對峙
宮外的煙火徹宵通明，包裹着皇宮內的肅殺之氣，甚是違和。
除夕守歲，安保慶與他的手下卻只能跪在衍慶殿外聽爆竹歲除。宴上曹耐死在了他的看管之下，不但沒能從林荊璞口中套出玉璽的下落，還白白賠了撬動鄴京諜網的線索。那可是曹問青的兒子。
刑部失職，按理，他是頭一個要論罪的。
冷夜裏下起了淅瀝的小雨，燕鴻回了趟相府，換了身輕便的衣裳，連夜乘馬入宮來，見到這幫人還在衍慶殿前跪着。
燕鴻沒知會安保慶，便摘了篷給太監，領着人要進殿面聖。
安保慶淋着雨，往前一俯，疾呼道：“燕相！是下官辦事不力，可懇請燕相務必向皇上言明，此事必是林殷餘孽所為！他們殺了曹耐，這是要棄車保帥！”
夜很深，他看不清燕鴻的臉。
“你想指證餘孽殺了自己人。證據呢？”
安保慶在窪地里挺身：“那名宮婢已死，可只要……”
雨聲漸大，也蓋過了他的聲音。
燕鴻肩上沾了雨水，他輕撣了撣，道：“想立功是好事，這些年你也為我朝立了不少功勞，本相亦知道你的難處，可這節骨眼上，你先得避嫌。因岔子出在你這，本相不得不退一步，此案皇上已親指了刑部的其他人來查，由本相親監。你不必插手，也不必再跪了。”
六部從不缺想往上爬的人，刑部亦是。
這些年刑部官員在安保慶統管之下，都深諳一個道理：想要往上爬，只須想盡辦法將林殷餘孽狠狠踩在腳下，這便是不次之遷、官運亨通的良道。
安保慶聽到這案子還是交給刑部處置的，暗鬆了一口氣，可留意到跟在燕鴻身後要一同面聖的人，略微驚愕：“皇上親指查案的人，是他？”
燕鴻身後的少年郎顏如冠玉，又氣逾霄漢，正身朝他一拜：“尚書大人，正是下官。”
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“臣寧為鈞，參見皇上。”
魏繹手不釋卷，瞧了一眼，閑散問：“你就是寧為鈞？官居何職，現食幾品俸？”
“回皇上，臣現任刑部提牢司副吏司，從六品，月俸四石。”
魏繹頷首，又問：“四石夠家中開銷么？”
“回皇上的話，父母已故去，家中人丁單薄，唯有長姐相依，四石足夠了。”
待魏繹還要問別的，燕鴻坐在一旁，冷冷地打斷了兩人的閑談：“皇上，安保慶還在外頭跪着。”
“朕又沒怪罪他，跪着做什麼。去通知安老先生，趕緊抬個轎子把兒子接走。”
“是。”
寧為鈞見皇上不再過問私事，也肅聲稟明公事：“臣受命查案，已連夜將與行刺宮婢有往來之人都扣押了，臣向皇上稟明過後，便去一一審問。行刺的宮婢喚作劉娥，年二十七，是鄴京人，家世還算乾淨，查不出什麼端倪，新朝伊始她便被賣入宮中，如今已是萬祥殿的主事。劉娥行刺所使的是最尋常的梅花匕，材質平平無奇，鄴京上百家鐵鋪都能買到，這個級別的主事宮女想托採辦出宮買把防身的匕首，也不是什麼難事。”
魏繹一頓，擱下了書卷，嗤道：“都過去幾個時辰了，就查到這些？安保慶是要比你能耐許多。”
寧為鈞沒跪下，倒是愈發不卑不亢：“臣不敢怠慢，劉娥那邊暫且耽誤，是因臣發現御賜的那碗魚翅螃蟹羹中被人下了毒，且滿殿唯有皇上的那一份有毒。”
“有人想要毒害朕？”魏繹故作緊張。
“不錯，此事關乎皇上安危，比曹耐行刺更為要緊，所以膳房從採買到試菜的宮人，臣也一併扣押了審問，因此才耽擱了。”
魏繹攥着雙手，往前一探：“那，可查出來是誰要毒害朕了？”
“尚未查明，但此人應對皇上的喜好口味有所了解，知道皇上愛吃蟹。還能打通內府膳房上下，其在內府之勢足以想見。”
殿內突然寂靜了。
君臣三人各懷心思，目光交匯的那一剎，屋裏燈又暗了一些。
燕鴻穩聲提出質疑：“下毒之人，會不會也是劉娥？她或許在端走菜肴之時，趁機將毒藥放入了羹中，皆是為了毒死曹耐。”
寧為鈞：“燕相說得也不無道理，可試問此婢既然備了毒藥要毒死曹耐，又何必再多此一舉藏一把匕首？就算她是為了保險起見備了兩手，那她又是如何提前預知皇上要賜羹給曹耐？依卑職看來，這下毒之人與行刺之人，必是兩撥勢力，只不過是這行刺之人先得了手。”
魏繹頓覺口乾舌燥，掀開茶蓋，喚了聲：“郝順——”
無人應答，上來一個面生的小太監：“皇……皇上，郝公公他他不在……”
“今日不是他當值么？”
寧為鈞替那小太監說：“回皇上，郝公公也被臣扣在了刑部。”
魏繹挑眉，重重地扣上了茶蓋，不悅道：“你一個從六品，膽子倒是不小。堂堂內府總管說扣就扣，那依你所見，郝順是行刺那撥的，還是下毒那撥的？”
寧為鈞官小，倒是不怕觸碰逆鱗，他篤定不疑：“依臣愚見，下毒一事，論在內宮手眼通天的本事，郝公公的嫌疑最大；而劉娥行刺，也八成與他逃不開干係。”
“前者揣測勉強說得過去，後者又是憑什麼依據？”
寧為鈞目色平穩：“劉娥，乃是郝順的對食。”
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風雲蒼茫，霧中遙遙走來兩匹馬，馬背上的人都年紀尚小。
“二皇子，來日待你皇兄垂衣而治，你就去跟你皇兄求求情，你我便不用再背這些惱人的書文了！再讀下去人都讀傻了，要不是看在你的份上，這皇子侍讀我早就不當了！”
“可是，可是曹將軍唯你一子，你不上進，將來誰替你曹家承襲爵位？”
“小爺才不稀罕那爵位，誰愛拿拿去！”
“這話叫你爹聽了，怕是得動怒。”
他快馬鞭策，笑得甚是恣意：“曹問青不過才平定了三個州就當上了大將軍，有什麼了不起的？小爺將來可是要為大殷收復整個北境的，哪能瞧得上他繼給我的爵位？駕——”
“曹耐，曹耐……”
他喚他，那人騎着馬不回頭。
“曹耐！你回來！”他撕心裂肺。
“曹……”
血光一現，人與馬都翻了。
林荊璞從夢中猛地驚醒，衣衫松垮，渾身無力，挨着後頸的地方都濕透了。他想起夢中之景，胸中鬱結難散，手攥着被褥，五指差點要將那絲綢給撓破。
有人給他遞了一杯水。
是魏繹。
“這次是熱的。”
林荊璞接過：“多謝。”
他喝下熱茶，心神稍定了。
“夢見什麼了？”魏繹頗有玩味看着他這大汗淋漓的哀楚模樣。
林荊璞抿唇不言。
“曹耐跟了你那麼多年，說棄就棄了。林荊璞，你還真是個性子薄涼的禍水。”
說這話的時候，魏繹眼盯着汗珠從他的鬢邊滴下，一路順着下顎聚在了下巴尖上。他此刻心中疑惑的並不是案情，而是這人的下巴怎會生得這般剔透好看，是為尤物。
林荊璞緩緩抬眸：“曹耐不是我要殺的。”
魏繹把玩着玉扳指，與他四目相對：“你這樣盯着朕是想做什麼？”
林荊璞抿了一口茶，眼角稍沉：“你野心不小。”
“瞎掰扯什麼？朕聽不懂。”
林荊璞沒再看他，只盯着掌心的熱茶：“這杯水裏，你也下了毒么？”
魏繹一滯，詭笑道：“既疑心有毒，你還喝？”
林荊璞不再出聲，默着淺笑，又將那茶喝得見底。
倒是魏繹坐立不安起來，他警惕地掃了眼四周，覺得這間偏殿的牆不夠厚實，總是漏風。可無論風是從哪條縫吹來的，他都已被林荊璞看穿。
少有人能在這樣的林荊璞面前沉住氣，魏繹亦然，不由斂笑：“是誰告訴你那羹有毒的？”
“猜的。”
“猜？”
“你不惜昏聵之名與我親近，又借你愛吃的一道御膳賜給曹耐，不就是一招弩下逃箭，讓在座之人都幫着排除你這皇帝的嫌疑嗎？既然是從吃食入手，那就只有下毒了。”
魏繹公然在宴上與林荊璞親近交好，無非是為了讓百官信他耽於林荊璞、想討好他，自然就沒有殺曹耐的道理。
再者宮中內侍皆知魏繹愛吃螃蟹，所以無論刑部怎麼查，結果都會是亂臣賊子投其所好意欲毒殺皇帝，沒人會懷疑是皇帝為了殺曹耐，而給自己愛吃的食物中下毒。
“你心思了得。”魏繹不再藏掖，頓了頓，扳指停止轉動，睨眼道：“有句話燕鴻說對了，是得早點殺了你，以絕後患。”
經過此遭，林荊璞反倒不再顧慮自身性命，說：“你手段也了得，要不是我清楚你平日待我究竟如何，也不會懷疑到你的身上。可你為何要設計阻攔此事，利用曹耐逼我供出玉璽所在，不是對你百宜而無一害嗎？”
魏繹輕嗤：“你以為燕鴻和安保慶是真心想替朕拿回傳國玉璽？他們哪有那麼好心，若是得逞，你得死，朕有朝一日也要亡。”
林荊璞微微皺眉：“什麼時候你我的命竟綁在一起了？”
魏繹答非所問，“可惜了，朕處心積慮，還是沒來得及把曹耐毒死。要早知道有人來殺他，朕還玩什麼火呢，差點燒着自己。”
他是在埋怨林荊璞。
“曹耐不會白死。”林荊璞忽慢聲道。
魏繹看向他，挑釁中帶着絲與帝王身份不符的輕佻：“你要想復國，路還長着。”
“曹耐不會白死。我是往近了說，我不會讓他白死。”林荊璞重複了三遍。
魏繹發覺這位美人終於肯露出了刺尖，他不動怒，反而笑了，心癢想挫挫他的銳意：“林荊璞，你料敵如神，心思縝密，可你偏偏錯漏了一件事。”
“什麼事？”
魏繹彎腰，幾乎是咬着他的耳朵說的：“朕最不喜吃的就是螃蟹。”