029 慶典活動
因為足足一萬金元的獎金，和由帝國皇帝親自頒發的桂冠，原本就激烈刺激的戰車賽就變得越發血腥起來。
賽程過半的時候，仍舊在場上跑着的已經只剩下了十輛戰車。而到了決定勝負的時刻，所有的車手都不顧一切的抽打起馬匹來——到最後，只有四架戰車完整的跑完了全程。而儘管賽車手都是身手矯健經驗豐富的年輕人，一旦遇到車輛解體的事情便立即熟練的採取措施保護自己，仍舊付出了六條性命的代價，還有四個人再也做不成賽車手了。
伴隨着觀眾們意猶未盡的狂呼，皇帝親自召見獲勝者並頒發桂冠，而克里格對這一切卻已經再沒有心情看下去了。這種比賽毫無意義。它不能使人們掌握生活所必須的能力，也無法磨練戰士們的技藝。甚至即便它有可能培育出一群優秀的賽車手，其中的很多人也註定要死在賽場上——如果他們是死在送信的路上，那麼這倒不失為一個有幫助的運動。
看出克里格並不喜歡這項運動，伊薩克便說起了接下來的日程安排——明天才是慶典的最高峰，在新諾里克城裏的大競技場裏，數以百計的角鬥士將在群眾的圍觀下揮灑鮮血，奪取榮譽。而他們的對手，不止是他們自己，更包括從世界各地運來的兇猛野獸。
這個節目總算讓克里格提起了一些興趣。無論如何，這至少是真正的戰士的活計，雖然說按照納塞爾和他的聯絡人的說法，那些官方監管下的角鬥士根本算不上真正的戰士，不過是些“被諾里克人養得肥肥壯壯的耍把戲的”。
然而，真正到了比賽的時候，克里格便不由得大失所望。就像納賽爾所說的那樣，這不是戰士，只是一群耍把戲的而已。
在鋪着厚厚黃沙的場地上，來自世界各地的兇猛野獸被一頭一頭的放到場上。來自遙遠北方的白熊，來自森林深處的野豬，來自水澤湖畔的鱷魚，來自炎熱南方的巨象……這些野獸被從荒蠻之地捕獲，而且野性未馴，又被馴獸師特意餓了幾天以增加他們的兇猛程度——對於每一個戰士而言，這都是致命的挑戰。
但因為坐的位置更好，又因為更加專心，克里格不止一次察覺那些野獸在動作上的僵硬——當這些野獸做一些真正致命的動作時，總伴隨着輕微的抽搐和遲緩——而這就使得這些野獸真正的危險性被大大降低了。
開始的時候，單純的桑格爾人以為這不過是巧合，又或者是捕捉野獸時所造成的創傷。然而當第五隻巨獸哀鳴着倒地之後，克里格就徹底的失去了興趣。他不知道那些諾里克人用了什麼手段處置了那些可憐的畜生，但很顯然的是，所有這些被從牢籠里放出來的看似兇悍的野獸都被秘密的處置過，受到了一些不那麼致命的傷害。這些傷害唯一的作用就是使這些野獸無法發出真正致命的攻擊——這樣一來，那些角鬥士不過是在對付着一些絕對安全的目標而已，和攻擊木靶並沒有什麼區別……
而到了真劍格鬥的時候，克里格就更加無話可說了。這些角鬥士似乎是因為身價高昂的緣故，格外顧惜自己的性命，作戰時基本全是花架子，看起來你來我往打得熱鬧無比，其實卻是經過了無數次演練的配合，即便經常有刀劍入肉的情況發生，也都是些血花飛濺卻絕不致命的打擊——說到底，和地下角斗相比，這只是表演而已。
而在賽馬、角斗和馬戲都結束后，則是在海峽里的賽船。對於這種項目，克里格就徹底沒興趣了。但就在這時，皇帝派人給他發來了請柬，邀請他參加晚上的宴會——這也正是皇帝承諾克里格的，帝國幾乎所有鄰國權貴使節齊聚的那場宴會。
然而這場宴會對於克里格而言只不過是又一次的失望——顯而易見的，眼下整個新諾里克城裏的核心是皇太子伊薩克——而當那些使節權貴們需要再伊薩克和克里格之間做出選擇時，所有人幾乎都有着完全相同的選擇。
到是老皇帝自己，拉着克里格，詢問了很多桑格爾人的事，又將許多諾里克人的歷史當做趣事講了出來。
開始的時候克里格還有些焦急，但漸漸的就也耐下性子聽皇帝講。
照皇帝的說法，諾里克在多年前不過是遙遠西方一個半島上的一座城市而已。後來，因為土地的事情，諾里克人和他們的鄰居們征戰並獲勝，便和整個半島上的所有城邦建立了一個以諾里克人為主的聯盟。
而接下來，這個聯盟為了海上貿易的利益和周圍的一些大的聯盟開戰，互有勝負。而經過了多年的戰爭，這個聯盟便漸漸的拓展到了整個西埃瑟海的沿岸，而聯盟也變成了一個共和國。
真正對共和國產生巨大影響的事情發生在四百多年前。當年，諾曼人的祖先從北方襲來，將諾里克人北方的蠻族盟友打得叫苦不迭。收到盟友求援信息的諾里克人決定出兵援助盟友——畢竟，那些蠻族不止是共和國的盟友，更是共和國的北方屏障。
但結果是共和國軍三戰三敗，損失了十幾萬人。這種危急的情況下，一對叔侄迅速崛起。憑着強硬的禁止人口外流法案，以及對無業游民的徵募、訓練，這兩個人用了兩年時間重新組建了一支全新的軍團——之後，是北方蠻族在這支全新的軍團面前的敗績——如果那些史官們所說的話能夠相信的話，那天結束的時候，所有的諾里克軍人都趟着及膝的血水作戰。
這種迅速的崛起也帶來了可怕的災難——首先是那個叔叔被指控叛國並被處死，接着則是為了拯救自己的叔叔而急匆匆的從南方殖民地趕回的侄子被因為飢荒而鬧事的諾里克城民眾打死……
在這一系列可怕的事故之後，那個侄子的一個朋友，一個被他從無業游民中提拔起來的年輕人，通過政治聯姻躋身貴族階層，並經過一系列的交易獲得了共和國設立在北方的新行省的總督職位。
然後，四年後，當共和國的元老們發覺這個年輕人的征服事業過於順利，以至於已經掌握了數個久經沙場的強悍軍團和為數眾多的盟友的時候，再採取措施遏制他的權勢已經來不及了。
第一次諾里克人的內戰徹底的終結了共和國的歷史。在上萬老兵的擁簇下那個年輕人君臨諾里克城，宣佈人民公敵名單清洗政敵，任命了一批親信掌握諾里克城。而他自己則率領着強大的軍團去追殺他的敵人，直到在戰場上把他們一個個的殺死，使整個共和國里都不再有一個人膽敢反抗他。
在這之後，這位“終身獨裁官”、“元老院首席公民”和“大祭祀”將他的軍團里的每一名老兵都冊封為騎士，並將他們以中隊的形式分封到整個共和國的每一個行省——這樣，在整個共和國內，就到處都有他忠誠的爪牙了。
而這位第一個諾里克人的君王的下半生里，則是一系列的對共和國周邊諸國的征服戰爭。在他將全力交給他的養子，自己則跟着一群老兵退隱到諾里克城南一個處於湖心島上的庄園裏的時候，諾里克帝國極盛時期的版圖已經完成了八成。
就這樣，人們漸漸的習慣了終身獨裁官執掌一切的局面，共和國也漸漸的蛻變成為帝國。這種情況一直持續到三帝爭位戰爭——這就是導致諾里克帝國一次性失去西方半壁江山的內戰。
在這場戰鬥中，為了爭奪帝國的最高統治權，三個都宣稱自己擁有合法繼承權的王子各自率領軍隊相互殺伐，並為了取勝而大量雇傭異族傭兵參戰——酬勞包括金錢、物資、頭銜、女人，甚至是土地。
戰爭持續了三十年，最後的結果是三個競爭者少了一個，而另外的兩個則將帝國分裂開，一人一半。但得到西部半個帝國的那位王子還沒來得急加冕，就被刺客謀殺。
原本，這是帝國再度恢復統一的好機會。但所有諾里克人都低估了諾曼人的勇氣——在得知他們的僱主已經死掉之後，那些雇傭兵迅速的聯繫了他們在老家的族人以及其他一些同為雇傭軍的異族人，發動了叛亂。
最後，帝國最後的合法繼承人不但沒能收回西部的疆土，險些連東部的疆土也丟失了。而唯一值得慶幸的就是西方的部分老兵得以成功的撤到東方——接下來的兩百多年時間裏，帝國一邊和撒布拉罕帝國繼續征戰，一邊休養生息，謀划著收復疆土，重現昔日榮光的事情。
到老皇帝以自己的角度將諾里克人的歷史重新梳理了一遍之後，這場宴會也到了尾聲。這時候，一些國家的使節便紛紛前來向克里格表示祝賀——在和伊薩克攀談的時候，他們了解到，這個對桑格爾三十六部有着舉足輕重影響的東部軍區司令即將得到他的後代。
對於這樣善意的祝賀，克里格也忙不迭的還禮，並順便和這些人交換起對於桑格爾草原周邊事物的意見來——這樣，儘管過程不盡如人意，至少克里格本人的目的也算是達到了。