第七章

不管外界如何議論紛紛，格魯夫莊園內，勛爵夫人為了儘快壓下醜聞帶來的負·面影響，已經開始着手準備埃塞克斯勛爵的葬禮事宜。

事發第二日，訃告發出，之後她親自坐鎮，把事情安排得井井有條，還趁機解僱了丈夫生前的心腹僕人，讓莊園內外成為她的一言堂。

這日，約翰管家拿着一串鑰匙找到勛爵夫人。

“夫人，詹姆斯·伯萊被押走前，我們從他身上搜到了這串鑰匙，應該是和勛爵大人有關的。”

勛爵夫人掃了一眼，眉梢輕挑：“這是勛爵閣下私人物品收藏室的鑰匙吧？你去試一試，若是能夠打開那個房間和裏面上鎖的箱子，再來向我彙報。”

約翰管家連忙點頭，緊接着詢問道：

“夫人，勛爵閣下出事的那天早上，多莉絲·格雷為了支開詹姆斯·伯萊，曾經假傳命令說，勛爵閣下要帶她去巴斯度假。

伯萊相信了她的謊言，帶着兩名男僕打包好了遠行的行禮，現在，勛爵閣下的一些私人物品還在馬車上放着，我們該怎麼處理？”

“讓男僕把行禮箱再搬回勛爵的收藏室吧，先不用打開歸置，等忙完這一陣子，我親自去整理勛爵的生前用品。”

約翰管家點頭應是，轉身離開去執行勛爵夫人的吩咐。

埃塞克斯勛爵的私人物品收藏室內，躲在大衣櫃中的裴湘喝掉最後一滴牛奶，她舔了舔嘴唇，心裏默默計算了一下時間，估計該有人過來打開這個房間的房門了。

果然，十幾分鐘后，一陣腳步聲傳來，有人低聲說著什麼，而後是一陣金屬摩擦卡滯的響動，終於，清脆的“咔噠”聲傳來，房間的大門順勢而開。

有人走進來，在房間裏巡視了一周。

“你們兩個，去下面把那些行李箱抬上來，放在這個架子下面。”

“咦，是約翰管家的聲音。”衣櫃中小心蜷縮着的裴湘暗自想着：“看來，詹姆斯·伯萊果然失勢了，就是不知道他的下場如何？”

有人靠近裴湘藏身的衣櫃，裴湘屏住了呼吸。

這人沒有停留，顯然對隨手可以打開的陳舊大衣櫃不感興趣，他的腳步聲漸遠，又慢慢停住。

裴湘輕輕放下手中的匕首，在心裏默默計數，估計了一下對方停下的位置，猜測應該是那幾個上鎖的大箱子附近。

果然，她又聽到了試用鑰匙的聲音，嘩啦啦幾聲后，箱蓋開始開開合合。

裴湘暗自皺眉，知道若是再耽擱下去，她今天就沒有機會悄悄離開這個房間了，若是那樣的話，等這個房間再次被開啟的時候，她即便沒有被抓個正着，估計也會餓得奄奄一息了。

趁着對方核對鑰匙、檢查箱子的時候，裴湘無聲推開大衣櫃的半扇門，露出一條窄窄的縫隙。

房間的另一端，大管家正彎腰檢查哪些被鎖上的箱子，背對着裴湘藏身的方位。

但是，他的餘光卻能掃到門口出入的區域，若是裴湘此時偷偷溜出門去，肯定會被他注意到。

“多虧我做了第二手準備。”裴湘心裏嘀咕了一句。

她低頭看了看手中透明纖細的魚線，這是埃塞克斯勛爵的心愛收藏，據說是他找專門的工場和匠人製作的，之前存放在這個收藏室的角落裏，如今被裴湘翻了出來。

裴湘捏着魚線的一端，魚線的另一端則拴在不遠處的窗戶木框上，並系成一個稍稍使勁兒就會掉落的活扣。

她安靜地等了等，之前出去的兩名男僕返了回來。

兩人各自抬着一個扁長的橡木鑲銅盒子，小心地放在房間的空地上，然後又轉身離開，繼續去搬運剩下的行禮了。

裴湘默默計算着這兩人來回一趟的時間，又沉下心等了好一會兒，終於，她估摸着男僕們已經走遠了，聽不到這個房間裏的響動后，迅速拉動了手中的魚線。

她用練習了很多次的力道和技巧，把拴在窗戶上的透明魚線飛快而隱蔽地拉拽回衣櫃中。

隨着她的這個動作，沒有關嚴實的半扇菱格窗吱呀一聲，如同被風無意吹開，忽地晃動了一下。

約翰管家蹭地抬頭，正好看到被吹開的窗戶撞翻了窗前七斗廚上的大肚長頸花瓶，花瓶瞬間歪倒，砸在了旁邊的水晶盤子上，盤子被連帶着掀翻。

水晶盤裏面原本盛滿了勛爵生前收集的漂亮石頭，此時，這些漂亮的天然藝術品全部散落到地板上，發出叮叮咚咚的滾落聲音。

這一幕發生在電光火石之間，讓約翰管家猝不及防，他向著窗戶的方向邁了兩步，卻來不及阻止這一連串的“意外事故”。

“上帝，伯萊那個做事毛躁的混賬，怎麼連收藏室的窗戶都不關嚴實了，果然是個只會阿諛奉承的小人！”

約翰管家低聲咒罵了一句，想喊人幫忙，卻發現房間內只剩下他一個人，那兩名男僕已經下樓搬東西去了。

他只好暫時停下手中的工作，走到窗戶下的七斗廚前，彎腰拾撿滾落得到處都是的昂貴小石頭。

就在約翰管家趴在地上，伸手往柜子底部摸索的時候，裴湘藉著室內各種傢具和裝飾物品的遮掩，成功避開大管家的視線，偷偷離開了她藏身的房間。

走廊里，搬運行李箱的兩名男僕出現在樓梯口，裴湘迅速閃身，避到了僕人們經常使用的角門通道里。

此時正是白天忙碌的時候，格魯夫莊園將要招待一大波前來參加葬禮的客人。

女僕們大多都在打掃整理客房，男僕們則腳不沾地處理室外的各種瑣碎事務，再加上勛爵夫人辭退了一批埃塞克斯勛爵的心腹，所以，裴湘的行動幾乎沒有受到任何阻攔。

她沿着逼仄昏暗的通道往前行走，在另一個出口處，重新進入格魯夫莊園的東側主宅走廊，也就是勛爵夫人主卧室的附近。

裴湘記得，勛爵夫人有三間經常使用的衣帽間，依次相連，和她的主卧室想通，佔據了主宅東側三樓的所有空間。

——接下來就是葬禮，勛爵夫人需要穿戴符合寡婦身份的樸素衣物，所以，她會暫時擱置一些鮮艷華麗的衣裙。

——今年的新裙子已經送來了，以勛爵夫人的性格，她不是那種把衣裙保存幾年，而後再翻新一遍當做新衣服穿出去的人。那會讓她覺得有失身份，淪落到窮鄉紳家太太的那種可笑層次。

——因此，勛爵夫人會想着把新衣服打包送人。

——讓我想想，按照女僕們的日常八卦內容來推斷，她應該會把新衣服悄悄送給嫁人後經濟狀況不佳的姐姐，說不定，還會把埃塞克斯勛爵生前的一些收藏品一起送出去。

——也許，這會是我離開的機會，我應該想辦法讓他們把我當做貨物運出去。

裴湘一邊盤算着勛爵夫人的下一步行動，一邊溜進了暫時無人看管的衣帽間，她在三間屋子裏查看了一番，發現第二個屋子裏的衣服明顯是勛爵夫人暫時用不上的。

“看來，就是這裏了。”

裴湘認真地打量着室內的一切，很快找到了裝着今年新衣物的衣箱。

因為收藏着價格昂貴的華裝麗服，所以這些裝衣服的箱子都非常龐大，裏面的嬌貴布料上滿是精美蕾絲和手工刺繡，甚至綴着珍珠和碎寶石。

為了完好保存衣物，裝箱的時候都做到了盡量不摺疊不擠壓，再加上配套的帽子、手套、摺扇、披巾等飾物，裴湘發現，這種大大的衣箱足夠塞進一個人了。

——至於重量問題，抬東西的僕人可不會多嘴多舌地詢問。

——誰知道勛爵夫人會不會藉著贈送衣物的機會，暗中送出其它貴重東西給自己的親姐姐呢？比如書籍、金屬器皿、皮革獵具，甚至是食物……

——我也可以把所有的大箱子弄得異常沉重一些，這樣一來，我混在其中就不顯得突兀了。

她在心裏盤算着自己的之後計劃，想着各種漏洞和意外的彌補辦法，權衡再三后，眼中終於露出一抹輕鬆的笑意。

裴湘真心覺得自己的運氣十分不錯，雖然穿越開局就是艱難模式，可是之後的事情就很順利了，以無心算有心，她應該能夠順利離開這裏的。

——絞刑架離我的距離越來越遙遠了……

想着想着，裴湘臉上的笑容微微一滯，她突然有些尷尬地撓了撓臉頰。

——這次選擇藏身地點，不能再只關注吃飯喝水等生存問題了，其它的生理問題也是需要及時解決的……

——唔，懷念熱水淋浴和智能馬桶！

就在裴湘研究她的新藏身地點的時候，格魯夫莊園開始有客人陸續拜訪。

“羅姆尼爵士，羅姆尼爵士夫人，二位能夠撥冗前來，我真是萬分感激。”

“德布爾夫人，再次見到你真好，達西先生，你什麼時候到達肯特郡的？

請一定要在我們格魯夫莊園多逗留幾日，埃塞克斯勛爵生前就說過，你是再好不過的年輕人了，怎麼受器重都不為過。”

勛爵夫人起身同新到的客人寒暄，又把他們介紹給之前的訪客。

一群人互相介紹后，話題又繞回到了格魯夫莊園的喪事上，不管真情還是假意，都紛紛勸慰勛爵夫人節哀，順便表達幾句他們初聞噩耗時的震驚和憤怒。

一番緬懷和回憶后，話題漸漸不再沉重，勛爵夫人讓女僕給大家重新上了茶和點心，輕聲說起最近的種種安排。

“這麼說，貴府上的巡邏隊和莫里斯先生還是沒有找到那位多莉絲·格雷小姐？這樣的效率真是太慢了。”

嘉芙蓮·德布爾同勛爵夫人交談了幾句后，表情變得非常嚴肅，她強勢地建議道：

“要我說，就該挨家挨戶地搜查，甭管是農戶還是鎮子上的居民，他們受了你們府上這麼多年的恩惠和庇佑，這種時候就該配合你們儘早抓到兇手。

你也不該把外面的事情全部交給其他人，一定要親自去巡查一趟。”

勛爵夫人用手帕擦了擦眼角，不太願意接這個話茬，這位羅辛斯莊園的女主人一貫霸道多事，她對着自己的佃戶指手畫腳還不夠，還喜歡跑到別人家來發表建議。

羅姆尼爵士夫人笑着打圓場：

“伊莉莎太傷心了，她要照顧孩子，還要操持勛爵閣下的葬禮，外面那些抓捕的事情都交給男人們管着呢，她暫時分不出多餘的精力來處理這些。”

德布爾夫人皺着眉頭喝了一口茶水，對勛爵夫人的態度不太滿意。

她還想再多說些什麼，但她的外甥達西先生抬頭看了她一眼，這位夫人便咽下了接下來的勸告之詞。

她心裏冷哼一聲，覺得勛爵夫人有些不知好歹，埃塞克斯勛爵夫婦之間情分早就沒有多少了，大家對此心知肚明。

如今勛爵意外早逝，只留下還沒有成年懂事的兒女，勛爵夫人作為母親，就該全力守護好兒女的財產。

她剛剛建議對方搜查兇手，又不是真的讓她費盡心機去給丈夫報仇，而是讓勛爵夫人趁着抓捕逃犯的機會，在附近佃戶和居民中留下管事掌權的印象。

不管名聲是凶還是惡，最起碼得讓人知道，勛爵夫人不是好惹的。

這樣一來，那些佃戶們交租的時候就不會推三阻四，產業上的管事和代理們也不敢偷奸耍滑。

這可是她嘉芙蓮·德布爾孀居多年的經驗之談！

客廳里的氣氛微妙地沉默了一下，馬上就有人提起另一個話題，就是關於多莉絲·格雷的出身。

有了新的談資，賓主之間的氣氛再次和睦起來。

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