第一卷 啟程 第三章 兔子谷里住着喵喵一族
對哥布林而言，戰況不妙轉身就跑是一種本能。它們既不會感到羞恥，也不會感到慚愧，逃跑的時候沒有任何心理上的負擔。
領頭的三隻熊怪都倒下了，意味着“狩獵”失敗了。既然“狩獵”已經失敗，那麼轉身就跑不就是理所當然的嗎？所以綠皮小怪物們毫不猶豫的跑了，手中的木棍石斧丟的遍地都是。
修利克先是一劍把倒地的熊怪刺死，然後追着哥布林驅趕了一陣。
綠皮小怪物的戰鬥力不強，不過跑得倒是很快。它們逃跑時如同沒頭蒼蠅般的四處亂竄，除非事先將它們包圍，不然全部殲滅是不可能的。更何況即便殲滅了這一批，沒過幾天就會有下一批出現。哥布林沒什麼擅長的，就是繁殖率高的驚人！
最終修利克只是砍死了幾個慌不擇路的倒霉蛋，其他的綠皮小怪物連滾帶爬的一溜煙竄進黑暗中，找不到了。
馬車上熊熊燃燒的火焰很快撲滅了。修利克回到馬車傾覆的地方時，小貓人們正忙忙碌碌的救治傷員、收拾殘局。
為首的小貓人是位野法師，也就是站在馬車頂上施法，而後被熊怪弄得一頭栽下來的那個小傢伙。這一下摔的顯然不輕，修利克能看到他……是她額頭上包了厚厚的好幾層，而且還時不時有血往外滲。她淚眼朦朧的表示了感謝並邀請修利克同行，同時還奉上了一小袋錢幣。
對於遞過來的錢幣，修利克也不做推辭直接收下。收下錢幣的同時，他表示願意接受臨時的雇傭。傭金已經收到，現在是工作的時間了。
小貓人的目的地與修利克一樣，也是湖泉鎮。車隊一共有十五輛馬車，是薄霧湖東岸銀林區多個村鎮聯合組成的商隊。原本的計劃是在今天太陽落山之前抵達湖泉鎮。不過由於一場大雨，泥濘的道路使得部分馬車拋錨，進而耽誤了時間。
屬於小貓人的馬車一共有三輛，其中兩輛馬車不幸拋錨。
由於天色不早，商隊的領隊擔心夜幕降臨后的各種不確定，所以留下修理工具和材料后先行出發。小貓人們不得不等待兩輛馬車完成修理后才繼續前行。
再次上路時天色已黑。是在野外過夜，還是在夜晚再多趕三到四個小時的路？小貓人們選擇了後者。畢竟他們中的戰鬥職業者並不多，在野外過夜的風險會更大。更何況前往湖泉鎮也只剩下三到四個小時的路程了，小心一點應該沒事的……
馬車上運載的主要是毛皮和藥草。修利克看了看，很意外的發現居然能分辨出這些毛皮和藥草的種類。
毛皮是霧冠真皮，是用來製作高品質皮衣的原料。毛皮來自於一種體型大但非常靈活的山地兔，山地兔的名字就是“霧冠”，也就是霧冠兔。記得遊戲裏有一個任務就是獵殺十隻霧冠兔，完成後能獲得一張制皮的圖紙：山地兔皮手套。
藥草以銀芹草、落葉木蓮和掘地根為主。這三種藥草是多種煉金藥劑的原料，即便品質一般也是搶手貨。若不是手邊不怎麼寬裕，修利克都想把這批藥草收下。
有霧冠兔，同時也盛產藥草的地方並不多。修利克很快在記憶中找到了一個位置。
如果猜測是正確的話，這些小貓人應該來林冠丘地東側的一座小山谷。林冠丘地在銀林區北部，距離湖泉鎮差不多是五天步行路程。小山谷在遊戲中沒有名字，能讓修利克想起這個地方完全是因為一直有採集系的玩家在論壇里吐槽這個地方。
山谷被採集系玩家戲稱為“兔子窩”，霧冠兔的刷新速度極快。這些兔子通常情況下是非主動攻擊的黃名怪，不過一旦有攜帶藥草的玩家靠近，那麼它們會立刻變身為主動攻擊的紅名怪一擁而上！
措不及防的玩家往往還沒反應過來就被兔子海淹沒了。一般情況應該是釋放靈魂，然後跑屍。死在兔子手裏實際上也沒什麼丟人的，下水道清剿老鼠的時候死在鼠群中的玩家也有很多。但兔子窩最奇葩的就是接下來的情景了。兔子海過後，只剩一點生命值的玩家角色以大字型擁抱大地。身上的裝備強制卸除，背包里的藥草則是全部消失。
不用跑屍固然是好事，但空空的背包卻讓人慾哭無淚。而眼前的彷彿被蹂躪了無數次，滿是兔子腳印的玩家角色又充滿了喜感……
事後翻閱戰鬥記錄才發現，霧冠兔會用一個名為“拔草”的技能從玩家身上竊取藥草。每成功竊取一次，都會對玩家造成十點傷害。該傷害無視護甲，無法免疫，但不會造成玩家死亡。
——霧冠兔只搶藥草。也就是只謀財，不害命。
小貓人應該就來自這個“兔子窩”山谷。毛皮和藥草是這個小山谷主要的收入來源。
哥布林和熊怪的突然襲擊驚到了拉車的馬匹。馬匹慌不擇路的衝下大道，傾倒在路邊。傾倒時馬車前的馬燈碎裂，燈中的油料外漏，最終點燃了易燃的毛皮，隨後是木質的車廂和車架。而後火焰很快席捲了整輛馬車。
從燒毀的馬車裏搶救出來的貨物寥寥無幾，一車的貨物基本都為之一炬。戰鬥過後小貓人各個帶傷，其中有三位還傷的還不輕。雖然沒有小貓人死亡，但救治傷員的開銷也將會是一筆不小的花費。
冬季即將到來，再準備這樣一車的貨物多數是來不及了。這個冬季小貓人們多數需要勒緊褲腰帶過日子了。
修利克對小貓人們的遭遇表示無比的同情，但要他從自己腰包里掏出真金白銀來進行補貼，那肯定也是拒絕的。大家也只是萍水相逢，而且還非親非故的，能順手幫一把就順手幫一把。期望更多？那就對不起了，轉身就走。
馬車很快再度上路。修利克也在馬車上混到一個位置，省去了步行前往湖泉鎮。
似乎是剛剛的襲擊帶走了厄運。接下來的路程無驚無險，一路平穩的抵達了湖泉鎮。
夜色已深，應該已經超過十一點了。這個時間對現代社會的年輕人而言根本不算晚，部分人甚至剛剛開始所謂的夜生活。但在中世紀背景的艾露恩世界，晚上十一點屬於不折不扣的深夜！
湖泉鎮的大門在傍晚就已關閉。深夜時分，僅供單人出入的小門也已經上鎖。門樓上的守衛確認了小貓人的身份后，允許他們依靠着鎮子的外牆過夜。不久之後，商隊也託人送來了食物和藥品。
等小貓人們安頓好，修利克也隨即告辭。
沿着鎮子的外牆一直向前，走到一個外牆上的火把無法照亮的位置，也完全避開守衛目光的地方，隨後從腰間的小包里取出一件小巧的飾物。
飾物的外表是個漂亮粉色的蝴蝶結，名為“茉莉的緞帶夾”。激活后能提供一個五秒的增益，增益的效果是靈界穿行。靈界與現實高度的重合，玩家們經常利用這五秒的時間穿過一些不怎麼厚的牆壁、進入密室，或者避開迷宮中的機關。
這件飾物非常實用，基本上每一個副本都可以用它來縮短副本流程。而且獲取的難度也不大，只要完成小姑娘茉莉的任務就可以了。小姑娘茉莉是個小饞貓，選七種不同美味送給她就能完成任務。所以這個飾品基本上人手一個。
微微注入魔力，蝴蝶結被激活了。周圍的一切在瞬間變得黯淡，視野中只剩下了黑色和白色。修利克不做等待，立刻縱身撞向鎮子外牆。
外牆並不厚，但從中穿行有着明顯的遲澀感；四肢慢慢變得冰涼，並逐漸向五臟六腑蔓延，這實際上並不是身體上的冷，而是直達靈魂深處的寒意。由於並不是第一次穿牆而過，所以修利克並不緊張，腳下發力很快就從外牆另一側躍出。
外牆另一側是個雜亂不堪的堆物場，除了倒地酣睡的醉漢別無他人。
修利克迅速打量了一下四周，不動聲色的躲入黑暗中，等待靈界穿行的時間結束。
視野中的色彩很快恢復了，冰冷的寒意也同樣散去。
悄然從黑暗中起身，修利克接連穿過幾條僻靜的小巷，偶爾還從低矮的柵欄上翻身而過。不一會，他的身影就出現在了冒險者公會外。
夜間的冒險者公會非常熱鬧，燈火通明的景象與周圍關門的店鋪形成了鮮明的對比。推門而入，巨大的噪音合著熱浪撲面而來——第一次來的人估計要被嚇一跳。冒險者公會裏一片熙熙攘攘的熱鬧景象。冒險者們正忙着拼酒、打牌或者是吹牛；身材粗壯的女服務生時不時穿行其中，送上大杯的啤酒、烤肉和土豆。
修利克的到來沒有引起任何注意，他駕輕就熟的直奔懸賞櫃枱。懸賞櫃枱在大廳的深處，櫃枱有兩個位置，一個已經關上，另一個櫃面坐着一個值班的半身人。值班的半身人一身灰色布衣，頭戴冒險者公會統一的三角服務帽，在櫃面半趴半坐。
“你好，我要換取賞金。”
修利克輕輕敲了敲櫃面，將兩個略顯鼓囊的皮袋放在櫃面上。皮袋收口的繩索上隱隱有着血絲，裏面是哥布林的耳朵。。
半身人反應很遲緩，好一會才坐起身。只見他目光獃滯，眼睛裏滿是血絲，一副好幾天沒睡的樣子。最為矚目的是他臉上的深紅色疤痕，這條深紅色的疤痕從左眼角開始，穿過鼻樑，一直到右側的嘴角才結束。
磨蹭了好一會，半身人這才不情不願的抓起皮袋，沒好氣的惡狠狠的瞪了修利克一眼。
“等着！”
半身人的聲音尖銳，幾乎是從牙縫裏飄出來的，滿是牢騷和不滿。不過他最終還是一晃三搖的抱着袋子去了櫃枱後面的小房間。
不一會半身人就出來了，極為粗暴的把一個小布袋丟在櫃面上。
“拿着，快滾！”
根本不用數，光聽聲音就知道布袋裏沒幾個硬幣。哥布林的懸賞不高是事實，不過滿滿兩個皮袋的耳朵才換這點賞金？這也太過分了吧！
不過修利克並不在意，只是伸手從布袋裏隨意摸出三枚銅幣，以品字形疊放后推到半身人身前，然後壓低了嗓音：“沙諾菲露，利卡，諾烏。”
這是一句“密語”，用來控制“看門人”的密語。
精通心靈操縱的施法者通過指示術、催眠、暗示等一系列法術，將固定的反饋植入看門人的意識中，並用密語來進行操控。眼前的這位半身人就是受施法者控制的看門人。
半身人佈滿血絲的雙眼立刻失去了神采，身體也僵住了。
修利克在心中默默點頭，然後說出第二句密語：“迪雅，諾卡薩塔。”
隨着第二句密語，半身人的雙眼恢復了神采，身體恢復了自由。
“咳呵……”半身人一聲輕咳，順手還整理了一下衣帽，“先生，您好。有什麼能為您服務的？”
此刻的半身人溫文爾雅，與剛剛那個極不耐煩的傢伙判若兩人。
修利克指了指櫃面上品字形疊放的銅幣：“我要稻草堆上的紅蘋果。”
半身人咧嘴給出一個笑臉，不過臉上深紅色的疤痕讓他的笑容顯得格外難看：“七個銅幣，謝謝。”
修利克從布袋裏又掏出三枚銅幣和一枚銀幣，推到半身人面前。
“謝謝惠顧。”半身人躬身行禮，然後收起櫃面上的銅幣和銀幣，“這是您點的餡餅。”他將一張粗製的麻紙打開，並展示在櫃面上。
麻紙上胡亂印着亂七八糟的線條和不成詞語的字母。
掃了一眼麻紙，修利克很快找到了隱藏的信息——秘密集會地址入手！他敲了敲櫃面，示意看完了。
半身人收起麻紙，再次躬身行禮：“還有什麼能幫您的？”
修利克拿起裝錢的小布袋，漫不經心的隨口問道：“我還要幾個水杯，誰有貨？”
“飯桶最近剛剛來了點好貨，您可以去問問。還有，叉子也有幾個不錯的水杯，不過價格……”
“好，我知道了，謝謝。”
修利克再次敲了敲櫃面，示意他沒有問題了。
“感謝您的支持……”半身人依舊躬身行禮，隨後從櫃面下取出另一個布袋，雙手捧着遞向修利克，“這才是您的賞金。不好意思，剛剛給錯了……”
修利克不置可否的點點頭，也不伸手去接布袋而是轉身離開了櫃枱：“幫我直接寄存，謝了。”
“感謝您的理解……那麼再會了。”
半身人緩緩的趴倒在櫃面，不一會就傳來了陣陣鼾聲。
修利克回頭看了一眼，聳了聳肩，隨即離開了冒險者公會。