【肆拾壹】
【肆拾壹】
黃昏來臨了，落日掛在天邊，暮色慢慢籠罩着大地。永琪已經筋疲力盡，傷口劇痛，心更痛，再也走不動了，坐在一塊石頭上休息。簫劍越找越心急，奔向永琪。
永琪和爾康，並沒有“好好的”。
戰場上，一片悲慘景象。這一戰實在慘烈，雙方都損失慘重。猛白的大將，紛紛被殺，他無心戀戰，帶着軍隊急忙撤退，剩下的清軍，還在戰場上收拾殘局。硝煙瀰漫，兩軍的屍體，散佈各處。受傷的士兵，在呻吟求救。殘破的戰車冒着煙，余火兀自燃燒。倒地的馬匹、散落各處的兵器、半毀的旗幟……在顯示曾經有過多麼慘烈的戰爭。
劉德成帶着無數清軍，在找尋爾康。他到處尋覓，喊着：“額駙……你在哪裏？福將軍……你在哪裏？”
永琪躺在一件軍氈上，簫劍和軍醫圍繞着他，給他治傷。他的額頭中了一刀，正在流血，人也昏迷着。軍醫幫他清理了傷口，再麻利地包紮起來，簫劍緊張地看着，着急地問：“軍醫！五阿哥的傷勢怎樣？有沒有生命危險？”
“五阿哥洪福齊天，應該不會有事，傷口不是很深，但是，流了太多血，又傷在頭部，就怕昏迷不醒，也怕醒來之後，意識不清楚，我們喊喊他，最好把他喊醒！”
“五阿哥！醒一醒！快醒來！五阿哥……”簫劍急喊。
軍醫和士兵，也圍在旁邊大喊：“五阿哥！五阿哥！五阿哥……醒一醒！五阿哥……”
永琪在大家的呼喚聲中，呻吟一聲，眼睛驀地睜開了。
簫劍驚喜地喊：“醒了醒了！”就盯着永琪，“五阿哥！看到我了嗎？認識我嗎？”
永琪猛然坐起身子，哎喲一聲，用手捂住頭。
“哎喲！好痛！”
軍醫急忙把他的手拉下來。
“不要碰，那兒有傷口！”
簫劍看到永琪醒了，又聽到軍醫說沒有大礙，就拍拍他，一躍起身，着急地說：“五阿哥……你醒來就好了！我還要去找爾康……”
永琪聽到爾康兩字，大大一震，整個人都醒了，一把抓住簫劍的衣服急問：“爾康在哪裏？”他掙扎着要站起來，大家趕緊扶住，“爾康呢？爾康怎樣？我看到他中箭……他在哪裏？”
“還沒有找到爾康……好像不只中箭，我看到他倒地以後，刀、劍、戰斧都對他砍去……可是，就是找不到他的人，我再去找！”簫劍說著，轉身就跑。
“五阿哥！趕快躺到擔架上去，我們送您回營地！”軍醫伸手去扶永琪。
永琪一把推開了軍醫，激動地喊：“我沒事，不要管我！趕快去找額駙……”他跌跌撞撞地向四處找尋，瘋狂般的放聲大喊，“爾康……爾康……你在哪裏？爾康……”
永琪一面喊着，一面腳步踉蹌地四處去看，身子搖搖晃晃。
簫劍回頭喊：“我去找，你先回營地休息！”
“我不要休息！我不要！”永琪大叫，“爾康……爾康……”對士兵們大喊，“兄弟們，快找！救人如救火，說不定他受了重傷，無法答應我們……”
簫劍趕緊吩咐：“擴大搜尋的範圍！往緬甸軍撤退的方向去找！一路找過去！”
“我帶一隊快馬去找！”劉德成急忙答應。
劉德成上馬，馬隊迅速地奔去。
永琪着急地、腳步不穩地、凄然地到處尋找。軍醫亦步亦趨地扶持着。簫劍也在整個戰場奔走，到處呼喚。士兵們翻開重疊的屍體，拉起倒翻的戰車，撿起鋪地的大旗……在各個角落搜尋爾康。發現有受傷未死的清兵，就發出喊聲。擔架上來，迅速抬走。這樣尋尋覓覓，幾乎把整個戰場都找遍了，還是不見爾康的蹤影。
黃昏來臨了，落日掛在天邊，暮色慢慢籠罩着大地。永琪已經筋疲力盡，傷口劇痛，心更痛，再也走不動了，坐在一塊石頭上休息。簫劍越找越心急，奔向永琪。
“五阿哥，找不到人！爾康的戰袍那麼明顯，整個軍隊裏，只有幾件，遠遠的都看得到，我猜，他一定被猛白俘虜了！”
“如果他被猛白俘虜，就證明他還活着！”永琪跳起身子，心急如焚地說，“我要親自帶一隊人馬，一路追過去找！”回頭大喊，“我的馬！”
士兵牽來戰馬，永琪還沒上馬，身子一陣搖搖晃晃，幾乎暈倒。簫劍趕緊扶住。
“你回營地，我去找！”簫劍說。
“我行，我沒事，我要去……”永琪說著，勉力躍上馬背。
就在這時，劉德成喊着叫着，帶着騎兵，快馬奔來：“五阿哥……找到額駙了！找到額駙了！”
永琪和簫劍震動着，急忙看過去。只見劉德成的馬背上，橫放着爾康的身體，轉眼奔到眼前。
劉德成哽咽地說：“額駙……額駙已經為國捐軀了！”
永琪和簫劍大震。兩人都瞪大眼睛，看着劉德成滾鞍下馬，幾個士兵手忙腳亂，把爾康的屍體抬下地。永琪再也坐不穩，從馬背上滾落到地，軍醫和士兵趕緊扶住。簫劍早已撲到爾康身邊，一看，就把頭痛楚地轉開，臉色蒼白如死。啞聲地急呼：“五阿哥！不要看！他已經面目全非，渾身是血……”
永琪看了一眼，看到那張血肉模糊的臉，心就崩裂了。他的臉色如死，抗拒地，不願承認地說：“不是他！不是爾康……”
劉德成拿了爾康的劍，遞給簫劍。哀痛地說：“這把劍，他還握在手裏！”
簫劍拿起那把劍，這是福倫在爾康出發時，給他的劍，劍柄的“福”字清晰，是他刻不離身的劍。簫劍持劍的手，不禁顫抖，啞聲說：“是他的劍，沒錯！”
永琪漲紅雙眼，堅持地說：“不是他！他身上有紫薇的同心護身符，有皇阿瑪的吉祥制錢，盔甲領子裏有紫薇親自繡的紫薇花，裏面藏着平安符……這不是他……”
永琪一邊說著，一邊撲過去，從屍體的衣領里，拉出紅繩綁着的吉祥制錢。一看那吉祥制錢，永琪崩潰了，再也沒有懷疑了，頓感天旋地轉。爾康自從出發以來，就連沐浴更衣，也從來沒有讓這制錢離身過！
“紫薇的‘同心護身符’！不行！這不能是他，不可以是他！”永琪站起身子，跌跌撞撞奔開去，向空狂呼，“爾……康……我們一起來，也要一起回去！你不能這樣離開我們！爾康……你要回去見紫薇……”
紫薇在做什麼呢？她坐在燈下，縫製着東兒的小棉襖。東兒在床上熟睡着。等待中的時光儘管漫長，回憶里依舊充滿了甜蜜，她嘴裏低低地吟唱着：“山也迢迢，水也迢迢，山水迢迢路遙遙……盼過昨宵，又盼今宵，盼來盼去魂也消……”嗯，盼來盼去魂也消，現在才了解這句話的意思！
門外，有人敲敲門。
紫薇驚覺地抬頭，只見爾康穿着便服，從門口的光影中走向她。他笑着，喊着：“紫薇！我回來了！”
紫薇大驚，跳起身子，身上的針線籃、小棉祆全部落地。她揉揉眼睛，喊：“爾康！你回來了？怎麼可能？我沒有做夢吧？”她撲上前去，“你怎麼不聲不響地回來了？皇阿瑪也沒說，誰都沒有通知我……我要去城外接你呀！”
爾康一把抱住了她，笑着說：“我故意不讓大家告訴你，我要給你一個驚喜！”他深情地看着她，“紫薇，你好嗎？”
“我好嗎？”紫薇又哭又笑地說，“我不好！整天想你想得快生病了，怎麼會好呢？”她抓着他的手，看來看去，眼光上上下下地巡視着他，“你呢？你沒有受傷吧？我天天擔心，每天都心驚膽戰！昨天，還做了一個噩夢……”
爾康凝視她，眼光里是無盡的深情，打斷她：“噓！再也不要擔心了，我在你的身邊，再也不會離開你了！我知道，這些日子，你是如何煎熬着過下去的！我不要你為我再受這種苦！紫薇……我答應過你，我會回來，所以，你要相信我，無論發生了什麼事，我都在你身邊，不會離開你！”
紫薇熱烈的笑着，淚水滿盈在眼眶裏：“是！是！是！我知道！我從來沒有懷疑過！你是我永遠的爾康，是東兒的阿瑪！謝謝你平安回來……”
爾康緊緊地擁着她，無限不舍地，在她耳邊低語：“你知道嗎？我走了之後，最不放心的就是你！我知道，東兒會慢慢長大，額娘和阿瑪會在東兒身上找到安慰，可是，你這樣痴情，怎麼辦呢？我心裏牽牽挂掛都是你！我捨不得你……”
“我也是呀！”紫薇熱烈地喊，“你走了之後，我都分不清每天想你幾次，因為思想是連續不斷的，我都沒有辦法剖段，你填滿我所有的思想！爾康，請你再也不要離開我，你笑我好了，我承認我的軟弱和無助，我需要你，離不開你！”
“我知道，我知道，我知道……”
爾康一迭連聲地說，就俯頭吻住了她。
一個纏綿的長吻以後，爾康擁着她，在她耳邊一連串地說：“好好愛東兒，好好愛東兒，好好愛東兒……”他放開了她，退向門邊。
“是是是！我會的，我明白了，我確實給東兒太多……以後，我更要好好愛你！”紫薇追着爾康，惶恐地喊，“爾康，你要去哪裏？”
爾康的身影，消失在門口的光影中。
紫薇忽然找不到爾康了，大驚，四面張望，室內一燈如豆，哪兒有爾康的影子。她驚慌失措，大叫：“爾康……爾康……爾康……你在哪裏？爾康……爾康……爾康……”
忽然，有人搖着她，喊着：“醒來醒來！紫薇，你又做噩夢了！”
紫薇一驚而醒，發現她和小燕子睡在一張床上。小燕子正在拚命搖着她，喊着她。她從床上陡然坐起，睜大眼睛，茫然四顧。
“爾康……”她的聲音低了下去，“沒有爾康……我在哪兒？”
“你在景陽宮呀！你進宮陪我，已經快十天了！”
紫薇坐在床上，神思恍惚。困惑地、茫然地說：“我看到爾康了……他回來了……”
“那是夢！我也做了好多這樣的夢，夢到永琪回來了，醒來，才發現什麼都沒有！”小燕子拍着她說，“吸口氣，再慢慢吐出來……我就是這樣讓自己清醒。”
紫薇回憶着，尋思着，忽然打了一個冷戰。
“是夢嗎？夢裏的爾康，為什麼那麼真實？我似乎還感覺得到他的手臂，他的溫度。他說的每一句話，都在耳邊迴響……是夢嗎？”
紫薇眼前，突然閃過爾康臨走前的臉孔，聽到他臨走前說的話：“我不在你身邊的日子，我的魂魄也會飄到你身邊來！”
紫薇顫抖着，抬眼看小燕子，低低地、小聲地說：“我很害怕……我真的很害怕……”
小燕子抱住她，喊着：“我們都不要怕！只是做夢而已！他們去了那麼久，我們除了夢到他們，還能怎樣呢？”
紫薇點頭，眼神里，依舊盛滿疑懼。她茫然四顧，室內的桌子、椅子、宮燈、擺設……一一在目，這是景陽宮，不是學士府，哪兒有爾康？是夢！只是一個夢而已。她的爾康，會活着回來和她相會！一定的！
同一時間，清軍營地，營火熊熊。
帳篷一座座豎立着，士兵在各個帳篷間巡邏。
永琪披着一件軍氅，頭上包紮着，臉色慘白地坐在火邊。簫劍遞了一杯熱茶給他，他握住杯子，雙手無法控制地顫抖着。簫劍在他身邊坐下，凝視營火，神情悲苦。半晌，兩人不言不語。然後，簫劍掏出一支新做的簫，開始吹起《你是風兒我是沙》，簫聲凄涼地在營地縈繞。帶着他們，回到了以前的時光。一曲未終，簫劍擲簫長嘆。
“這樣的犧牲，未免太慘重了！”
永琪捧着杯子，漲紅了眼圈，依舊一語不發。
“五阿哥，你頭上有傷，請早些休息，節哀順變吧！”
永琪動也不動。這時，劉德成奔來，肅立着報告：“報告五阿哥，所有犧牲的弟兄，都已經挖好了墳墓，明天一早就用軍禮安葬！不知道額駙的遺體，是不是也葬在這兒，以後再來遷葬？”
劉德成這樣一問，永琪才感到徹骨徹心的劇痛，跳起身子，把手裏的杯子往石頭上一砸，他爆發般地喊着：“怎麼可以葬在這裏？紫薇還在北京盼着他……誰也不許動他的遺體！不許下葬，不許火化，我要帶着他走！我到哪兒，他到哪兒！我要一路帶着他，帶回北京去！現在，你們去把他搬到這兒來，我看着他，我陪着他！”
劉德成大驚，結舌地說：“五阿哥……這……這不大好吧！仗還沒打完，一路帶着，不知道要待多久？最近氣候不好，天氣潮濕，雨水又多，遺體不馬上處理，只怕會……會……”
永琪大聲打斷：“不要再說下去！把他搬過來，搬過來！”
簫劍給了劉德成一個眼色，劉德成這才囁嚅着說：“是！我知道了！”
劉德成匆匆地走了。
簫劍和永琪彼此凝視。
永琪一下子跌坐在地上，用手蒙住了臉，低語：“我怎麼回去見紫薇？我怎麼告訴她？來的時候，那樣生龍活虎，回去的時候，會是一堆白骨嗎？紫薇怎麼忍受這個？”
簫劍也痛楚着，沒有力氣安慰永琪了，拿起簫，再度吹奏着《你是風兒我是沙》。幾個士兵捧着爾康的盔甲、長劍、吉祥制錢等走過來。士兵肅立說：“報告五阿哥，額駙的盔甲，已經洗乾淨了，血跡都清除了！額駙的遺體，換上了他的官服……這是額駙身上的遺物，劉總兵要我交給五阿哥！”
永琪接過爾康的遺物，大痛。
“我看着他中箭，我怎麼沒有衝過去？怎麼會讓它發生呢？我算什麼兄弟？我算什麼朋友？我們離開北京的時候，紫薇和小燕子追到城外來送行，紫薇再三叮嚀，要我和爾康彼此照應……”他拿起那個吉祥制錢，痛定思痛，“吉祥制錢，大吉大利，會逢凶化吉，遇難呈祥……”他的聲音哽住了，說不下去。
簫劍展開那件盔甲，翻開衣領，赫然看到染着血跡的紫薇花。
“染着血跡的紫薇花！這朵紫薇，總算伴着爾康，走到最後一程！”
這時，幾個士兵抬着軍旗蓋着的擔架過來。
劉德成跟在旁邊說：“報告五阿哥！額駙的遺體在這兒！”
“放在這兒，放在火邊！”永琪啞聲吩咐。
擔架放在永琪和簫劍身邊，整個遺體從頭到腳都蓋着軍旗。永琪默默地看着，手裏，緊握着那個吉祥制錢。
“那個‘同心護身符’是他從不離身的東西，我們最好再幫他戴上去！”簫劍說。
永琪點點頭，兩人就把吉祥制錢，戴回遺體上。永琪看看擔架，看看爐火，哽咽地說：“壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟！”
簫劍無語，眼中充淚。兩人就這樣捧着爾康的盔甲長劍，伴着爾康的遺體，淚眼相對地坐在火邊，一直坐到天明。
第二天一早，永琪安葬了上百位犧牲的弟兄。在號角聲里，軍旗冉冉升起。劉德成雙手捧着酒器，遞給他。他接過酒器，慢慢地把酒傾倒在地上，沉痛地念着他自創的奠文：“永琪路遠迢迢，帶着各位，來到前方，卻不能把各位英雄，帶回北京！只能讓你們留在這兒，遙望故國河山。永琪愧對各位在天之靈！你們身經百戰，英勇無比！馬革裹屍，名留千古！永琪將帶着你們的英魂回去，希望你們神遊不遠，魂兮歸來！”
永琪祭完，士兵們開始鏟土，一鏟一鏟地鏟進坑裏。永琪和簫劍凄然而立。
就在此時，煙塵大作，傅恆帶着一隊人馬，舉着旗幟，快速奔來。
眾人一驚抬頭，劉德成大喊：“傅將軍到了！傅將軍到了……”
傅恆快馬奔來，一面飛馳，一面大喊：“五阿哥！我們勝利了！緬甸大軍已經撤退！我們勝利了！”
永琪驚愕着，簫劍震動着。傅恆已來到墓地前，一躍下馬，興奮地說：“這次普騰之戰，我方雖然損失慘重，緬甸也損失慘重，再加上我們收復了九龍江，猛白不打了！帶着象兵部隊，連夜退進虎踞關！所以，我們的戰事結束，我們勝利了！”
頓時間，士兵歡聲雷動。大喊大叫：“勝利！勝利！傅將軍勝利！五阿哥勝利！皇上萬歲萬歲萬萬歲！我們勝利了！勝利了！我們要回家了！大清萬歲萬歲萬萬歲……”
士兵們拋掉鏟子，彼此拍打擊掌，歡喜如狂。
永琪看着狂喜的清軍，再看向傅恆。這才有了一點反應：“勝利了？我們打贏了？”
“是！打贏了！所有的失地都已經收復，我們可以回京見皇上了！”傅恆說。
“打贏了……打贏了……”永琪喃喃地說著，忽然悲切地大笑，“哈哈哈哈！打贏了！為了‘打贏’，我們付出多麼慘重的代價，多少人從京城到這兒，行軍幾千里，離家別子，死在這個遙遠的地方，變成這一堆堆的黃土！我們失去了爾康，這是無法挽回的悲劇！對所有犧牲的弟兄來說，都是無法挽回的悲劇！多少家庭破碎了，多少人要面對死別，多少妻子等不到丈夫……贏了！是的，我們贏了，可是……勝利對於我，已經沒有意義了！”
簫劍走過去，拍了拍永琪的肩，安慰他說：“你心裏的痛，我們都明白，我也難過得不得了，痛不欲生！但是，勝利總比失敗好，這樣，爾康在天之靈，也會安慰許多！最起碼，不是‘壯志未酬身先死’了！”
傅恆也上前，收起笑容，誠懇地說：“額駙的殉職，我已經得到消息了！我想，額駙為國捐軀，死得光榮，死得其所！到了戰場，生死就在一線之間！請五阿哥節哀順變吧！”
永琪點點頭，知道自己還有責任，不能深陷在這樣的悲哀里，他勉強地振作了一下，說：“傅六叔！找一口好棺木，我們把爾康的遺體帶回北京去！讓他能夠葬在福家祖墳里！”
“是！”傅恆恭敬地回答。
緊接着，清軍拔營回北京。
永琪、傅恆、簫劍騎馬在前，帶着浩大的隊伍，迤邐前進。騎兵隊伍後面，幾匹駿馬，拉着一輛靈車，車上，是爾康的棺木。棺木上，蓋着軍旗。靈車四周，兩列士兵全身縞素，舉着白幡，一路撒着紙錢，呼喚着“額駙”，扶棺前進。清軍們雖然個個滿面風霜，但是，畢竟打了勝仗，要回家了，個個也都是精神抖擻的。只有永琪、簫劍、傅恆等人，因為失去了爾康，面容悲切。
走着走着，傅恆勒馬說：“前面就是大理！我們繞過大理，不進城了，早些回北京比較好！”
“大理！”永琪震動地看簫劍，“前面就是大理？”
“是！前面就是大理！”簫劍回答。
永琪思前想後，想到當初在南陽，大理就是大家的“夢”。如今，他帶着爾康的靈柩到了城外……爾康這一生，終究沒有走進大理，真是情何以堪！
“我和爾康，終於到了大理，卻是過門不入！”
“大理沒有腳，它不會走！讓它繼續等吧！我有預感，有一天，我們會在大理相聚！”簫劍忽然一拱手說，“傅將軍、五阿哥！百夷人在這兒和兩位將軍告辭，雲南是我的家鄉，恕我不再遠送了！”
永琪這才想起，簫劍不能回北京。傅恆看着簫劍，讚賞地說：“軍師！這次平緬甸，你身先士卒，勇不可當！是一個不可多得的人才！請和我們一起回北京，我會面奏皇上，論功行賞，一定讓你封官晉爵！”
“傅將軍！好意心領！我來的時候，就沒有想過封官的事，只想幫助五阿哥打這一仗，現在功成身退！我來自蒼山腳下，回到蒼山腳下！你們大軍不想進大理，我在大理還有未完之事！原諒我不陪了！”
傅恆深深地凝視簫劍，忽然問：“傅恆明白了！軍師和五阿哥，應該是舊識吧？”
簫劍一驚，永琪一震，傅恆一笑。
“每當危急時，常常聽到你們直呼姓名！百夷人好功夫，傅某佩服之至！放心，軍師不想以真面目示人，傅恆也絕不多嘴！就此別過，後會有期！”傅恆誠懇地說。
傅恆對簫劍一拱手，兩人眼中都有折服。簫劍轉過目光，看着永琪。
“我們去那邊談談！”
永琪會意，一拉馬韁，向前奔去，簫劍急忙跟去。兩人兩騎，就一直奔到山頭上，才勒住馬。永琪看着簫劍，問：“你不去北京了嗎？決定了嗎？”
“是！請你轉告晴兒，我對她的心不變！已經到了大理，我無論如何，也要去看一看我的義父！你這次回去，大概要面對很多問題，爾康的事，我知道你至今無法接受，其實，我也無法接受！總以為我們早就把生死置之度外，原來並不是，我們可以看淡自己的生死，卻無法接受好友的死，永琪，你要振作一點！”
“我明白！”永琪凝視他，“什麼時候會再見到你？”
“說不定很快！晴兒在北京，我的心也留在北京！何況小燕子也在那兒……”簫劍說著，眼光變得深刻而懇切，“永琪，小燕子是很重感情的人，所有重感情的人，在感情面前，都會變得很脆弱！小燕子不是天不怕地不怕的，她愛你，更怕失去你，你千萬不要負了她！”
“你放心！”永琪嘆着氣，“經過這次的離別，我對自己看得很清楚，自從離開了北京，我心裏想的，都是小燕子，不是知畫！再經過了爾康的事，我體會得更深，感觸更多，人事無常，我會珍惜和小燕子在一起的時光，別的，都不重要了！”
兩人深深互視。
“那麼！暫時告別，下次見面的時候，就是我帶走晴兒的時候了！告訴晴兒，這是我不變的決心！請她和我一樣堅定！”
永琪點頭，簫劍一勒馬韁，轉身疾馳而去。永琪也一勒馬韁，追上大隊。
大隊人馬，繼續向前移動。
永琪回首，簫劍一人一騎，沒人云深不知處。
當快馬傳書傳到宮裏那天，乾隆正在景陽宮，帶着知畫練字。自從發現知畫可以寫好幾家的字，還精通乾隆的書法，乾隆對這個兒媳婦，就更刮目相看了。閑暇的時候，常常來到景陽宮。何況，這兒還有他的“開心果”，還有他心愛的紫薇和外孫東兒。雖然，小燕子變得脾氣古怪，笑容也越來越少，乾隆都把它看成是思念永琪所致，也不曾和她計較，在他內心深處，依然十分寵愛着小燕子的。
這天，乾隆在書桌上寫字，小燕子、知畫、紫薇、太后、晴兒都在圍觀。明月、彩霞、珍兒、翠兒在一邊侍候，裁紙磨墨，奉茶奉水。乾隆寫完一張紙，眾人恭維不斷。知畫納悶地、佩服地說：“皇阿瑪的字，下筆很輕鬆，但是筆筆有力，為什麼我寫起來，就軟弱無力呢？”
“你也不是軟弱無力，以姑娘家來說，你的字算是很有力了，怎麼能跟皇阿瑪比呢？朕是男人，提起筆來，就比你有分量！”乾隆心情良好地說。
“是呀是呀！可是……我總想學個幾分！”知畫說。
“你已經有幾分了！我看你學得挺像的！”晴兒忍不住說，心想，這知畫還真懂得如何討好乾隆，這一點，小燕子是望塵莫及的。小燕子那一套，都是“歪打正着”的，絕對不像知畫那樣心有城府。而且，小燕子衝動起來，還常常“歪打”“正不着”，弄出一堆狀況。
果然，小燕子不服氣的接口了：“比幾分還多幾分，寫字功夫有五分，做人功夫就有五分！加起來是滿分！”
乾隆看了小燕子一眼，聽出她話里的醋意，就微笑了一下，說：“你懂得這個道理就好了！不管做人還是寫字，你都應該跟知畫學！”
“我其笨如牛，學不會的啦！”小燕子噘了噘嘴。
“不錯呀！‘其笨如牛’都會用了！”乾隆忽然發現旁邊一疊寫好的字，面上一張，寫得非常工整，拿起來看，“好字！誰寫的？”
紫薇看了一眼，趕緊應道：“是我！隨便寫的，寫得不好！”
乾隆念着字：“故人入我夢，明我長相憶。恐非平生魂，路遠不可測……”不禁看紫薇：“字，寫得真好！我們宮裏有三個才女，紫薇、晴兒、知畫！只是……這首杜甫的《夢李白》，應該改名，是紫薇的《夢爾康》吧？”
紫薇頓時面紅耳赤。急忙說：“皇阿瑪！您不要取笑我了，不是不是啦……是在抄《唐詩三百首》！”
“哈哈哈哈！”乾隆大笑，“是，也沒關係呀，想爾康，也是天經地義！小燕子前些日子，不是還鬧着要去雲南找永琪嗎？年輕夫妻，就是忍受不了別離！”
太后趁機說：“皇帝，你說我們宮裏，有三個才女！這紫薇和知畫，都有了很好的歸宿，只差晴兒，還沒有婆家。我再不給她找個婆家，別人一定以為我自私，要留着她侍候我！最近，我看上了兩個人，你幫我挑一個吧！”
太后這樣一說，晴兒、紫薇、小燕子全部嚇了一大跳。晴兒立刻情急起來，說：“老佛爺！您說什麼？什麼婆家？我不要不要……請您讓我留在您身邊，侍候您！這就是您對我的恩惠！”
乾隆看了晴兒一眼，搖搖頭，不悅地說：“晴兒！難道你還沒有忘記簫劍？那種無情無義的人，你就把他忘掉吧！”
小燕子聽到乾隆這樣罵簫劍，忍不住哼了一聲，紫薇趕緊拉了拉她的衣服，示意她不要說話。乾隆也沒在意，問太后：“晴兒的事，朕也一直放在心上，老佛爺看中的是誰呢？”
“一個是傅恆的侄兒，新上任的御前侍衛傅雲！還有一位，來頭就大了，那就是八阿哥永璇！前兩年，永璇還小，現在已經長大了！晴兒年長几歲，也沒什麼關係！皇帝認為如何？”
“咦！忘了永璇！確實不錯……”乾隆沉吟着，就看晴兒，“晴兒，你願意當朕的兒媳婦嗎？永璇，總不會輸給簫劍吧？”
晴兒、小燕子、紫薇都變色了。
晴兒急忙哀懇地說：“皇上！老佛爺……晴兒真的不想嫁，請開恩……讓我跟着老佛爺，現在，老佛爺身邊，也缺一個體己的人。晴兒自己願意這樣，不會有人說老佛爺自私，老佛爺就不要過慮了！八阿哥地位太高，晴兒不敢高攀！”
“不是不敢高攀，是看不中吧？”太后皺皺眉。
“老佛爺！求求您了……”晴兒凄然地喊。
小燕子實在忍不住，往前一站，抬頭挺胸地說：“老佛爺，皇阿瑪！你們心裏都明白，晴兒就是忘不掉我哥嘛，為什麼一定要強迫她忘掉呢？我哥千不好，萬不好，可能是晴兒心裏的最好！她想着他過一生，也很美呀！皇阿瑪，您還不是心裏想着人，在過日子嗎？我打賭皇阿瑪沒有忘記盈盈姑娘！”
乾隆一怔，還來不及說話，外面一陣喧鬧，小鄧子、小卓子衝進房來請安稟告：“皇上吉祥！有前線的快馬傳書……”
“快馬傳書！”眾人全部驚呼出聲。不論大家各有各的心事，對於前線的消息，盼望的心情卻是完全一致的。
“是誰？快傳他到景陽宮來！”乾隆喊。
“已經來了！傅雲大人把他帶來了，在大廳里等着呢！”乾隆一聽，撈起長袍，就快步衝進大廳。眾人身不由己，全部追了上去。
到了大廳，傅雲已經帶着風塵僕僕的官兵在等候。見到乾隆，急忙行禮。
“臣傅雲叩見皇上！有前線的快馬傳書！”
兩個官兵跟着一跪，喊：“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
乾隆急急地一伸手：“起來！趕快拿給朕看！”
傅雲和官兵起身，傅雲就從官兵手中，接過傳書，雙手呈上。
乾隆拿着信，急急地拆開信封，拿出信箋來看。大廳門外，紫薇、小燕子、知畫、晴兒、太后都擠在那兒，伸長了脖子聽着，看着。乾隆一面看，一面驚呼：“雲南大捷！十三個地區全部收復！緬甸王猛白帶着象兵部隊，已經撤回了緬甸……”他再看下去，臉色大變，“但是……”
乾隆愕然回頭，看着站在門口的女眷。大家見乾隆臉色如此慘淡，全部心驚肉跳，一齊衝進門。太后顫聲問：“大捷？那是打了勝仗！是好消息呀……皇帝臉色怎麼不對？難道……”
“是誰出了事？”小燕子衝口而出，“是不是永琪？他……怎樣了？”
知畫用手一把蒙住嘴，呻吟般地說：“不要……不要……”
乾隆一直不語，紫薇睜大眼睛，一眨也不眨地看着他，小小聲地、害怕地問：“皇……阿瑪？到底是什麼？”
“皇上，沒有壞消息，是不是？他們馬上就要回來了，是不是？”晴兒追問着。
乾隆終於抬眼，看着紫薇。
紫薇接觸到乾隆凄慘的眼光，就開始渾身簌簌發抖。她搖頭，臉色越來越白：“不會……不會……他答應過我，會平安回來……他說，他是最負責任的人，他會對我和東兒負責任……”
紫薇的聲音頓住了，哀懇地看着乾隆。
眾人全部瞪着乾隆，房內鴉雀無聲。半晌，乾隆啞聲地開口了：“紫薇，爾康殉職了！他，英勇犧牲了！”
紫薇睜大眼睛看着乾隆，咕咚一聲倒下地。晴兒和小燕子撲上去抱住她，哭着急喊：“紫薇！紫薇！紫薇……”