天命
線條般的四肢在煤塊底下胡亂舞動了一下，旁邊的煤球焦慮的觀察了一番，確認對方是個完全起不來的弱雞，頓時面面相覷，其中一個自告奮勇，把煤塊抬起來了。
被壓得扁扁的繃帶煤球安靜一會兒，用力把自己從地上揭起來，心有餘悸。
果然不能幹活，看，一幹活就出事。
“都出來都出來，別在洞裏待着，快點開始幹活。”
一道蒼老的聲音招呼着，煤球們頓時簌簌而動，忙不迭的繞過繃帶煤球魚貫而出。太宰治綴在最後面，剛剛探頭出去，就聽見那道蒼老的聲音又說話了。
“你，就是你，快點開始幹活！”
見繃帶煤球天真無邪的歪了歪腦袋，鍋爐爺爺在心裏嘆了口氣。他停下手中研磨藥材的動作，表面上仍舊做出一番兇相，催促道。
“湯屋不養閑人，想在這裏活下去就要工作！而且是辛勤的工作！跟閻魔亭那種悠閑的狀態是不一樣的！”
他伸出六條手臂中的一條，給自己灌了一口茶水，一隻手還在抹鬍子上的水，另一隻手已經給繃帶煤球指了方向。
“去，搬煤出來，投進那邊的火爐里。”
繃帶煤球這次似乎聽懂了，老老實實走進洞裏，不一會兒就出來，穩穩舉着沉重的煤塊，丟進火爐里再飛速返回。
從幸福的閻魔亭來到苛刻的湯屋，真是好大的差距。鍋爐爺爺又嘆了口氣，繼續研磨藥材。
他萬萬想不到，在洞裏剛發生了一場浪費他同情心的險惡交易。
太宰治解下繃帶，攔住了一隻行色匆匆的煤球，以煤球特有的語言發出邀請——
【想戴我的繃帶嗎？】
***
紅閻魔並不意外會看到湯婆婆親自來接待他，這位年歲悠長的湯屋魔女此時臉色十分陰沉。紅閻魔多留意了一下她身邊站着的那位少年，接觸到他的目光，那名少年先是微微僵硬了一下，然後慎重又歉疚的向他深深低頭。
紅閻魔胭脂色的紅瞳中略過一抹笑意，輕微搖頭，將視線投向湯婆婆。
“啾啾，好大的陣仗。”他笑道，視線略過四周，服務於湯屋的男男女女下意識縮頭，大約是察覺到了他腰間有佩刀，恐怕會不太好相處。
“紅閻魔，你來這裏做什麼？”湯婆婆眯起眼，異常戒備。
這隻千年內將閻魔亭發展為鬼神世界數一數二大店的帶刀麻雀，湯婆婆從未小看，這次又是湯屋先出手，卻什麼也沒得到。不過白龍做事謹慎，絕不會留下什麼證據，就算紅閻魔提請魔女議會審議，也得不到結果。
想到這裏，湯婆婆的眉宇微松。
“當然是來消費的啾。”
出乎她的意料，紅閻魔笑容滿面的回應道。湯屋魔女短暫的愣了一下，下一秒，她額角的碎發翕張開來，眼神可怖。
“就算你拿出金子，我也不會接待你的！你……”
她的話語消失在紅閻魔拿出的一大把寶石里，寶石五顏六色，在湯屋的燈光底下散發出奢華的光亮。這是比黃金還值錢的東西，也就是紅閻魔之前打算去世界之底買東西才帶在了身上，現在剛好派上用場。
短暫的沉默之後，湯婆婆扭頭，向旁邊的主管吼道：
“還想讓我們的貴客等多久？快些把客人迎進來！”
開門做生意，就是這麼現實，換做紅閻魔也會這麼做。四周的男男女女立刻熱情了起來，一擁而上，簇擁着紅閻魔往湯屋裏走。湯婆婆繞到人群後面，眯起眼看着前方的熱鬧，叮囑白龍。
“盯緊紅閻魔，那可不是個省心的傢伙。”
不過只要有寶石，就算是她討厭的姐妹錢婆婆，也不是不能接待。
紅閻魔餘光看到湯婆婆離開了，那名清秀的少年反而上前來，與主管一同，引着他往裏走。
“十分抱歉，今天還有河神到來。”白龍輕聲說道，“原本您給出的寶石，足夠包下今晚的湯屋。”
他看起來始終有幾分沉鬱，眉宇並不舒展，這讓他原本還有幾分稚氣的清秀面容染上些愁緒。紅閻魔見過不少龍，小世界發展到如今，龍不再只是神話的象徵，而是開始各自謀取出路，像白龍這樣的小龍，一旦失去棲身的河流，就會無可避免的過上流離失所的日子。
“白先生，大宴會廳已經準備好了。”主管點頭哈腰的說道，又殷切地看向紅閻魔，紅閻魔會意，拋了一粒金子給他，主管立刻燦爛的笑起來，連連把他往上面請。
“您裏面請！裏面請！喂！酒水都快些上來！”
眾人簇擁之中，紅閻魔振開三色羽的蓑衣，他的刀仍舊佩在腰間，只是沉迷於金子的人們顯然已經看不到了。主管更是藉助身份之便，湊在他身邊為他斟酒，用的是極其大的海碗。
湯婆婆早有交代，要灌醉這隻麻雀，好把他身上的所有錢都掏出來。
“一個人喝也太寂寞了啾，其他人也一起好了。”紅閻魔端着海碗，這個碗跟他嬌小的身形相比，顯得愈發巨大，不過紅閻魔臉上絲毫沒有懼意，他向廳中湯屋的工作人員笑容滿面的舉杯。
“今晚所有的開銷都記在紅的賬上！請與紅共飲啾！”
轟然一聲，廳中人紛紛應諾，身材矮小的男人殷勤的上前來，揮着兩把小扇跳起滑稽的舞來。紅閻魔愉快的“啾啾”出聲，仰頭喝下一海碗的烈酒，向身邊的主管示意。
主管常年混跡酒場與客人共飲，酒量極大，更何況他使用的還是小杯子，於是也絲毫沒有怯意，痛快乾了。廳中人紛紛響應，燙酒下肚，場面愈發熱鬧。
旁邊的白龍似乎想要勸阻，但是主管盯着，他不好表現得太過，會被彙報給湯婆婆的。他面無表情的跪坐在原地，心中十分擔憂，視線頻頻投向紅閻魔，卻都被安撫下來。
也許這位閻魔亭的主人另有打算……
主管一門心思勸酒，卻渾然不知自己已經被勸下了更多。經營着閻魔亭的麻雀極善勸酒之道，等到主管感覺眼前已經有些模糊的時候，紅閻魔已經又將新酒遞到了他面前。
主管想要推拒，再喝下去就算是他也支撐不住，可紅閻魔拿了象牙筷子，輕敲杯盞打節拍，另一隻手伸進懷中，卻是取出了一枚光彩奪目的七色寶珠。寶珠之光將整個廳堂映得極為明亮，在這美麗寶物的映照之下，三色羽的麻雀語調悠揚的唱起了勸酒歌。
“夜光寶珠七彩輝，豈敵一飲千憂飛……共飲！共飲啾！”【注】
已經極度熱烈的氣氛頓時再次被潑入滾油，主管和廳中所有人都忘了今夕何夕，只知道大口喝酒，盡情享受美味的菜肴。紅閻魔一杯接着一杯，自飲更勸酒，完全面不改色。等又過了一刻鐘左右，場中最頑強的主管也已經歪倒在地，徹底醉倒過去，嘴裏還喃喃着喝酒。
熱鬧的宴會廳稍稍安靜下來，只剩下醉倒后的囈語、要酒的呼喝聲、以及沉沉的鼾聲。紅閻魔從容整理好衣袖，起身，帶着一身酒香來到白龍身邊。
“已經沒問題了啾，我的夥計有勞你關照。”
白龍神情震驚。
“您……”
紅閻魔笑着搖頭，“該說是天不怕地不怕呢……還是什麼？居然跟麻雀比招待。啾啾，太弱了太弱了，完全不能打啾。”
紅閻魔飲酒向來海量，根本灌不醉，頂多喝太多后稍顯興奮，但這在席間反而更加助興。湯屋的主管固然很有經驗，可閻魔亭存在上千年，紅閻魔經手的宴會多不勝數，一點勸酒的小把戲根本不被他放在眼裏。
“您的夥計現在在鍋爐房。”意識到時機正好，白龍毫不猶豫地低聲說道，“麻煩的是，已經跟湯婆婆簽了契約，恐怕已經融入到搬運煤炭的煤球中了。”
“沒關係的，我那個夥計稍稍有些特殊的能力。”紅閻魔笑道，他已經站起身來，準備往鍋爐房去，“等找到他之後，我大概會大鬧一場，所以，要暫時委屈你了啾。”
白龍鬆了口氣，這是要打暈他的意思，他很願意。被打暈之後就可以不響應湯婆婆的命令，也就不用做違背自己內心的壞事，之前潛入閻魔亭盜竊，已經足夠讓他愧疚了。
“我知道的，湯婆婆掌握了你的名字，你反抗不了啾。”紅閻魔抬起手，憐愛地摸了摸這條小龍的頭，“我固然可以直接帶走你，但是我看得到，你跟這裏還有一段緣。”
“會在這裏遇到，非常非常重要的人啾。”
三色羽的閻雀向白龍微笑了。
“如果有一天，有人說出了昔日那條河川的名字，就跟她一起走吧，再也不要回來。到了那個時候，請用這根羽毛到閻魔亭來，我會盡全力幫你啾。”
白龍看着對方掌心那根紅羽毛，神情動搖地抬起頭。
“昔日的河川……您知道我被湯婆婆奪走的名字嗎？”
紅閻魔微微搖頭，“不，我不知道，但是與你結緣的那個人知道。”
“那是會降臨在鬼神生命中的……宛如天命般的存在。”
三色羽飄搖，紅閻魔走出宴會廳，他最後轉身，手搭在劍柄上。只是一道很輕柔的劍氣，不會切實的傷到白龍。
“……您遇到過嗎？是……怎樣的人？”
白龍的話讓他的動作輕微一頓，很快，白龍看到那只有着漂亮三色羽的閻雀笑了。
“啾啾，當然。”
“是個神一樣的好孩子啾！”
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前：是個神一樣的好孩子！
后：是個神一樣的偷懶精！
【注】大伴旅人所做贊酒歌之一。
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