與狼共舞
“我為我輕率的懷疑致歉。”道爾頓放開槍,重新單膝跪下,“但是,陛下,若士兵為君主所背棄,又有誰敢再對您盡心儘力?”
他在踏進玫瑰園之前可沒想過會得到這樣反應。
不過,她的暴怒和眼淚皆不似作偽,而一記耳光總比出賣者是女王要來得好。
“那您也不該教信任您的人心碎。”阿黛爾回答,“您怎能將‘叛徒’這樣可恥的罪名施加到我身上?難道您不知道羅蘭視“榮耀”為生命?”
道爾頓意識到女王的怒火是從何而來。
羅蘭王室的格言是“榮耀之上”,出賣盟友和背信棄義都會使他們的徽章蒙羞,遭受世人唾棄謾罵。在阿黛爾執政的三年之間,她一直竭力履行這一點。
“他們希望在夏宮會晤,在那裏進行和談。”道爾頓說,“您意下如何?”
女王情緒平復下來,她再次將手遞給道爾頓:“我相信您的安排。”
道爾頓吻了吻她的手背。
雙方算是和解了。
在道爾頓帶着掌印離開后,凱麗夫人回到女王身邊。她跪在女王身邊,輕柔地查看女王剛剛給了道爾頓一耳光的手。女王感覺到有滾燙的淚水滴落到手背上。
“親愛的,挨耳光的可不是我。”她好笑地提醒。
“您……”
凱麗的眼淚掉得更凶了,女王曾多麼重視榮耀,曾有多麼堅定崇高的品格啊。
“不用擔心。”女王嘆息,“我也早成蛇蠍了。”
“可是……”凱麗夫人忍不住叫出來,“這不是您該承受的。”
為什麼善良的,公平的,仁慈的,正義的會成為致命的錯誤?這難道不是神所頌揚庇佑的嗎?
“別擔心,”女王溫柔地觸碰她的頭髮,“我知道我在做什麼。”
她在淤泥中跋涉,只為有朝一日,重歸榮耀。
……………………
夏宮,又被稱為“榮耀之殿”。
羅蘭家族的第一位君主在這裏加冕,兵變之夜女王得到道爾頓的幫助從這裏逃了出去。後來為叛黨所佔領,作為和解的一個重要條件,女王將重歸夏宮。不過在那之前,道爾頓與貴族代表們先進行過一連串繁瑣的談判。
直到八月的第一天,合約確定,雙方包括女王在夏宮會晤。
叛亂的貴族將在夏宮重新向女王宣誓效忠,而女王也將寬恕他們此前的篡逆行為,而國會和貴族們都不得不接受道爾頓作為新的“帝國元帥”。
“神會原諒你們的過錯,我遵從神的旨意。”
阿黛爾穿着低領方口長裙,裙子上以金線和銀線綉滿玫瑰,皎潔無瑕的手臂從裝飾珍珠帶切口的寬袖中露出。她坐在天鵝絨絲綢的王椅上,每一位重新歸順的貴族走上前,她就伸出手讓他們親吻指上的王戒。
她聲音親和,面帶微笑,彷彿真的遺忘了之前的種種不快。
一些滿腹疑慮的貴族在見到她的微笑后,心中的疑慮不由得打消了幾分。畢竟,在過去的三年裏,阿黛爾·羅蘭一貫有着寬容仁慈的好名聲。比起女王本人,貴族們更在意的還是站在女王身邊的那個人。
羅伯特·道爾頓。
“看啊!”賬務大臣站在海因里希身邊,抱怨,“他幾乎要將她圍得水泄不通了,見鬼,難道我們以後要通過一個泥種的首肯才能見到女王的面嗎?”
從女王乘坐鍍金的皇家馬車抵達夏宮起,道爾頓本人幾乎與她形影不離。女王本人的親衛更是清一色地被重新替換成了道爾頓的手下,這讓一些曾經充當女王近衛的紳士們感到格外不快——眼下他們對此無能為力。
海因里希沒有說話。
他站在枝形燭台後,臉龐被燭光照得忽明忽暗。
他正看着女王和站在女王身邊的年輕軍官。
道爾頓今天穿着上等緞面的深紅短外套,外面是帶兩排閃閃發光的銀紐扣的黑披風,及膝的長靴格外程亮。在他的胸口處佩戴着象徵“帝國元帥”的耀眼寶石徽章。在叛臣走上前的間隙,女王會轉頭微笑着同他說話,而道爾頓不時也會俯下身,低聲同女王說些什麼。
一直以來站在女王身邊提醒她的人,是他。
那時候他從未覺得那個位置有何珍貴,但等到有人替代自己,海因里希還是覺得有條蛇在心裏咬了他一口——那蛇名為“嫉妒”。
這是天性使然。
海因里希家族的徽章是雙頭蛇,而事實上,他們是群被稱為“蝮蛇家族”的人,擁有所有蛇的特性——冷酷,貪婪以及對所屬之物的佔有欲。在道爾頓看來的時候,海因里希朝他頷首,心中卻想着那幾封密信。
難道他以為自己真的能安然站在那個位置上?
海因里希不無惡意地想,如今他的學生可是已成了一條會咬人的毒蛇。
不過旋即,他不由自主地想到,就算道爾頓從那個位置消失,自己真的能夠再次獲得它嗎?
他打住思路,沒去想答案會是什麼。
王座旁,年輕的軍官俯身湊到容貌過人的女王耳邊,姿態親昵。
“您的導師先生一直在看着您。”道爾頓說,“他看起來可一點都不像高興的樣子——作為您的導師,他難道不該為您重回寶座而感到喜悅嗎?”
“你要知道,”阿黛爾將手伸給最後一位上前的官員,沒有轉頭,“你現在站着的地方,原本是屬於他的。”
“那他很快就要更加憤怒了。”
道爾頓笑起來。
繁瑣的流程終於到了盡頭,大主教走上前宣讀完長長的合約,以神的名義為這場君臣的和解做了見證。從這一刻起,女王與貴族們盡釋前嫌。而在主教宣讀完之後,阿黛爾站起身,她環顧大廳,以親切的語調開口。
“諸位,借這令人喜悅的時機,還請你們為接下來的事做可貴的見證——”
道爾頓上前一步,在王座前單膝跪下。
阿黛爾從一旁的侍者手中拿起了國劍,放到道爾頓的肩膀上:“羅伯特·道爾頓,我以羅蘭帝國女王之名,冊封你為勛德騎士,我要你以劍為我征戰,要你以盾為我守衛。”
在女王抽劍的那一刻,在場的貴族臉色驟變。一直以來,他們攻訐道爾頓的很重要一點,就是他的出身,而此刻女王冊封他為勛德騎士,他便擺脫了最大的致命點,同時他將依照帝國法律擁有一塊封地——這意味古老的望族勢力將迎來新的變動與挑戰。
但是,作為剛剛得到赦免的叛徒,他們無話可說。
“我的劍即您的劍,我的盾即您的盾。”
道爾頓宣誓。
“我任命你為騎士統領,從今日起,成為我與我的城堡最堅定的保護者。”阿黛爾親昵地拂過他的衣領。
這是一樣此前談判中根本沒有涉及的事務——她任命新的騎士統領由道爾頓擔任。這將使他擁有宮廷中的一個房間,他將負責女王的安全事務,以及皇室大型活動。
“陛下她……”
財務大臣轉頭想同海因里希討論這一變故,卻被他臉上恐怖的陰翳嚇得後退了一步。
………………
和談落幕,夜幕降臨的時候,夏宮大廳舉辦了一場豪華的晚宴。
在宴會上,原先敵對的人冰釋前嫌一起跳舞,海因里希終於找到機會與女王交談。
塔特圓舞曲的旋律輕柔悠揚,上千支蠟燭光如星雲,將大廳照得無比輝煌。阿黛爾手放在海因里希的肩膀上,他們跟隨着曲子的旋律輕緩地踏着舞步。
“您利用了我。”
海因里希指出。
他之所以會再次重新站到阿黛爾這邊,因為女王指出叛變僵持下去,雅格王國艦隊登陸,海因里希家族的產業將在戰火中毀於一旦。而她承諾,在平定叛亂后給予海因里希家族在海上通商中的特權。
原本,海因里希下意識地以為,在叛亂平定之後,阿黛爾定然會聯手海因里希家族剷除道爾頓。但眼下,阿黛爾卻毫不猶豫地提拔重用了被她出賣的道爾頓。
事實已經很明顯了。
她以他牽制道爾頓,再以道爾頓牽制貴族。她寬恕貴族,同時重視道爾頓,只為了讓雙方對峙,而她將從中尋覓重奪大權的一線機會。
那幾封密信,針對的目標,從一開始就不止道爾頓一個人。
“這難道不是您一直教導我的嗎?”阿黛爾輕柔地說,燭光落在她臉上,神情卻令海因里希全然陌生,“為了利益不折手段,公正,道義與廉恥皆可拋棄。您家族的箴言是什麼來着——物必有價?”
“道爾頓可不會是忠心的騎士。”海因里希說,“那是匹豺狼。”
“那您又如何?我曾經像父親一般敬愛您,結果呢?”阿黛爾側首看他,微笑着,“若有利可圖,何不與狼共舞?”
一個舞曲的高音,阿黛爾旋身而出,裙擺花瓣般綻放,在錯身而過的時候,海因里希聞到她發上的清香。在下一個音節,海因里希握住她的手,重新將她帶回懷中。
“你不擔心我將密信轉交道爾頓?”
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以下是為女王榮耀之路做出貢獻的名單,恭喜你們獲得第五屆羅蘭勳章
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