大結局首輔之路(八)
封城這一命令,像是火引子,點燃了城內百姓心裏的恐慌。
武力鎮壓是最有威懾的法子,然凡事都有相反面,強迫百姓平靜下來,只會起一時效用,會越發加劇城裏百姓的不安與懼怕。
幸而,甄玉棠站了出來,她是孕婦,又帶來了十幾輛馬車的糧草。
面容姣好的女郎,說話時聲音柔柔的,在一群惶惶不安的百姓中間,宛若春日的風緩緩吹拂般沉靜。
那些鬧騰的老老少少望着甄玉棠,安靜了下來,心底深處重新湧上幾分信心。阮大人的夫人懷着身孕,還堅守在薊州,最起碼,阮大人不會放棄一城的百姓。
不廢一兵一卒,甄玉棠的幾番話,給其他百姓吃了一粒定心丸。
方才那個鬧騰着要出城的年輕男子,面對着甄玉棠兩靨的笑眼,身上豎起來的刺針不見了,“阮夫人一個弱女子都可以留在薊州,男子漢大丈夫,我…我當然也可以。阮大人,高知府,我們這些人的性命,就交到你們手上了。”
阮亭面色肅然,“朝廷派我來薊州,我可以保證,我會陪着城裏的百姓到最後一刻,不到最後關頭,決不放棄每一人。疫情嚴重,需要大家的配合,這樣才能夠齊心協力、共度難關。”
其他人直直盯着阮亭,心頭的不安散了些,阮大人從京師而來,身為狀元郎本該前途無量,卻和他們這些市井小民一樣困在薊州。
薊州的瘟疫爆發了二十來日,可他們從來沒有在阮大人臉上看到一丁點兒的慌亂與懦弱。或許,他們可以相信阮大人。
高知府則把糧草與藥材的情況告訴了圍着的人群,隨後,那一群人慢慢散去。
等不見了人影,高知府抹了下鬢邊的冷汗,滿臉無奈與疲憊,“幸虧有阮大人和阮夫人在,否則,我還真不知該怎麼安撫這些百姓。”
望着高知府鬢邊新生的白髮,阮亭深知他的不易,“瘟疫嚴重,也多虧高知府在一旁時時提點,各項命令才能嚴格貫徹執行,沒有出多少差錯。”
這麼一折騰,轉眼間到了午時,用膳的時候,阮亭並無食慾,他隨便用了幾口,便放下竹筷。
今個那群鬧騰的百姓,給他一個警醒,即便那群人被勸服回去,可眼下只是一時平穩,如果到月底前還沒有進展,他無法想像到時候會是怎樣的局面,人人自危和恐慌,薊州會成為一鍋沸騰的熱水,灼燒着城裏的每一個人。
甄玉棠看向他,“你不吃了嗎?”
“我不餓,你多用些。”阮亭不欲影響甄玉棠的食慾,說著話,給她夾了一筷子的菜。
目光落在阮亭面上,他的眉宇間似是覆了一層冷霜。
甄玉棠傾着身子,素白的手握上他的大掌,柔聲道:“夫君,我知你負擔著壓力,可你總要好好用膳呀,不然鐵打的身子都受不住。就當是陪着我和肚裏的寶寶吃一些,好不好?”
阮亭冷峻的面色放緩,反握着甄玉棠的小手,“玉棠,幸虧有你陪着我,不然,我所有的壓力只能自己承擔。”
甄玉棠淺淺笑了一下,“你是官員,是薊州百姓的支撐和依靠,你不能在他們面前流露一絲的軟弱。不過,你可以對着我發牢騷或者抱怨,你的壓力和擔憂都可以告訴我。”
她來到薊州不過一日,便目睹了那些瀕臨崩潰的百姓,阮亭一直待在這裏,肩上的負擔和心中的壓抑遠非她可以想像。
阮亭搖了搖頭,“和你說句話就可以了,來,用膳吧。”
這次,他倒是重新拿起了碗筷,陪着甄玉棠又用了一些。
接下來幾日,感染瘟疫的患者仍在增加,日復一日,距離月底只剩下兩日。
幾個年輕的衙役變得絕望,“阮大人,馬上就到月底了,是不可能解決薊州的瘟疫的。”
擺在阮亭面前的,是朝廷又一次發來的政令,命令阮亭定要趕在月底前把患者全數解決。
阮亭看了一遍,放到一旁,淡聲道:“一日未到月底,便還有機會。即便最後是一樣的結果,你我儘力而為,能救一人是一人。”
幾個年輕的衙役聽到這話,慚愧的低下了頭,阮夫人瞧着年齡也不大,卻是這般沉穩鎮定。
這些衙役覺得恐慌不安,是在所難免之事,阮亭道:“行了,你們別在這兒獃著,忙起來才不會胡思亂想,去糧倉走一趟,請點一下糧食還有多少。”
幾個年輕衙役很聽話,其中一人臨走前,和同伴說道:“咱們順道帶上工具,看看糧庫裏面有沒有死老鼠。過年的時候,那些老鼠大半都凍死了,沒有凍死的,就喜歡躲在糧庫里。”
提到了這個話題,他順着說下去,“過年那幾天我幫我伯父家裏收拾糧食,在他們家裏發現了好幾隻死老鼠。後來,我伯父也染上了瘟疫,不幸沒了命,哎!”
聽到這番話,阮亭腦海里產生一個念頭,他還沒有想明白是什麼,純粹是出於敏銳的判斷力與直覺。
他叫住那個小衙役,“你再仔細說一遍,你看到的那些老鼠和平時的可有不同?”
小衙役撓着腦袋想了想,“大人,好像沒什麼不同的,小的也只是粗粗看了一眼,那些老鼠應該是過冬的時候被凍死了。”
阮亭若有所思,“你去找幾隻老鼠來,死的也行,交給太醫,讓幾位太醫檢查。”
衙役剛出去,許久未現身的林知落,不似往昔那般沉穩,急匆匆跑了進來,手裏還拿着一張方子,“阮亭,許是薊州百姓要有救了。”
阮亭一怔,倏然起身,“表哥可是研製出來治理瘟疫的法子了?”
林知落把手裏拿着的方子遞過去,“那日你帶我去癘人坊,回來我翻遍了醫書,找到了相似的一例,不過,醫書上並沒有提到治療之策。我試着研製了一個方子,又找了些願意試藥的年輕夫人與男子,根據他們服藥后的情況,不斷改進。”
“患者大多三五日便會病發離世,然那幾個年輕婦人飲了葯,今天正是第七天,我方才為她們把了脈,她們的情況正在好轉。”
阮亭墨眸浮現欣喜,“多謝表哥,這是這麼長時間來,唯一好轉的病例,看來是表哥的法子起了效用。我這就吩咐下去,用表哥的方子來救人。”
林知落分析道:“尋常的風寒也會互相傳染,可我經過觀察,這次的瘟疫,和風寒不一樣,並非是因為氣溫或者自身的緣故,倒像是誤食了某些東西,類似毒蛇、蜘蛛、鼠蟻蝙蝠等毒物,毒性強烈,反應在身體上,產生了那些紅疙瘩。”
“我向高大人打聽過,薊州並無食用這些毒物的風俗。”阮亭道:“受到感染的患者,亦是毫無規律,不管是富庶之人,還是貧寒村民,皆會染病。一同前來的太醫猜測是季節更替、蚊蟲滋生,水源出了問題。
不過,我吩咐衙役檢查了城外的河流以及城裏的水源,也未查出有不妥之處。
既然與氣候無關,水源也沒有問題,能入口的只有各類糧食與菜肴。”
“剛才一個衙役提到了老鼠。”阮亭把事情粗粗講了一遍,“表哥,你覺得這次的疫情是否是鼠疫?”
林知落面色沉重,“鼠疫?”
“這也只是我的猜測,具體還要再調查一番,我這就吩咐下去。”
林知落思索着,“如果是鼠疫,倒是也有可能。只是好端端的,薊州怎麼會出現鼠疫?況且,薊州的瘟疫是過年期間爆發的,按理說這個時節,已經沒有多少老鼠了。”
“冬季,一部分老鼠會躲在糧倉等地方,即便沒有活下去,不及時處理,也會污染糧食,有些人吃到受了污染的食物,自然會一家人受到傳染。”
林知落點點頭,“你猜測的有道理,和我研製的法子差不多,我當時猜測的方向也是疫情的產生與一些毒物有關。”
有了治療瘟疫的方子,薊州的困境緩解大半。而阮亭的猜測,經過調查,也被證明是正確的。
冀州的瘟疫確實是鼠疫,抽絲剝縷,鼠疫的出現,還與索延汗有關係。
蒙古覬覦大晉朝國土遼闊、物資豐富,兩國時常交戰。
交戰會破壞水土,西北和隴西等地的草原植被遭受戰火焚燒,當地的鼠群四處逃竄。
去年,索延汗又率領十萬蒙古鐵騎從隴西直逼京師,一路上燒殺搶掠,所到之處,還要燒城,無數人沒了性命。
當地的鼠群不得已以人肉為食,隨着蒙古鐵騎,來到了京師。
鼠群很快在京師周邊繁衍蔓延,薊州家家戶戶糧倉里的糧食、地里的蔬菜等,皆染上了鼠群體內的腐毒。從而人體產生致命的紅疙瘩,不斷流膿流血,薊州的瘟疫正是因此爆發。
調查清楚來龍去脈,阮亭頗是費了一番功夫。
當這個結果擺在所有人面前時,不僅是他,高知府、甄玉棠等皆是詫異萬分。
沒有一個人喜歡打仗,戰火讓無數將士和百姓家破人亡,戰亂的弊端許多人都清楚,可他們怎麼也沒想到,戰亂還會帶來這麼可怕的後果。
阮亭當即向朝廷呈上摺子,把來龍去脈解釋了一遍。為了防止天氣轉暖,鼠疫再次產生,高知府又帶人徹底處理了薊州的鼠群,林知落的法子也起了效用,感染的患者日漸好轉。
步入初春,鳥語花香,整個薊州煥發勃勃生機,籠罩在城內上空的烏雲,徹徹底底散去了。
鼠疫令不少百姓喪命,不過,活下來的人,會帶着那些逝者的希望,繼續活下去。
阮亭與甄玉棠臨回京前,不少百姓前來送別,手裏都提着東西,有些拿着冬天剩下來的臘肉、窖里的白菜蘿蔔,有些拿着乾果和果脯,還有些拿着絹花和布匹。
一城的百姓圍到馬車前面,“阮大人,阮夫人,多謝你們沒有放棄我們這些人,挽救了整個薊州百姓的性命。我們無可回報,這是我們的一點心意,你們一定要收下。”
前幾日他們才知道,原來朝廷打算把他們這些染了鼠疫的人全部處死,若不是阮亭一直堅持到最後一刻,他們哪能重新恢復甚至活下來?
甄玉棠下了馬車,望着百姓手裏拿着刀東西,她兩靨生笑,“能夠成功渡過難關,最重要的還是每一位百姓的配合和堅持,我和夫君只是做了該做的事情。薊州遭逢這般災難,不管錢財或是其他,大家也蒙受了極大損失,這些東西你們留下來用。”
一個上了年輕的婦人走過來,“阮夫人,其他東西您不收下可以,這些您必須收下,這是我給您肚裏的孩子做的幾件小衣裳,綉工不精,阮夫人別嫌棄。”
甄玉棠接過來,用手摸了一下,布料柔軟,陣腳細密,連個線頭都沒有,生怕扎傷嬰兒的肌膚,一看就是用心準備的。
她眸子彎了彎,“多謝大娘,我很喜歡,想來肚裏的寶寶也會喜歡的。”
阮大人可真是溫柔和善,那個婦人高興的道:“阮大人和阮夫人是我們薊州百姓的救命恩人,你們不收下這些東西,那我們就時常在心裏為你們祈福,祝福阮大人與阮夫人平平安安,白頭偕老,子孫滿堂。”
林知落當然也收到了百姓送來的東西與感激。
和這些百姓道了別,阮亭又與高知府說了些辭別的話,這才踏上馬車,朝京師出發。
出城走了許久,那些男女老少的身影才漸漸散去,甄玉棠隔着馬車上的氣窗,朝外望去,入目繁花嫩柳,爭妍鬥豔,空氣中還夾雜着春花的清新。
她感嘆道:“真好,春天來了,一切都過去了。”
經歷了如同煉獄般的日子,她更加意識到平平安安是多麼的重要。
阮亭溫聲道:“出發有一段時間了,可有不舒服的地方?”
甄玉棠搖搖頭,“我哪有那麼金貴?沒有不舒服,指不定寶寶在薊州待了這麼久,也覺得憋悶,喜歡坐在馬車上欣賞外面的景緻呢。”
阮亭低笑了一聲,“寶寶還未出來,便和咱們一道經歷了天災人禍,日後她定是福大命大之人。”
如今是二月份,甄玉棠的身孕臨近三個月,她本就纖細婀娜,有了身孕,看起來和正常姑娘家沒什麼兩樣,腰肢一樣的纖瘦。
兩人面對面而坐,甄玉棠晃了晃阮亭的袖角,“夫君,你說,給寶寶起個什麼乳名好呢?綿綿怎麼樣?”
阮綿綿?阮亭腦海里浮現出這個名字,他悶笑了一聲。
甄玉棠眨眨眼睛,“要不就叫阮秋秋,或者阮啾啾。”
阮亭不解的道:“這又是為何?”
“秋秋嘛,咱們女兒應該是秋天的時候出生,剛好應景。至於啾啾嘛,小鳥嘰嘰喳喳格外的有活力,我希望咱們女兒能夠活潑一點,不要像你那麼悶。”
阮亭被這話逗笑了,若是那些書香世家,講究的是體統和氣韻,定然不會給府里的孩子取這樣的乳名。
甄玉棠抬着小下巴,“你笑什麼呀?你是不是嫌棄我讀書少,給孩子取的乳名太難聽了?”
“怎麼會?”阮亭唇角勾了勾,他與甄玉棠又不是世家貴族,不必要講究太多,“綿綿太軟糯纏綿了些,啾啾又太過跳脫,就叫秋秋吧。聽起來好聽,還別有一番韻味,等寶寶長大了,知道這個乳名是你給她取的,一定能夠感受到你對她的喜歡。”
甄玉棠輕快的道:“這幾個乳名,可是我想了好久才挑出來的。孩子的大名,就交給你這個當爹爹的嘍。”
這對不靠譜的父母倆,孩子還沒出生呢,把乳名和大名都想好了。最重要的是,取的都是女兒家的名字,絲毫沒有考慮到生出來的是個兒子該怎麼辦?
商議過名字,甄玉棠突然想起來,“對了,夫君,如果肚裏的寶寶是個男孩,咱們取的這些名字就不能用了。”
阮亭喜歡小女兒,他可偏心了,“如果是個男孩,那這些乳名就留着,等你給我再生一個女兒,給咱們女兒用。”
甄玉棠忍不住笑起來,“夫君,如果生下來的是個小姑娘,我看你以後是當不成嚴父了。”
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回到京師,阮亭與林知落進宮面聖,久病龍床的皇上,聽聞這個好消息,心情舒暢,病情竟然也開始好轉了。
皇上纏綿病榻,本就心情鬱結,又逢薊州發生瘟疫,他以為這是上天對他的降罪。又擔心擔上殘暴不仁的罪名,皇上的心情沒有一日舒暢。
可是,出乎他的意料,阮亭竟然以一己之力解決了薊州的鼠疫,他怎會不高興?
皇上高興的道:“你做的好,朕要好好的獎賞你。”
阮亭拱手謙虛,“回稟皇上,得以處理薊州鼠疫,非微臣一人之功勞。薊州的高知府與內子的表哥,屆是這次的大功臣。更是內子的表哥林知落,研究出解決鼠疫的法子,臣不敢居功。”
皇上面露滿意,“朕龍體欠安,未能前去薊州,可也知曉那裏的情況有多麼棘手。你年輕有為,控制着薊州的局面,沒有造成慌亂,又查出了此次瘟疫的緣由。他們該賞,你更該賞。”
“你立下大功,朕授予你國子監祭酒一職,鑒於你待在翰林院尚未滿三年時間,可繼續留在翰林院辦差。林知落研製出瘟疫的方子,朕破格允他進入太醫院,研習精進醫術。”
此言一出,大殿裏的高閣老偏過頭,眯着眼打量着阮亭,國子監祭酒,這是從四品的官職,阮亭一下子連升兩級。
文武百官,不少到了四五十歲才升任到四品官職,阮亭踏入官場不過兩年時間,便成了從四品的大官,掌管着國子監。
這般陞官的速度,蹭蹭往上竄,可以稱得上是平步青雲。
高廬黨派為了除掉楊清和的勢力,把薊州瘟疫交到了阮亭手裏。
薊州發生瘟疫的那段時間,恰逢皇上患病,跟隨阮亭去冀州的太醫沒有多少,醫術高明的御醫都在宮廷留守着。
薊州患病之人眾多,情況頗是棘手,皇上都不對這次瘟疫抱有希望,沒想到,阮亭竟然成功解決了。
阮亭擢升為國子監祭酒,世家子弟,但凡要入朝為官,哪一個不在國子監讀書,這等於說給阮亭提供了結交人脈的機會。
而林知落,是阮亭妻子的表哥,也跟着進入了太醫院,一個小小縣城醫館大夫,一下子成了專門為皇室中人診斷的御醫。這般造化,就像冬日的爆竹,一個勁的往上竄。
高閣老籌謀了這麼久,竟然是為他人做嫁衣。
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阮亭升遷,並未大肆鋪張,請了交好的幾家慶賀一番。
與此同時,戚斐也跟隨軍/隊回到京師,成功收服遼東半島,得益於阮亭的舉薦,戚斐在這一仗中嶄露頭角。
今科會試在二月初,經過數年的準備,李遠和唐苒皆榜上有名。
阮亭給他們二人傳授了一些殿試的經驗,殿試過後,李遠入禮部辦差,唐苒則入了都察院。
唐苒低頭,望着手裏捧着的官袍,眼眶泛紅,十多年寒窗苦讀的場景浮現在腦海里。
這條路走得並不容易,她馬上就要到桃李之年,去年八月份她才通過秋闈,有了舉人功名,時隔半年,她終於入朝為官了。
她在甄家學堂讀書時許下的願望,終於實現了。
甄玉棠由衷的為她高興,“苒苒,你真是太厲害了,你就是咱們女兒家的榜樣。”
唐苒滾燙的淚珠落下來,感激的道:“我家境貧寒,我爹娘一心想着讓我嫁人,如果不讀書,我就沒有出路了。
可是,玉棠,我最感謝的人是你。當時我拿不出銀子,是你供我去府學讀書,我爹娘把我鎖在柴房裏,又是你救了我。如果沒有你,我根本不可能堅持下來,我早就隨隨便便找了個人嫁了,生兒育女,手裏有些銀子就要被我爹娘搶走。
幾年前秋闈失利的時候,我都想放棄讀書了,也是你一直在鼓勵我,相信我。我能夠考取功名,玉棠,我要多謝你。”
甄玉棠拿着帕子給她擦了擦眼角,“苒苒,你要感謝的人是你自己,是你日復一日堅持了下來,你證明了不僅男子可以做官,女兒家憑藉著才學,也可以出人頭地。今天是你的好日子,不哭,我在府里舉辦了慶功宴來為你慶賀,走吧!”
唐苒與韓晚的夫君都進入了官場,甄玉棠很為她這兩個好姐妹高興。
六月份的時候,韓晚生下一個兒子。九月底,到了甄玉棠生產的日子,胎兒落地,阮府添了一個胖乎乎的小姑娘。
甄玉棠身子骨還不錯,生產很順利,孩子落地,她睡了一覺,醒來的時候,望着襁褓里的嬰兒,宛若看稀世珍寶一樣,怎麼也看不夠。
阮亭也在一旁仔細看着小寶寶,“眼睛像你,鼻子也像你。”
“是嗎?”甄玉棠道:“我怎麼覺得鼻子有些像你呀?”
阿芙則托着腮,新奇的瞧着新出爐的小外甥女,小寶寶閉着眼,臉蛋紅撲撲的,還沒長開呢,她怎麼沒瞧出來像姐姐多一點,還是像姐夫多一點呀?
阮秋秋三個月大的時候,她的舅舅林知落娶妻了,娶的是寧三郎的妹妹寧少昭。
寧三郎的病情,也被林知落醫治好了,重新成為那個光風霽月的寧三公子。
阮秋秋八個月大的時候,她的乾娘唐苒嫁人了,她的乾爹,則是爹爹的好友許淮。
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高廬身為內閣首輔,把關着朝政大事,權勢滔天,利益熏心,人人都要稱他一聲高閣老。
楊清和蟄伏多年,自是不會放過這個機會,拿到高廬兒子通敵賣國的證據,與阮亭一起沖高家父子發難,稱高廬與其子乃通敵奸臣,貪污受賄,對聖上不忠,懷有異心。
藉由這次機會,他們二人一舉扳倒高家父子。
高廬被皇上下令處死,高家被抄家。不可一世的高閣老就此倒台,無東山再起的機會,楊清和順理成章成為內閣首輔。
而阮亭有勇有謀,能力出眾,器量深厚,踏入官場短短几年,數次立下功勛,先是進入翰林院,後來擔任國子□□酒,隨後進入禮部,在其位謀其職,盡職盡責。
在他三十歲那年,從禮部右侍郎升任吏部左侍郎,自從進入內閣,手握實權,參與朝政大事。
同年,皇上駕崩,六皇子裴雲鈺在一眾皇子中脫穎而出,成功繼位。
阮亭任國子監祭酒時,六皇子未有正兒八經的差事,時常去國子監聽課消磨時間,阮亭教導六皇子讀過幾次書,算是與裴雲鈺有師徒之誼。
新帝即位的第一年,索延汗再次率領蒙古鐵騎進攻大晉,欲奪帝位。
阮亭派遣驍勇善戰的大將戚斐率兵,同時他利用韃靼內部的傾軋與索延汗父子之間的不和,成功降服索延汗,為大晉消滅了一大禍端。
五年之後,楊清和因病告老還鄉,在阮亭三十五歲那年,他由內閣次輔升任內閣首輔,權傾朝野。
阮亭不到弱冠便狀元及第,在官場上歷練多年,尚不到不惑之年,就成了掌管六部的首輔,他是大晉朝有史以來最年輕的一位首輔。
擔任內閣首輔期間,阮亭整頓吏治,改革財政、賦稅以及土地,鞏固邊防。
他儘力儘力輔佐新帝,大晉朝國庫豐盈,兵強馬壯,國力達到前所未有的鼎盛。
卧棠院,和甄玉棠有幾分相似的漂亮小姑娘進來,開始告狀,“娘,我看咱們府里有個丫鬟不太對勁,她總是盯着爹爹瞧,每次給爹爹奉茶,總要理一下頭上的珠釵絹花,一張臉紅的像猴屁股。”
甄玉棠好笑的笑了一聲。過了而立之年,她還是兩個孩子的母親,可歲月沒有在她臉上留下任何痕迹,一如既往的明艷動人,“你爹爹現在是首輔大人,想要爬床的丫鬟多着呢。萬一哪一天你爹爹變了心,你就要多出一個庶母啦!”
阮亭剛走到門口,就聽到了甄玉棠這句話,他墨眸含笑,在為官多年,越發氣度不凡,“秋秋,你是不是又向你娘告爹爹的狀了?”
阮秋秋佯裝一臉無辜,“爹爹,我什麼都沒有和娘親說啊。您和娘親說話吧,我不打擾你們了,我找弟弟去。”
屋子裏只剩下他們二人,阮亭走過去,握上甄玉棠的手,“為夫夜夜待在夫人的屋裏,哪裏還有精力找其他爬床的丫鬟?”
甄玉棠故意道:“這可不好說,俗話說家花不如野花香,萬一你哪一天昏了腦子,看上其他姑娘了?”
對着外臣不苟言笑的首輔大人,此刻,溫柔的注視着甄玉棠,他唇角噙着笑,“這一輩子有你,足矣,我就想守着你,還有咱們的兩個孩子,好好過下去。”
正文完。
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