嗅到的葯香。和先前在油布傘下從蔣江樵身上聞到的一樣，不過濃與淡的區別。

留意到他兩次措辭“不嫌棄的話”，杜允慈記起夢境中的蔣江樵於眾人口中是睚眥必報的性格。既然他小心眼，那她自然不能叫他落下被她嫌棄的負|面印象，遂杜允慈這回沒有拒絕，伸手取一小塊桂花糕。雖然她當下沒有任何食慾。

“謝謝先生。”

桂花糕在霖州十分常見，也是霖州的傳統糕點。杜允慈和霖州城的大多數百姓一樣很喜歡吃。曾經因為上海的桂花糕少了霖州的味道，父親特地聘了位霖州本地的廚子到舅舅家去，專門負責給她做霖州菜。即便她兩個星期才能從學校回家一次，能享受的機會十分有限。

杜允慈只象徵性咬一小口。意外的是這桂花糕的口感比她以往吃過的更有彈性也更有嚼勁，平添幾分別樣的風味。

“加了什麼？”杜允慈好奇。第二口她也沒嘗出來。

蔣江樵告知：“芡實。”

“芡實？”杜允慈困惑。她腦中對應不出他說的這兩個音節。

蔣江樵從手邊紫砂壺裏沾了殘餘的涼水，細瘦修長的手指在桌面一筆一劃輕輕寫出“芡實”兩個字，並解釋：“一味中藥。補脾祛濕。”

杜允慈了悟點頭：“先生讓我長見識了。我回頭就讓家裏的廚子試着在桂花糕里加芡實。”

隔着一面牆的灶台這時傳來燒水壺燒開了水的嗚嗚長鳴。

“杜小姐，還是喝點茶水吧。”蔣江樵重新起身，長衫的下擺在他坐着時起出的褶皺於一瞬間下滑回平整，垂直間勾勒出他玉立的長身和筆挺的腰板。

剛吃過桂花糕，現在杜允慈確實需要飲啜少許茶水。疑慮的是，誰幫忙燒了水？杜允慈喚映紅跟去幫忙。

映紅帶上紫砂壺到外頭灶台的水壺盛水，蔣江樵行至壁櫃前取出兩隻乾淨的茶杯，往茶杯里抖落茶葉。

杜允慈的目光一瞬不移他身上，只覺他舉手投足間的修養似乎不錯，與他的外貌是自成一體的溫儒爾雅。

蔣家雖非大戶，但祖上也出身書香門第。他到底是讀書人吧，所以縱使內里再齷蹉，面表也能不泄露半絲痕迹。杜允慈如是想，已然放棄從他的樣貌尋找他是偽君子的蛛絲馬跡。

映紅手腳麻利地捧着紫砂壺折返時，蔣江樵也端着兩隻茶杯回到木桌前。

沸騰的水傾倒進碧色茶杯，葉苗立刻舒張開，茶香混入淡淡的葯香和幽幽的桂花香之中。

隔着滾滾升騰的熱氣，蔣江樵的面目一時有些模糊。模糊間他將其中一隻茶杯推到她面前，溫聲道：“杜小姐小心燙。”

他眼鏡鏡片上矇著的水霧在叮囑完這句話時差不多消散，重新露出鏡片后的那雙眼睛，隱約也被熱氣氤氳得多出兩分溫度。

茶是鐵觀音。方才沖泡之前杜允慈覷過一眼，茶葉全是碎茶末。沒成想碎茶不碎味，倒完整保留了鐵觀音的馥郁與醇和，回甘生津持久。杜允慈掀眸掠過同樣正垂眸飲茶的蔣江樵，心道這蔣江樵雖然住在這裏，手頭也不寬裕的樣子，但生活細節似乎不含糊，在力所能及的範圍內維持體面。

放下茶杯，杜允慈開始切入正題：“蔣先生，我今日前來，是看看你的生活狀況。之前家父允諾你有任何困難儘管可以找我們，但那之後就失去了你的音訊，家父和我有些擔心，還好從你揚州老家的鄉親口中打探到了你住在這裏，否則不知道能怎麼聯繫你。”

蔣江樵唇角微微抿起：“謝謝杜小姐和杜老爺牽挂。杜小姐看到了，我現在過得不錯。”

他口中的“不錯”和她的評判標準並不相同。杜允慈細問：“蔣先生如今在霖州靠什麼生計？”

蔣江樵俊逸的面容是沉靜的：“身無長物，只是多讀了幾年書，所以幹着在老家時的本行，教小孩識字，啟蒙開化。”

杜允慈：“附近的小學嗎？”

蔣江樵：“劉舉人最近身體不好，我在劉舉人的私塾幫劉舉人代課。”

杜允慈蹙眉。

科舉制廢除有些年頭了，這些曾經舊制度下的落第之人，不少以開辦私塾為生，現如今還去私塾上課的多為貧寒家境的小孩。小孩子求學自然沒什麼可詬病的，只是杜允慈心中對私塾的老師有意見，簡單的識字開蒙讀讀四書五經倒罷了，怕只怕再往深入，他們灌輸的還是那些跟不上時代發展的老派知識，必然不乏三從四德女誡之流等封建糟粕，不啻於荼毒孩子們的思想。如此，蔣江樵是同流合污的幫凶。

杜允慈不好直接表達情緒，於委婉中提議：“既然是代課，說明你在劉舉人的私塾干不長久。如果先生願意，我可以幫先生推薦進正規的學校。小學、中學或者大學都可，家父在好幾所學校有捐助。課餘時間，我還能介紹先生到一些有需要的人家裏當家庭老師。”

霖州城很多大戶人家時興家庭老師，像她小時候父親就為她請過家庭老師。蔣江樵對西方文化不熟悉沒關係，起碼國文老師他肯定沒問題。比起在私塾教窮孩子，工資方面他完全可以高枕無憂。

她心裏正為他精心打算，卻聽蔣江樵拒絕道：“勞杜小姐費心了，我沒那麼大的野心，私塾非常適合我。劉舉人身體狀況好轉之後如果不需要我，我還可以到其他地方找活計。”

哪兒是“沒那麼大野心”？他根本就是不思進取不求上進吧？杜允慈心間鬱結。轉念思及夢中他在後來坐到霖州首富的位置，又覺得不應該：一個能爬上去的人，怎麼可能沒有野心？

——對，霖州首富。她囿於他現在教書匠的身份，卻忽略了他以後的身份，他應該是志不僅限教書育人吧？他想棄文從商吧？勿怪她的建議他不予考慮。

暗自斟酌一番，杜允慈又嘗試問：“先生是否對其他事情感興趣？如果有意願，我可以安排先生到家父身邊幫忙打理生意。”

蔣江樵愣了一愣，似乎覺得她的提議古怪。

杜允慈追加一句解釋：“蔣先生，家父和我希望你在霖州的生計能得到保障。”直接給錢他不是不要？

蔣江樵還是謝絕了：“杜小姐和杜老爺的關心我心領了，但我目前確實不需要幫助。我對我的生活很滿意。”

不可能。他不可能滿意。比起他的話，她更相信那個夢。要麼是他撒謊，假意推辭，要麼是她的提議依舊沒能精準滿足他的需求。杜允慈盯着他，沉吟不語。

蔣江樵自口袋取出一隻西洋懷錶，看了一眼，說：“杜小姐，不好意思，快到我給孩子們上課的時間了。如果暫時沒有其他要緊的事情，容我先出門去私塾。”

杜允慈也正琢磨着自己要加深對他的了解，容后與他繼續談，聞言她起身說：“好，先生有事先忙，我不耽誤先生。我過兩天再來探望先生。”

蔣江樵的神色明顯意外她還要再來。

杜允慈環顧四周圍：“這裏的環境雖然不算特別差，但對先生着實屈居。我想為先生安排新的住處，不知先生方不方便？”

不出她所料，蔣江樵第三次拒絕：“杜小姐，不必如此，我在這裏住得很好。”

“好，我尊重先生的意思。”杜允慈點頭，心底直哂笑。她倒要看看這人能在她面前裝高潔到什麼時候。

因為恰巧同路，蔣江樵送她到雲和里巷弄口為止，他說私塾就在前面，又謝絕了她開車送他一程的提議，杜允慈未勉強，坐上汽車后，隔着車窗玻璃與他道別：“先生，再見。”

蔣江樵眉目清朗：“杜小姐路上小心。”

杜允慈示意大壯開車，臨末了又記起一事，喊住蔣江樵：“先生。”

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