第一章 鴻鵠

一、鴻鵠

燕雲一帶古北口，東西群山綿延三百餘里，北風常年呼嘯，風姿刀刀猛烈，殺氣十足。古北以西桑乾河，河外九龍道，九轉十八個灣口，口口連峰。

長河落日，大漠孤煙。

居庸關外，好一片荊棘滿布，千里無人煙。

九龍道外三座高峰，為首的九則峰，峰上雲霧繚繞，皚皚白雪終年不化，其餘的兩座副峰分別為赤壺峰和落玉峰，像壺口一樣卡在居庸關的要塞，地勢險要，易守難攻。

據說這九龍道在九年前打過一場大仗，北鶻大軍從烏蘇里江一路向南逼近，居庸關失守，南朝和北鶻的軍隊在九龍道大戰了七天七夜，最後以南朝軍隊的慘敗而告終，死去戰士的屍體被橫七豎八地楔在九龍道上，血水滲透了三尺深的黑土，那年之後的陽春，九龍道上的二月蘭再也沒有開過花。

三座山峰上終年不化的積雪滋養着峰下的十二個山寨，在這荒蕪之地，竟偏偏生出個匪窩，還起了個了不起的名字，喚作“鴻鵠”，彷彿真應了燕雲之地人們的心性和志氣——

“燕雀心，鴻鵠志，鐵馬彎弓無人見，今時功名勝古人。”

鴻鵠的二寨主萬八千近日闖了禍，他們的寨規寫得明明白白，不劫民，不劫軍，放人一條生路勝造七級浮屠。

這是鴻鵠的當家二爺定的規矩，這些寨子裏的事只要過了他的眼，那便不是規矩也需要人掂量着來。

萬八千這會兒急得亂轉，因為他犯了二爺的忌諱，劫了軍。

二爺這人什麼都能湊合，就是有一點，下得了狠手。萬八千七年前戰北鶻流兵的時候錯殺了幾個無辜的百姓，被二爺吊在大寨門口整整三天，放下來的時候人都凍得快咽氣了。

一想起這事，萬八千整個背脊都在發涼。

“萬大寨主，咱跑路吧。”小敏給萬八千倒了杯茶，臉擰得可以擠出水。

“跑？能跑哪兒去？三峰十二寨全是二爺的地盤，還沒跑出十里就被平題箭陣射成蜂窩了。”萬八千低罵，“別一副哭喪的樣子，老子還沒死呢！”

小敏膝蓋一軟，“那可如何是好，跑又跑不得，留又留不得……”

萬八千一腳踹了過去，“怨誰？老子都說了動手之前睜大眼睛看清了再下手，眼都瞎了么！？”

萬八千帶着的人幾乎沒一個能壯膽子的，遇見了事情一個兩個縮得比猴子還快，“說話啊！養着你們，不是讓你們看老子的鳥戲的！”

小敏終究跟了萬八千不少年，脾氣倒是比旁的隨從大些，“大爺，軍人哪有他們那樣的，帶着官銀，坐着官車，從北邊入關一路逛着妓院，揮金如土的，一看就不是好官。”

“閉嘴！”萬八千摔了茶碗，“眼瞎還有理了。去去去，把老子的布袍子取來，再帶兩罈子狀元紅。”

小敏“哦”了一聲，腳底生風地跑了。

原來，此事源自於三日前，萬八千在居庸關入關的山道上劫的一趟官鏢。

劫官鏢是關內外的匪們常乾的事，只是各家各寨不約而同地有個心照不宣的規矩，劫官之前非得查准了官爺的祖宗十八代，是個貪的、搶的、為虎作倀的才敢下手，要是劫了清官，回去可有幾十鞭子等着他。

小敏自然不是個瞎子，他動手的時候，對方不是官府的行頭打扮，而且確實揮金如土地逛了一路的花街柳巷。只是鏢劫下來后才發現，這趟鏢不是黃金白銀，也不是從北邊獲來的稀世珍寶，而是二百匹戰馬和一封易貨函。

萬八千此時滿頭大汗，提着兩罈子狀元紅快馬加鞭地趕到了幽州城。

入城時已近子時，好在城門還未關，萬八千一身補丁衣矇著頭，風塵僕僕地衝到了安平王府的門口，活像一個逃難的乞丐。

安平王府坐落在幽州城的八敏浮橋旁，有水環王府而過，臨河之畔，能見水中映月，同天上共明。

萬八千斗大的字不識幾個，哪裏看得明白這橋邊的星河月下，只見他邁着四方步，腳底生風地就要往王府裏頭闖。

“欸！哪裏來的臭要飯的，我們王爺哪是你說見就見的，滾滾滾！”

萬八千跟看門的管家求了半天，管事的也不讓他進去，以他的驢脾氣要是擱在平時，早就拔刀見血了，可這會兒他有事求着裏面的人，可不得把這群人當祖宗供着么。

“要不，這兩罈子狀元紅孝敬爺爺，俺家祖上傳下來的酒方子，犒勞犒勞幾位，就勞煩通報一聲吧。”

管事們也都是拿錢辦事的主，看着好酒垂涎欲滴，還真給這痞漢前去通報了。

一路從府門往裏走，穿過悠長的迴廊，萬八千東張西望。

這王府是五年前動土修建的，但是卻不像京中貴族的府邸那般富麗堂皇，院子裏絲毫不見名貴的花草，或者精緻的擺件，迴廊兩岸多是蒼松健竹，且未多做修剪，而是任其生長，倒是全然長出一副傲然的模樣。

萬八千跟着隨從走南苑的時候，靳王正在練槍，但見他足底生風，一柄黑色短刀舞地英姿颯爽，收放自如。

此時，薛敬似乎聽到了響動，收槍回頭看了一眼，莫名地愣了一下，接過小廝遞上的汗巾，隨意擦了擦鬢角的細汗。

這時，身旁的管事狠狠地踢了萬八千一腳，那人被踢得一個趔趄，身體往前一傾，雙膝跪在地上，摔了個跟頭。

他也顧不上發火，連忙就着這姿勢，對着靳王殿下磕了兩個頭。

“殿下，這廝非說與您是舊識。”

“這不是千叔么。”薛敬的臉色漸漸柔和起來，嗓音卻帶着不怒自威的威懾力，“本王瞧着你們是越發沒有規矩了，千叔可是我的救命恩人，恩人來了，你們就這麼乾等着？”

隨身伺候他的小廝名叫初九，知道自己主上又在有事沒事擺假臉，他也不慌，帶着下頭人趕忙去擺茶去。

萬八千隨着薛敬到了王府書房，門一關，急道，“我說老六，譜擺夠了，才三年沒見，哥哥我有那麼老么。”

薛敬收了笑，勾着萬八千的脖子，拖着對方滾到地上，伸手就是一招月下探梅，萬八千手刀險險隔開，反手一記偷梁換柱，直逼對方胸口。薛敬不慌不忙，對着萬八千的手腕處輕輕一捏，酸麻感霎時從指尖竄到了脊椎。

“啊啊啊，鬆手！”

薛敬“哈哈”大笑了一陣，便立刻鬆了手，攬着萬八千的肩膀將他從地上拉起來，“萬大哥，三年沒見，肚子長了不少，人卻不中用了。”

“去你的！”萬八千捏了捏酸麻的手臂，這小子武功長進這麼多，自己竟都不是他的對手了。

想當年在山上，薛敬每天都拉着萬八千比武，每每被按在地上吃了一嘴的泥還不罷休，那時候萬八千還跟他說，什麼時候武功超過了我，才准你下山。沒想到這小子信以為真，竟然沒日沒夜地苦練。

時光如梭，轉眼已三載春秋，九則峰上的雪從未化過，山下的柿子樹卻開了三輪的花。

萬八千嘆了口氣，大喇喇地坐在軟榻上，就着薛敬的茶碗喝了一口，沒曾防備地被辣了一嗓子，“咳咳……嘿，你小子大半夜的喝的哪門子酒！”

薛敬勾唇笑了笑，沒搭腔。

“借酒消愁啊？”萬八千樂呵呵地將他滿臉胡茬的臉湊上去，“為情所困？我說你小子，怎麼也沒見你娶個王妃回家，打一輩子光棍啊，學學你大哥我，這個數——”

“九房？”薛敬微微皺眉，“皮癢了，又想被打？又是哪家的姑娘遭了荼毒？”

“放屁！”萬八千一拍胸脯，“跟了老子，那是她們命好！”

“行了，說吧，什麼事兒才來找我，是不是他……”薛敬看了一眼萬八千，為自己又倒了一杯酒，一飲而盡。

萬八千將方才昂頭擴肩的姿勢收了回來，下意識地咳了兩聲，“不是二爺，是我。”

薛敬低不可聞地“呵”了一聲，心裏忽然有些悶，那口氣憋在胸口太久了，吐不出去也吸不回來，就吊在嗓子眼。

“我說老弟，你可得救救哥哥。”說著，萬八千握住薛敬的手臂，擋住他繼續倒酒的手。

薛敬卻沒有理他，另一隻手推開了對方試圖推阻自己倒酒的手，將那杯酒重新斟滿，他頓了頓，“大哥你是為了那二百匹馬的事吧。”

萬八千憋着嘴“噝”了一聲，有些心虛，“你都知道啦。”

薛敬不以為然，“郭業槐去用兩萬石茶葉換了北鶻二百戰馬，這一路從北邊回程入關，易貨函的大印，遞的是我。”

“什麼！”萬八千險些一口唾沫嗆死自己，“你說老子劫了你的鏢？！”

“我給你換一匹快馬，你不要回九則峰，去吳家寨躲幾日。”

“吳家寨在極北邊，都靠着雪山了，”萬八千半信半疑地看着他，“這事兒，你真能擺平？”

薛敬思索了片刻，“只希望這一路莫生枝節，我儘力而為。”

然後，薛敬從桌旁的矮櫃裏取出了一個布囊，遞給萬八千，“哥哥拿好這個。”

萬八千捏了捏布囊，問道，“這什麼玩意？”

“藥方。”薛敬摸了摸鼻子，“去年我隨陳壽平出征時，從坊間尋來的，說用嶺南煉製的蠱蛇膽汁作藥引子，可以減緩疼痛，治療常年不化的固疾，入葯的蛇膽極為罕見，我最近聽說吳家寨那邊來了捕蛇者，而小敏也是捕蛇高手，你帶着他去取蠱蛇的蛇膽。二爺……他用得着。”

萬八千恍然大悟道，“你的意思是……你把找葯這功勞讓給我，可是，我劫官鏢這事兒，能功過相抵嗎？”

“不能。”薛敬直言不諱，也不怕傷了來者的心，見萬八千臉色稍變，他轉而而安撫道，“事緩則圓，有總比沒有強。”

萬八千放棄似地，重重嘆了口氣，“難為你了，哥哥在此謝過！”

接着，薛敬又與萬八千敘了一會兒舊，便送他從出了後門，臨別時，將那兩壇狀元紅換了等同的銀兩，遞給了萬八千。

身邊管事的縮着脖子，也猜不到自家王爺究竟是長了前後眼，還是怎麼，怎麼就連門外頭自己受了什麼賄都一清二楚。

萬八千將銀兩揣進懷裏，道了聲謝，牽過快馬，向著城門的方向疾馳而去。

“初九，給本王也準備一匹快馬。”

“王爺，您走幾天？”初九半仰着頭，問靳王。

“怎麼，連你也盯本王的梢。”

初九也不急，“王爺，小的只是想知道需開幾天的葯，穿幾天您的衣服，騙幾天府里的人。”

薛敬捏了一把初七的嫩臉，“你小子！本王三天就回，去吧！”

三年未見的人，樣子卻像刻在薛敬心頭的血印子，分分毫毫都清晰可見，可那個人，他還記得自己么？

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