第三章 折而向北
剛才還充斥着拼殺嘶喊聲和兵器碰撞聲的曠野，忽然之間就靜了下來。周人之中，除了兩名侍衛戰死之外，其餘大多隻受了些輕傷，還能行動的侍衛們開始清理戰場。
太姒抬頭看了看天空，雪花依然不停飄落，並不曾因適才發生的激斗而減緩片刻。而鮮血亦不斷的從躺倒的屍身下滲出，將大地染成腥紅的一片。
這是太姒生平第一次如此近距離的面對殺戮，尤其是當她的臉上還留着族人的血跡，甚至都能感覺到那血液尚有餘溫。太姒走到那名斷臂侍衛身前，俯身細看他的面容。只見他身體尚且不住抽搐，只是雙眼已經目光渙散，只有出氣沒有進氣，到最後胸腔終於停止了起伏。
他還這麼年輕，太姒暗想，他的母親一定也在家中日夜盼望他平安返回。她伸出手替那侍衛闔上雙眼，這才輕輕抹去自己臉上的血跡，趁機擦掉眼角的淚水，然後轉過身來幫那些受傷的侍衛們包紮傷口。
鬻熊在環顧四周之後，卻哈哈笑道：“這幫犬戎賊人！平時碰到我們的主力就逃得一乾二淨，好久沒有象這樣痛快的大殺一場了。”
周昌聽后嘆了口氣，道：“犬戎人騎在馬背上放箭，便如在平地上一般。如果在野外和他們交戰，即便能戰而勝之，我們自己的損失也很大。這些犬戎人，實在是我們周人的大敵，萬萬不可有輕敵之心。”
周考、鬻熊在周昌身邊，都點頭稱是。周考將周昌的佩劍呈上，道：“請父親大人收回。”周昌卻不接過，對他說：“這把劍你留着吧。此劍名為輕呂，是你祖父傳下來的，你可不能辱沒了它。知道嗎？”周考大喜，謝過周昌不提。
正當他們談論之際，誰也沒有注意到周發竟獨自一人到處亂走。原來他也學着打掃戰場的侍衛們那樣，四下翻檢犬戎人的屍首。忽然周發從一具屍身上抽出一支羽箭，舉在手中高喊道：“這人是我射死的！”
周發初嘗勝果，正在興高采烈之際，全無防備之心。陡然間，那躺在地上的屍體竟一躍而起，一手抱着周發擋在自己身前，一手握着一把石匕抵住周發咽喉，口中不住叫喊。
周昌等人這才發覺異狀，只是眾人與周發相距甚遠，已是救援不及。只聽太姒大叫一聲：“休傷我孩兒！”周人侍衛們立時將那犬戎人團團圍住，但是人人都見到那柄石匕首打磨得甚是尖銳，只消在脖頸處輕輕一戳，那便任誰也救不了二公子的性命，所以都不敢輕舉妄動。
原來這犬戎人受傷之後，眼見難以逃脫，索性躺在地上裝死。也是他命不該絕，周發竟獨自一人來到他身邊，終於被他所擒。
周昌見那犬戎人目露凶光、面目猙獰，他深知困獸猶鬥的道理，於是命侍衛們後退，然後走到犬戎人面前，忽然用大家都聽不懂的言語對那犬戎人講了幾句。
那犬戎人一怔，也嘰哩哇啦地說了一通。他聲音雖依舊高亢激動，不過也聽得出來稍減了幾分恐懼之意。
原來周昌長年與犬戎人作戰，也刻意學了些犬戎人的語言。只見兩人不住交談，語音忽高忽低，語速時快時慢，有時象在爭吵，有時又象兩個商販在討價還價。中間周昌停頓了一會，似乎在思考什麼，過了一會才又接着對話。其餘人都屏氣凝神地聽着，不敢有任何舉動。
最終，那犬戎人在一段短暫的沉默之後，鬆手放開了周發。周發甫覺制住自己的力道消失，立刻飛身撲入周昌懷中。侍衛們一見二公子脫離險境，十數支長戈瞬間抵在那犬戎人身上，只消周侯一聲令下，他全身就會多出十幾個窟窿。而那犬戎人仰起頭，臉上頓時現出鄙夷之色。
不料此時周昌卻揮了揮手，說道：“放他去吧。”眾侍衛雖不明其意，但周侯向來令出如山，誰也不敢違逆，當下眾人讓開一條道來。那犬戎人朝地上吐了一口唾沫，一瘸一拐的騎上一匹馬，頭也不回地狂奔而去。
周昌轉過身，對眾人說：“這犬戎人說要讓他騎馬行出五里后才放還周發，我自然不能應允。最後不得已，我告訴他我乃周侯，並且以一方諸侯的身份承諾不傷他性命，才說服他放了發兒。”
鬻熊不無擔憂的說道：“只是如此一來，犬戎人知道了你的行蹤，只怕不會放過這個擒獲周侯的絕好機會。這支斥候部隊追上了我們，主力部隊也一定相距不遠，他們定會調集人馬前來追趕。”
周昌嘆息道：“不錯，若我被擒，岐周城必將不攻自破。”周發此時雖仍驚魂未定，但亦知自己闖下大禍，戰戰慄栗地說：“孩兒知錯了，請父親大人責罰。”
誰知一向嚴厲的周昌卻沒有責怪周發，而是對他說：“你第一次上陣，不知道戰場上的敵人有多詭譎狡詐，我這次不怪你。但你要知道，人為了生存下去，什麼樣的事情都做得出來，你要牢記這次教訓，以後不可再有麻痹大意之舉。”周發這才敢抬起頭，對周昌說道：“孩兒一定謹記在心。”
周昌接着又說：“我們要去朝歌，向東走到風陵渡過大河是最快的一條路。但是我們若繼續向東走，尚需兩日才能到達渡口，這樣只怕會被犬戎主力追上。”
鬻熊道：“周侯大人，這裏往東不遠就是程邑，程邑內的守卒足以保證我們的安全，我看目前唯有去那裏暫避一下了。”
“不可不可，程邑內的守兵太少，就算到了那裏，也只能困守於村內。但犬戎人一旦知道我在程邑，勢必會將村寨團團包圍，那樣一來我們是無法及時趕到朝歌的。”
鬻熊說：“可是敵人從後方而來，一定已經切斷了返回岐周的道路，現下如想回城去，恐怕會在路上與犬戎遭遇。”
兩人均覺左右為難，正在進退維谷之際，周考提出：“可否南下渭水，找渡口過河后再沿終南山向東走？”
周昌說：“渭水上的渡口只有載人的小舟，沒有能載馬車過河的大船。這些獻給商王的貢品是我耗費不少時日搜集的，絕不可輕易丟棄。”
此時太姒忽道：“既然東、南、西三個方向都不能走，何不北上去莘國？”
鬻熊撓了撓頭，道：“犬戎人正是自北南下，我們向北而行豈不、豈不更危險？”
周昌想了想，說道：“北方雖然危險，但犬戎人也不會料到我們會往北走。只是莘國在山地之中，道遠難行，我們帶着這些行李輜重，最快也要走三天才能到。這麼長的時間，我擔心終究還是會被犬戎人找到。”
太姒不慌不忙地說：“這有何難？夫君可派一名侍衛持你印信，快馬先行趕到莘城報訊，讓城中派兵出來接應即是。難道我娘家人還會置之不理？再說追兵旋踵即至，不管往哪裏走，總好過在這裏坐以待斃。”
周昌點頭道：“夫人所言極是，那我們立即動身。”
於是一行人套好馬車，正要向北進發。周考忽對周昌說：“父親大人，何不派一乘馬車繼續向東而去，留下車轍印跡，讓犬戎人誤以為我們仍是前往芮國。”
鬻熊在一旁聽了大笑道：“大公子果然妙計，這樣定能引得犬戎人向東追去，管教他們撲個空。”
周昌依言，與周考棄車乘馬，然後讓那馬車輕車向東疾行。其餘人則折而向北，最後留下兩名侍衛清除一行人北上的行跡。
在接下來的兩天裏，周昌不停趕路，不敢稍歇片刻。因為在這平原之上，一旦被犬戎人發現那便插翅難飛。一直行到夜間看不見路時，周昌才下令宿營，卻又不準生火造飯。各人取些冰冷的乾糧來充饑，渴了便抓把雪團來啃，然後便都裹着氈毯睡了。
好在侍衛們皆有雪夜露宿的經歷，周考跟着父親歷練經年，也頗能吃苦，唯有周發一個人暗地裏叫苦不迭。
第三日一早，天剛放亮，周昌便又率領諸人上路。有些侍衛手腳僵硬，幾乎不能騎馬。周發更是手足俱被凍傷，生凍瘡處又紅又腫，所幸太姒各色藥物都備了一些，給周發敷了不少凍瘡葯之後，才令他好受了點。
一路上倒也相安無事，直行至傍晚時分，車隊已經到達北部山地。直到此時，周昌心中才略鬆了口氣——在山地之中，小股人馬便於藏匿，即便遇上敵人，只要發現得早，也大可及時趨避。
周昌見一行人連日趕路，已經是疲態盡顯、委頓不堪，決定讓大家先休息一下。他命人尋了一個避風的山谷，在谷內升起篝火。圍坐在火堆旁，吃着熱氣騰騰的食物，眾人才感到身上漸漸有了暖意。
鬻熊此時對周昌說：“我們出發時所帶的乾糧，已經所剩不多了。本來是計劃到芮城補給，哪知天不遂人願，半路上竟遇到犬戎人。”
周昌道：“不打緊，再走一、兩天就能到莘城了，剩下的乾糧省着點吃也夠了。”
周發在一旁聽了，竟擔心起來，他問鬻熊：“要是乾糧都吃完了怎麼辦？”
鬻熊笑嘻嘻地說道：“那我們只好去抓些田鼠來吃了。嗯，自從追隨周侯以來，我已經好些年沒有嘗過田鼠的滋味了。冬日的田鼠格外肥碩，吃起來比雞肉也不遑多讓。”
周發也是見過田鼠的，鬻熊這番話只聽得他怔怔出神，在腦中將田鼠和平時吃的雞肉比較了一番。
此時天色完全黑了下來，有的人躺在篝火邊，已然昏昏睡去。周昌卻全無睡意，他深知危險並沒有完全解除，犬戎人一定還在四處搜尋。周昌這些年不斷與犬戎交戰，讓犬戎人吃了不少苦頭。如今他們得知周侯只帶着二十來個侍衛，身處遠離岐周城的荒野中，陷入犬戎游騎的重重包圍，這對犬戎人來說不啻是千載難逢的大好機會。
倘若自己失手被擒，犬戎人定會要脅岐周守將開城投降。就算自己自盡，但夫人和兩個兒子無論是被擒或被殺，西岐城中也會陷入群龍無首的亂局。
念及此節，周昌喚過周考，道：“你陪我出去走走。”周考跟在父親身後，一同走到山谷之外。
周昌見四下無人，壓低了聲音對周考說：“倘若我們與犬戎人遭遇，你不可戀戰，立即帶上發兒騎馬從小道悄悄返回岐周，明白嗎？”
周考立時呆住，怔怔地說道：“不，不，父親大人，考兒絕不離開你和母親半步。獨自逃生之舉，考兒無法做到……”
周昌嘆了口氣，說道：“犬戎人的首要目標是我，無論我往哪裏逃，他們一定緊追不捨。我們如果分開走，那麼你還有一線希望。我們父子若是一鼓成擒，則岐周必亡；但只要你還活着，就能讓周人團結一心。考兒，如果為父不在，你便要肩負起統率周族，振興岐周的重任。呈一時之勇力戰死節只是小義，能忍辱負重才是大道所在。”
周考聽了，腦中一片混亂，不知如何作答。周昌見狀，便寬慰他道：“你也毋需多慮，我們現下離莘國已經不遠，未必會被追上。為父方才所言，不過是未雨綢繆早作打算的想法。”
周考應了一聲，二人正待返回山谷中，忽聽得一陣急促的馬蹄聲響起。二人駐足望去，原來是負責斷後的兩名周人侍衛趕了過來。
兩名侍衛來到周昌身前，下馬跪拜道：“周侯大人，我二人在途中見到大批犬戎人，在西南方向十五里處紮營，特來稟告。”
周昌忙問：“可曾看清有多少人？”
一名侍衛答道：“約摸有兩百人左右。”
周昌讓兩名侍衛先去歇息，對周考說：“你去請火師大人來這裏商議。”
不一會，周考和鬻熊來到山谷外，周昌將敵情告知鬻熊。鬻熊咧了咧嘴，道：“為了對付咱們二十來個人，竟然要兩個百人隊一起出動。”
周昌微微一笑：“先前咱們這二十幾個人，可是殲滅了他們一支四五十人的小隊。他們如此謹慎也是理所當然。鬻熊，依你之見，我們是否要立刻啟程為好？”
鬻熊想了想道：“犬戎人應該不是發現了我們的行跡，否則斷不會在離我們僅十餘里地的地方宿營。我推測他們應該是向東追趕沒有發現我們，因此在四處盲目的搜尋。不過，敵人離我們實在太近，若是被他們誤打誤撞的碰上，倒也難以脫身；再者說，這兩百人也絕非犬戎的全部人馬，難保還有其他敵人在這附近。我以為此處非久留之地，還是儘早前往莘城為好。”
周昌點頭道：“我也是這個意思，雖然在夜間走山路甚是危險，但這個險值得一冒。鬻熊，你吩咐下去，讓大家做好出發準備。”
侍衛們收到命令，都立即行動起來。周發本來早已熟睡，被叫醒后得知又要趕路，心中極不情願。但當太姒告訴他犬戎人就在附近時，心有餘悸的周發也不敢耽擱，立刻起身。
就在大家忙着收拾的時候，在高地上負責警戒的侍衛忽然喊道：“北方有騎兵！”
周昌與鬻熊對視了一眼，心中均想：果然還有其他犬戎騎兵在附近？周昌忙命人撲滅篝火，嚴令眾人在山谷中不得出聲。他與鬻熊登上高坡向北望去，果然見到黑暗中有一排火把的光亮遷延里許，看情形正是騎兵行進的隊列，正沿着山路自北向南而來。
南北方向都有敵人，這可如何是好？周昌心中暗暗叫苦。只見這隊騎兵徑直過來，不需多時便要經過周人藏身的山谷。周昌此刻只能在心中禱告，希望周族列祖列宗在天有靈，保佑眾人不被發現。