使團（二）
“明朝使節一行沿着平坦而又整潔的道路，自距離大坂九千步遠的堺港出發。為了可以瞻仰使節一行的風采，道路兩側甚至搭起了支架，日本人對於新奇事物的好奇心，可謂非常之強......對於有幸目睹的日本人來說，明朝使團隊伍的行列，堪稱一個精彩而又盛大的儀仗。”
——在日傳教士路易斯弗洛伊斯寄往天主教會的報告書中，如是記載
此時，在稍稍遠離大坂城天守閣的地方，自堺港通往大坂城本丸（內城）的一路之上，正人頭攢動、熙熙攘攘。大坂城廣闊的城下町一帶，除了比肩繼踵、人聲鼎沸的主街道外，其餘各處更早已是萬人空巷，如同寂靜的空城一般。無論尊卑貴賤、武士貴婦、老叟少女、商人僧侶，男女老少、各色人等，幾乎統統都涌到了這條寬闊街道的兩旁，相互推搡中，滿懷興奮地期待着盛況空前的一幕，誓要親眼瞧一瞧，號稱天朝上國——大明使團的風采。
這一來，可把主街兩側的店鋪商販們給樂壞了。大坂的商人們素來善於經商，平民百姓喜愛熱鬧，又偏愛新奇之物，藉著明國使團的熱潮，這等大好商機豈容錯過。趁着大家的熱切期盼，店家們紛紛兜售起了早已備下的各類明國特色的貨物，扯着嗓子，比賽般此起彼伏地叫喊着：
“四書五經，從明國運來的四書五經啊！還泛着明國紙張的書香氣呢！論語、孟子、大學，還有三國演義，來自明國的全套四書啊！”
叫賣聲處，立時便圍上了一大群人，好奇心起，爭相掏出銅錢購買。但卻幾乎絲毫無人在意，三國演義到底是否屬於“四書”之一。
“明國的上好胭脂，抹一抹，貴妃楊玉環再世！擦一擦，大美人貂蟬再生！”
儘管那鋪內的胭脂其實不過是從琉球販過來的普通貨色，但是店家早早備置了一批印有漢字的盒子，足以以假亂真的精美，引得不少婦人少女紛紛駐足，爭相搶購。
看到這幅情景，任誰也想不到，一個多月前，大坂周邊的京都附近剛剛經歷了一場地震的浩劫，雖然大坂的受損情況不是很大，但是也足足讓生意冷清了許久，而此刻，前些日子裏的蕭條，再也不見了蹤影，取而代之的，則是一派欣欣向榮、與熱鬧繁華。
正熱鬧着，不遠處忽然出現了大量的足輕士卒（日本古代最低等步兵之稱呼，通常衣甲上或背後所插小旗上，會印有所屬大名的家紋徽記），沿着街道，將擠在道路中間的人群毫不客氣地通通推到了兩側路邊。而足輕們背後標明所屬的旗指物上，皆是同樣的一個家紋。
“哎，那是小西家的士兵啊！”
“對，看那家紋，的確是小西家的足輕。”
“就是那位擔任議和奉行的小西行長大人？”
“沒錯，看來隊伍馬上就要來了！”
......
人們一邊七嘴八舌地討論着，一邊相互推搡着想往前排擠靠，而小西家的足輕士卒此刻早已分作兩列，分別攔在了道路的兩側，將使團行將途經的正道與兩側的人群分隔了開來。甚至不時有全副武裝的武士往來巡視着，腰間鋒利的刀刃，時刻威懾着任何敢於突破足輕人牆、踏足道路正中之人。
“哎，你們看啊——！”
一聲叫喊忽然響起。
原以為是大明使團終於駕到，但是失落之餘，這才發現，喊聲所指的並非道路中央，而是道路兩側屋頂之上的高處，竟然也出現了一個個俯身彎腰、手握弓箭、背後同樣插有小西家家紋的士卒，機警的目光在人群中掃來掃去，時刻戒備着道路兩側的情況。
隨着使團臨近，小西家的武士甚至強行嚴令道路兩側的館驛、旅店、酒肆等各類店鋪的二樓窗戶，通通一律緊閉。縱使惹得不少早早佔好二樓位置的觀者怨聲載道，但是刀劍所逼，卻沒有絲毫討價還價的餘地。很快，任何可能居高臨下威脅到明朝使團安全的窗口，都已被閉合起來，就差全部用釘子封死。而任何一扇窗口如果稍有異動，就會立刻有數名高處的弓兵張弓搭箭，箭頭徑直對準異動之處。
人們不禁感慨，看這如臨大敵的架勢，就是太閣豐臣秀吉出巡時，也未必如此。
“難不成，是會有人對明國的使團不利？”
“嗯，說不定，咱們之中還有小西家派出的忍者和暗探在監視着呢！”
人群中立刻瀰漫起各種猜測與討論，同時好奇心更盛，心想這大明使團，究竟會是個什麼樣子？
隨着街面上又出現了一隊小西家的足輕士兵，沿着街道中央，快速地凈水掃街，道路兩側的武士與足輕，也紛紛面色冷峻、嚴陣以待，人群的氣氛也更加熱烈起來，因為從街面微微的顫動中，人群已能感覺到，那宏大的明朝使團隊伍，已經越來越近了。
終於，隨着遠處洪亮的鼓樂之聲越來越近，一面面招展的旌旗，陸續出現在人們的視野中，在此地等候多時的人群瞬間沸騰了，歡呼聲中，爭吵也是在所難免——
“喂！大叔，你別擠了！”
“少廢話！明國的使者前來，就是把鞋擠掉了，我也要看上一眼！”
......
相互的激烈推搡中，懷着強烈好奇心的人群，終於等到了這激動人心的一刻。
只見，旌旗招展的隊列漸入眼帘，走在隊伍前方、佔據了整個街道中央的，是分作四列的明軍騎兵，足有近百人之多，隨着“噠噠噠”的鐵蹄聲來到近處，地面上未及清掃的碎石不斷地跳躍起來。同時，感受着來自腳底的密集震顫，讓不少從未上過戰場的倭國百姓，似乎也能稍稍體驗到，戰場上明朝鐵騎衝鋒時那恐怕更要十倍於此的磅礴氣勢。再看馬背之上的明國騎兵，個個身披赤紅罩甲、鮮衣怒馬，手執旌旗、威風八面，正緊緊跟隨在隊列最前排兩名為首騎行者的身後。
而這兩名騎在整個使團最前列的，其一，正是倭國全權負責議和與冊封一事的小西行長。而另一人則身穿大明武將官袍，只見二人並駕而驅，言語間似乎正相談甚歡。
人群中又立刻議論了起來：
“呦，那不是小西行長嗎？”
“對啊！是小西大人。這麼說，旁邊那位就是明朝的使節了？”
“那個就是明朝使節嗎？瘦削的身材，乾巴巴的，看起來一大把年紀了耶。”
“是啊，相貌模樣似乎也差強人意，堂堂明國，怎麼不選派一個儀錶堂堂的使節呢？”
“切，以貌取人！咱們太閣殿下不也長得和......和猿猴一個樣嘛！”
儘管說話者在提及“猿猴”二字時刻意壓低了聲響，以免招惹不必要的是非，但還是立刻在人群中引發了一陣鬨笑。畢竟，太閣的長相像個猴子，是全日本人盡皆知的事情。
“哈哈哈哈，的確！太閣殿下據說長得也和猿猴似的，不也成為了如今執掌全日本權柄的‘天下人’嗎？明國好像也有句話，怎麼說來着，對，‘人不可貌相’啊！這麼說，倒是頗有道理了。”
這時，終於有知道些內情的人，忍不住出口糾正道：
“切，你們這些傢伙懂什麼！那是明朝使團的副使——沈惟敬。議和的事情就是他和小西大人在兩國之間主持操辦的。而明國皇帝派來的正使，估計還在後面呢！”
“哦——原來如此！”
人群中發出了恍然大悟的聲音，隨即繼續翹首企盼。
而在行進中享受着萬眾矚目、同時談笑風生的明朝使團副使——沈惟敬，與日方議和奉行——小西行長，此刻，也在馬背上不時地低聲交流着，用的竟均是中土的漢話：
“一路細察，夾道歡迎，人心歡喜，秩序井然。小西大人好生佈置！”
“海外野俗，不閑禮儀。讓沈大人見笑了！”
沈惟敬的語氣中評價甚高，相當滿意。而原是堺港豪商出身、早年就會說些漢話的小西行長，歷經這近三年來的兩國議和，與沈惟敬交談起來，也已能偶爾引經據典，文雅了許多。
二人隨即默契地各自相視一笑，顯得極為親密。根本不像是唇槍舌劍的對手，更似是相知多年的故人老友一般。
只是，仿若又想起了什麼，沈惟敬不免有些擔心地壓低了聲音，輕聲問道：
“冊封儀式，準備得怎樣了？不會有問題吧。”
“敬請安心。三日後舉行，絕無差池。今晚先是太閣殿下為諸位擺下的迎接盛宴。哦，對了——”
小西行長信心滿滿，但也轉而追問起了沈惟敬，只是這一次，餘光掃了一眼身後緊緊相隨的明國騎兵們，小西行長改換了倭語，用只有二人彼此能聽到的聲音提醒道：
“明國皇帝陛下的詔書......”
“無須擔心。”
精通倭語的沈惟敬狡黠地悠然一笑，這次，也同樣用倭語低聲答道：
“萬無一失。詔書中的秘密，誰也不會發現......”
————————————————————