歸家
對方的語氣幾乎說得上溫柔，但芙蕾明白，這種情況下，這恐怕不是提議，而是個威脅。
芙蕾剛要試圖討價還價，對方卻彷彿看穿了她的企圖，並沒有給她這個機會：
“我數兩個數，一……”
“等一下！”這大概是芙蕾見過最簡短的計時，一眨眼她就被逼上了絕路，提高音量搶下一瞬間的喘息之後，她只能硬着頭皮開口，“……需要。”
哪怕現在她被捂着眼睛，她也能聞到跟前鼠群的腥臭，這種情況下，一旦法陣消失，芙蕾恐怕瞬間就會被鼠群淹沒。
她別無選擇。
“舉起那個……小火把？”
對方的語氣帶着揶揄，大概是覺得石管的火焰太過弱小。
雖然這東西並不是自己做的，但芙蕾沒由來覺得自己也被看不起了，她小聲抗議：“這是個魔法道具，叫‘石中火’……”
“好吧。”身後的人暫且妥協，“那就請舉起這個了不起的魔法道具‘石中火’。”
芙蕾乖乖照做，她問：“然後呢？”
她倒也不是想和這個不知名的存在交談，她只是有點害怕，而發出點聲音能夠稍微緩解她的緊張。
“然後吹一口氣。”
“會發生什麼？”芙蕾把“石中火”舉到了嘴邊，但她遲遲沒有動作，試圖先問清楚這麼做的意圖。
對方發出了低低的笑聲。
“你會點燃那叢火，讓這群愚蠢的鼠輩滾回自己該待的地方。”
芙蕾直覺他應該相當強大，他的語氣平和，但這種從容的平靜之下，有着對自己實力的確信和毫不掩飾的狂妄。
芙蕾深吸了一口氣，她輕輕“呼”了一聲，就像每天睡前吹熄床頭的油燈一樣。
眼前的障礙消失了，對方像是故意要讓她看見這一幕一樣——她身後吹來一陣風，“石中火”里細小的火苗迎風就長，猛然爆發開來，她眼前彷彿炸開一輪灼熱逼人的太陽，在難以直視的光芒中，鼠群發出驚恐的吱呀聲。
等到光線回復正常，眼前已經沒有了鼠群的影子，圖書室的大門敞開，空氣中瀰漫著肉類火烤后的香氣。
芙蕾呆在原地。
這是個擁有魔法的世界，她從來都知道，她會使用魔法道具，也見過行商隊伍里能驅使元素的僱用法師，但她從沒見過這樣的魔法。
這簡直就像是傳說中，諸神行走人間、大魔法師遍地的那個時代里才有的東西！她該不會招惹上那個年代的法師亡靈了吧？
身後的聲音把她拉回現實，對方的聲音透出愉悅：“嚇壞了嗎？”
在芙蕾開口之前，她的肚子擅自給予了響亮的回復。
芙蕾瞬間漲紅了臉，羞愧難當地捂住了肚子。
身後的聲音沉默得有些久，芙蕾更加羞愧，她小聲辯解：“就算害怕，該肚子餓還是會肚子餓的……”
而且烤鼠肉的香氣會讓她想起家裏的小羊排。
這次身後的笑聲比起之前要更加真心實意一些：“還是個不諳世事的小姑娘啊。”
其實也不是了，她已經十六歲了，今年豐收祭典就要跟着父親一起前往王都，接受爵位晉封了。但在這位神秘莫測的強者面前，芙蕾理智地閉上了嘴。
“好了。”身後的聲音輕快了不少，“我救了你，現在，該討論一下你要付給我的報酬了。”
芙蕾的心提了起來，他會要什麼？靈魂？血？還是要附身？
她滿腦袋都是聽過的恐怖故事裏的場景，僵硬着脖子不敢回頭看，她鼓起勇氣開口：“您想要什麼呢？”
“你只需要幫我一個小小的忙——拿上那本書，離開這裏，救你的事情就算一筆勾銷。”
芙蕾眨了眨眼，她還是沒敢回頭，只是用餘光往下瞟了一眼那本書，她的手還按在那裏。
芙蕾忽然覺得有些奇怪，不僅僅是因為她身後似乎空無一人，還因為——整個圖書室的書都腐爛了，只有這一本完好如初。
短暫的沉默之後，芙蕾硬着頭皮開口：“那個，非常感謝您救了我，我能冒昧問一下您的名字嗎？”
眼前只能按照他說的做，但如果知道了他的名字，也許之後能找到應對的方法。
對付饒有興趣地開口：“你想要知道我的名字？”
芙蕾忽然醒悟過來，好多故事裏交換姓名是擁有契約含義的！
她急忙否認：“不！我的意思是，我在想如何稱呼您比較合適，名、名諱就不必……”
對方又笑了一聲。
從他們相遇開始，對方似乎就一直在笑，只是這次格外意味深長，他說：“是嗎，真可惜。那麼，你可以叫我……”
——“魔王。”
芙蕾麻木地撐着桌子想，她好像確實招惹到了什麼了不得的存在。
雖然從鼠群嘴裏活了下來，但她接受了魔王的饋贈，區別好像只是從當場死亡變成了死緩。
魔王體貼地開口：“天色暗了，我想你該回家了。”
芙蕾下意識回答：“我得先找到妮娜的發卡……”
“在抽屜里。”
芙蕾沒想到他連這個都知道。
“今天下午有群煩人的小鬼打擾了我的休息，他們把這個發卡留在了我的抽屜里。”
芙蕾打開抽屜，果然裏面躺着妮娜最喜歡的發卡——發卡上裝飾着碎鑽拼成的小鳥，是芙蕾用自己的零花錢送她的生日禮物。
至少此行的目的達到了，芙蕾鬆了口氣。
緊接着魔王說：“我好像又幫了你一個忙？”
這個其實不用您幫忙我自己應該也找得到的，芙蕾徒然地張了張嘴，沒把話說出來。她並不打算激怒魔王，但她突然有了個大膽的想法。
“非常感謝您的幫助……”芙蕾一邊優雅地向桌上的書本行禮，一邊悄悄後退，以遠不似貴族少女的矯健動作飛身從窗檯翻下。她在半空中調整身姿，吹了聲哨，白馬珍珠迅速給予回應。
芙蕾翻身上馬，有些心虛地回頭望了一眼二樓的窗檯，幸好，她沒有看見什麼追上來的鬼魂。
白馬順着來路飛馳而過，如同一陣白色的風，他們很快接近了領主宅邸，看到自家莊園裏透出的燈光，芙蕾總算鬆了口氣。
緊接着她就聽見了耳後傳來——
“你忘了東西。”
芙蕾勒緊韁繩猛地掉頭，但身後什麼都沒有，只有“石中火”從半空中落下，芙蕾伸手接住了。
“你忘了這個小道具，還是說，你是特意扔下來，希望它把我燒了的？”
魔王的聲音再次在她耳後響起，芙蕾屏住了呼吸，她原本以為對方要求她拿着書本離開，是因為他自己沒法移動，現在看來根本不是這麼回事。也許是因為她摸了那本書，反正現在這位詭異又強大的魔王殿下像是纏上了她。
但不知道是不是錯覺，芙蕾總覺得他並沒有生氣。
她小心翼翼地開口：“我很抱歉，但我實在無法分辨您是不是個壞魔王……”
按照她一貫的經驗，在找不到合適理由的時候，真誠比容易戳穿的謊話更容易得到諒解，但願這是位足夠寬宏大量的魔王。
“哈哈哈，壞魔王！”對方像是被這個詞逗笑了，他發出愉悅的笑聲，風圍着芙蕾打了個轉，“這可真是個有意思的說法。”
“但我依然很傷心，畢竟我救了你，而我索要的報酬也並不昂貴，你卻把我當成……壞魔王。”
芙蕾抿了抿唇，她不太確定世界上是不是有好魔王，至少傳說和睡前故事裏，好像是沒有。
魔王再次強調：“我很傷心，所以現在，我打算獅子大開口了。”
芙蕾把心提了起來：“什麼？”
“你必須獻上你的晚餐。”魔王用嚴厲且不容置喙的語氣說道。
芙蕾的表情呆了呆，在對方的笑聲中，她忽然反應過來，他或許根本對晚餐不感興趣，他就是壞心眼地想要看她露出這樣的表情。
芙蕾稍稍有些動搖，他看起來確實不像是個壞魔王。她大着膽子和這位和善的魔王提了條件：“如果您不會傷害我的家人，我會為您獻上我的晚餐，我保證它會十分豐盛和美味。”
“契約成立。”魔王笑了一聲，一陣微風再次把那本書送到芙蕾手上，他低聲說，“這次，可別再把我丟下了。”
他的聲音低得像一聲嘆息，以至於芙蕾懷疑是不是自己出現了錯覺，否則這位魔王的聲音，怎麼會那麼……落寞？
她低頭看着手中這本書，它擁有漆黑的封皮，封面和書脊上都沒有文字，彷彿是整個浸入黑色墨水染就的。
就連外表都透着古怪。
把書藏進外套里，芙蕾策馬朝着家的方向奔去。她遠遠看見宅邸外似乎格外明亮——舉着火把和油燈的人們呼喊着她的名字，呼喚着她歸家。
“芙蕾——”
“芙蕾小姐——”
金髮的少女策馬飛馳，金色的長發劃出優美的弧線，她揮起了手回應：“我在這兒！我回來了！”
火把和油燈架起光的橋，朝她這裏湧來。
夜空下的風忽然變了方向，體貼得彷彿特地送他們一程，珍珠踏風而行，載着她歸家。
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