第廿四回 見面恨無言避人誤約 逞才原有意即席題詩

第廿四回見面恨無言避人誤約逞才原有意即席題詩

在這樣的緊要關頭，誰都不免帶些恐懼的心理。李秋圃橫矛發彈鬧了一陣子，自然也是一副緊張的態度。這時，他忽然手指前面大路，哈哈大笑起來。馮姚兩家，預備作戰的整千壯丁，也都呆了。果然在桔樹林子外的大路上，有一批人簇擁着一乘四人大轎，飛奔了來。只看那轎衣是藍呢的，抬轎的轎夫，又穿上了號衣，便是官來了可知。而且那些護從戴着紅纓帽；短衣的，是對襟嵌紅字；長衣的，也加上一件勇字兒的背心。在鄉下人的經驗上看來，一望而知是縣官來到。那種帝制時代，一個縣官下了鄉，那是了不得的事。便是受壓迫慣了的百姓們，見着了官，也不明是何緣故，都軟弱下來。說時遲，那時快，那一群護從擁着到了於河岸上。大家在轎子燈籠上，和隨從的號褂上，都看到了新淦縣正常的字樣，不是縣官是誰？老百姓罷了，姚馮兩家的紳士，面面相覷，真不知如何是好。隨從們喊了一聲住轎，新淦縣知縣黃佐成戴了翎頂大帽，穿着補褂，由轎帘子裏鑽出來，遠遠地看到李秋圃，就大步迎上前去，深深地一拱到地，舉手平額道：“秋圃翁，這樣慷慨解危，不但是救了兄弟的前程，而且免除了無數的人命，我這裏先叩謝。”

秋圃道：“縣尊，現在不是我們講客套的時候，先請你老哥把這兩姓的人斥退了要緊。”黃佐成立刻掉過頭來，向跟班道：“帶兩姓的房族長問話。”在那時衙署里那些皂役們，最會裝腔作勢，縣大老爺的憲諭傳下來了，大家就齊齊地吆喝了一聲。二三十個衙役，分作了三股，有的侍候着老爺，有的去傳人。跟班的將帶來的皮搭椅子，在沙灘上支了起來，替老爺設了座。拿着皮鞭板子的衙役，分着兩行，在椅子前面，八字排開。黃佐成因秋圃在這裏，他雖不是正印官，也是候補知縣的資格，彼此身分一樣，不便坐下，只站在椅子邊。這時，那兩姓的族長已千真萬確地證明了是縣太爺下鄉來了，決無在父母官面前械鬥之理，既不能打，這就要搶着做一個原告。所以在衙役們還沒有走到兩姓隊裏去傳人的時候，兩姓的紳士們，已經走到縣官面前來了。這兩姓的房族長，除了幾個秀才監生恭身作了兩個揖而外，其餘的都跪在地下。黃佐成紅着臉喝道：“你們這兩姓，無故聚着千百人，預備殺人流血，這還有王法嗎？除了你們是有心要造反，怎會有這樣大膽？”兩姓的人，異口同聲說不敢。

黃佐成又向那些秀才監生道：“各位也是頂了朝廷功名的人，清平世界，揭竿而起的，鬧上這些個人動刀動槍，這成何體統？各位這還是在自己家裏，就是這樣子胡鬧，假如有一天為朝廷出力，或治一縣，或治一府，也能讓百姓這樣鬧去嗎？我限你們立刻把兩姓的人一齊退下去，你們做房族長的，只派幾個年老的，押隊回去，其餘的都隨我到三湖街上去，我要把你們這兩姓的事，公平辦理。”那些做房族長的人，無非是被眾人所迫，不得不隨聲附和，明知械鬥之後，還是他們見官見府。於今能消患於無形，總是幸事。所以大家就當了縣官的面，推了幾個年老的人，押隊歸族，其餘的人，都站在河岸上。

黃佐成道：“你們兩姓的人，都應該明白，今天不是李老爺這樣親自出來同你們講和，派人送信給本縣，那麼，你們打起來了，不定要死傷多少人。李老爺出來，解了這危，總是你兩家的，福星。你們當面謝謝李老爺。”兩姓的族長，回想起來，都覺秋圃做的不錯。尤其是姚姓的人，算算自己的壯丁，差不多比馮姓差了一半，若不是秋圃這一攔，說不定真要吃很大的虧。縣太爺叫大家謝謝他，倒並不覺得委屈姚姓這一邊，首先就是廷棟領着同宗向秋圃作揖。而且還當了許多的人，說了一些余情后感的話。這時，看看河岸兩邊準備打架的人，秋圃覺得一場驚天動地的大事，就這樣帶着玩笑的意味，來給遮蓋過去了，自也是喜上眉梢。於是他騎了馬，將帶來的人，隨着縣官及兩姓的人，一同回三湖街了。這件事有官來判斷，這就很容易的化為平庸，沒有什麼可再說的。

這時，只有在姚家祠堂里等消息的李小秋，見姚家出陣的人，已太平無事的回來，料着是父親勸和，已經發生效力，心中大大一喜。不過他所喜的，卻與別人不同，他想到姚家這番風浪過去了，大家也就有了工夫管閑事，在這時，可以探聽探聽春華的消息了。因之這學堂里沒有同學，沒有先生，他也並不回家去。那些被族長押回村子裏來的人，大半是各自回家了。有若干人感到這件事的奇怪，也就紛紛到祠堂里來相聚評論這事。有的覺得架沒有打起來，很是可惜。有的自知力量不夠的，現在沒有打起來，也暗地裏叫着僥倖。不過大家對於李秋圃總是表同情的，以為他是個文官，肯出來和兩家勸和，而且還有那樣好的本領，真是出乎人意料之外。這一番消息，早是傳到廷棟家去了。

姚老太太自從族人排陣出去以後，她就沒有進房去，兩手抱了拐杖，坐在椅子上，兩眼望了天上，彷彿那裏有什麼神仙站着，和她在說話一般，而同時她嘴裏，就念了幾百遍阿彌陀佛。及至族人回來了，又說有李老爺勸和，並不曾打，姚老太太心裏一動，就把李秋圃這筆功勞，記在觀世音菩薩身上，立刻丟下了拐杖，走到堂屋正中對了上面的神龕跪將下去，正正噹噹，兩手叉住了地，頭像啄米小雞的尖嘴，不能分出次數的，只管向地面上碰着。而且她口裏還喃喃的說著話。她兒媳宋氏，這時也得了停戰言和的消息，急忙中要問個究竟，已帶了小兒子到隔壁人家探問去了。所以這老太太在堂屋中拜佛通誠，卻沒有人理會。她誠心誠意磕了這頓頭，自己覺得可以對得住觀世音菩薩，以及各位大慈大悲菩薩。不想待到自己昂起頭來時，竟有些昏暈，一時站立不起來，就坐在地面上。還是在屋子裏面心灰意懶的春華，彷彿聽着一片哄哄之聲，由祠堂那邊風送了過來。但是聽聽自己家裏，卻是一點聲音也沒有，這卻不能無疑，就走出來看看。

及至到了堂屋裏，見婆婆坐在地上，抬起一隻手撐了頭，而且還微閉了眼睛，不由大吃一驚，搶上前問道：“啊喲！婆婆……”姚老太太微微地睜開了眼，向她笑着搖了兩搖手。春華道，“地面上很潮濕的，怎麼可以坐得呢？我來攙你起來吧。”也不再等她同意，就扶着她到椅子上去。姚老太太笑道：“大驚小怪作什麼？不打大陣了，還是我求菩薩求好了的，我叩個頭謝謝菩薩。你來了很好，扶着我到祠堂里去，謝謝祖宗。總算我們的祖宗坐得高呵！若是打起來，不定是哪些人遭殃呢。”說著，她伸手摸着了拐杖，站起來就向門外走。

春華笑道：“你老人家，真是奶奶經，剛才磕了頭，爬不起來呢，又要走。”姚老太太走着路道：“小姑娘說些什麼話？這樣的大事，還不磕頭，什麼事才磕頭？二次還能菩薩保佑我們嗎？”說時，她已經踱過了天井。春華看到拐杖移一尺，腳走一步，蒼白的頭，微微地搖撼幾下。心裏念着，若是讓她自己走到祠堂里去，保不定真會出什麼毛病，還是攙扶了她去吧。於是搶上前笑道：“唉！我的老人家。”因是擠挨着她，手扶了她一隻手臂，同向祠堂里走着。春華在昨天早上鬧了一次投塘又弔頸的風波，本來是不好意思見人。無如看到祖母這樣戰戰兢兢地走着，良心上又不忍不管，只得是低了頭，看了祖母的拐杖尖子向前走路。再說自己也是九死一生的人，村子裏昨天晚上那樣大熱鬧，要和馮家打大陣，就沒有放在心裏。今天的大陣不打了，算是一天雲霧全消，那就更用不着放在心上。所以她在屋子裏的時候，儘管是聽到堂屋裏有人說這件事，可是她並不伸頭出來看看。

這時陪了祖母到祠堂里去，本也無所用心，加之族人一多，她越增加了難為情，只是低頭走着。及至快到祖先堂上了，卻聽到有人喊道：“李少爺，今天這件事，自然是要多謝令尊大人，十分熱心，硬是在中間攔住了。後來為打大陣出面來勸和的也有，可是硬憑—個人把兩下里攔住，這可是少有！就是李少爺，你這樣年輕輕的，也是難得，昨晚上就為這事，來了兩趟。”這李少爺三個字送到春華耳朵里來，那是特別的受聽，這才抬頭向前看去，果然的，在廊檐一張桌子上，圍坐了六七個同族的人，圍了李小秋在說話。他坐在正面，在淡藍竹布長衫上，罩了一件鐵線紗的琵琶襟坎肩，略微見得身體單瘦了些。然而他說話的時候，臉上不斷地帶着笑容，不是理想中的人是誰呢？春華是聽到病了，又聽到說他已走失了。雖是自己性命都捨得可以丟了，就是這件事沒有打聽得個確實消息，總引為憾事。而自己此生此世，也決不想和小秋會見一面的，這時候突然地遇到了，倒疑惑這是做夢，天下哪有這般容易的事？可是抬頭看那屋檐上放下來的太陽光，晴光燦爛，屋頂上有樹，樹上有鷺鷥鳥。和小秋圍在一處說話的人，十有八九認得，全是本族的人，有的抽着旱煙，有的捧了碗喝茶，各人的姿態，都各自不同。若說是做夢，做夢能夠有這樣的清楚？因之她突然的站定，瞪了兩隻眼睛，向他望着。小秋也是想不到會在這裏見着她的，早是情不自禁地呀了一聲。然而他一驚之後，立刻就回想過來，面前還圍着許多姚家人呢，心裏一轉變立刻笑道：“老師母來了。”

於是起身趨上前去，恭身站在一邊，笑着叫了一聲老師母。春華早是拉住了祖母的衣袖，讓她站定的了。這時，她卻伸手握住了祖母拐杖的中間，雖是把頭低着，卻是抬了眼睛皮去看小秋。姚老太太伸了彎着的食指，點着小秋道：“你不是李少爺嗎？”小秋道：“老師母，你老人家，可別這樣稱呼。”說著，可是向了春華微笑。春華突覺得周身的筋骨，都聳動了一下，臉上也被心裏一種春情突破了愁容。但是很快地省悟着，除了身邊已站着一位祖母而外，還有許多族人呢！不便向小秋繃著臉子，只把頭來低了。姚老太太道：“呀！聽見好多的人說，今天的事，幸虧是有你父子兩個，從中來勸解呀。”

小秋笑道：“我小小年紀，懂得什麼，都是家父教我這樣做，我就這樣地做了。”姚老太太點着頭道：“好！很好！人生在世，哪裏不好積德，積德有好處，將來你爹，還要抓印把子，升官發財呢。”姚家族人，聽她說話，也就圍上來了許多人，你嘴我舌，都說李老爺本領了不得，一丈八尺的矛子，他能夠兩手捧着矛子兜上耍起來。不說是我們姚家通戶，就是找遍了新淦縣，也未必有他這樣一個對手。又有人說，李老爺胖胖厚厚的，是一員福將。又有人說，李老爺是文官，這樣文武全才，不定將來要升到什麼大官為止呢。這種鄉下人的俗話，春華向來是聽着不人耳的，若是有人當面這樣的說了三句，那就早早的溜開了。可是今天的情形，大不相同，這些鄉下人所說著不堪入耳的言語，每句都覺得有味，而且也認為他們是識得大體的人。不住地向著談話的人，報之以微笑。姚老太太也道：“是呵，像李老爺這種人是難得呵！我們姚家人，不要忘了人家的好處。春華你扶着我上這個台階吧，我要到祖先面前去磕上幾個頭，真是我們祖先有靈，保佑子孫脫了這場飛難。”

說著，由人群里擠了向前。自然，春華扶了她一隻手臂，緊緊在身邊跟隨。然而她的膽子壯大得多了，就不住地向小秋看着。只是那黑眼珠，在長長的睫毛里轉着，這可以知道她是有無數的心事，在那裏向人告訴着。而且她臉腮上，兩個小酒窩兒，不住地扇動，那將要笑而不敢笑的意思，也就充分地表示着出來。小秋雖然不敢報之以正眼，但是心裏頭也是有千言萬語地想要向她去說，不過是當了許多人的面，又怕給人看出一點破綻。眼見春華扶了祖母到祖先神龕下去磕頭，他卻背了兩手，好像很悠閑的樣子，只是遠遠地望着。春華總想得着機會和他說一兩句話。現在他是站得這樣的遠，自己還要攙扶祖母，這話也無從說起。心裏一急呢，那兩道烏眉，可又皺起來了。小秋自然也是知道她的心事，但是自己在這大庭廣眾之下，決沒有那膽量，敢到她身邊去，也是睜大了兩眼，老遠地向她看着。

在春華一方面，心裏也就想着，便是不能和他說話，多多的看他一兩眼，也是好的。然而她身邊這位婆婆，卻是東一句西一句說話，她眼睛不在婆婆身邊，耳朵也就隨着不在這裏了。姚老太太恭恭敬敬的，向祖先磕過了頭，扶了拐杖，向春華道：“孩子，你也不向祖先磕兩頭，祖先保佑你。”春華眼望着遠處，哼了一聲，姚老太太只好將拐杖頭向她臉上點了兩點。春華笑道：“我丟了一樣東西，在這裏想着，丟在哪理呢，你倒是只管打岔。”姚老太太點着頭道：“你也是得着祖宗保佑，不出險事，你也向祖宗磕上兩個頭吧。”春華道：“我磕什麼……”她說著話時，可微昂着頭，帶在想着，這就笑道：“好的，請稱坐一會子，我到爹爹屋裏去洗把手。”姚老太太道：“有道是洗手拈香，這倒是可以，你就去吧。”

姚姓族中的人，對於相公的母親，沒有不尊重的，這就有人來代替春華攙扶祖母。春華算是把這項責任，暫時歇肩一下，她就繞了廊子，特意地由小秋面前經過。卻向一個年老的族人笑道：“我好久沒有到學堂里來了，我也要到前面去看看。”這自然是給了小秋一個信，讓他設法子離開大眾，以便找個機會來說兩句話。小秋雖不便一口就答應下來，然而他關於這些事的聰明，決不在春華以下，他口裏雖不曾說得什麼，眼睛早是向她注視了一下，那意思就是答覆她說：我已經知道了。春華心裏暗笑，想着：念過書的人，究竟是肚子裏拿得出主意來。不怕當面有許多人，我玩一點手法，就什麼人也騙過去了。她很高興的，由祖先堂上，走到前面作學堂的那進屋子去，她料着不久的時候，小秋也會來的。自然不望有多久的時候，能夠彼此說個四五句知心話，也就於願足矣。

她低着頭想着，正待向父親屋子裏走去，忽聽得迎面有人叫道：“春華，怎麼你一人在這裏？婆婆呢？”春華抬頭看時，正是母親來到了。她做夢也想不到她會來的，立刻飛紅了臉，答道：“婆婆……婆婆……”口裏說著話，身子只管向後退。宋氏以為又出了什麼意外，也是瞪了眼道：“婆婆怎麼了？”春華手扶了牆，定了定神，強笑道：“婆婆在祖先堂上，好多人陪着她呢，我到爹屋子裏去洗把手。”宋氏道：“好好的事，你怎麼這樣張口結舌的說起來？家裏沒有人，你快回去，我去攙婆婆吧。”春華沒有答覆，也沒有作聲。宋氏道：“快回去吧，你弟弟請隔壁二嫂子看着呢。”

春華本待不走，遙遙望見後面屋子檐下，小秋的身子一閃，她想着，還是避開為妙，萬一母親當了自己的面，給小秋一種不好看的顏色，那反為不美，於是低了頭，匆匆向門外走去。然而她這分兒難過，比昨日由水裏被人救起來，還更覺委屈，早是一路的擦了眼淚向家裏跑。小秋在後進屋子裏，他絕對想不到事變頃刻，所以還按了春華的話，照計行事。故意由祠堂後門出去繞了祠堂的牆，再經大門進來。

當他走到學堂里來的時候，春華已是去遠了。他如何會知道這些，總以為春華必定在先生屋子裏，或者別的所在，因之除了把腳步走得重重的而外，而且還咳嗽了兩聲。但是只管打暗號，卻無人答應，心裏好個奇怪，就抱了手臂，站在屋檐下，向天上看天色。忽聽得身後道：“李少爺，你還沒有回去呢？”小秋回頭看時，是師母攙着老師母。他已知師母對於自己，多少有些不滿意的了，加之這種舉動，頗不光明，心是虛的，臉上也就紅了起來。立刻恭身答道：“是的，我還沒有回去。”宋氏正着臉色道：“我們這村子裏，今天還是很亂的，你令尊在家裏，自然是很掛心的，不要耽誤了，走吧。”

小秋笑道：“不要緊，我家裏會派人接我的。”宋氏道：“何必等人接呢？叫狗子送你回去好了。”說到這裏，宋氏竟不等候小秋的同意，把姚狗子叫來，就派他送小秋回家。又叮囑着說：“你送了李少爺到家見了李老爺或者李太太你才回來。”又向小秋笑道：“我們族裏的事，倒讓你費神，我替全族的人，都謝謝你了。”小秋見師母是十分客氣，說了兩句不敢當，也就只好跟着狗子一路回家來，狗子真的見了李太太，說是師母派着我送少爺回來的。李太太也感到宋氏這舉，不能無意昧，心裏暗忖着，也就不願小秋再向姚家村去了。

然而宋氏這樣對小秋大加戒備的當兒，姚氏全族的人，卻對李氏父子，發生了極好的感情。在械鬥的事過去了五天以後，姚家人在祠堂里辦酒，敬謝和事人。在說客的人內，李秋圃自然是第一名，而第二名就是李小秋，這番誠意是可想而知。到了這天，李氏父子，高高興興地到姚氏宗祠來赴約。廷棟因為是本族相公，出面來會賓，代表全族來作主人。可是小秋是他的學生，又不便坐在先生上面，所以將他分在另一張桌子上坐。在一個大廳上，共設了三個席面，擺着品字兒形，將李秋圃讓在正中的一張桌子首席上坐了，除了請着本鎮的劉保甲局委員，厘卡上吳師爺趙師爺作陪而外，還有一個舉人一個副榜，一個廩生，而這個廩生，還是個秀才的案首，論起來，這是夠得上《禮記》上那句書，其數八，其位酸的了。

姚廷棟斟過了兩巡酒，他首先開言了，因笑道：“現在市面上出現的那些小說書，和說書攤子上講的那些鼓兒詞，有什麼黃天霸白玉堂之流，我們總覺得那是有些荒唐不經。再說到司馬遷的《遊俠列傳》，也疑惑那是文人狡猾之筆。可是現在我親眼看到李老爺這生龍活虎一般的精神，在姚馮兩家陣頭上解和，豈止朱家郭解尚俠而已，就是魯仲連的排難解紛，墨子的摩頂放踵，以利天下，不過如是。吾聞其語矣，吾見其人也。”說時，連身體和頭，一同搖撼了兩個圈子。秋圃笑道：“先生太抬舉我了。不瞞各位說，兄弟原是習武的，二十歲以前，就在行伍里混，大小打過四次土匪，已經是保過五品軍功的了。只是先父在太平天國之役，打了十幾年的仗，眼見同營的，封爵的封爵，得缺的得缺，自己不過是做個城門統領而已。直到他的把兄弟黃爵師到江西來，看到先父還穿的是舊補服，很是傷感，才替先父在撫台面前，打了個抱不平，這才坐了一任協鎮。先父就常對我說，可惜他不是湖南人，若是湖南人，早就飛黃騰達了。因此對我習武的這條路，極力的打斷，送上了作文官的這條路。於今我是文不文，武不武，成了個雙料半瓶醋。”

大家聽了這話，少不得向李秋圃又恭維了一陣。那個作案首的秀才，是個賣弄才華的人，便笑道：“像李秋翁這樣的人，而且有了這樣的事，真可以歌詠以出之。在我們這席上的人，總能懂兩句平仄的，我們何不就席詠詩一首奉送呢？”他說著，手端了酒杯子，就擺着頭轉圈子，表示着得趣的神氣。那舉人究竟是多念了幾本書的人，有點兒經驗，更摸着鬍子，淡淡地笑道：“那可是班門弄斧了。李翁的詩，我是領教過的，可以說是義山學杜。”談到說作詩，秋圃是比談舞棍弄棒還有趣。笑道：“作詩我可不行，我不過是半路出家的人啦。但是姚老夫子的詩品，我是見過的，在我小兒的窗課上，真有點鐵成金之妙。”說時，抱了拳頭，向廷棟連連拱了幾下手。廷棟笑道：“兄弟自幼弄了這手八股，作出來的詩，怎麼也離不開那五言八韻的試貼氣味。秋翁此言，殆反言以明之乎？”說著，也是連連地搖着身體，哈哈大笑。

那秀才道：“廷翁的詩，倒不是李秋翁阿私所好，實在有斤兩，自然是強將手下無弱兵，這位李世兄一定也很好的。今夕此會，不可無詩，尤不可無李家賢喬梓之詩。”秋圃笑道：“這就不對了，剛才是大家要題詩見寵，怎麼一轉瞬之下，倒要考起愚父子來了呢？”那秀才連忙搖手笑道：“這就不敢，也不過景仰之意而已。”那位厘局上的吳師爺，他父親就是北京距公門下的一位清客，談風花雪月的事，他也有他的家傳。他看到在場的人，都有些酸氣衝天，秋圃是未必和他們斗詩的，應當來和他解這個圍，便笑道：“談到文人韻事，借了主人翁這杯酒，蓋了臉上三分羞，我益發地要胡說了。聽說廷棟老夫子，有一位小姐，今年才十五歲，做得一首好清雋的小詩，又寫得一筆衛夫人體的好小字，吾聞其語矣，未見其人也，現在可不可以請了這女神童出來，大家瞻仰瞻仰？”

廷棟這就站起來，拱手笑道：“一個鄉下村姑而已。”吳師爺連連向他招着手笑道：“居，吾語汝。”廷棟只好坐下來。吳師爺笑道：“於今風氣大開，國家設了許多女學堂，名門閨秀負笈遠遊的就很多了。老夫子諒是個識時務的人，所以讓令媛讀書。令媛既足可以和許多在門桃李一齊攻讀，今天我們叨在作世叔世伯的人，要見一面，當無不可。”還有那趙師爺，是個年紀最輕的人，他也略聞小秋在學堂里讀書，有一段韻事，正想看看這女孩子怎樣，也就極力的在一邊慫恿。秋圃本人心裏是有些芥蒂，不便說什麼的，此外的人，誰也想不到這裏面有什麼原故，一致請求，要這位女神童出來見見。尤其是那劉委員，他是地方官，請求有力量。

在滿清末年，男女之防，已不是那般嚴厲了，廷棟就相當的看得破，加之大家都誇讚春華的學問，他覺得也是自己很榮耀的事，果然，就派人回家去，把春華傳了前來。春華在家裏，正自悶悶不樂，忽然聽說父親傳去見客，這可猜不到是什麼用意。但是心裏很明白，今日所請的，也有小秋在內，不怕母親怎樣監視，總可以大大方方去和他相見的了。於是忙着攏了一攏頭髮，又換了一件花布褂子，然後到堂屋裏來，向那繃著臉子的母親道：“媽，我可以去嗎？”宋氏望了她許久，才道：“有你父親的話，你只管去。但是，你回到屋子裏去坐坐，等我送你去。”

春華心裏頭暗笑，母親真是知二五不知一十，祠堂里有那些客，縱然有小秋在坐，我還能和他說什麼不成。樂得依從，就平心靜氣的，回到自己屋裏去，更在臉上微微的撲了一層香粉，將衣襟扯扯。五嫂子提了燈籠進來，笑道：“大姑娘，師母讓我來同你一路去呢。”春華道：“怪呀！他老人家，不是要看守我的嗎？怎麼不去了呢？”五嫂子微微一笑道：“大概其中另有原故。”春華道：“有什麼原故，他知道那裏人多，用不着防備我就是了。”於是很自然的，隨着五嫂子到祠堂里來。

五嫂子到頭進屋子，就不向前了，由着春華一人到擺宴的二進屋子去。春華站在滴水檐下，叫了一聲爹。廷棟這就走向前將她引着到三席面前，各道了一個總萬福，依然引到自己這席來在手邊設了座，讓她坐下。當她在滴水檐下，心裏還存着個疑問，小秋在這裏，他看到了我，是種什麼情形呢？及至三個席面都走遍了，卻不見小秋在座，這倒奇怪着，難道他今天竟是不會來嗎？怪不得父親叫我來了，原來是這位冤家不在座呢。於是帶了愁容，坐在那裏沒有作聲。

廷棟這就道：“各位老伯說你會作詩，要當面考你一考，這就應該你出醜了。”春華這才明白，叫自己出來，為的是這件事。但是看看上座坐的那位李秋圃，正是自己心裏所盼望的公公，而事實上所做不到者。今日當了他老先生，應當用盡自己的能力，來賣弄一下才好。便站起來低聲道：“那就請各位老伯出題吧。”當她出來的時候，李秋圃早是把他那雙飽經世故的眼睛，仔細地端詳了~下，見她那圓圓的面孔上，透着那鮮紅的血暈，一雙細長的烏眉，和那很長的睫毛，配着那黑白分明的眼珠，在那忠厚長者之相以內，乃帶着幾分聰明外露。便笑道：“請坐下。說到考就不敢當，就請小姐自己選題吧。”廷棟笑道：“若是由她自己選題，她可以把她自己的窗課出來搪塞的，豈不有負各位的期望？還是請哪位出一個題吧。”

大家虛讓了一下子，都請李秋圃出。秋圃見這女孩子微鎖着眉頭，低垂了眼皮，心裏也就想着，他和小秋的事，那是她知我知，自己出來題目考她，有些不妥，便向側坐的吳師爺笑道：“有勞吾兄代擬一個。”吳師爺見他真不肯出題，就偏頭獃想了一想：出得太難了，未免要人家小姑娘為難；出得太容易了，也許小姑娘都會笑我是飯桶。正出着神呢，卻看到下方燭台上的蠟燭，結了很大的燈花，笑道：“大姑娘，我出一個燈花題目吧。若嫌不妥，那就另改。”春華坐着呢，又站起來，低聲笑道：“老伯既出了題目，怎好改得？”說畢，她微咬了下唇，低着頭，便有個思索的樣子。那舉人便用手輕輕拍了桌子道：“不忙不忙，你只管坐下，慢慢地想。”春華答應了個是字，低頭坐下去。她抬頭一看燭花，又向秋圃很快地看了一眼，臉上忽帶着笑容，似乎她已經胸有成竹了。這就迴轉臉下，低聲叫着爹道：“我做了一首《五絕》，也可以嗎？”廷棟道：“《五絕》也不見得比別種詩容易做。但是不會作詩的人，這隻二十個字，湊字就好湊了。你先做出看看。”春華心裏一面構思，一面走到父親屋子裏去，不一盞茶時，用一張素紙寫好了，拿來兩手送給父親。廷棟看了，臉色卻帶了喜容。吳師爺料着有點詩樣，是不怕看的，便笑道：“我要先睹為快了。”於是就伸手將詩稿接了過來，一看之下，拍着桌子伸了腰道：“這真是家學淵源了。我來念給諸位聽。題目是《宗祠盛宴，奉各世伯召試，以燈花為題，即席呈正》。詩是……”說到這裏，將聲音放得沉着一點，念道：“‘客情增夜坐，好事報誰家？未忍飛蛾撲，還將紈扇遮。’雖然只寥寥二十個字，用事，命意，都很不錯呀！”

他念的時候，大家都側耳而聽。念完了，那位不大開口的副榜，這也就將頭左右連晃了七八下，微笑道：“雖然用字還不無可酌之處，以十五歲姑娘，在這倉促之間，有這樣的詩，吾無問然矣。”說著隔席向廷棟拱手道：“可贊可賀。”那舉人接過詩稿去，將筷子頭在上面畫著圈圈，笑道：“這詩還得我來註解一下呢：這未忍飛蛾撲，還將紈扇遮。不是讚美秋圃翁這次為姚馮二姓釋爭而發的嗎？”秋圃原來也只想到詠燈而詠到燈蛾，也是常事，現在一語道破，立刻想着果然不錯。不覺連鼓兩下掌道：“姚小姐如此謬讚，幾乎沒有領悟，慚愧慚愧！這決不是小家子氣派，加以磨琢，前途未可限量，我要浮一大白了。”說著，端起面前的酒杯子，昂頭一飲而盡，還向春華照了一杯。春華得了他的許可，心裏這分兒歡喜，還在秋圃之上，便揚着兩眉，站了起來。吳師爺也湊趣道：“這詩分開來看好，一氣念之也通。就是說，夜坐深了，見着燈花，問它是報誰家的喜信呢？因為燈花之可喜，也就愛護它，不忍飛蛾來撲了。大家同飲一杯吧。”於是大家都舉了杯子，向著春華。春華連說不敢當，舉杯相陪，呷了一口放下。廷棟看得女兒如此受獎，也是樂着收不起笑容來。

秋圃這時很高興，斟了一杯酒略舉了一舉，然後放下。笑道：“姑娘，我敬你一個上聯，不嫌放肆嗎？”廷棟笑道：“秋翁太客氣，就出個對子她對吧。”秋圃詩興已發，也不謙遜了。便笑道：“借姑娘名字人題了。”於是一個字一個字，從容清楚地念道：“酌酒駐春華，莫流水落花，付大江東去。”全席陪客的人都說好，善頌善禱。秋圃又端起杯子，向春華舉了一舉笑道：“聊表微意！”於是將酒喝了。廷棟道：“秋翁，她不過是個晚輩，何必這樣客氣？”回頭向春華道：“你對上呀！這要考倒你了。”殊不料這上聯，正觸動了春華的心機，便低聲將上聯念了一遍，問廷棟道：“是這十五個字嗎？”廷棟說是的。春華道：“我想大膽一點，也借用老伯的台甫兩字，不知道……”秋圃笑道：“那就好極了，必定這樣，才和上聯相稱呀！請教請教。”春華笑着站立起來，偏向廷棟道：“我還有去寫出來吧，不敢叫老伯的台甫。”秋圃笑道：“你只管說，不要緊。就是古人，也諱名不諱字，大概你用的是秋圃兩個字。這二字是我的號，念出來何妨。”舉人也道：“對對子，最好是脫口而出，你就念起來吧。”

春華聽說要脫口而出，自己也很想賣弄一下自己的才思，是怎樣敏捷，就念道：“吟詩訪秋圃，又碧雲黃葉，見北雁南飛。”她念完了，大家聽到這句子的渾成，都不免齊齊地喝了一聲彩。吳師爺將筷子敲了桌沿道：“好一個又碧雲黃葉，見北雁南飛，這上一下四的句子，不是對詞曲有些功夫的人，是弄不妥當的。只看她下這個又字，對秋翁莫流水落花的那個莫字，恰恰是相稱。至於字面工整，那尤其餘事了。好極好極！”他這樣讚不絕口，可是廷棟聽着，就二十分地不高興。他在當年下省赴鄉試的時候，和一般年輕秀才在一處，也曾把艷詞艷曲，看過不少。尤其是《西廂記》這部書，念得滾瓜爛熟。

他現在是中年以上的人，而且還有點道學的虛名，就十分反對這些男女才情文字。不想自己的女兒，當了許多人的面，竟會把《西廂記》上的北雁南飛對了出來。自己教訓女兒，是怎樣教的，教她作崔鶯鶯嗎？廷棟越想越不成話，心裏頭慚愧，臉上就紅了起來，人家儘管繼續的誇讚春華，可是他自己就連說不敢當的話，也不會說了。可是春華被人稱讚着，還是滿臉的喜色呢。