請命
大雨滂沱。
褚懌直挺挺跪在冷冰冰的石磚上，一襲濕透的官袍緊貼，勾勒着精壯的身軀。豆大雨珠砸在上面，一觸即碎，彷彿砸中的不是血肉之軀，而是銅牆鐵壁。
三丈開外的禁軍側目看着，驚心之餘，自慚形穢。
自御前請命無果后，這位指揮使在殿外一跪就是一上午，任憑風雨吹打，官家漠視，皆巍然不動。
遼王點名道姓要官家犧牲摯愛成全兩國外交，究其禍源，的確算褚家軍作戰不力。可是，守將在外，大體攻防皆由朝廷定奪；和親結果，自是上官大人出使所得，他褚家人就算內疚自責，也……
不至於此吧？
難不成，這背後還另有隱情？
眾禁衛絞盡腦汁，驀然抬眼對視，恍然大悟。
雨聲喧囂，褚懌長睫微垂，儘可能心無旁騖。
然“嘉儀帝姬”四個字卻像長了翅膀似的，成群結隊地從眾禁衛口中向他飛來，不消幾時，即把耳畔堵得水泄不通。
接踵而來的，則是帶着他褚懌大名的“情深義重”，以及緊挨着嘉儀帝姬大名的“蒼天無眼”、“棒打鴛鴦”。
發展到後來，有人忍不住吟詩道：“他生莫作有情痴，人間無地着相思……”
褚懌：“……”
昨日在東華門前，那姑娘滿懷憐憫的目光又一次浮上腦海，褚懌伸手把臉上雨漬抹了一把，扯開唇角。
昨夜回味那目光時，尚且還有三分疑惑，今日“聽君一席話”，可算是茅塞頓開了。
那姑娘應該是覺着自己愛上她了。
哦，不止，經今日這一跪，估計大半個皇城、乃至汴京城的人都該覺着自己成個痴漢了。
褚懌啼笑皆非，長頸微揚，黑沉雙眸朝重重雨幕後的大殿凝去。
行，痴漢就痴漢吧。
※
瓢潑大雨澆在殿外，垂拱殿內一派嘈雜。
官家在桌前來回踱步，怫然道：“這個褚懌，究竟是怎麼回事？！”
內侍趙全懷抱拂塵緊隨在後，便欲出聲寬慰，人群中站出一人，紫色圓領寬袖長袍，烏黑直腳硬襆頭，白面美髯，鼻直口方，眉間一道“川”字，正是知樞密院事吳縉。
“褚將軍少年成名，血氣方剛，對金坡關一役一直耿耿於懷，如非官家詔令，恐不會如期返京。今日聞和親一事，新仇舊恨一併，難免自責過甚，意氣用事。陛下寬仁，權當是豎子無知，無需理會。”
話音甫落，烏泱泱的人影里又是一人站出，反詰道：“這是什麼話？他褚懌再如何年輕，也是堂堂一方守將，御封的定遠將軍！先前抗敵不力，兵敗如山倒也就罷了，而今陛下不計前嫌，仍提攜他為侍衛馬軍都指揮使，他不安分務職，勤懇練兵，反來這裏指手畫腳，胡說一氣！他當打仗是什麼？如一仗打去，就可改天換地，那他褚家軍先前又為何在遼軍面前丟盔棄甲，一敗塗地？！”
另一人應和道：“正是！這褚家兒郎心高氣盛，平生頭回敗北，只怕是心有不甘，想藉此機會一雪前恥，然事關國祚，豈可容他這般胡來？！”
“說到底，都是他忠義侯府軟弱無能，力不勝任，方至如此局面，他褚懌倒還有臉來請戰出兵，就不怕重蹈覆轍，再折一位帝姬出去？……”
“……”
殿內嘈嘈切切，無數張嘴皮子上下翻飛，儘是在責難褚家人如何作戰不力，如何錯失良機。
吳縉驀然一聲冷笑：“想不到諸位弱不禁風的翰林學士、散騎常侍，竟比在疆場上長大的一方守將更精通戰事。既如此，當初褚家軍受困金坡關內外無援的時候，怎未曾聽得各位高論？”
眾人一凜，被點名的幾位文官臉上泛白，不及反唇，吳縉又朗然道：“褚家軍護衛北境六十多年，自忠義侯褚訓起，哪個褚家男人不是一身虎膽，勇冠三軍？金坡關一役前，褚晏、褚懌戍守易、保、涿三州，又有哪次跟外敵交戰時損兵折將過？
“此番遼人挑釁，褚晏顧及冀州之圍未解，本意按兵不動，固城防守，可一力主戰的是你們，等三軍上陣后，瞻前顧後，畏手畏腳的也是你們！
“前方將士要糧不給，要人也不給！前腳讓人家咬牙苦撐，後腳又下令撤軍談和！本末不分，朝令夕改，如此打法，只怕是天兵天將降世，也難轉圜局面！”
這一番慷慨之辭，喝得一眾文官面色鐵青，然到底還是有人不忿，立刻駁道：“遼人挑釁，國軍出戰，乃是全大鄞尊嚴；既知不敵，知難而退，則是及時止損，保全實力！”
“一國邊防都需靠帝姬去護了，我堂堂大鄞男兒還有何實力？談何尊嚴？！”
“你！”
“夠了！”
官家一聲斷喝，剎那間滿殿皆驚，人人面色青白，噤若寒蟬。
丞相范申靜觀官家神色，終於緩緩踱出一步，出聲道：“敗局已定，爭來爭去，又有何用？當務之急，一則是如何應對外邊那位一心請戰的定遠將軍；二則，是如何答覆遼王的求親。”
話題重被拉回和親一事上，原本雀喧鳩聚的垂拱殿內越發靜得針落可聞，眾位大臣頷首垂眉，目光閃避，再無一人高談闊論。
官家駐足桌前，沉聲道：“定遠將軍褚懌貪功冒進，御前失儀，杖五十，攆回府去。”
崔全海得令，緊繃的一根弦鬆開，似怕官家又追罰一般，趕緊領命往外傳旨。
後邊幾位文官得此結果，不滿褚懌所行無忌，在職務上卻分毫不受影響，有意抒發己見，然一看同僚無人動作，又不禁把腳收回。
這時官家轉過身來，一雙眼沉沉地放在范申身上，肅然道：“邊關不可再有戰事，嘉儀，也不可前去和親。此事，由你解決！”
滿殿官員心神俱震，不約而同為丞相范申猛捏把汗，抬眼偷看時，卻見范申泰然自若，拱手道：“幸不辱命，微臣心中已有一計。”
※
大雨如注，天邊落下一聲春雷。
褚紅宮牆后，一行人自內廷方向匆匆而來，容央被趙彭拽着手腕，火急火燎間一腳踩進磚縫積水裏，冰冷濕意自腳尖一竄而上，霎時激得她瞪大雙眼。
下一刻，終於斂回神思，把趙彭掙開。
滂沱雨水澆淋在外，頃刻濺濕少女雙肩，趙彭忙把傘送過去，惱道：“你幹什麼？！”
容央急喘，竟也顧不上這一身凌亂，冷臉道：“我倒想問，你幹什麼？”
先前在玉芙殿說完褚懌的事後，一名小內侍又火燒眉毛一樣地趕來，用一副天塌般的口吻嚷嚷着“大事不好，褚將軍出事了”，嚷得她嘉儀帝姬尚不及反應，渾渾噩噩地，就給趙彭一下拽至此處來。
此刻一回味，不免越想越荒唐。
褚懌為保全她長跪請纓，固然令人動容，可無論結果是成是敗，皆屬前朝之事，她一個禁廷女眷，如何能貿然出面？
再者，他連自己的意見問都不問，就這樣大張旗鼓地跑去請命，說得不好聽些，就是一廂情願。
如果官家不理，自己不理，眾人鬧一鬧、議一議也就過去了。
可眼下自己這樣上心地趕來，豈不是像刻意去回應他似的？
也不知是不是那噩夢作祟，一想到那人黑如深淵、又熾如烈風的一雙眼，容央就止不住地頭皮發麻，心生抗拒。
沉吟中，荼白、雪青自后追來，匆匆把傘給帝姬撐上，又捏着絲帕小心翼翼拭去她眉目、耳鬢邊的雨漬。
容央壓下心中慌促，瞪着趙彭，色厲內荏道：“人家不過是挨個板子，你就着急上火成這樣，照我看，是你看上這褚懌了吧？”
趙彭一雙眼瞪得更大：“我滿心滿眼為你前程盤算，你竟如此作踐我？”
容央揚眉：“看上褚懌就是作踐你，那你先前把我和他硬扯一塊兒是什麼意思？”
趙彭被她一噎，索性道：“今日便是要把你和他硬扯一塊兒，如此，你方有希望不去和那勞什子親！”
說罷，拽着容央又開始奔走。
容央掙扎：“你等會兒，把話說清楚，什麼叫……”
“邊走邊說！”趙彭斬釘截鐵，“一會兒到崇政殿，你就只管抹着淚去跟爹爹求情，為褚懌求，也為你自己求。眼下懷疑褚懌請命出戰另有其因，也就是你倆私下有情的遠不止我一個，先前荼白也說了，這褚懌回京不到半個月，就跟你獨處了兩回，還為你當面打了那王忱的臉，要說你倆真沒什麼，估計也沒幾人相信！
“自古公主和親，關乎國顏，最看重貞潔品性，咱眼下只需把這份私情坐實，如實稟明爹爹，請求賜婚，和親的事，自然就跟你再無關聯！”
趙彭滔滔不絕，氣勢如虹，一時竟把容央說得懵住，半天回過神來：“你、你要我求爹爹把我賜給他？！”
趙彭道：“褚懌年少有為，英俊瀟洒，又是忠義侯府大郎君，做你的駙馬，有何不好？”
容央驚心動魄：“我看就很不好！”
趙彭道：“那便對了，你看着不好的，才有可能好。”
“？！”
風雨如晦，一座金瓦朱甍的大殿近在眼前，兩人腳下愈急，嘩然水花不住盛放，便在這時，趙彭突然一頓。
容央猝不及防，險些撞在他肩上，便要發作，抬頭也是一震。
崇政殿外，長天大地一派渾濁，重重雨幕後，一人輪廓孤決，步履艱沉，走在內侍高高撐起的一把青傘下。
與他們同時，停下了步伐。
千萬雨絲橫亘於咫尺。
褚懌緩緩抬頭，天光里，面容蒼白，眼睫濕盡。
卻依舊是黑眸定定，傲氣凜凜。