北方（一）

“臭小子！若微你別攔着我，我要揍他！”黑蛋氣得像燒開了的銅壺蓋兒，呼呼冒氣，怎麼壓都壓不住。

祁鈺今早議事，下令把各地進貢採買蛐蛐兒給停了。消息傳回後院，黑蛋炸開了鍋。

“黎檬，去，攔着舅舅。”我連忙派救兵。

黎檬七歲，穿一件湖藍小襖，外罩大紅織金奔兔紗比甲，系一條松綠童子攀花馬面裙，花團錦簇，咿咿呀呀撲在黑蛋身上，抱着黑蛋的腿撒嬌要舅舅抱。

小外甥女雪糰子一般可愛，黑蛋沒奈何，抱起她。黎檬又要舅舅陪她畫畫，畫牡丹花，黑蛋滿腔怒氣全給憋回了肚子裏。

黑蛋的身子近幾年來已經差不多養好了，但還是仿照舊例，命太子監國。黑蛋只早朝聽政、出席大禮及拍板一些大事，其他政事大多委任祁鈺處理。祁鈺自宣德十年起監國，到如今已經有十四年，政務嫻熟，因此連我也不必再盯着。我和黑蛋的日常，變成了琴棋書畫、含飴弄孫。

令我欣慰的是，黑蛋並未繼承他父祖的毛病，沒有對祁鈺生出猜忌之心。

所以祁鈺的膽子越來越毛，竟然連他爹的心頭好都敢停，說是朝臣上書，稱派往各地採買蛐蛐的宦官擾民，還有鬧出人命的。

汪氏帶着兩個小郡主來陪我，神態頗有些不安，試探着問我對此事的態度。

我笑道：“停就停了罷，與民休息，是件好事。”

汪氏壓低了聲音悄悄問道：“父皇那邊……”

“那就得要你夫君想法子來好好賠罪了，你來找我是沒用的。”

聽我提到她夫君，汪氏微微紅了臉。

祁鈺近一兩年待她心思淡了，寵愛都在別處。杭氏因育有皇孫見濟，一時風頭無兩。其次是唐氏受寵。李惜兒憑藉孩子和手腕，也分得一二分寵愛。東宮又陸陸續續納了些新人，祁鈺幾個月不踏足正妃寢殿都是有的。

汪氏本就性子恬淡不爭，見如此，越發沉迷佛法，常帶女兒們抄佛經來獻給我。雖然是孝心一片，我也感動，但心裏不免慨嘆，青春年華，這樣年輕，就要靠佛經熬日子。兩個女孩兒，大的固安郡主只比黎檬小一歲，也被她帶得像小尼姑一般。

不過兒孫的事，只要別太離譜，我是撒手不管的。

我自己做兒媳時，吃過長輩插手的苦，因此做了婆母之後，不願重蹈覆轍。

只是偶爾提祁鈺幾句：“你就算人不願到她那裏，賞賜別缺了。當初是你要將人娶進宮來，怎麼好冷淡人家？母女三人，可憐見的。”

祁鈺還算聽話。

出乎我意料的是，祁鎮和錢氏，竟連着生下了兩男一女，與歷史完全不同。這樣一來，便無需將李惜兒生的見滇過繼出去。汪氏眼看着是不會再生育的了，正室無出，兒子都生在側室，祁鈺將來皇位傳給誰，必有一爭。不過那已經是二三十年之後的事了。

下午井源奉旨入宮接南湖郡主回府。

雖然嘉興遺願是要井源續弦，但七年過去，井源遲遲不肯。起初一味消沉，借酒澆愁，後來黎檬長到三歲，我和黑蛋將黎檬送還給他，為了女兒，他也強行振作起來。井源原本就是個文武雙全的人，我便命他帶兵操演，以備將來北方戰事。

於是黑蛋見着他，聊起最近蒙古的動向來。

宣德二十年，瓦剌首領也先進攻哈密衛，次年又攻入兀良哈三衛，瓦剌的勢力自西北的哈密地區向遼東擴張，日益構成對大明的威脅。我已授意祁鈺，命兵部和五軍都督府警惕戒備。

去年年底，又有大臣上奏，稱也先遣使進貢馬匹，虛報使者人數冒領賞賜，且貢馬老瘦多病，不堪驅使。祁鈺命興安帶人核實，發現虛報人數竟有千人之多，大怒，令禮部按實際人數發給賞賜，又將貢馬削價五分之四。

“臣以為，瓦剌狼子野心，已昭然若揭。貢馬一事，只是創造借口。虛報人數、以次充好，若騙得過大明，便繼續騙取大明賞賜，騙不過，恐怕就要撕破臉了。”井源道。

“卿所慮甚是。”黑蛋凝眉道：“現如今天氣寒冷，水草不足，瓦剌暫時不會妄動，恐怕到了夏天，開戰無可避免。”

“如若開戰，臣請戰！”井源稟道。

我忙道：“不可！”讓他練兵，是看重他的才幹，也是讓他將精力從亡妻的哀傷中轉移出來，但真刀真槍上戰場，那就是另一碼事了。膝上抱着的的黎檬似懂非懂的望一望我，又望着她爹爹。

當著小孩子的面，我不忍將話說得太透，只說：“你念着嘉興，也該多陪陪黎檬才是。”

井源道：“若公主在，也必不願看臣，念一家之團聚，不顧萬家之平安。她會瞧不起臣。”

“唉……你……”我長嘆一聲，無法再勸，環抱着黎檬的胳臂不由得收緊。

“如若開戰，朕必親征。”黑蛋說。

“你們！”我又氣又急，將黎檬放下，起身就走。

“舅母等我……”黎檬忙小跑着跟上，小手去牽我的手。

然而黑蛋卻沒出言留我，也沒有立刻追上來。