謝幕（一）

“越王妃走到哪裏了？”太后問。

她和紅葉之間沒什麼感情，甚至她對紅葉曾隱隱有怨。然而自從得知老三薨逝，太后時時關心起紅葉的行程。

紅葉是老三在這世間留下的不多的念想。太后關心紅葉，大概也是將她作為兒子的替代品，用以寄託身為母親的心情吧。

我便道：“上月來的信里，說是在雲南騰衝。”

“不在四川了？”

“四川早就逛遍啦，年初時就已經往雲南去啦。”上月、上上月，太后都是這麼問的，我都是這麼答的。太后的記性已經退化得不像樣，跟當年的博聞強記判若兩人。

太后聽了，點點頭，半晌，扭頭看着我：“我又想去看看墉兒了。”她說的不是越王墓，是潭柘寺。以母后之尊去拜謁越王墓，於禮不合。太后在“禮”這一字上，向來有所堅持。她不只是對別人堅持，也對自己堅持。她是不肯去打破“禮”字的，一言一行都要足以為天下典範。

“娘，您再養一養身子，等腿上消了腫，媳婦再侍奉您去，好不好？”

“我就是現在要去！你不讓我去，是何居心？”太後記性差，倒還沒忘記處處防備我這個“工於心計”的兒媳。老人年紀大了之後犯糊塗，任性得像個孩子，不講道理。

我在心裏暗暗嘆口氣，重新打疊起笑臉，像哄孩子似地笑道：“那咱們乘輦去。金英，太后要駕幸潭柘寺，快去安排，不可耽擱。”

又差人去跟黑蛋說了一聲，但只說是去上香。老三的事，我還瞞着他。倒不是因為他現在的身子承受不起噩耗，只是因為自從他病情轉好，一直沒有契機去說。平白無故的，不想說這些。

潭柘寺距離紫禁城頗遠。太后近午時發話要去，等備好車，顛簸幾十里，抵達時已近黃昏。

夕陽將天空染紅，將滿山紅葉點燃，如一湖紅艷艷的楓露茶，隨着風起而波光粼粼。

此地素有“九龍捧珠”之稱。潭柘寺四面環山，背靠寶珠峰，四周有回龍峰、虎踞峰、捧日峰、紫翠峰、集雲峰、瓔珞峰、架月峰、象王峰和蓮花峰，共山峰九座。晚秋，漫山遍野的紅葉黃葉交織渲染，夕陽下絢爛盛大，不似尋常蕭瑟，而潭柘寺坐落其中，雲繚霧繞，如繁華世界中一艘巍峨寶船，仙氣飄飄，若隱若現。

住持早率一眾僧人在山門外恭候，太后從坐輦上起身，雙手合十，念了句佛號。

進寺，寺內樓閣碧瓦飛甍，莊嚴華麗，香煙裊裊，繞樑不去。太后扶着我的手，艱難地走進主殿參拜上香，虔誠禱告。我在旁聽着，她一願大明國泰民安，二願皇帝勵精圖治、身體康健，三願為先帝及越靖王（老三）祈禱冥福。

從殿內出來，不必我們發話，住持便引我們往後院去。

古樹垂蔭，假山疊翠，奇花異草遍地，種種清幽景緻，簇擁着一座覆缽形的藏式白塔。

正是老三生前為太后祈福所建的金剛延壽塔，塔中所藏，是太后的生辰八字和佛經。

太后見着佛塔，眼眶便紅了。

住持見狀，連忙暗示眾人悄悄退下。

太後下了轎子，我和吳嬤嬤一左一右攙着她，一步步艱難地走近塔前。塔邊東西兩側各有一棵松樹，是當年老三親手所種，如今已有碗口粗了。

太后佈滿皺紋的手撫摸着松樹粗糙的樹榦，像撫着愛子的臉龐，哭道：“墉兒，我孝順的好孩子……”

見着這塔、這樹，我便想起老三的音容笑貌。他那麼年輕。

多年過去，每每觸景生情想起他，眼淚果然還是湧上來。

我強壓淚意，在旁勸着太后。吳嬤嬤也邊勸邊自己暗暗抹眼淚，她是看着老三長大的。

“天冷了，為防夜深露重，寒氣侵體，娘，早回吧。改日媳婦再陪您來。”我勸道：“老三若知道您為了看這塔而中了風寒，他心裏怎麼過意得去？”

吳嬤嬤也幫腔道：“娘娘，回罷。為著三殿下的孝心，您得體諒。”

太后這才收了眼淚，答應起駕回宮。

路上又問：“小五那兒可好？”

我答道：“小五幾個月就有一封信，凡是有信，媳婦都拿來給娘看了。他和王妃都很好，祁鏞、祁鑛也生得健壯。明年給祁鏞封世子，已經傳旨禮部張羅了。”

太后緩緩點頭。

因她思維遲鈍，仍舊是停一停，才繼續問：“嘉興怎麼樣了？”

嘉興的事，和紅葉、小五的事一樣，她前些日子也已經問過一遍。

我耐着性子慢慢答道：“嘉興還正養着胎呢，太醫說算日子當在十月初臨盆，就在這幾日啦。”

太后這一生，熬到最後，就只剩下這幾個心頭寶貝，每隔幾日就要挨個問一遍，像數寶一樣。

那天是十月初一。

十月初二夜，嘉興長公主府遣人進宮報信，公主產下一女，卻因難產失血過多而薨。

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歷史上嘉興公主無後，早與越王瞻墉同年薨逝。駙馬井源死於土木堡之變。