第 267 章
埃莉諾對各種各樣的小玩意兒都有強烈的愛好，每天都要買點新鮮玩意兒。這位小姐的口味生來難弄，所以我總是直接給她錢，讓她自己獨自去集市。那天她拿着一把漂亮的小陽傘正要出門，在院子裏碰到伯爵夫人。
夫人說了什麼，她大聲回敬道：“還是帶着保險些，要不萬一我走得挺遠，汽車討的價錢又太貴，我可付不起。”
埃莉諾穿着一襲薄霧似的灰色縐紗長裙，一派飄飄欲仙的樣子。她說自己很窮的樣子挺有趣，自有一種瀟洒的意味。伯爵夫人倒是很尷尬，可能她不想看上去像個暴發戶似的匆匆離開，就上樓敲了我的房門，幾乎根本沒去想一想這事兒說起來有多奇怪。
“我想該來看望鄰居了。”夫人找了個借口，我我剛剛來得及穿好衣服，正拿不準要不要邀請她進門，夫人接著說，“在這個時候，我知道您一般總是在家的，我沒有打擾到您工作吧？”
我發覺埃莉諾還有許久才能回來，就邀請公爵喝茶：“您的到來使我感到高興，夫人，我早想就某些衣着打扮的問題詳細請教一下您，因為我正打算買些東西給埃莉諾。”
我不由得看了看她的裝扮，伯爵夫人穿的是一件綴滿黃花的火紅色長裙，外表罩着睡袍一樣的珠灰色調紗衣。在這個寧謐的下午，特定的光線中茶葉的水汽霧氣濛濛。我出神地望着她，聽憑自己浸潤在這種恬適的氛圍里。
“您還記得，夫人，”我笑吟吟地瞧着她說，“我有幸第一回見到您，您穿一件黑色大花頭的黃裙子，還有您那頂矢車菊顏色的帽子，我覺得好看極了！您在哪裏買到的呢？”
“那可是晚禮服，朋友，需要到熟悉的裁縫那裏訂做。”夫人說，“不過這是仿照威尼斯古圖案製作的，由於這種歷史淵源，它們中間的每一件都獨一無二。要是您找那些小裁縫去定做我的款式，就非得走樣不可，這裏面有個手工和式樣的問題。”
我把腳擱在壁爐柴架上，聽着她娓娓而談，猶如聆聽一首風味純正的可愛的民歌，她故作天真的那種發音方式，即便其中沒有任何做作之處，也一定會讓驕傲的埃莉諾嗤之以鼻。
我臉上的微笑變得柔和了：“哦，我還想給我那位姑娘定做一件皮大衣，就象您穿的那件一樣。”
“我有好幾件呢，您想要的我都可以借給您，回頭您和小姑娘來我家吧，我的貼身女僕會都拿給瞧瞧。”夫人說，“我寫個便條給您，別讓裁縫敲您竹杠。不過您知道，就這樣您也還得花□□千法郎呢。”
“錢不是問題。”
“要是我告訴您……不，這話準會傷害您的自尊心，您就會怨恨我。我不知道您有多一往情深，或者只是捏在手裏逢場作戲的調情。”伯爵夫人三緘其口，表面上看去審慎之極。
“別人說了什麼？我視您作真心的朋友。”我拿起杯子慢慢飲用紅茶，掩蓋住嘴邊的一縷冷笑。
“有些話不好出口……"接着她就太粗俗了，並不是簡簡單單地告訴我，而是用最傲慢不遜的口氣嚷個不停：“有人說那小姑娘白璧微瑕，既然您是個音樂家，她準是靠嗓子勾上您的，她的聲音很美。”
“我是，音樂家？”我意味深長地拉長尾音。
“您來的第一天，當您在教堂旁的樂器行拉完一曲大提琴獨奏，旁邊正舉行露天步道。”伯爵夫人嗓音尖細而低沉，似乎生怕會忍不住哭出聲來。“那時我也在，連空氣都變的聖潔的寧靜。”
“哦！我都沒注意到。”
“我們之所以保持靜默，是因為已經被您的琴聲感動得如痴如醉。”伯爵夫人的臉激動的發紅，她不好意思的轉過身去，“先生，您的女孩挺可愛的。但她脖子長得很細，樣子挺怪的。不過儘管有這麼些不足之處，她的側影還是挺中我的意。”
“埃莉諾，夫人，她是我的女兒。”我放下茶杯，堅定的說，“正如您所說，我是個單身漢，可誰年輕時沒做過什麼糊塗事呢。可憐的曼徹斯特已經死了，為了逝者的名譽我不想多提這事。為了補償埃莉諾沒有母親這點，我對她寵溺過頭，使得她有些放任無羈。請您為我保守秘密。”
我很清楚這個消息很快就會隨着這位伯爵夫人之口傳遍整個社區，有她的身份擔保，社交界沒人再會懷疑我們的關係。
“我不知道，哦，真可憐，一個人帶着女孩生活很艱難吧。”伯爵夫人拿手帕捂着嘴角，同情的將手搭在我的胳膊上，她眼中充滿一種矜憫的傷感情調。
一股子熱煎出來的蕎麥薄餅味傳過來，接着就是瓷器破碎的聲音，一個女僕滿面通紅的向前撲過來，將茶漬染在了夫人的裙角上。
“你幹了什麼？蠢貨！”伯爵夫人手忙腳亂地跳起來，劈頭蓋臉地把自己的女僕訓斥了一頓，那幅模樣似乎第二天就要解僱她。
比埃莉諾大不了多少的女孩嚇壞了，再沒有比被辭退更讓她感到可怕的事了。她委屈的指着門口辯解道：“她躲在那，像黑貓似的，我是被絆倒的，夫人。”
門后之人默默走出來，一言不發的高抬着下巴。
“埃莉諾！你怎麼，快回去……”我寵溺的拍了她一下，“抱歉，夫人，她總這麼調皮，我訂做裙子的時候一定給您補上一件。”
“不，是我的僕人毛毛躁躁。”伯爵夫人擔心自己方才說過頭的話都被聽到了，感到不好意思，於是開始絮絮叨叨地說了一大通對年輕姑娘的恭維話。她自以為說得大方得體，卻不料無意中又漏出不少唐突無禮之詞。不過埃莉諾這樣天生的大美人早就聽慣了溢美之詞，對於人家稱讚她的可愛之處一向不怎麼放在心上，因而對這番恭維話就更當耳邊風了。
“這邊走，夫人。”我牽着她下樓，埃莉諾像影子一樣跟在我們後面，“請您別忘了我的請求，您看，小丫頭已經長到可以步入社交界的年齡了，卻沒幾件拿得出手的衣服。我畢竟不是很懂最近的時尚潮流……"
“我明白，親愛的，我很想讓您看看我表妹的衣櫥，年輕姑娘在家裏穿就挺合適的。我得寫信去向她借一下，您也可以定做。我今晚就寫，找到了會讓人通知您的。”