雨夜行
林瑞鸞縱然視力再差,離得這麼近還是能清清楚楚地看見陸炳耳邊沾着的那根女人長發。
她心裏犯起了嘀咕：這位陸公子初來南京沒多久，怎麼就結識到這樣親密的女性朋友了？
再一琢磨,陸炳這兩天幾乎都在林府,沒有什麼預料之外的社交活動。若說和他關係要好的女性么......
那個神秘的胡女算不算？
在陸炳離開后，林瑞鸞還在無邊無際地發散着自己的想像，直到丫鬟芸兒在旁輕輕提醒她一句。
“小姐，該你出牌了。”
“咱們再等等她，不急。”
她使了個眼色，示意丫鬟留意陸鈴的表情。
只見小姑娘的手裏正攥着幾枚紙牌，神情專註地盯着面前的那堆葉子牌。陸鈴沒在欣賞紙牌上的那些人像，倒憋着勁地在心裏算着數。
明代已興起了現代撲克牌雛形的葉子戲，其牌亦有四門之別,恰好與撲克中的四種花色分類相似。這種新鮮的智力遊戲率先在士大夫階層中流行起來，以其鬥智、講策略的遊戲方式廣受文人青睞。但葉子戲真正掀起風潮來還要數萬曆時代,如今的嘉靖朝雖然流傳着這種紙牌遊戲,多數人仍不太懂其玩法。
“鈴兒,想了半天,有沒有想出來呀？”
“唔......再等等！”
葉子戲需四人成局,林瑞鸞和陸鈴兩人玩不了，便拉了兩個丫鬟來陪着湊成一局。只是丫鬟們都不願贏主人家，各自悄悄地攢着對、順不出,儘可能讓兩位小姐佔上風。
林瑞鸞自然懂得她們心思,放水的牌局玩了兩圈就覺得索然無味,再提不起興趣。
倒是鈴兒難得遇見這麼多肯陪自己玩的姐姐,心情好得連陸炳答應她的零食都顧不得惦記，生怕姐姐們嫌她腦子轉得慢不肯帶她玩。她有時出牌不合規則，眾人也只笑着任她亂來，權當哄孩子開心。
“你先別急，有的是功夫讓你慢慢琢磨。”
林瑞鸞低下頭看着剛才陸炳在地上留下的那串濕足印子，心裏卻在盼這雨下得再大些久些，最好能讓陸家兄妹有理由在自己這裏多住幾日，她也樂得有人陪自己解悶。
她坐在座位里閑等着無事可做，遂叫人取了自己白天還在做的針線活來，不緊不慢地縫着，是不是還把布料遞到陸鈴的手邊比一比。進入多雨時節後天氣變得又濕又冷，她留意到陸鈴白皙的手指上微微顯出些淺紅的點子——要是平時不仔細保暖，生了凍瘡又癢又疼地可不好受。
趁陸鈴還沒離開南京時，她想先親手為這個小妹妹縫個暖手用的棉袖筒好讓她帶着路上用。林瑞鸞的雙手頗為靈巧，趕製一個小小的袖筒自然不在話下。
忽聽小姑娘歡呼一聲，原來她終於想通了順子的湊法，把手裏的牌打了出去。
陸鈴得意洋洋地轉過小臉來等着她表揚，林瑞鸞笑着連誇了她好幾句，喜得她臉蛋都漲紅了。
屋外的雨勢雖然減小，卻還沒有要停的意思。
林瑞鸞也希望這個雨季能過得慢一些，再慢一些。
......
“大爺的，甭再下了，再下晚上家都回不去了！”
“不就下個雨嘛至於么？”
“你這是站着說話不腰疼，我家住的地方低，這會功夫水八成已經沒到裏屋去了，就看我那口子來沒來得及把東西挪出去。”
幾個守衛拄着□□靠在城門底下的避雨處，有一搭沒一搭地聊着閑話。等傳令的人來后，這些難兄難弟就能關上城門，各自交班回家去趕着搶救屋裏還沒遭水淹的那些傢具財物。陰冷的雨季對於平頭百姓而言並無任何詩情畫意可言，大家只希望自家的床鋪別潮得霉斑遍佈就行。
“說出來不怕你們笑話，我前兩天起床的時候發現我家床腳都長蘑菇了。屋裏長東西這算個什麼兆頭，有說法么？”
“說法嘛......都站好了！”
其中一人話還沒說完，臉色就忽然一變，低聲招呼眾人趕緊回歸原位。
淅瀝瀝的雨聲沒能蓋住車輪滾滾而來的動靜，想必是今天負責查崗的頭頭來了。
“阿彌陀佛，早點完事就好。”
“且完不了呢，你看看那車上掛的是什麼。”
漆黑的雨夜裏，馬車車廂底下掛的紙燈籠發出的亮光格外顯眼。守衛們一看就明白了：這不是他們自家人的做派，來者不知是哪家的官車。
拉車的馬在人群前緩緩放慢速度，最後停了下來。守衛們列好隊朝它走去，既是出於防備，也是在準備迎接某些不期而至的大人物。
車廂晃動兩下，前頭的布簾被挑了起來，燈籠火光映照出一張年輕蒼白的面孔。
眾人起先看見他面相年輕，心中先存了輕視之意。待那人下車時，幾個守衛瞬間又恢復了嚴肅的立正姿態，因為這幾個哥們認出了這車這人都屬於鴻臚寺。
眼前這位官員固然年輕，但也不是幾個扛槍守門的大兵能欺負得了的主。
“咳咳，好冷的天氣。”
那年輕官員沒端什麼架子，倒是很實在地抱怨一聲，搓搓手掌跺跺腳，又跟眾人打了招呼。
隨行的車夫忙扯起一把傘跟在後面為他擋雨，青年向他道聲謝，繼而轉頭在人群中尋找着他們的頭目。
“這位大人好面熟......對了，咱們不是昨天才見過么！”
領隊的那守衛一拍腦門，這不就是之前鴻臚寺派來監督他們迎接使團的周守行嗎？
“喲，您還記得我，不錯，正是下官。”
周守行回了個笑臉，依然表現得平易近人。他在官署里向來如此，出來後面對那些身份比自己低的人依然十分客氣。
守軍的長官見來的是個好說話的人，心裏暗自鬆了口氣，遂忙着要將他迎到他們自己休息的地方避雨取暖。
“不必了。”周守行連連擺手，“我還有事在身，這就要到城外走一遭。不快去快回的話，城門可就要關了。”
“那您可來得不巧啊，這門再過不到一刻就要關上，您就算腳程再快，這點時間也不夠您走的呀！”
“嘖，我就說吧......”
周守行很懊惱地低下頭。
圍觀眾人見長官心情不悅，紛紛端起嚴肅的表情想聽聽他究竟碰上什麼要緊事。但周守行嘆了口氣后便沒打算再跟他們解釋了。
也沒法解釋——這位仁兄住的地方地勢也不高，見今天這雨下個沒完，他今晚也在忙着收拾東西這才誤了時辰，等趕到城門前已經是閉城前夕。明朝對於城門的管理有着嚴格規定，尤其向南京這樣的重要城市，城門的開關都需嚴格遵守規定。如有人想臨時延長開門的時間，這一小小變動就要牽連許多道手續，以周守行的能力自然是辦不到的。
守衛們不解風情，還以為周大人身負重任在身，大家都一臉無辜地表示規定是死的，您多多體諒我們的難處云云。
“難啊。”
周守行站在即將關閉的城門底下，無奈地向江東驛站的方向投去最後一瞥。就在他即將轉身回去時，遠處隱隱看見一個人影朝他們過來。
準確地說，是個騎着馬的人。
“這麼晚了會有誰來？”
守衛們警覺地握緊了手裏的槍桿，還有人客氣地請周守行先退後，好讓他們迎上去盤問來人。
“來者何人！”
不等騎士接近，嗓門粗的守衛們便先吼了起來。
雨中只能看到那匹逐漸向他們的接近的馬和騎在馬上的人，對方無視了守衛的喝問，依舊自顧自地朝他們騎行過來。有些心情本就煩躁的守衛們已經舉起了手中武器，作勢要朝對方撲過去。
周守行被這些漢子們護在後面，只得踮起腳尖努力睜大眼睛看是誰敢在城市宵禁前孤身闖關。他只覺得來人的身形有些特別——身姿看上去十分窈窕，簡直就像個......
“女的？”
有人疑惑地咕噥了一句，其他弟兄們經他這一提醒，也覺得對方越看越像是個女子。雖說無論是男是女都不許闖城門關卡，但畢竟女性喚起的敵意要低許多。眾人的情緒稍緩，手中剛舉起的□□又悄悄地放下了。
等女子再騎近時，眾人才明白為何她對他們的警告聽而不聞：不是她不願聽，而是她聽不懂。
馬上的女人根本就是個外國人。
騎手一身利落的騎馬裝束，還穿着漢人女性不常見的長筒窄褲。這幅打扮很容易讓周守行回憶起了自己之間的見聞。
“等等，等等——”
他擠開人群，冒着雨徑直走向了那位女騎手。對方座下的馬在雨中喘着粗氣，騎手似乎沒有繼續再接近他們的意思了，而是勒住韁繩用好奇的目光看着他們。
“這是何處？”
對方用古怪的口音發問了。
看來她還是懂得基本的漢話嘛......周守行在心中想着，但他很快又產生了一種新的猜測：對於一個冒冒失失差點在雨夜硬闖城關的人來說，“這是何處”可能是她生活中經常要用到一句漢語。
“這裏是江東門，你莫不是迷路了？”
“呀！”
守衛們抬高了手中火把，大家發現那女子居然留着一頭濃密的栗色長發，顯然是外邦人的特徵。
“......我怎麼到這裏來了。”
安妮自言自語一句。
她照着弟弟的吩咐騎着馬在城外轉了一圈，本是為了熟悉周圍的地形。但她在這雨夜裏目不辨路，居然迷迷糊糊地撞到江東城門來了。
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若問跑路水平哪家強，安家姐弟自然是當仁不讓的。
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