第1章 旅店與少女（1）
當旅店進入諾亞·麥克萊恩視線時，天邊已然只剩最後一縷暗紅的晚霞。那幢兩層的屋子臨河而建，有紅色的外牆和白色的屋頂，窗口透射出的橘黃色燈光看上去是如此誘人，令他停下腳步。
肚子早就咕咕叫了，這麼炎熱的天氣里趕了一天的路也很疲憊了。能來頓大餐，好好洗個澡，再在羽毛床上舒服睡一夜，一定很不錯。他咽了口口水，加快步伐走向旅店。
旅店前的泥地上滿是深深的車轍，看痕迹還很新鮮，四周圍卻見不到一輛馬車。諾亞以為裏面該是擁擠不堪，不料推開門卻發現空無一人。他狐疑地東張西望，一個又矮又瘦的女人從廚房走了出來：“請隨便坐。要吃的，還是要房間過夜？”
“都要。有些什麼吃的？”諾亞挑了遠離窗戶的座位，把背了一整天的七弦琴擱在桌角邊，活動了下酸痛的腰背。
“真不好意思，只剩一點羊肉和麵包了，”女人的歉意里有着淡淡的喜悅，“前天，就是下着大雨的那一天，半夜裏來了一大群客人，把店裏東西都吃光了。對了，還有野鴨，下午剛剛打到的。”
“那就羊肉和野鴨。酒總還有剩的吧？”
“有的，有的，”老闆娘向著廚房喊道，“尼雅，給客人來杯麥酒。”
一個十歲左右、和老闆娘一樣瘦小的女孩立刻送來滿滿一大杯麥酒，榛子色澤的酒液上泛着雪花一樣的泡沫。諾亞抿了口，醇厚濃郁，夏日水果的香氣直蔓延到舌根，味道沒話說。這種不起眼的旅店裏竟然也能嘗到這般美酒，他喜出望外，遞了幾個銅板給小女孩。
“是你女兒？”他問。
“沒錯。還小，但已經能幫上不少忙了。”
“真是個好孩子。”諾亞點點頭，疑惑也隨之產生。一般來說，有這樣好酒的旅店不該這般冷落才對啊……“都這個鐘點了，怎麼沒什麼客人？”他問。
“附近的人都跑去亞爾提那港，參加巴納德伯爵的婚禮了，聽說慶典會辦上整整一星期，”老闆娘的視線落在七弦琴上，“你也要上那兒去？”
諾亞撥動琴弦，彈出幾個音節：“是啊，我去碰碰運氣，順便看看星門，我聽說那兒有一座。這兒到港口還有多遠？”
“大路的話四天，走山路的話只要兩天。山路也不算難走，可以通馬車，所以大家都走山路，不過，”老闆娘壓低音量，“現在最好別那麼干，路上的客人都說最近山裡來了伙強盜。”
“是嗎？從驛站租輛車呢？要多久？”
“租不到。已經一個星期了，驛站里一匹馬都沒有。”
“明白，多謝了。”
老闆娘走進廚房。沒等多久，又一個女孩端着盤子出來，送上羊肉、淡奶酪和剛出爐的麵包。和酒一樣，這家旅店的食物叫人挑不出毛病來，諾亞狼吞虎咽。片刻后鴨子也送來，是烤的，金黃的表皮滋滋冒油，散發著果木的香氣。
他咬了一口鴨子，差點連舌頭都吞下去。這次他掏了一把銅板出來放在桌上：“給你了。”
“謝謝。”送烤鴨來的女孩道了謝，卻一直沒有伸手去拿，諾亞不由抬起頭來。
今天這是怎麼了？他發現比起麥酒、羊肉和鴨子，這個女孩才最不該出現在這種路邊小旅店。她大約十五六歲，儘管黑色的長發只是草草束起，粗布做的衣裙滿是油漬，臉上也儘是煙熏留下的黑色污跡，但這些對諾亞的評價完全構不成妨礙。
這傢伙！他暗暗詫異，漂亮得簡直不像是人類，身材一看之下也好得沒話說。略微瘦了一點，但考慮到年紀，她肯定有個值得期待的外力。不僅如此，浮灰和油污之下，凡是可見的部分，她的肌膚牛奶般潔白，綢緞般光滑。
就好像，就好像她在發光一樣，這女孩給人的感覺就是如此耀眼。諾亞揉了揉眼睛，把這荒唐的念頭趕出腦袋，視線最後落在了女孩晴朗天空般湛藍的眼睛上。她也在打量自己。
“您是個旅行詩人吧？”女孩問。
到這時他才察覺自己嘴裏還有食物，慌亂中直接吞了下去。“是、是啊。鴨子，你們的鴨子很好吃。”
“我下午剛打的，您喜歡就好，”女孩微笑，“那我就謝謝啦。”
她收攏桌上的銅板，轉身就給了那個老闆娘稱之為尼雅的小女孩。尼雅搖着頭，女孩俯下身去摸摸她的頭：“拿着吧。有了這些錢，你就可以去城裏看爸爸嘍。”
尼雅仍然不去接：“可是，這是客人給勞瑞娜姐姐的啊。”
“給了我就是我的了，所以我想給誰就給誰呀，”被喚作勞瑞娜的女孩把銅板硬塞到尼雅手裏，“你都有兩個月沒見過爸爸，也沒收到爸爸的信了吧？”
“這孩子的父親怎麼了？”諾亞問。
勞瑞娜輕輕嘆了口氣：“她爸爸是巴納德大人的角鬥士。上一趟城可不便宜，她告訴我，最便宜的旅店一晚上也要二十個銅手幣。她爸爸不認識字，請人寫信也非常貴，只能偶爾寄上一封回來。為了能多見幾次爸爸，小尼雅平時連一塊糖都捨不得買呢。”
於是尼雅把銅板仔細裝在了衣兜里。她先向勞瑞娜鞠了一躬，又跑到諾亞跟前，認認真真彎下腰去。
又是個為生計所迫的悲傷故事，諾亞忍不住拿起七弦琴，為小女孩彈了一小段歡快的曲調。“不用謝我，”隨後他把手伸進錢袋，“喜歡糖果的話，我還有一些……”
這是個惹人憐愛的孩子，諾亞本想掏個銀月幣出來，勞瑞娜卻走到他跟前，湛藍的雙眼微微瞪大，目光中滲入了一絲頑皮：“咦？剛剛竟然沒有發現，您的琴，很不錯呀。”
她看出來了？諾亞的七弦琴里藏着一柄短劍，琴身上的把手同時也是劍柄，需要時稍稍轉動即可抽出。旅行詩人是個時常會惹到麻煩的行當，在許多地方和小偷差不多是同義詞，所以這點小小的手段必不可少。
但她是怎麼看出來的？兩人相距是這樣接近，她的衣擺幾乎擦到諾亞的胸襟，他不得不抬頭仰視。一種奇妙的感覺油然而生，這個女孩可不止是外表美麗。
從記事起，他就能感受到他人的內在，或者說是內心的力量，動物植物什麼的也可以，甚至是還包括那些沒有生命的物體，比如鎧甲、刀劍和桌椅之類。他自個也解釋不清楚究竟是為何，就好像在這些人與物的內里還存在着另外一個世界，一個只有他能窺視的世界。仗着這一特殊本領，再加勤學苦練得來的嫻熟技巧，至今為止，他的詩人事業還從未失手過。
而眼前女孩的內心力量……似乎和其他人的感受不太一樣啊？
嘭的一聲，旅店的門被人撞開，兩個高大粗壯的男人擠進店來。這兩傢伙滿臉橫肉，頭上身上疤痕交錯，還手執生了銹的長劍，叫人絕不會搞錯他們的身份。諾亞的手按在了劍柄上，從這兩人的內在力量來看，不難打發。
兩人中的一個揮動長劍：“給我聽着，把——”
勞瑞娜迎了上去：“晚上好！你們需要晚餐，還是房間過夜？”
有那麼一小段時間，旅店裏寂靜無聲，直到那兩個強盜反應過來。
“你這小妞，”他們咬牙切齒，“錢，酒，肉，還有值錢的東西，統統都交出來！”
“值錢的東西？”勞瑞娜皺起眉頭，“總還是有幾件的。可，兩位不像是買得起的樣子啊？瞧，你們連件像樣的外套都沒有哩。”
確實，兩個強盜的衣服破破爛爛，而且顯然許久不曾清洗過。他們氣得滿臉通紅，最先開口的那個舉劍指着勞瑞娜，劍尖幾乎戳到她胸口：“少廢話！快把東西交出來，我們可是有劍的！”
“那又怎樣！”勞瑞娜生氣地推開強盜的手，劍順勢歪到一邊，“這裏是旅店，有劍也不行，你得有錢才能買東西！”她踮起腳尖，伸出兩個指頭在強盜腦門上各敲了一下，像是老師在教訓學生，“聽明白了嗎？沒錢就快點出去找個正經的活來干，掙到錢了再來！”
“哦？哦，好的，好的，我們去掙錢。”兩個強盜搔着腦袋，唯唯諾諾地走了。
諾亞目瞪口呆。這是怎麼回事？凶神惡煞的強盜被一個看起來一陣風就能吹跑的小姑娘給說服了？
勞瑞娜雙手叉腰，歪着頭，好像意猶未盡。“連這種旅店也看得上，”她轉過頭來望着諾亞，藍色的雙眼撲閃，“您沒有被他們嚇到吧？”
嚇到？完全沒有的事。諾亞還從未像現在這樣對某個人產生過如此濃厚的興趣。“怎麼會呢？”他舉起空掉的麥酒杯，“正相反，我剛剛發現，今天的麥酒比任何時候都要好。”
“是嗎？”勞瑞娜用力點頭，“太好了，我也是這樣認為的。”
非常好，諾亞滿意地想，她一定聽懂我的意思了，因為那雙藍眼睛此刻看起來就像是寶石一樣光彩奪目。