祈禱
“洞穴里的律動就像森林在呼吸，如果傳說是真的，我的願望是……不過說出來就不靈了。
……
我很高興與他再次見面，那天分別前說的話讓我想到‘朋友’。
……
Oracion，很美妙。”
……
急促喊聲中還有不可忽略的緊張。
車夫的反應不對勁。
想無視的千柳在火村說出“讓開”后不爽起身，拎上背包，扭頭先一步掀開粗布簾跳出車外，他以為入目的起碼會是森林，然而——
訕笑的車夫在幾個紅袍人身後不停搓手，周圍一圈身負裝具的魔獸齜牙咧嘴，爪子不安分地刨着地，鬱鬱蔥蔥的森林遠在天邊。
千柳默然片刻，不等那伙人開口，忽而憤憤地踢一腳車輪：“協助在哪裏啊？情報是指精準鑽到人眼皮子底下嗎？”
這一打岔讓某個領頭的紅袍人下意識愣住，滑稽地半張嘴巴卻不發聲，在同伴看過來后他急忙閉上，又惱羞成怒道:“嘀嘀咕咕廢什麼話？快給我把魔獸都交出來！”
台詞一聽就是小嘍啰。
現實偏差導致心情不愉快的千柳微微眯眼，如今精靈和小玩具在手的他今非昔比，膨脹起來甚至想主動硬剛，這會兒受到挑釁怎能認慫？
離開魔獸市場以來都沒聽到過相關消息，這麼說市場主人極有可能沒死，你們和他一夥的對吧？看我不一鍋端了。
這麼想着，千柳即刻動手，不過那隻往背包偷摸的手卻半路遭到截胡——火村一拽一拉，將他的預謀扼殺在搖籃里。
看起來就不好惹的男人比起千柳來說威懾力大得多，紅袍人們互相對視一眼，露在兜帽外的臉部警惕繃緊，齊齊上前幾步。
根據現場情況，乘車的那兩人身上只有一些裝備，背包里也不像有活物的樣子。
另一個紅袍人打量完他們，狐疑擰眉:“你們沒攜帶魔獸還去舊市場？”
一般人沒有魔獸跟隨的話不敢接近森林的，人類對隱藏其中的未知一直抱有畏懼。結果那黑髮亂翹的人擺上一臉理所當然，張揚地放出話來：“當然是去抓啊，抓完就有了。”
言語中信心爆棚。
他的同伴這時候正抽出一樣物品，聽到話後面不改色地將胳膊繞過狂妄者的脖子，骨節分明的手一把死死捂住那張什麼話都往外蹦的嘴。
隨後火村舉起一張紙，沖其他人言簡意賅道：“召集令。”
魔獸市場的主人確實有在召集經驗豐富的獵人們前去森林討伐。
既然是受合作人的“邀請”而來，倒也不好多加為難，關鍵時刻或許還需要這些教會之外的人牽制躲於暗處的海洋教會，日後魔獸的補充也得靠他們。
紅袍人的態度有所緩和。
雖然對獵人不先去找市場而是孤身直奔森林存有疑惑，但區區二人玩不了什麼把戲。
提醒更是笑話，死在森林只能怪自身弱小，和不識好歹。
對，說的就是你，被堵住嘴狂翻白眼的小子。
第一個出聲的紅袍人皮笑肉不笑地側過身，揮走魔獸開放關卡。
“過。”
一旁的車夫矮着身小心湊前:“各位教會的大人，我這車必須得靠魔獸才行……”
可千萬別扣下來啊！
“行了行了，你直接回去。”
紅袍人一指來時的路，不管是哪方都不想牽扯上的車夫頻頻點頭，匆忙丟下一句便火速上車溜走。
“客人，只能送到這了，抱歉啊！”
望着滾滾煙塵，乾瞪眼的千柳竭力扒拉那隻紋絲不動彷彿長在他臉上的手，無果，氣得張嘴就咬……咬到了自己的嘴唇，於是他更換戰略，改硬為軟，舔了上去。
直到距離拉開到雙方都看不見為止，火村才鬆開手。驟然失去支撐力，氣若遊絲的千柳臉朝下砸倒在森林內延伸出的稀拉雜草上。
他舔完后不僅沒能掙脫，還被捂得更緊了，整個人徘徊在窒息邊緣。
失策，這混蛋還真是油鹽不進。
千柳半睜着死魚眼，內心暗恨。
火村大概是打算省時省力地用腳踹他起來，想了想，還是換成手拎。千柳趁機抓住那條胳膊並賴上去大半個身子，順勢蹭去臉上草屑。
“這麼積極，你也對許願星感興趣？”
甩不掉累贅的火村任由他施加壓力，又將問題踢回:“你自己的選擇，不想快點完成？”
“想。”千柳果斷回道，繼續不依不撓地發問，勢必要從他嘴裏掏出個回答，“那你怎麼也不奇怪我睡了好幾天？”
男人腳下不停，瞥去一眼：“在你身上就不奇怪。”
這算哪門子回答……
千柳納悶了沒一會，忽然頓悟：正常人出現那些現象才奇怪，所以在火村眼裏不奇怪的他等同於不正常。
火村沒把他當正常人。
這說明什麼？說明火村很關注自己，這才看出了他的與眾不同！
悟透的千柳備受感動，不禁抹抹乾爽眼角，而火村只感覺肩膀上的重量愈發失衡，沉着臉有想把人扔掉的衝動。
一個千柳就已經夠煩人的了，他當初才會拒絕領主提供人員和魔獸的提議，杜絕了可能會惹出的額外麻煩。
“旺財的球在哪裏，大家現在出來沒問題了吧？”
煩死了。
火村推開在腰間亂摸的手，臉色冷然地放出大狼犬，又在千柳破相前隔開精靈下意識揮向“偷襲者”的利爪，使得前者成功得手。
大狼犬看看貼着自己屁股騷擾蓬鬆大尾巴的人，目光默默轉投火村。
它的訓練家神色如常。
剛才雖是無意之舉，但傷到千柳總歸不太好，火村出手沒毛病。嗯。
摒棄掉心中那點點違和感，大狼犬主動挖出個理由。
“嘎！”
三隻黑色主調的精靈也一同出現，黑暗鴉愜意地舒展羽翼降落到“寶座”，輕啄千柳下頜，月精靈與黑魯加跟隨在身側，無聲地注視他。
是在表示關心吧，畢竟之前的睡眠時間超出常規了。
千柳眼含笑意，鬆開大狼犬一一給予它們回應。
森林深處吹來一陣風，凄厲慘叫混入其中。
光聽聲音只能分辨出一個，應該是脫離大部隊跑進森林的獨行獵人之流。
被“啊啊啊啊啊啊”吵到耳朵的千柳淡定放下戳亂黑暗鴉軟羽的手指，提起幾分認真，加快腳步追上自始至終未做停留的火村。
很快，他們止步於森林前，和一隻恰巧撥開樹叢的棕色魔獸對峙上。
“大甲蟲？”
“凱羅斯。”
火村稱為凱羅斯的魔獸像個恪守盡職的警衛，就站在森林邊緣的界線上，眼神一點也不符合頭腦單純的蟲子。它似乎擅長戰鬥，棕色體表不乏新傷舊痕，頭頂兩根佈滿尖刺的悚人大角，以及，中間夾着的一段血肉模糊的破爛屍體。
凱羅斯當著兩人的面鬆開大角用力甩動身體，屍體便發出“啪嗒”一聲落到雙方之間，向四周迸濺尚未凝固的新鮮血液。
這一舉動充滿了十足的血腥和恐嚇，但想要進到森林就勢必要過凱羅斯這道防線。
“不要擋路比較好哦，反正我們又不會做什麼。”
隨着疑似勸誡實則威脅的話語落下，騰空飛起的黑暗鴉捲起逆風，兩米高的惡犬身上開始逸散灼熱氣息。
不管是身為“鳥”的黑暗鴉，還是受火焰眷顧的黑魯加，被恐嚇的分明只有凱羅斯這隻不自量力的蟲魔獸。
孤身一蟲的凱羅斯顯然也認清了形勢，但它並未逃跑，只小小後退一步又穩紮原地，打定主意要抗衡外來人到底。
他們僵持了片刻。
“算了，烏鴉打輔助還行，森林裏禁止縱火。”出乎意料的，千柳表情一收，眨眼間變得毫無攻擊性，“不過進還是要進的，你等會啊——”
下決心豁出去的凱羅斯本以為人類開口是要下達攻擊指令，差點衝出去的身子一歪傻傻愣住。
它成為守衛的時間不短，卻是第一次遇見願意放棄壓倒性武力，去跟魔獸對話溝通的外來人類……
“這個認得不？”
千柳終於從層層布料的夾縫中摸出目標。
……
暗紫色簇狀結晶層層包裹，形成類橢圓物體，和隔壁一枚色澤深綠，黃色條紋綴於其上的……蛋？
千柳一眼就瞟到了這兩個東西，原因是那個紫色結晶的玩意反光晃到他眼睛了。
其次才上移視線，看到抱着它倆背靠樹榦打瞌睡的祭司，旁邊散落邊邊角角總有殘破的泛黃紙張。
隔了老遠，凱羅斯就朝祭司身前趴卧着的白色身影揮舞自己三個指甲的細手臂，被注意到后指指兩個人類四隻精靈，交接完畢才邁開大步放心離去。
世人眼裏與災厄相伴的純白魔獸站起身，和祭司相似的緋紅眼瞳定定望向時隔數日再次見到的人，半晌，向走近的來者深深頷首。
抬頭，灰藍臉只呈現古井無波的阿勃梭魯側身想將祭司喊醒，但觸及他睡夢中也蹙起的眉時又陷入猶豫。
“不用，沒什麼急事。”沒讓阿勃梭魯為難太久，千柳席地而坐，扭過腰後仰上半身，對火村攤開手，“我的口琴。”
現場靜了一瞬，多數僅僅為了猜他的意圖。黑暗鴉率先發出極為特殊的失態驚叫，在千柳和阿勃梭魯看來前又趕忙閉緊鳥喙，躊躇不安地縮起脖子。
那可是曾有女孩子評價為“沒救了”的演奏啊！不行，等他吹了顧不上自己就飛走！
千柳一點都沒有遭嫌棄的自覺，他撐在地上的手撥動幾下過於纖細的草葉，突然臨時改口：“啊，還是摘片葉子吧，現在比較習慣那個。”
和暗沉藍眼視線相撞的火村依言而動，從某根樹杈上摘下片完整樹葉遞去，千柳伸手接過，捏住薄葉的指腹細細摩挲，大概是勾起了什麼回憶，他喃喃一句“沒琴的時候都是拿這練的”，露出含義模糊的笑容后將葉子輕貼唇。
那神情盡收眼底，黑暗鴉緩緩收攏微張的翅膀，鬼使神差地蹲回原位。
吹奏這樣奢侈的娛樂行為不屬於這裏，料人類用片葉子也干不出有危害的壞事。剛才起就暗中觀察他們的魔獸紛紛現身露面，就連湖泊邊都探出幾排鬼鬼祟祟的腦袋。
此地聚集了需要庇護的弱勢魔獸，自然包含稚嫩的幼崽。與逃回的魔獸不同，它們尚且純凈，對人類的暴行無法感同身受地去惶恐畏懼，只余耳聞的懵懂。
幼崽們親近過祭司，對瞧着無害的陌生人類很快升起好奇。特別是，當一片小小綠葉傾瀉出天籟般的空靈樂曲，更是情不自禁挪動腳步，自以為無魔獸察覺地靠近聲源。
人類帶來的外界魔獸都沒有囚於裝具下，而是安靜陪在他們身邊。
發覺這一點的魔獸逐漸增多，有一隻獨耳斷尾的向尾喵緊隨幼崽之後，深埋心底的恐懼如此深刻，難以託付的信任卻依然在悄悄釋放。其他只面面相覷，仗着數量優勢大起膽子跟上……
曲子較短，連吹好幾首也不膩的千柳睜開不自覺閉上的眼睛，還在得意該來個掌聲喝彩之類的，就發現他們被魔獸給……包圍了起來。
他取下溫熱的葉子，後知後覺的魔獸們才一鬨而散，不過沒散乾淨，隔段距離就留下一隻四仰八叉的同類無私分享睡姿。
包括那隻高冷的阿勃梭魯。
早在祭司舒展開眉頭的時候，阿勃梭魯阿白就枕着他的腿安心卧下了。現在睡的和醒的互調身份，祭司已放下結晶物及綠蛋，輕撫酣睡的魔獸。
“我吵醒的？”
見千柳望來，祭司搖搖頭，少年人的面容卻比年長者還給人感覺成熟些。
“自己醒的，睡得很舒服。”
“那就好，我這次來……”說到一半，千柳環顧周圍，除了幾隻小不點魔獸，再大隻的就是跟他一塊來的了，此時各個一臉懶樣，“真是難得，可以等它們醒來再說嗎？”
祭司自然沒異議，想到剛才轉而問道：“你吹的曲子有沒有名字？”
“有。”千柳思考了一下如何把曲名古今轉換，用盡量貼合古代豐緣習慣的口語念出來，然後補充道，“貌似能平息憤怒和撫慰傷者，但要視情況而定。”
奧拉席翁。
“Oracion嗎……”
意為祈禱。
“真適合呢，”祭司笑道，“很好聽。”
“好難聽！”
奇怪的孩童聲線倏然插入對話，兩人望着對方都沒能及時反應過來。
“是不是有——”
“難聽！”
語帶遲疑的祭司話還沒說完，脆生生的陌生孩童音又粗暴打斷他。
聲音清清楚楚傳入兩人耳中，這下灰發少年不再出聲，他看到千柳平和的臉龐上，疑似爆起了青筋。
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