讓人無可奈何的假選擇

讓人無可奈何的假選擇自由是令人迷惑的：人們佔有它的時候，往往不知道有它；直到失去了，沒有了，他們才知道它。

——（美國）卡爾·桑德堡

生活中我們都會有這樣的體會，自己面臨各式各樣的選擇，但很多是假選擇，我們經常被表面上眾多的選擇項弄昏了頭，其實擺在面前的只有一個選項或者沒有選項。這種現象就是經濟學中所說的“霍布森選擇”，這個說法來自於英國劍橋商人霍布森做生意的一個故事：

1631年，英國劍橋商人霍布森從事販馬生意，他說：“買我的馬或者租我的馬，價格絕對便宜，並且你們可以隨便挑選。”霍布斯的馬圈很大，馬匹很多，然而馬圈只有一個小門。高頭大馬出不去，能出去的都是瘦馬、小馬。霍布斯只允許人們在馬圈的出口處選。大家挑來挑去，自以為完成了滿意的選擇，最後的結果可想而知——只是一個低級的決策結果，其實質是小選擇、假選擇、形式主義的選擇。

可以看出，這種選擇是在有限的空間裏進行着有限的選擇，無論你如何思考、評估與甄別，最終得到的還是一匹劣馬。後來，管理學家西蒙把這種沒有選擇餘地的所謂“選擇”譏諷為“霍布森選擇”。

生活中，我們也往往會遇到類似的陷阱，我們經常聽到“自由選擇”，實際上，這種自由總是或多或少受到限制和約束，這使得選擇的範圍大大縮小。

舉一個簡單的例子，對於一個自由的大學生來說，他畢業后可以工作，可以讀研究生，可以出國留學，甚至可以成為自由職業者。但是，真實的選擇並不是這麼回事：因為囊中羞澀，出國留學的選擇實際已經名存實亡；因為英語基礎差，通過考研英語分數線的可能性很低，這無疑又使讀研成為棄選項；因為家裏強烈反對他做自由職業者，於是必須得放棄這種選擇……這就是殘酷的現實給選擇套上的枷鎖，因此他必須在畢業后找尋一份正式的工作。

一個企業家在挑選部門經理時，往往只局限於在自己熟悉的範圍內挑選人才，選來選去，再怎麼公平、公正和自由，也只是在小範圍內進行挑選，很容易出現霍布森選擇的局面，甚至出現“矮子裏拔將軍”的狀況。“當看上去只有一條路可走時，這條路往往是錯誤的。”毫無疑問，只有一種備選方案就無所謂擇優，沒有了擇優，決策也就失去了意義。

霍布森選擇一直在我們的生活中存在着。雖然從理論上說你總是有許許多多的選擇，但因某些限制的存在，減少了你選擇的範圍，甚至只允許你有一種選擇。受到限制的選擇也並不是一無是處。現代商品經濟下，生產資料日益豐富，走進超市面對各種品牌的同類商品往往會感覺有點無從下手，不知道自己該選擇哪個，很擔心自己會選中了質量差的產品。誰能保證自己的選擇就一定是正確的呢？如果只有一種商品可供選擇，人們對該商品的認知已經很清晰，不再有這些擔心，人們至少可以選擇買或不買。此外，如果只有一種選擇，也可節省選擇的機會成本。