盛宴（三）
“咦——？”
“這年紀輕輕的錦衣衛少年，是不是趙志皋趙首輔家的......？”
......
眾人回身看去，對這主動請纓出戰的少年，一陣低聲議論。有人認了出來，這名喚趙恩儋的英俊少年，其祖父正是大明朝廷中官居太子太傅兼建極殿大學士、且正任內閣首輔大臣的——趙志皋。
也不知這出身首輔之家的少年，何時入了錦衣衛，而且還跟着楊方亨一同到倭國出使來了。
“好吧。恩儋，那你要多加小心。”楊方亨略一思索，便爽快地同意了趙恩儋的請纓。
“多謝大人！卑職定不負所望！”
聞聽此言，趙恩儋抑制不住心中的激動與滿臉的興奮，立即拱手領命，而後便躍躍欲試地邁步走入了場內，從業已備好的武器架上，挑選自己趁手的弓箭。
望着這年輕、甚至略顯稚嫩的身影，不少人均有些擔心，甚至揣測，楊方亨答應得如此乾脆，是否正是看在其“當朝首輔之孫”的特殊身份上。畢竟是趙恩儋主動請纓，就算失手輸了這場，事後言官們聽說此事，以有損國威進行彈劾，首當其衝的也會是首輔趙大人，而非他楊方亨。如果贏了，自然也順水推舟地賣了當朝首輔一個大大的人情。
不過，官階較低的大多數人其實並不像楊方亨一般，真正了解那位如今的當朝首輔。自趙志皋秉政以來，不植黨、不怙權，一向穩重大體，私下場合中，對於自己的兒子們也十分低調、極少提及，但是唯獨對於這個長孫，卻私下裏總在其他臣僚們面前對其讚不絕口、引以為傲，多次誇其自幼習武、聰慧異常，是難得一見的文武雙全的可造之材，尤其是其練就的弓箭射藝，可謂一絕。縱是京城軍中最有經驗的弓箭教習，也不得不甘拜下風。
趙首輔既然如此看重這個箭術絕倫的孫子，楊方亨自然也對其多了幾分信心。
很快，幾十步外的兩個射靶已由倭國士兵們安置妥當，對方也派出了第二位武者，與趙恩儋同台比試。
為了助興，一旁的太鼓再次被擂了起來：
“咚、咚、咚......咚——！”
一通鼓畢，兩隻羽箭已各自正中兩隻靶內紅心！
“好！”
“要西！”
兩側紛紛響起震耳欲聾的叫好之聲。
場內二人也不由得對視了一眼，同樣驚訝於對手出乎意料的高超箭術。
“咚、咚、咚......咚——！”
激蕩人心的鼓聲再次擂起，這一回，鼓聲尚未過半，又是齊中靶上的兩支箭矢，各自穩穩噹噹地插在紅心處。
“趙公子果然厲害！真乃我大明的少年英雄！”
這一回，無論是誰，都對那不負眾望的錦衣衛少年讚不絕口，無論其是不是首輔之孫，對趙恩儋這年輕後生都生出幾分由衷的欽佩。對於這第二輪比試，也算是放下心來。雖然對手同樣箭術不凡，但以趙恩儋的箭術，估計最差的結果也不過是平手而已。這樣，大明也就等於在三輪比試中立於不敗之地了。第三輪甚至稍稍放水一下，讓對面倭國一輪，都已無大礙。
眾人正想着，場內卻又有了新的變化，由於二人箭術均十分高超，怕是難分勝負，為了增加比試的難度，乾脆又將靶子挪離了十步遠，並且將周圍的火把撤去了幾支，若隱若現的昏暗光線中，再想射中靶心，已絕非易事。
可手已慢慢熱起來的場內兩人卻依舊是抬手便射，只聽“啪——！”“啪——！”兩聲，眾人藉助倭國士兵舉過去的火把，定睛細細一瞧，竟又是同中紅圈，不分勝負。
看來，再這麼比試下去，直到天明，也未必能決出高下來。
不過，在眾人的凝視之中，似乎有人漸漸發覺到了場內二人的少許區別，倭國武者殺氣凜然，而趙恩儋卻略顯青澀。見狀，眼看比試陷入僵局，一倭國大名遂起身言道：
“太閣殿下，如此射法，何時是頭？屬下提議，何不比射活靶，比如——真人？當然，並非讓是比試的二人對射，而是選兩名戴罪的死囚，綁在木樁上作為活靶，以娛眾人之樂！”
“有意思——！”
“這個辦法不錯！”
......
話音落處，立即引得不少倭國大名的響應。
不過，小西行長和沈惟敬二人的臉色卻又是一沉，再次感到苗頭有些不對，唯恐議和受到影響的兩人，一邊據理力爭，一邊向旁邊的楊方亨翻譯解釋。
一聽要以射殺活人為樂，楊方亨皺緊了眉頭，也忍不住出言相勸道：
“太閣殿下，君子以禮、樂、射、御、書、數為六藝，比試射藝，並無不妥。然，若比射活人，以此取樂，恐有違仁者之道，還望太閣殿下三思而後行。”
而倭國主張以射活人比試的一眾大名也分毫不讓：
“哼！逢此盛宴，比射活人，是以殺刑徒而祭天，有何不可？”
“對。而且，是處置我日本戴罪囚徒，又非明國之人。明國使節，未免管得也太寬了吧。”
眼看又將陷入爭執，還是豐臣秀吉擺手制止了爭論。不過，這一次，他卻並未直接親自決定，而是饒有興緻地扭頭看向了緊靠在其下首位置、正沉默不語的一位倭國大名：
“德川殿，你說怎麼辦是好？”
頃刻間，所有的目光，都匯聚到了這位被稱為德川大人的倭國大名身上。
儘管明朝使團眾人不太清楚這位德川大人到底在豐臣手下是何官職、實力大小，只隱約記得其名曰德川家康，但是以座次而論，其所坐的位置剛好和明朝正使楊方亨相對，可謂是倭國一方所有大名之中，地位僅次於豐臣秀吉的第一人，實力與地位可見一斑。但自始至終，此人都沉默寡言，只是偶爾出口附和豐臣秀吉幾句。關於比射活人一事，眾人卻還未聽到他的表態。
“回稟太閣殿下，”德川家康先是恭恭敬敬地俯身向主位上的豐臣秀吉行了一禮，而後才不緊不慢地言道：“不妨這樣，就比射犯了死罪的囚徒。倘若射死，本就應處死，也便無妨。倘若三射過後，犯人活了下來，便是天命，可饒其性命，也足顯太閣殿下好生之德，如此不知是否可好？”
“哈哈，有趣！還是德川殿高見！就如此辦吧。”豐臣秀吉聞言撫掌大笑，滿意地點着頭，隨即想起了什麼，對着一旁的侍衛吩咐道：“對了，把今日那兩個膽大包天的侍女，帶上來！就以她倆作為活靶。”
隨着豐臣秀吉一聲令下，很快，便有兩個披頭散髮、奄奄一息的倭國女子，被四名士兵架着胳膊，拖進了院落，看兩人身上的粗布和服已是破破爛爛，到處都是傷痕，顯然是不久前剛剛經過了一番嚴刑拷打。而在毫無反抗之力地被分別綁到了遠處兩根臨時豎起的木樁上后，又由士卒們用繩子牢牢地各打了一個死結，防止兩人清醒過後奮力掙扎、偏離了位置。
此時，已被緊緊捆住的兩人，依舊各自聳拉着腦袋，不僅看不清面容，甚至連此刻是死是活也並不清楚。
“審問清楚了嗎？”
豐臣秀吉悠然地抿了口杯中酒，漫不經心地朝着旁邊的侍衛隨口問道。
“大致問清了。左邊那個叫做阿春的，只說其對行刺之事毫不知情，且已在城中服侍數載，未有其他過錯。”
“哼！一個愚蠢的女人，就算沒有參與，未曾覺察自己已引狼入室，也是十惡不赦的死罪！另一個身懷利刃的呢？”
“另一個被綁在右邊的，說自己真名叫石川幸子，自稱是已被太閣殿下處死的大盜石川五右衛門的女兒。”
“哦？原來那個該死的大盜還有女兒啊。切，正好今天一併請明國武士成全了她，讓她一起到地獄和家人團聚去吧！”
聽到那右側的女犯竟然是曾經聞名大坂京都一帶、號稱“俠盜”的石川五右衛門的女兒，其餘倭國眾大名也均是一驚。當初豐臣秀吉在捕獲石川一家之後，應該是將其全家數口都丟入煮沸的大鍋中烹殺了才對，沒想到還有這麼一個漏網之魚尚在人世，倒也是個可憐之人。
“咚、咚、咚......”
在基本確定了先射殺自己目標者為勝的新規則后，縱使楊方亨依舊反對以射真人為戲，但密集的鼓聲還是再度響了起來，撩撥着人們起伏不定的心弦，無數雙眼睛，或期待、或不忍地望着遠處那兩個被繩子綁在木樁上的倭國女子，不知接下來會是怎樣的情況。雖說三輪不死，便可饒那兩名女犯性命，但是誰都清楚，以場內這二位的箭術，恐怕兩人都逃不會一箭斃命的宿命！
只是，此刻，面對着遠處的活人靶子，倭國武者已早早熟練地張弓搭箭，而大明一方的趙恩儋，卻似乎有了一些異樣的變化：
只見，鼓聲已響，趙恩儋不僅尚未搭箭，握弓的手臂，竟然也開始微微顫抖起來。
望着那明朝錦衣衛少年額頭上的汗珠一粒粒地冒着，不知所措地在原地陷入了進退兩難的窘境，在側觀戰的不少倭國大名都不由得露出了會心地笑容：
“哼，果然還是太嫩了......”
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