第一八二回 眾綠林店內暢飲 施大人復遇賓朋

第一八二回 眾綠林店內暢飲 施大人復遇賓朋

第一八二回眾綠林店內暢飲施大人復遇賓朋話說李五聞聽外邊敲門,站起口尊:“大人與眾位俱莫須動。來者又是江湖中朋友,待我出去看看。”隨叫店小二提燈引路,走至大門。小二將門開放。李五觀看,說:“那不是七侯賢弟么?”白馬李七看見公然,叫手下人一齊下馬進店。小二將門關好。公然口呼賢弟說:“這個店中住着欽差施大人和飛鏢黃天霸。劣兄方才會過大人,真是禮貌謙恭的封疆。賢弟須要拜見,不得輕慢。”李七開言說:“有理。你我雖在綠林中,最喜忠臣孝子。況有黃老兄弟,猶屬令人可敬。”言罷轉身往裏就走,口呼:“黃老兄弟在哪裏?一向別離,未得相逢。李七今日親來拜望。”天霸聞言,翻身向外迎接,手拉李七,說是:“久違仁兄尊顏,一向可好?今日天遣相逢,何等萬幸!你叫眾夥計前來一同參見大人,然後敘禮。”李七一聲招呼,一字兒排開跪倒在地,口尊:“大人在上,李七等叩頭。”大人連忙站起身來,說是:“不敢不敢,本院有何德能敢勞壯士行此大禮?快些請起。黃副將請眾位敘坐飲酒。”李七等起身,再與天霸、計全、小西等一一敘禮,各通姓名。依舊讓了坐位,重整杯盤,再添酒菜,歡呼暢飲。

施大人不知眾人之來意,擎杯帶笑,口呼:“壯士,施某有一言請教,眾位之來意何如?”李昆聞言欠身應道:“老爺不得盡知,請聽一言:因為糧船來到天津,各要爭幫先交,皆不落後,故此各幫皆有約請的人,預備打仗。我被蘇州幫約來。杭州請的白馬李七,大約各幫都約下人來,只等五月十三日,在三岔口會戰。句句實話,一字不敢蒙哄。”大人聞聽,不知英雄們前來聚會,主何意思?天霸說:“列位請講明白,即有不妥,大人也不怪。”七侯說:“杭州幫上約會我,蘇州請了李公然,如若不來,便是失信於人。來時各站一幫,恐傷兄弟義氣,因此約下杏花村相會中,再審區處之計。”施公聞言,連忙說道:“真義士也!從古豪傑不過如此。”李昆說道:“大人過譽。”施公說道:“某有一言,說來大家商量。到了日期,各執兵刃上船,只是虛張聲勢。我發文書,調撥人馬兵將來助威,威鎮河蠻,不須動手。那時出示曉諭各幫。哪個不服,拿他治罪。平安之後,酌為定例,政平人和,永無爭幫之患。眾英雄代為審量可否?”眾人聽了,各個稱能道善。李七復開言說:“還有一事,未稟大人得知。杭州幫內有位姓侯的,名叫花嘴。生得五短身材,使兩根李公拐,聞說他是異人傳授。蘇州幫內有一北方人,身在綠林,手使一根亞靶槍,身高體大,外人多稱他蔣門神。此兩個人另宜防備。”大人未及開言,天霸一旁不悅,口稱:“仁兄,休道他人武藝,滅卻自己的威風。據我看來,不過狐鼠小輩。你們制住船蠻子,莫使混亂了戰場;我與關小西專拿此二人。若有疏虞,從重治罪。”施公聽罷,暗暗忖度道:“大事成矣!”口稱:“眾位助我,平定此事,上報國恩,下救多少人命,俱有功德。須盡心力而為之。今日天氣將曉,且請自便。”

單表五月十三日,在三岔口會面。小二收拾了。施公叫:不必算賬,賞了一大錠銀子。眾寇各備能行,奔了大路。天霸吩咐店家:勿得漏泄,恐有大禍。請大人上馬,然後眾人各跨能行,簇擁着大人前行。計全此一路上笑語閑談,不覺日色西沉。天霸說:“你們保護大人緩行。”霎時來到公館門前,天霸與眾人下了坐騎。門內掛着燈籠,看不真切,門上的不知是誰,見這個光景,只得站起身來,一齊迎下台階。天霸說:“你等俱是什麼人?”那些人聞問說道:“我等是本處官兵衙役,派了來伺候大人的。”天霸說:“既如此,這是大人駕到,你等還不跪接,等到何時?”眾人聞聽一齊納悶,心內想着:前日大人就來了,就是身有貴恙,並不辦事,也不會客。怎麼今日又有大人來了?令人測摩不出,只得跪下。只說:“天津的兵丁、差役跪接大人。”磕頭站起來。就有人報將進去。頃刻間但見王殿臣、郭起鳳、施安、施孝,一齊接出門,好不威嚴。內外人等眼見總漕大人突如其來,即從天降,各個傳宣,說是:“前日來的是假,這才是施大人駕到。”又說施公專好私訪,前日不來,必是私訪的事。人人害怕,各個擔驚,只得坐轎乘馬,都奔公館門前來投手本,一齊稟見。

又有天津鹽院德老爺前來拜望。這個老爺雖是欽差長盧鹽院,兼管鈔關事務,他卻與施公在京就相好,原是鑲黃旗的包衣滿洲,在三山行走,後來升在天津的鹽院,聽說施公來到,即來探望。門上之人回稟了賢臣,將名帖呈上。老爺吩咐:“余者官員外面待茶,請鹽院德老爺、天津鎮總兵李老爺相見。”門上人將話傳出,德老爺與總兵往裏就走。賢臣往外迎接,二門以里見面,先與鹽院拉手,帶笑開言說:“早聞賢弟到此,兼管鈔關稅務,劣兄想來探望,因為奉旨賑濟山東,未得其便;如今皇上點我總漕,昨晚方才到此。我正想要去拜賢弟,反勞貴步來看愚兄。”鹽院連說不敢。施公說:“請坐。”說著,那邊鹽院歸了客位,總兵次之,須臾茶畢。施公說:“我有一事不明,與賢弟請教:這各省的糧船來到關上,是怎麼樣的過去?”德老爺說:“若問糧船到關,如單幫的,立刻開關叫他過去;若是三幫五幫,撞在關上,卻又難了。若一開關,他就你搶我奪,榔頭杠子,刀槍並舉。去年那場就傷人不少,誰敢把他留下不成,只得任他們爭鬥,勝的在先。然後再開關。”施公聽罷,眼望李公說道:“你管轄此處兵將,就該鎮壓地方,糧船爭幫,為何不管?”李總兵見問,躬身曲背,口尊:“大人,卑職管轄馬步兵丁,沒有皇上文書,誰敢私動官兵?這糧船爭幫一則,前後未有定例。都想先交,早行回程,誰肯落後?其中有這些難處,故歷年淹留,未有定例。今年總漕貴駕到此,必有嘉謀,乞酌量萬全之策,不易之規。”施公聽罷,哼了幾聲答道:“本院自出京以來,沿途私訪,已訪知有蘇州、杭州兩幫,最為刁惡。杭州有個侯花嘴,蘇州有個蔣順,這兩處船來還許要爭。咱只治服一幫強蠻,余船亦必畏怯,再示以明條,令其遵守,有何不可?”總兵聞言,曲背躬身,口尊:“大人說的是,下官不才,聽憑大人驅使,無不從命。”施公帶笑開言說:“雖是閑談,按理亦如此。”復問道:“每年糧船上壩,亦應有限期?”德爺說:“歷年大約中秋以前,全糧船俱交納已完。八月十五日後糧船要凈;如若不凈,應該參革有罪。今年天意水淺,重船難行,故來得遲慢。”施公眼望總兵說:“中秋節后,我要進京。”總兵點頭道:“是。”

說話之間,門上人前來跪倒說:“稟明老爺,今有蘇杭糧船來到關上。”施公擺手。再說施公回至庭堂坐下,叫內侍傳出話去,余者的官員各自回衙理事。眾官聞言,備自散去。只見人來回話,說:“外面有兩個姓李的求見。”施公知是白馬、公然來到,不由滿心歡喜,便喚參將關太出門迎接。關太來到門前,瞧見李昆同七侯笑嘻嘻急趨了數步,攜手進了大門,直到上房。二人見施公倒身下拜。施公忙起身拉起二人,帶笑開言說:“二位將士,何必行此大禮?快看坐。”二人告罪坐下。李公然茶罷,曲背開言說:“蘇杭船前日雖在店中商議,今至臨期,仍請大人示下,我們方才放心”施公說:“蘇州幫請的神彈子,杭州是白馬七侯。不知二位見過船家沒有?”二人道:“見過了,是約定五月十三日,要爭勝敗。”施公說:“二位的聘禮,必是十三日以前交代,交代之時節,便收下寄放在別處。到了臨期,二位各站一船。待本院親去驗船,派下兩人虛與二位交戰;再派兩個人在兩位身後拿人。拿住蔣順、侯練,那些從犯自然懈怠,不思逞強。單等兩幫平定,那時本院再定漕規,誰先誰后,永不許爭。”即吩咐說:“快來擺酒席伺候。”應役人答應下去,須臾之間,杯盤滿桌,酒飯齊備。施公說道:“今日算是個家宴,黃副將、關參將,郭、王兩員守備,計全、何路通二位壯士,俱各前來陪二位李壯士,大家痛飲一番,勿得推辭。”眾人聞聽,一齊告坐。施公居中,眾人挨次坐下,歡呼暢飲。施公賠着笑,毫無驕奢,恰如同氣一般。是可見:

大將用謀不在勇,賢臣折節不輕驕。

且說這一群勇猛之人,各各虎飲狼餐,心中嘆服,一齊哈哈大笑,直吃到天交二鼓。李昆合七侯二人告辭,說罷辭出,往外就走。施老爺令天霸等人一齊送出大門。二人自去不表。再說天霸等人,仍回上房用茶。施老爺開言說:“這神彈子所言,你等須得酌量萬全之策才好。不然,我就要多調官兵,以防不測。”不知計全商議何計,且看下回分解。

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施公案(上)

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