十二、了不起的女公子

十二、了不起的女公子

祝英台在家中後院，只聽說來了貴客，當然不必掛在心上。又過了五日。丫環小菊兒來報告，說李長史的妻子劉氏來拜客。祝英台聽了，倒有些疑惑。這個女人向來沒有來過，今天為什麼來了。就告訴銀心前去打聽打聽。銀心聽說，前往打聽去了。

原來李、田二位來過那一趟，祝公遠再三叮囑家人，不許亂說二公來意。滕氏以為這事只媒人來過一趟，不見得能說妥，也就沒有告訴英台。這日劉氏來了，自己親自到門外來接。劉氏也是紫綾滾邊大衫，下面繫着百褶裙子，看去約摸四十開外年紀。見了滕氏深深道着萬福。滕氏引到客廳坐着，自己側面相陪。

劉氏先說了幾句客氣話，然後含笑道：“我今天的來意，前幾天外子到府上來叨擾，已經說過了。”

滕氏道：“是小女的事，有累賢伉儷掛心。”

劉氏笑道：“這話說不得了，一邊是馬太守，一邊是祝員外。但願兩家結為親戚，我們跑幾次路，那不算什麼。”

滕氏聽她口風，還完全在接洽期中，倒不失為媒人的身份，比祝公遠轉告李、田的話，總是一說就成，那是好聽的多。便笑道：“馬公子為人，聽說很好，我們想見一見。”

劉氏道：“是的，應當一見。譬如買東西，不見東西的好歹，你怎麼好還價呢?實不相瞞，馬公子現在我家，只要你說一聲，哪裏相見便利，就在哪裏相見。祝安人覺得哪裏好呢?”

滕氏真沒有想到馬公子一聽見消息，馬上就來了。便道：“哦!馬公子自己來了。”昂頭想了一想道：“這事我還不能作主。等我問聲公遠，看他擬定何處相見，我再行奉告！”

劉氏產：“祝員外在家嗎?”

滕氏道：“現在家中。”

劉氏聽說，就把大袖舉了一舉，對滕氏面前炕席輕輕拍了一下，笑道：“這就好極了，我就在這裏坐着，等上一等，祝安人就去問員外一聲，以何處為宜。”

滕氏笑道：“我看兩家作媒的，真比男家還急，恨不得馬上就說妥了，就要我們的酒喝呢。”

劉氏道：“可不是嗎?本來談起門當戶對這四個字，沒有馬家和祝家恰好的。哦!我還忘記一件事。”說著，在衣服里一摸，摸出紅綾子一塊，笑道：“這是馬公子文稿五篇，帶來請祝員外指正。你看，祝員外的話，都已辦到，現在只聽祝員外一句話了。”說著，兩手託了那紅綾子，起身交與滕氏收下。

滕氏也起身來接住。正好這時，銀心在門外走過。

滕氏道：“銀心，你去告訴員外一聲，一會兒，我要找他有話說。”銀心答應了是。

劉氏問道：“這是哪個屋子裏丫環?”

滕氏道：“是小女的丫環。”

劉氏道：“好極了。我正要請她帶個信，請你叫她進來。”

滕氏雖極不願意，但劉氏這樣說了，又推辭不得。便道：“銀心進來，向李夫人行禮。”

銀心只好進來，向劉氏道過萬福。

劉氏笑道：“我們聽得說，你小姐滿腹都是文章，幾多讀書少年，都沒法兒比。今天得到貴府來了，應當見一見。你去對小姐說，前面來了一位女人家，是李有成家的，要來見見呢。”

銀心答應了是，又對祝安人望了一望。

滕氏見劉氏硬要求見，料是推辭不得。便道：“李有成長史的劉夫人，一會兒老安人陪着前來，告訴你姑娘收拾收拾。”

劉氏笑道：“收拾全用不着，只是平常打扮才好呢。”

銀心告辭，先向祝員外書房裏來，把滕氏的話告訴—了。然後向祝英台的屋子匆匆走來。

祝英台見她匆匆的跑進來，便道：“這樣急就跑回來了，又得什麼好消息嗎?”

銀心道：“真是不湊巧，剛到客廳邊，讓老安人瞧見了，那位李有成的家眷聽見了，就把我叫了進去，老安人說，李夫人要來拜見我家姑娘，叫我回來報個信，老安人又說，請姑娘收拾收拾呢?”

祝英台心想，一個女客跑到祝家村來見我，這是什麼緣故?她對空點點頭。對銀心道：“我上樓去看書，客人來了，就請上樓吧。”說著，仍帶着微笑上樓去了。

銀心自在房裏等着，她心想，這樣子，小姐一定猜着來人的用意，等一會兒，聽聽賓主之間，各逞辭鋒吧。銀心存了這樣一個念頭。專等劉氏前來。

等着一頓飯時，只聽鞋子吱噠作響。滕氏引了劉氏進來，劉氏一進後院，就讚不絕口，說道：“不用看見人，只見松竹交叉，綠影橫窗，這屋子主人，便不是等閑人可以比的。”說著話，劉氏走進屋裏，又只見竹木的器具，只安排着屋子深度，為數不過四五樣，並沒有人家所稱繡房的樣子。橫窗擺了長案，那上面書卷，就佔據一半，靠桌子橫頭，書架也擺了書卷。

劉氏還沒有開口呢，銀心就迎上前道：“小姐現正在樓上看書。聽說貴客要到，特意在書樓上恭候。”

劉氏道：“哦!在書樓上等候。小姐這間住房，已經是不俗呢，還有樓?好，上書樓去拜訪。”

於是銀心在前引路，到了樓上，銀心道：“客人到。”

劉氏正在用心瞧。只見樓上橫壁，上面掛了橫額，大書會心樓三個字。樓上三面開着窗戶，窗子外面都是小花園。尤其是柳樹，最大的有四五棵，遮了樓的一半。這裏說是書樓，真不愧這兩個字。由里到外，共有十二架書，每個書架，塞滿了書軸，都有一人半高，四五尺寬。我們須知晉朝讀書，沒有印的，全靠讀書人自抄，每個字有半寸多那麼大。抄好之後，有紙裱糊作裡子，把抄起來的書糊上，再把裡子一卷，這就叫為一卷。所以這裏有十二架書，已經不是平常讀書人所能辦到的了。

朝外兩張琴桌，上面放有琴瑟。靠里有張長案，是主人讀書之處。此外有幾個圓墩，圍住長案。另外有幾個不同形的竹木器具，放在樓上書架子空檔里，各擱着花盆樂器。劉氏也略微識字，跟着李長史，人家都贊一聲識字夫人。現在一看，祝英台這種情形，長史都有點招架不住。你想，這十二個書架，不用多，肚子裏就擺下了一半去，那也不是平常人物了。這樓叫着會心樓，要好好的讀下去才對。這樣雖不會心，也不至於違背到哪裏去，不然，今日此來，非碰釘回去不可，她正在暗下里計劃，祝英台已經聽到招呼。早輕輕移步過來，道過萬福。

劉氏見她穿件藍綾長夾衫，頭上梳了盤龍圓髻，臉上眉清目秀。尤其讀書這股聰明勁兒，由臉上外露，長鼻子兩邊，一笑盈盈，透上兩個酒窩。劉氏回禮道：“我已聽到說，英台小姐學貫古今，只怕沒有機緣來會，今朝這一會，可以說三生有幸。”

祝英台道：“女生念了幾年書，不過肚子裏稍微浸了一點墨水，算不得什麼，請坐吧。”

於是分賓主在圓墩子上坐下。

滕氏道：“我還有點事，要和你父親商量，留下李夫人在這裏，女兒好生陪她坐。”

祝英台答應是。滕氏向劉氏告辭自去。

劉氏坐在長案裏面，看了對面一個書架，因道：“這些書都是大小姐念過的了，不知這架書裏面，是些什麼書。”

祝英台心想，你還有心考書嗎?當然，不管你怎麼問，我得仔細回答。看你怎樣談話，再作計較。便道：“這是司馬遷一部《史記》，此外還放了一些零碎書。”

劉氏道：“這是讀書人看家本錢，不能不熟讀的。可是我念書太少，關於《史記》，我只抄寫兩篇而已。這樣一部大書，我就沒有全數念過。大小姐這樣多的書，真難為你念。那末，家中女紅，是無須你動手的了。”

祝英台心想，來了，便昂頭微微一笑，因道：“不，女紅是女生本分，多半是自己動手。雖然做得粗糙一點，反正是自己做自己穿，也無所謂。有時候，也和爹媽做一點，雖爹媽不在乎，也可以證明女子的事我都會做而已。”

劉氏道：“哦!廚房裏的事，更屬在行了。”

祝英台心想，這何須問得這樣清楚。答應會做，請問考官為什麼要考這些瑣事。答應不會做，也無須在這生人面前扯謊。這樣一猶疑，便昂頭笑了一笑道：“李夫人大概也有小姐，回去將小姐一問，就問出來了。”

劉氏聽她一答，不即不離，倒合乎會心樓三個字。於是笑了一笑，不往下問。雖談得海闊天空，英台總留個分寸，每到要緊的地方，總是一笑。

劉氏看到琴桌上面放着琴瑟，還是線紋整齊，因道：“不用說，無論琴，或是瑟，大小姐都是能手了。”

祝英台道：“早四五年前，倒是學過，現在丟生了。”

劉氏正要往下問，只見菊兒跑上樓來，對劉氏道：“我安人在客廳里等李夫人，若是談完了話，請李夫人就去。”

劉氏還不曾說走的話，祝英台已經站起來了，預備送客。劉氏看這樣子，料着無須考慮，就向英台告辭。並約定了，有功夫前來請教。

祝英台笑道：“請教不敢當，請過來坐坐吧。”

劉氏點頭別了讀書樓，就望客廳里來。見了滕氏就誇讚道：“這是了不起的一個女公子，可惜我的兒子都定了婚了，不然，這樣好的姑娘，誰不願意要。真不願和馬公子做這一趟媒呢?我的安人，現在話對員外說了，祝員外怎麼樣呢?”

滕氏道：“文稿看過了，員外說，馬馬虎虎吧！這要……”

劉氏道：“這要和你家女公子比起來，當然差些。馬公子現在我家，李長史陪着，若是要見的話，還是到鄉下市場呢，還是二位到我家去呢?”

滕氏道：“若是能到你府上去，那就更好了。”

劉氏道：“那就是我家吧。員外去，安人也去。馬公子一同相見。”

滕氏見劉氏自己都答應了，也就答應次日上午到李府上相見。劉氏在祝府吃過午飯，告辭回去。

次日早上，祝公遠滕氏共坐一輛牛車，高高興興向李家去。這裏祝府的人便瞞不住，唧唧咕咕傳說了起來。

銀心聽了這番話，不敢耽誤，便來告訴祝英台。她道：“小姐，今日員外安人同到李府去回拜，聽說還有一件新鮮事，說是看新姑爺呢。”

祝英台一天有大半天都在樓上，這時，正翻了一本書在看。聽了這話，將書放下，對銀心道：“這事我已知道好幾天，但是這項傳說，過兩天就沒有事，所以不大理他。但是昨天李有成家眷一來，我就知道來的用意。用全副精神，聽她說話。但是說了半天，她也不敢在我面前透出半句話。今天二老一早就出門去，只說上朋友家去，我也沒留意。照你打聽的結果，是上李有成家去了，這當然有些緣故。但這事不是三天兩天的事，現在也不必急。可是，我給梁相公的限期，如今快到日子了。怎麼還不見來，這倒有些急人呢。”

銀心道：“也終該快來了，我算了算，我們動身後的五六天，他應該動身。路上除了五六天，回家耽誤三四天，如今是快來的時候了。”

祝英台靠了桌子，把手撐住自己的頭，沉沉的想。

銀心看到，便道：“不要獃想了，我還是給你打聽打聽吧!”。

祝英台也沒作聲，自己還是沉沉的想。

銀心也不攔阻她的思想，自己便向屋前屋后打聽一周，但和自己聽來的消息，也差不多，就只聽到多一點兒的消息，這男家姓馬。此外一直打聽得員外安人回來，以為有消息，但打聽之下，惟各人面有喜色。問消息怎麼樣。跟去兩個人，只說員外安人兩個人是到李府去回拜。回拜席上說些什麼話，卻是不知。銀心摸不着頭腦，見了祝英台一一告知。

祝英台坐在書桌邊，點頭道：“既是二老不肯說，自然裏面有點兒不合適，這就不必問了。”

銀心將一個右手中指含在嘴唇邊，想了一想道：“怎麼臉上都帶笑容呢?”

祝英台將書一推道：“李府上消息靈通，這裏面員外親戚朋友作了大官，也未可知吧?不要打聽消息疑神疑鬼了。員外果然有了什麼意思，一定會告訴我的。”

銀心見小姐不疑，當然也就不疑。誰知過了五天，祝公遠正式宣佈，已接受馬家的聘禮，英台許配馬太守兒子馬文才，聘禮馬上就要入門，要攔阻已經來不及了。