第四五七章 問鼎之戰（4）

四五七、問鼎之戰（4）

自從謝沖被二爺趕出雲州，他這條出城的路就成了一條行徑悔岸的棘路。

無論怎樣回憶，謝沖都覺得佛生堂院內二爺轉身時周身刺骨的寒意分外刳心，似乎自己這壺好不容易遞出去的酒又莫名少了一味回甘的餘地。

原本謝沖不做他想，既然那座城容不下他，他便下定決心不再回頭，押着徐濟榮返京即可。卻沒想到……靖天城波譎雲詭，鬱郁陰陰的黑叢中堆疊紅骨，動輒寒光一閃，從暗中射|出的毒羽頃刻間要人性命，全然不念同僚之義。

於是，謝沖踟躇了。

他這些年行徑官途，知恩懂禮，雖說戰戰兢兢，齲齲獨行，卻如今也坐在了承恩閣金雲總使的位子上。只可惜，雖說這個位子光鮮耀目，背底卻儘是寒光。

夜探雲州碑界的馬隊於亥時左右返回牧人谷大營。

因靳王下令，此次行動不得驚動祝龍，但百人離營的動靜又不可能不大，於是鹿山乾脆叫李世溫找了個由頭，使祝龍去難民營挑選自願入伍的新兵去了。

多事之秋，戰火紛騰，祝家軍急需擴充兵力，三千六百名剛剛從穹頂解救的散兵簡直猶如從天上砸下的糖餅，祝大當家一聽說是為“徵兵之役”，二話沒說，立刻帶着兩位參將和一名軍典跟着李世溫點名去了。

可即便如此謹慎，接謝沖入中軍帳這事，靳王依舊嚴正責令——該封的口封緊，不該說的話少說。

中軍帳中。

謝沖將蓋在頭上的斗笠取下，終於能臉對臉地與靳王說句話。

薛敬隨手解下披風，丟在椅背上，“抱歉，謝總使，不要怪本王謹慎。實在是因眼下破城在即，我身邊的將軍不能分心，祝龍若是此刻見到你，本王這中軍帳怕是要炸了。”

謝沖神色一暗，盯着沙盤上模擬攻城戰插滿的祝家軍旗，微微皺眉，“微臣明白。我是祝家的罪人，少……少當家確實應該恨我。”

然而此刻的確也非感情用事之際，謝沖連忙整理心緒，吸氣又問，“王爺，方才林中話未言明，為何您與季卿都說，我若想平安返京，徐濟榮必死。”

薛敬以雙指輕划，示意他將袖中揣的賬冊拿出來，“這一路回營，顧棠已將佛生堂一戰的詳情告訴本王了。如今京師局勢複雜，承恩閣的水深不見底，謝總使的頭頂到底碰過多少‘雷’，我們不得而知，但可以明確的是——你自己身邊，確實沒跟着幾匹乾淨的‘狼’。”

薛敬來到沙盤前，故意將手心按在那本沾血的賬目上，語氣一沉，“若你此番回京，徐濟榮活着，你身為金雲總使，便成了此次雲州之行金雲使全軍覆沒的唯一‘共犯’，別說典獄刑冊中的治罰條目容不下你，只要那姓徐的還能開口說話，只要他在任何一人面前多咬出幾個字，你這一身正骨就再與雲州城撕不幹凈了。只有公然將你打成‘靳王異黨’，才能坐實我‘問鼎三州’的不臣之心。”

謝沖窒息凝嘆，語聲艱澀，“這一層季卿已與我分析過了。我承認，這次北上我的確分了心，去三岔口救下藍舟，又於雲州鬧市保下藥童……這些多走出來的‘彎路’確實會落人話柄，可即便徐濟榮死了，我就能說得清嗎？我孤身一人回京，一人為證，百口莫辯。可是相反，若徐濟榮活着，說不定我還有一個能自證清白的“人證”，畢竟在天命書院大火中企圖滅口陸向林的第一劍，是他先落下的。身為金雲副使，卻公然與威懾南北兩朝軍政的鬼門鈴刀有染，這在‘有些人’眼中，定是其罪可誅的。”

“是么？”薛敬朝他投去一個意味不明的寒笑，“咱們先不論雲首肯不肯允你帶着一個隨時可能暴露他身份的‘蟲子’回京，就算他肯，恐怕你連靖天的城門都還沒摸到，就會被他們隨便編排一個‘謀逆大罪’押京待審，哪還會給你跟徐濟榮對峙申辯的機會？”

他捏緊賬目上那張帶血的封皮，又向在安撫人心一般輕輕地撫平褶皺，幽幽地說，“從徐濟榮背後探出的那隻‘鬼手’究竟是從九天上哪一層伸下來的，咱們也不知道。如果那個人權柄遮天，你就相當於懷抱了一個隨時可能爆炸的‘火銃’抵京，你非但可能被連皮帶肉地炸碎，恐還會牽連到藏在你背後、曾經保護過烈家軍的人——比如已經枉死的方懷遠，比如那些曾捨命遞過他‘暗信’的神秘人。”

謝沖雙眼發澀，全身顫抖。

薛敬轉身看向他，唯恐隔牆有耳一般，將聲音壓得極低，“謝三哥。”

謝沖猛地看向他，神情動容，“您、你……叫我什麼？”

“我隨季卿這樣喚你一聲。”薛敬道，“當年方懷遠不幸以一個莫須有的罪名入獄，你是舉報和經辦人。你一直不肯跟顧棠說明實情，但我猜，當年那件事應該是方懷遠故意找到你，並求你這樣辦的。”

謝沖的身體像是已經綳成了一塊將要被大火融鍛的鐵板，脫力地嘆了一聲。

“澤濟二十二和二十三這兩年間，發生了太多事——先是萃闌殿大火，靈香公主和梅妃慘死，之後是牽連到數百宮人的殉葬大典。此外，北境也是戰伐不斷，整個南朝內憂外患，隔三差五就會有禍事發生，太頻繁了……”薛敬道，“靖天城草木皆兵，夜夜宵禁，事事盤查，就算是一隻鑲了翅膀的螞蟻都飛不出去，更何況在那個危機的時候，沒有一隻‘螞蟻’值得方懷遠託付信任。所以，方老師在得知‘九龍道一戰烈家軍必亡’這個確切的消息后，他無論如何也要將這個致命的消息遞迴雲州帥府。無奈之下，他想到了一個辦法——他拆解了含有‘金絲帶九門’線索的‘梅花地圖’，並將個秘密分別放進雲山琴、愈梅簪和閑梅研雪圖的屏風中，又以探親贈友為由，託人將這三樣東西放進了從戶部派發雲州帥府的年關撫恤中，於澤濟二十三年重陽，光明正大地送抵雲州帥府；”

他又道，“可僅僅憑藉這三樣八竿子打不着的物件，就想把這個致命的消息分毫不差地傳遞給烈家人，是遠遠不夠的，方懷遠需要的是一個值得他自己絕對信任的‘信使’——除了他自己，沒有別人。”

薛敬說出的每一個字都像是震耳的雷鼓，炸得謝沖幾欲耳鳴。

“方老師當年故意使自己身陷囹圄，還非要一頭栽進流放雲州的死囚隊伍，就是為了把九龍道一戰烈家軍可能遇難的戰信親自送出來。他是將自己當成了‘信使’，捨命將那個‘死信’送出靖天的。”薛敬盯着謝沖，語聲逐漸充斥着悲戚的暖意，“他這樣做只有一個目的……為了救人吶——救曾經從烏墨幫的血刃下護他一家無虞的烈家人，救那二十萬無懼生死、誓死鎮守雲中的戰士，救雲州城無辜的百姓……也為救他的故鄉。”

“……”

“你知道在鴻鵠，門前掌燈是什麼意思嗎？”

“什麼……”

“夜火長明不見血。往年寨中的戰士出征，二爺都會命人在寨門上點四盞明燈，一是為遠征還家的兄弟們引路，二是渡戰死沙場的孤魂還山——所以那四盞燈又叫‘生死長明燈’。”

終於，自始至終遮在謝沖臉上，那張若即若離、難辨虛實的面具從中間裂開了一條縫，似有鮮血從眼縫中滲出。

薛敬拿起那本賬冊，再次鄭重地遞到他手中，“謝三哥，季卿從沒有放棄過你，他並不是不願你參與破城之戰，他是在等你的決定。”

謝沖握緊那本賬目，翻開看了一眼，瞬間雙目血紅——原來賬冊中記錄的全是十年來鬼門和嶺南封地間往來的賬目，一筆一筆事無巨細，按時間順序，將嶺南“桂底錢莊”迎來送往的輜運詳細記錄了下來。

這一件又一件原本不該出現在佛生堂的封王之物，都是從每一年朝廷下發至封地的撫恤中精心挑揀出來，並隨“金絲帶”的航路秘密派發至此地的。

這本沉甸甸的賬冊便是淳王一黨多年來為了養“戰蠱”而悉心編織的“惡網”，落筆的每一分賬都沾着無數無辜者的血肉。

更何況，對於謝沖而言，這本賬目原就是他此番北上雲州，明面上必查的實證之一——也是唯一一件能令他轉危為安、將功抵罪的“保命符”。

“難怪……”謝沖這才恍然大悟，“難怪季卿說，有些人原本就沒打算我清清白白地回京。他把我趕出雲州，原是故意要將我送來您這裏。”

那人雖然狠心要他親眼目睹徐濟榮被京師殺手滅口的慘狀，卻又提前安排了顧棠在側，一路保他性命；那人雖然口氣強硬，無論如何不許他留在城中，卻又想方設法將他送到了祝家軍營；那人口口聲聲與他“道不同不相為謀”，卻又全無避諱，甚至親自帶人在他眼前謄抄這本賬目。

原來，那人漸行漸遠的背影從沒離開，他眼中始終不滅的星火，亦如格子塢門前等他歸程的燈籠一般，熠熠發亮。

那人城府雖深，卻從沒將繁複的算計用在自己身上。

他從不曾不信任過自己。是他自己憂思過重，誤傷了旁人。

“謝總使，方老師已故，但當年曾秘密遞過他‘戰信’的人應當還有活着的，若是雲首先我們一步，將這些人一個一個揪出來全部屠殺，那才真是一敗塗地。”

“……”

片刻后，謝沖將那本賬目揣進袖中，又將腰間軟劍解下，遞給靳王，單膝跪地，鄭重道，“從今日起，謝沖這柄劍只聽您一人王令。”

春風撫慰枯草，微雨滌盡烽煙。

從此沙盤之上，北境三州之間，再添一身至死不渝的戰甲。

桑乾河岸，星河月下，卻不見花間璃盞，只有被荒風刮進鼻息的腥澀血氣。

顧棠聞馬蹄聲轉身，見薛敬打馬過來，笑着迎上去，“怎麼樣？謝沖這顆石頭做的心肝，不好收吧。”

“大費周章。”薛敬與他一同來到河邊，望着這條自西向東的綰帶，長舒一口氣，“好在季卿說得對，謝沖確實是個念舊的人。”

顧棠如是道，“姓謝的不是孬種，就是有點死腦筋，倒也算至情至性，寧願拼着身敗名裂，被所有朋友唾棄，也不肯吐露當年那件事哪怕一個字，是條硬漢。”

薛敬訝異地看着他，“顧大哥對謝沖評價頗高，想清楚了？”

顧棠看了他一眼，忍不住調侃，“你家那位在我耳邊旁敲側擊了這麼多天，就算我再蠢再恨，也當知此時既然真相未明，就該以大局為重。再說了，雖說當年懷遠是被謝沖親手送進典獄的，但他在典獄中未曾受到任何金雲使的嚴刑拷問，想必也是謝沖在暗中打點保駕的關係。說到底，想必謝沖自己都不清楚懷遠為什麼要這麼做，畢竟以懷遠多疑多思的個性，他連我這個枕邊人都不能全信，又怎麼會信任那個早已投身承恩閣、還曾做過祝家叛徒的謝沖呢——利用他罷了，心思深不見底，跟你家那位不相上下。”

薛敬忍不住輕笑，“顧大哥說得對，方老師和季卿一樣，都有過人之智。若不是因為方老師，我們這些人如今也不可能聚在這裏。”

顧棠的神色卻稍顯落寞，“可惜……懷遠還是敗了……他當年捨命押上的籌碼不慎被賊人發現，不光他自己，連帶着烈亦平和鹿雲溪在內的所有人都死了……九龍道一戰沒能被及時阻止，慘劇還是發生了。”

“可方先生嘔心瀝血送來雲州的‘梅花地圖’留下來了，要不是因為他將地圖拆解進互不相干的三樣物件，這張有關‘金絲帶九門’的地圖不可能保得下來。還有，他留在遠竹軒中的風鈴還在，竹林也在……他沒有敗，他從沒真正離開過。”

顧棠看了一眼北山的方向，深深地嘆了口氣。

薛敬扶上顧棠的肩膀，用力握了握，“顧大哥，這匹馬是牽給你的，去接他回來吧。”

顧棠莫名一震。

“他在荒灘一躺數年，只有你認得他。”薛敬蹙起眉，忍耐道，“我……我做不到，做不到……若換作是我，我挺不過這麼許多年。”

他們都與所念之人歷經生死，深知，活着的，才最苦。

顧棠慘烈一笑，“京師別院裏，懷遠曾與我說——‘那再好的夫妻，一生舉案齊眉，約定生死，也不可能一起走，不可能的……總要分個先後，就跟初遇時先誰一步淪陷是一樣的。’”

薛敬側目看向顧棠，從他眼中，他分明看到了另一個人的影子。

顧棠盯着河水，忽然笑了……

桑乾河春水泛濫，冬雪消融，那個人變成了水中一抹剪影，從此只願和中天的月色相依為命。

那一年火色的宮牆映襯綠水，方懷遠一身雲底官袍，長身獨立，眉目如畫，他立於入暖的茵草間，為霜雪無情的高樓深殿平添一絲暖人的春意。

那一夜青梅煮酒，方懷遠的寢衫上無辜灑了酒漬，年輕的侍衛纏着他的四肢，與他翻雲覆雨，恨不得將他當成那口煮沸的暖酒吞進腹中。

方懷遠攥着床幔輕喘，“你這樣，我是離不開你的，你若總跟我論先後，第一眼認定的人必然是我，是我死纏爛打追着跟你好的……所以等到七老八十，你得許我先走……那才算公平。”

那夜春宵帳暖，顧棠被他迷得離不開眼，於是馬馬虎虎地應了。

結果一語成讖。

如今又一年春深，竟真應了那人一句不知死活的鬼話。

這世間，只生死相隔的苦不能與人明說。

因從那刻起，放眼山河，再無天藍海闊。

顧棠朝着晃動的水波深深地笑了笑，“王爺，珍惜未亡人吶……”

像是規勸，又像在告慰自己。

薛敬重重地點了點頭。

顧棠翻身上馬，轉頭將一枚籽玉帶鉤拋給靳王，“是二爺讓我帶給你的，他還讓我捎一句話——‘勿信熒惑之言，一切悉舊，亟待凱旋。’”

薛敬攥緊那枚帶鉤，抬頭看着顧棠，總覺此番一見，像是話別。

顧棠洒然道，“王爺，顧某這一生無朋友，無知己，但信得過的人，您算一個，二爺算一個。此番穹頂一戰能手刃林惠安，助滅鬼門，顧棠心滿意足。等找到懷遠，我會帶他去一趟川蜀，陪他遊歷險峻的群山，嘗嘗那裏的美酒，這是我答應過他的。”

“那破城之戰……”

顧棠笑了笑，“打仗么，是你們官家的事，我這樣一柄不明不白的暗刀就不摻和了。保重！”

“保重。”薛敬看向顧棠策馬涉水的背影，輕聲呢喃。

低頭看着那枚籽玉帶鉤，薛敬只覺掌心一熱，彷彿正握着的是那人纏在腕間的紅帶。

等終於回到中軍帳，坐回忽閃的油燈下，薛敬才仔細摩挲起這枚玉鉤——這還是在雲州東河的漁船上，他卸下自己的腰帶，親手系在那人腰間的。

帶鉤玉色油潤，手指輕撫，竟偶然摸到兩排刀刻的小字，薛敬立刻捏起玉鉤，迎着燭火看去，只見兩片鶴羽上隱隱工整地刻着八個小字——

——“舟航相望，山河同枕。”

薛敬驀地站起，快速走至沙盤前。

這八個字牽動心神，讓他心湖泛濫，彷彿眼前沙盤上的九渡青山頃刻間變成了舟航相連的山河軟枕。

連乍然聽到那人在佛生堂一戰中不顧生死，硬是往徐濟榮的劍鋒上撞的驚險一剎都沒那麼氣憤了，只恨不能立刻衝到雲州城外，徒手斷開那道阻隔“山水”的大門。

這時，鹿山掀簾走了進來，見薛敬扶案出神，默默走過去。

“是不是雲州城裏傳來消息了？”

鹿山連忙說，“雲州城四門宵禁封鎖，不進不出，蕭人海大肆搜兵，理由是‘捉拿逆賊’。”

“果然。”薛敬默默將帶鉤收回袖中，令道，“破城之戰不能再拖，去，叫祝龍攜所有參將來本王中軍帳。”

“是。”

謝沖從簾后露出半個身子，“王爺，那我——”

“你就在簾后聽着，別弄出動靜。”

“明白。”

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