如何處置
吳瑞玉吃驚，看李廉面色鐵青的模樣，還有什麼不明白的，她不由感激的遞了個眼神給周素賢，一面迎李廉進屋。
“大郎……”此時此刻她也不知道說甚麼好。
周素賢暗中鬆了口氣，和李廉點點頭，不禁感嘆像鄭氏這樣的人，只能留給她自己的親兒子去收拾了。
鄭氏看李廉面色嚇人得很，心中既驚惶又慌張，不禁手一抖，差點打翻几上的茶水，三兩下疾步奔向李廉結結巴巴地道：“大郎……你怎麼來了？”心中隨即明白自己這是落入兒媳們暗中挖好的坑裏了，但此時不是計較的時候，她強忍着撲上去撕人的衝動，一時思量無數主意，卻都不妥，索性把心一橫，沖李廉哭道：“大郎，你別聽她們胡說，三娘子是你親妹子呀，她沒那個膽子胡來，若真是讓她們請大夫給你妹子把脈，會逼死你妹妹的啊！”
李廉的拳頭握得緊緊地，脖子上青筋直冒。鄭氏的說辭他一個字也不信，怪不得前不久吳瑞玉百般隱晦的提起三娘子的親事，一定是聽到什麼風聲，不好直白說出來才那般委婉勸告，他幾乎是一字一咬牙逼問鄭氏，“兒子就想聽句實話，您現在告訴我，三娘子她到底有沒有和人苟且？”
鄭氏被兒子的眼神嚇得倒退兩步，頭一縮，眼神也不敢和李廉直視，卻硬撐着搖頭否認，“自是……沒有，她一個清清白白的姑娘家，怎麼會做出那般出格之事，再說咱們李家家風甚嚴，她哪裏敢胡來。”說到後面越來越小聲，辯駁的話像梗在喉嚨里的魚刺，怎麼也吐不出來。
周素賢冷眼看向鄭氏，都到這個時候了還幫着三娘子遮掩，是吃定李廉素來孝順不敢發作她了。不過事到如今，周素賢倒也想瞧瞧李廉的決心，一屋不掃何以掃天下，若是連家事都沒個決斷，李廉的前程只怕也堪憂！
李廉此刻心內五味雜陳，曉得鄭氏是不會說實話了，他把眼一閉，頹喪地搖了搖頭，半晌方睜開眼，面上露出幾分雷霆厲色，沉聲吩咐吳瑞玉：“吳氏，你是長嫂，這個家往後由你當，今日之事務必妥當處理，尋個知根底的大夫來為三娘子診脈，不論結果如何，家醜不能外揚，另着可靠人手看住三娘子，把人給我好好地看住了。”
最後一句話，他幾乎是咬牙切齒，可想而知他內心是何等的憤怒。
“你瘋了不成？”鄭氏慌張不已，口不擇言起來，“你心中還有沒有孝道，我是你娘……”
眼看李廉要動真格的了，吳瑞玉也鬆了口氣，夫妻同心，她連忙插聲道：“你放心，我知曉該怎麼做。”
“注意身子！”李廉看她頂着個大肚子，終究不忍，千頭萬緒之間，仍叮囑了一句。
吳瑞玉知道李廉這句話的份量，這便是不怪她對這件事的隱瞞了，心中的石頭不由落地，利落地折身出去安排。
鄭氏眼看吳瑞玉要走，不由心急如焚，飛奔上來就要將她攔下。
周素賢早就防着她這一手，悄悄地伸腳一擋，鄭氏腳下失了準頭，一個踉蹌險些摔倒。周素賢連忙彎腰將她扶起，卻被鄭氏惡狠狠推開，心中積攢的怒火一股惱的發作到她身上，破口大罵道：“你個賤人，攪家精，這回必定也是你弄的鬼，你敢離間我們母子，好，好，那就別怪我不客氣，明兒我就替四郎寫休書，把你個賤人休了。”
周素賢無動於衷，曉得鄭氏已是強努之末，和這樣的人計較個甚麼，但伸出的手卻縮了回來。
李廉對鄭氏眼下失望至極，實在聽不下去，突然爆喝一聲“夠了！”
想是他忍耐已久，到這會將從前的積鬱全部爆發出來，索性把話說個明白，他頭一次用了憎惡的口氣對鄭氏道：“您為長不慈，對賢娘刻薄，以至於四郎背上惡名分家另過；對內治家不嚴，如今縱容三娘子做下醜事，甚至還連累大姐腹中胎兒不保；至於李家的名聲，我想您從來就沒把這個放在心上過，兒子們的前程只怕更不在您的考量內，既然母不慈，就休怪兒不孝，從今往後，家事都由吳氏來操持，我會和爹商量，等這件事過去，就送您去廟裏住些日子吧！”
鄭氏耳中一片轟鳴，簡直不敢相信這是素來孝順的大兒子能說出來的話，以至於她愣怔了許久方才回魂，頓時開始慌亂起來，這是她頭一回真切的感受到兒子的強橫和對她的失望，心中越發生起恐懼，又想要一哭二鬧，只是李廉顯然不給她這個機會，在她愣神的時候早已甩袖離去。
周素賢給守門的李嬤嬤使了個眼色，李嬤嬤輕輕點頭，那意思自是要她放心，定會把鄭氏守得妥當。
“你們反天了不成？竟敢囚禁我！周素賢你個賤人……”鄭氏急奔到門邊，卻叫兩個膀大腰圓的婆子又架了回去，李嬤嬤在一旁輕飄飄地勸道：“太太還是省些力氣罷！”
鄭氏狠狠地朝李嬤嬤“呸”了聲，惡聲惡氣道：“你個賤奴，我早就知道你是吳氏安插在我身邊的眼線，你給我等着，我再怎麼著也還是一家的太太，等我出去就把你發賣得遠遠的，叫你身在曹營心在漢，叫你兩頭討好……”惡毒的字眼此時像流水一樣奔瀉出來，十足的潑婦模樣。
李嬤嬤暗中搖頭，若擱從前還會勸慰幾句，但鄭氏在三娘子擇親的事情上，實在是昏憒，罷了，還勸個甚麼呢！只輕輕道：“老奴的賣身契還在大奶奶那裏，老奴是大奶奶的陪嫁，就算要打要發賣，也是大奶奶的事，就不勞太太操心了。”
鄭氏氣了個倒仰，一腔怒火似有了出口，叉腰足足罵了一柱香的功夫，見李嬤嬤絲毫不為所動，便開始后怕起來，一屁股坐在地上開始嚎哭，“都是些沒良心的，我這麼做為的是甚麼，難道是為我自己。”見罵一陣並未得人理會，便撥高嗓子口不擇言起來，“大郎你個畜牲，我是你娘啊，你這是忤逆，我……我要去衙門告你……”
李廉隔着帘子和大娘子說了幾句話，畢竟男女有別，自責像潮水一樣將李廉淹沒，心中的憤怒也有如洪水一般滔天，周素賢生怕他氣急之下魯莽行事，掩好屋門追上他便勸道：“大郎，你是家中的頂樑柱，想怎麼做肯定已有章程，旁的我也不多說，只一條你要想好，三娘子已然失貞失德，若是不嫁胡家難道真箇讓她去廟裏做一輩子的姑子不成。”
李廉頓住腳步，看得出他內心的掙扎，還好尚能聽人勸。
周素賢便上前與他面對面坦承道：“胡家我也瞧不上，但眼下咱們並不宜把胡家往死里得罪了，若不然，往後三娘子在胡家只怕不好過日子，打老鼠怕傷着玉瓶，你要三思！”
李廉氣得一拳頭打在廊柱上，面露痛苦之色，氣急道：“那個畜牲，我難道還放過他不成？”
周素賢搖頭，冷靜道：“大郎，四郎不在家，那我們四房就我拿主意了，大面上你該怎麼做，都你拿主意，讀書人名聲要緊，別髒了你的手，你放心，私底下我自是要替咱們家討個公道的。”
李廉見她這般說，也知曉她的脾性，從來不誇海口不打妄語，只是他身為李家男兒，出事了就要家中婦孺出面，還算個甚麼人。他連忙搖頭否認，連說“不行”。
周素賢將他拉至樹陰下，小聲道：“我自有我的門路，這些年你何曾見我冒失過；再者總不能咱們家一出事，就尋到大嫂娘家那邊去，這件事你得聽我一回，我自有分寸。”
李廉心亂如麻，但眼下現狀不允許他繼續在這種無用的情緒里沉淪，想了想只得點頭，並叮囑她務必要小心，“我先回老宅那邊，娘這頭要勞煩你些日子，待我把事情處理好，再來接她回去。”
“嗯！你放心！”周素賢瞧他已恢復幾分清明，也囑他當心，送李廉出門后，便喚來小環吩咐道：“你去找平七爺，把三娘子和胡文瀚之事與他分說，並替我傳個話，我願讓出酒樓一成股，換他告訴我胡家的底細，以及胡文瀚的一條胳膊。”
“四奶奶，這……不妥吧！”小環憂心忡忡，欲要勸，卻不知如何勸，周素賢向來與人為善，但這回一出聲便是要人一條胳膊，可見是動了真怒。
“有甚不妥？若不是顧忌着三娘子的往後，我就得再要他一條腿為代價。”人善被人欺，雖這事裏頭有鄭氏和三娘子的錯，但若那胡文瀚不是存了看輕戲弄三娘子的心思，怎麼會引誘她做下醜事。
想了想，復又交代小環：“若平七爺不答應，你便和他說，若嫌份量太輕，我願意應承他一個承諾，只要他手腳做得乾淨利落些，莫要叫人誤會。”
小環應“是”，轉身出門去尋平紹，周素賢長長吁出一口氣，暗中打定主意，這回不論怎麼著都要把鄭氏治服住，不然這日子何時是個頭啊，李廉李庸兄弟光是收拾這些爛攤子就得費多少功夫，還如何心無旁騖的科考！
小環倒是沒費功夫便尋到平紹，平茂笑嘻嘻地將人引進去，頗為討好道：“小環姑娘今兒怎麼得空來，可是四奶奶那邊有事？這會七爺正好得空。”
“謝茂爺！”小環心中存了事，也沒和平茂多說，進了平紹的書房，便將來意說明，看平紹嘴邊若有似無的笑意，面上沒半分驚訝之處，心中實在沒底，但也沒膽子催平紹。
“你們四奶奶這是不信任我平某吶！敢情我家的股就值這個價錢？這也太小瞧我平紹了。”
小環聞言納悶道：“這是……答應了還是沒答應呀？”她性子慣來大大咧咧，做不來拐彎末角的試探，急道：“成與不成您倒是給個準話呀！”
平紹起身拿扇子輕輕敲了敲她的頭，笑道：“你個笨丫頭，回去告訴你們四奶奶，就說這一成股太貴重了，胡家的事不值這個價，這回就當是我平紹向四奶奶投誠，小小心意，還望你們四奶奶笑納！”
“噯”想不到平紹輕易就答應了，小環高興地與他福了福身，“奴婢謝七爺！這就回去告訴奶奶。”
周素賢在家也沒閑着，先是遣人去老宅那邊聽信兒，又打發人再去請幾位擅婦兒科的大夫來家，她親自守在大娘子床邊，隔得半個時辰便揭開大娘子的褥子察看，好在幾碗葯下去，大娘子下紅的狀況有所收斂，只是幾個大夫都是那句話，這三天若是下紅止住，這胎便能保住。
周素賢留下一個大夫住家，命如意送其他大夫出去，並給了雙份的診金。
沒多久大娘子悠悠轉醒，她是被鄭氏的叫罵聲吵醒的，對着周素賢不由面露羞愧，“賢娘，這些日子勞你擔待了！”
周素賢往她后腰塞了幾個引枕，知曉她必定擔心事態的後續，便搖頭道：“一家人不說兩家話，眼下大伯和大嫂已歸家去處理這事，大姐莫要擔心，她們行事都有分寸，大姐養好自己的身子為緊要才好。”頓了頓，不禁面露悔愧，“也怪我，若是早知道大姐有了身子，也不至於要大姐受這份罪過。”
李青芝面露無奈，嘆道：“不怪你，若真箇保不住這胎，也是這孩子的命，若非我沒看好三娘子，又怎會連累腹中胎兒，這都是天意，天意難測，何況我已有了一雙兒女，養好身子再懷一胎也非難事，賢娘，這事你和瑞玉都別往心裏去才好。”
二人數年的情誼在裏頭，何況都非優柔寡斷之人，話說開了便揭過不提，靜待老宅那邊的消息。
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