第二卷：官海風雨 第五十章：求官
這自打白沐箐正是入了秦禝的門，成了秦禝的人，撫衙的大廚房裏是不能去了，就算她自己不在乎，別人見了她，都得當神仙一樣供着，還怎麼做事？
好在還有小廚房可以施展手藝，一日裏最少有一回，她要帶着楊心柔，在小廚房裏忙活，讓秦禝好歹能吃一頓合口的。
白天閑下來的時候，姐妹兩個總是鑽在東廂房裏，唧唧咕咕的也不知是在說什麼。這天，秦禝下衙早，踱步進了後院，白沐箐聽見響動，從東廂里出來，面上還是一副惘然的神情。
“怎麼啦？”秦禝笑着問，“我說你們倆，整天神神叨叨地在做什麼呢？”
“沒什麼，女兒家的私話你問那麼多幹嘛。”白沐箐抿嘴一笑。
於是伺候着秦禝更了衣，轉身要走的時候，不防卻被他一手撈住纖腰，結結實實在臉上香了一口。
“這可捨不得你走了，”秦禝輕薄地笑道，“進了我的房，就得上我的床。”
“也不怕讓心柔聽見！”
雖然已是少婦，但日光日白的，被夫君這樣調戲一句，白沐箐還是不免害羞，輕輕啐了一口，奪出了身子，畢竟還是扭着腰跑掉了。
晚飯是開在正廂房外面的小廳里，這是秦禝勞累一天之後，最舒心愜意的一刻，不說放浪形骸，至少也可以放開來大吃大喝。
楊心柔這些天跟着“姐姐姐夫”一起吃飯，到現在已經習慣了。她等秦禝坐下，才挨着白沐箐身邊坐了，規規矩矩地小口吃着，偶爾抬眼看一看姐姐，一雙漂亮的大眼睛靈動之極。
一頓飯吃完，楊心柔便幫着進來的丫鬟一起，把碗筷收了去。過了一會，又提了一壺新泡好的茶，替老爺和姐姐斟上，這才跑回東廂去了。留下秦禝和白沐箐兩個，坐在桌邊，一邊喝茶，一邊扯些閑話。
這樣的時刻，閑適而溫暖。秦禝望望四周，覺得這間正廳，倒與京城裏的大宅，有幾分相似。不知自己嫂子，此時又是不是也剛用過午飯呢？
對於白沐箐，他確實是像胡夫人所說的，把白沐箐，放在申城，跟京城裏頭兩不相見。然而再想一想，這又未必是一個長局，終不成自己這一世，永遠這樣跑來跑去？
這樣一想，便在心裏盤算，要不要把家裏的情形，多少說上一說，在白沐箐這裏敲敲邊鼓。萬一哪一天要住到一起去了，若能琴瑟和諧，何嘗不是美事？
“沐箐，再過十幾天，等申城的事情辦得差不多，我大概就要回京去請訓了。”
“嗯，我替你看家，等你回來。”這是早就說好的事情，白沐箐自然而然地說。
“說起來，我在京里住的地方，叫做……”
“我知道，秦家大宅嘛。”他還沒說完，白沐箐便笑着接過了話頭，“還有位嫂子一起住！”
秦禝心想，我倒把吳椋這個混賬東西給忘了。雖然不信吳椋敢把自己跟嫂子的那點事透露給白沐箐，不過做賊心虛之下，看了白沐箐一眼，見她仍是一副笑靨盈盈的樣子，才算放下心來，盤算着該怎麼開這個口。
“對，對，不過我那嫂子的情形，有點兒……呃……有點兒不同。”他支支吾吾地說道，“我大哥已經故去幾年了，嫂子守寡多時……”
“我懂的，”白沐箐低聲說道，“我一向敬重她們。”
你懂的？秦禝大喜過望。到底這些話實在是不好出口，怎麼說都說不圓，現在白沐箐有這樣的表示，那就免去了自己這一層尷尬，真是賢惠已極。
“真是委屈你！”秦禝感動地說，“畢竟以後若是我內調回京，總是要帶你回去的，免不了要住在一起。若是這些話不預先跟你說明白了，到時候見了面，還真有點尷尬。”
“你又何必瞎擔心，剛才不是說了？我懂的。”白沐箐羞澀地說，“長嫂如母，我拿她當親娘來侍奉就是了。”秦大人一口茶嗆在喉嚨里，連聲大咳起來。不知道該怎麼說下去了。只得訕訕一笑，別過了話頭。
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次日秦禝上衙把多日來心中醞釀的一個念頭定了下來，囑咐人請趙定國來自己這裏一趟。
“遠初兄，我們在江蘇辦新政也好，辦軍務民政也好，說實在，都是花錢的事情，經手的銀子，就像流水一般。初初起辦。因為盯得緊，或許還好。等到日子長了，心一懈，難保沒有人伸手。”
“秦帥所慮很是，所以有沈繼軒的臬司衙門，他坐着江蘇按察使，可以隨時查辦。”
“臬司衙門主刑獄，掌監察，這是有的。不過這些年來，監察這一塊，廢弛已久，人所共知。所辦的案子，亦無非是商人百姓，小官小吏，若是遇上了“大案子”里的“大人”，則又如何？”
照規矩，能被稱為“大人”的，那得是四品以上的官員，在江蘇來說，也就是州府以上的官員。趙定國微微一驚，遲疑着問道：“秦帥，你是說……”
“也不光是說別人。比方說你們幾位的操守，我是信得及的，不然亦不敢以重任託付。”秦禝淡淡地說，“不過，設若哪一日，裏面有人犯了毛病，則又如何？”
他說的這幾位，就是他他手下的幾個得力的能員，除了趙定國、沈繼軒、梁熄等等幾人。
這一句話說得很重，趙定國心中一寒，掂量了一下分量，才開了口。
“秦帥，我趙定國的為人，你是知道的，至於其他幾位，我也敢擔保……”
“你只好擔保你自己！”秦禝毫不客氣地截斷了他的話頭，“整個江蘇四品以上的官兒，你一個人保得過來么？”
“這……”
秦禝從未對他說過這樣的重話，趙定國一時沒明白他的意思，沉吟了半晌，方才又開口。
“別的官員若有錯失，我們幾個自然有錯必糾。秦帥乃江蘇巡撫，若是我們幾個出了毛病，自然逃不過秦帥的洞鑒。”
“遠初兄，這裏沒有外人。”秦禝把語氣放緩，“不瞞你說，若是有一日我調離江蘇，那麼蘇撫一職，我是必定要保你接任的。”
“秦帥，這是從何說起？”趙定國大吃一驚，“江蘇的各項事務，剛起了一個頭，正在大有可為的時候……”
“這是后話，我倒也不是說明日就離任。”秦禝笑着擺了擺手，“不過你說得也不錯，江蘇的事務，剛起了一個頭。不客氣講，現在我在這裏，自問還鎮得住，若是有一日不在了，則又如何？總要有一個專門的制度，最好是能有專門的人，專務糾彈各級官員的風紀。”
話說到這裏，趙定國總算明白了。
“秦帥，你的意思我懂了。這樣的人，如果是在京里，就是柏台上的人物。”
柏台是御史台的別稱，柏台中人，指的便是御史。京中的御史，雖然等第不高，但地位特殊，不但可以風聞言事，而且上至親王，下至微吏，但有違紀之處，都可以上奏糾彈。
秦禝心想，趙定國拿御史來比擬，也不能算錯，不過自己所設想的，重點不同。
“遠初兄，我說的這個人，不管別的事情，專務廉政，不論政務還是軍務民政，凡有挪用、徇私、冒濫之舉，一概糾彈！而且這個人，另有一個特別之處，就是歸你直領，不受他人之命。”
“哦——”，這一回，趙定國徹底明白了，想一想，說道：“大帥這時要立一個專辦廉政的衙署？即是處斷官員，就叫廉政公署，就設在布政司衙門內，大帥以為如何？”
正是一點也不錯。秦禝沒想到，趙定國居然一口就叫出了這個名字，真是於我心有戚戚焉。
“好！就叫這個名字！”他看看趙定國，用推心置腹的口吻說道，“遠初兄，我直說好了，說到清廉兩個字，我是萬萬不能與你相比了。別的不說，才娶了一房侍妾進門，每日裏的用度，單靠我那份俸祿，自然是不夠的，全靠家裏留下來的一點老底子，才可以勉強支撐。喝喜酒的時候我不收禮，算是開了一個頭，要擺一個好的樣子給大家看，至於說真正肅清江蘇官場風氣這件事，我要重重拜託遠初兄！”
他在這裏大吹牛皮，意思是說我秦禝的手腳乾淨極了，所花的錢，都是家裏的財產，即是家裏的產業，秦禝如何用度，那就不必說起了，大家心照。
這一番話，雖然不盡不實，但好歹也能自圓其說。關鍵在於，在趙定國來說，秦禝能對自己這樣坦誠相待，實在是感動極了。更難得的是，現在的官場奢靡成風，沆瀣一氣，忽然有一位這樣的上官，高喊廉政，以專責全權託付給自己，這讓素以風骨和清廉自傲的趙定國，胸懷大暢，認為人生知己亦不過如此，哪裏還肯去推究他的家產是怎麼來的？
“秦帥！”趙定國扯過身旁的拐杖，用力一撐，站了起來，“定國雖然無用，單以此事而論，敢說必不負所托！”
見他這樣激動，秦禝也不能不起身相對，以示隆重。
“遠初兄，官場上這些事，沉痾糾纏，不是一下子就可以弊絕風清的。不妨先從新政入手，保住這一塊凈土，再徐圖擴展，則可期必成。”
“是，我理會得。”趙定國沉穩地點點頭，“現在隋匪平定，不少州縣得以光復，地方上頗有空缺，候任的官員裏面，也許會有恰當的人，等我想一想，細加遴選，然後再來報給秦帥知道。”
候補的官員是閑散官，雖然有着官身，但是卻沒有實職，這樣的官員在江蘇就有二三十人，裏面大約亦不乏正直能幹但不善於鑽營的人。秦禝心想，從這些人裏頭拔出幾個人人，是個好辦法。
恰恰在這個時候，韓水手裏拿了一個手本進來，哈了腰，往案子上一放，就想退出去。
秦禝知道，這是有底下的官員求見。隨手拿起來翻了翻，叫住了韓水。
“你也沒點眼力見兒！我跟趙大人在這裏說事情，一個六品候補的手本，你也往裏遞？你自己說，收了人家多少門包？”
“爺，我哪兒敢啊，”韓水嚇了一跳，急急分辨道，“這位徐老爺，說是奉了京里齊大人之命，特來參見撫台大人。我估摸着，他大約是揣了齊大人的信來的，要不然也不敢腆着臉來見您。”
秦禝跟趙定國對望一眼，臉上都有一絲苦笑——才說到廉政，求官的就來了。
“哪一位齊大人？”
“上書房的齊茽齊大人。”
聽韓水這樣說，趙定國微微一笑：“秦帥，我先告辭，回頭你有什麼吩咐，我來辦就是了。我猜蘇州的織造衙門裏，大約又得加一個人了。”
兩人會心一笑，秦禝把趙定國送到二門，由韓水陪着出去了，自己回到籤押房，拿起那份手本，在心裏掂量着。
剛才趙定國的那句話，確有深意在內，因為蘇州織造衙門，現在已經成了秦禝專門用來安置特殊官員的一個地方.
地方大員變動，往往都有一番人事上的更張，因此託了關係來走門子的人也就特多，其中總有些不得不應付的人情。他們薦來的人，幾乎無一例外都被派到這裏，既悠閑，入息又豐厚，拿秦禝私下的話來說，先拿錢把這些禍害的嘴堵上，免得出來攪局。
這織造衙門，一共三個，分別設於蘇州、江寧、杭州，織造衙門做為江南和沿海絲織業的掌控者。控制的產業不在少數，劃定行業標準，每年的進項頗豐。特別現在是江寧已毀。杭州尚未光復，因此現在三個衙門的職能，便只好由蘇州織造衙門來一力承擔了。
其實織造衙門所承擔的任務，只有一項，那就是滿足“京供”。織造衙門的產品，一絲一縷都不銷往民間，而是全數解往京城。其中給宮裏面的皇上和后妃用的。叫做“上用”，給京里的大小官員用的，叫做“官用”，因此織造衙門的經費，也是由內府和工部各擔一半，每年要撥下來十八萬兩銀子。
現在工部和內府雖然沒錢撥下來。但卻指定由江蘇庫銀中代墊，因此也等於是撥了。
凡是這種辦皇差的衙門，油水一定是不少的，這樣的好事，秦禝怎麼肯放過？拿來放交情。賣面子，是最好不過的地方——中央撥款。惠而不費，何樂而不為？用來安置那些百無一用，飽食終日的關係戶，既能讓他們拿上一份豐厚的“銀子”，又不會讓他們禍及地方，彼此都皆大歡喜。
不過織造衙門之中，情形也還有不一樣的地方。
所謂織造衙門，其實是分成兩部分的，一是衙門，裏面都是各種名目的官員，人浮於事，臃腫不堪；二是織造局，也就是織造工場，是真正要做事情的。
織造局這一塊，秦禝就不肯胡亂安插人了，因為他還有另一層打算。
現在三元歸一，江寧杭州兩處，原來的工匠，都流向蘇州，等於把蘇州織造局變成了唯一的中心。秦禝雖然不懂這一行，但以常理推之，也覺得應該把蘇州變成絲織行業的核心基地，這些貢品，其實京裏頭用不了多少，他在心裏想，拿來“出口創匯”、“引領地方”，多好呢？
只是這一層打算，現在當然還秘而不宣。他又看了看手本上的名字，徐青岩，太倉府候補知府。他心裏有數，這樣的官，在隋匪軍佔了太倉的時候，不知躲到哪裏去了，等官軍光復了失地，他不知通過什麼路子，也不知是不是花了錢，從齊茽那裏求了一封八行，找自己謀差使來了。
他嘆了一口氣，見是要見一見了，只是心中奇怪：齊茽帝師之尊，何以竟也肯做這樣的事情？
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地方上的候補官，若是不善鑽營，不要說補上實缺，就是偶一為之的差使，亦往往是經年輪不上一遭。而若是有京中的關係，求得某位大老一封紮實的推薦信，那麼地方上的督撫，常常都要給這個面子。
至於齊茽的這個面子要不要買，對秦禝來說，卻在兩可之間，因為齊茽能不能稱得上“大老”兩個字，大有疑問。他固然是進了上書房，派在弘德殿行走，好歹算得上是帝師，但資歷尚淺，整日裏只曉得依傍“上書房總師傅”倭仁，以倭仁的門徒自居，為人也跟倭仁一樣的木訥古板，學問卻比倭仁差出了老大一截，盡拿一卷“太上感應篇”里的東西來唬弄人，沒人真正看得起他。
說到新政，那更是令秦禝又好氣又好笑。齊茽自然是站在守舊派的一邊，反對新政，每每給齊王難堪，這樣一個人，何必去買他的面子？
但是現在連齊王和一班的中樞都沒有和齊茽翻臉，自己也才新接任蘇撫一職，這人還是得見上一見。這就是官場啊。秦禝無奈的搖了搖頭。
想定了，讓韓水把那個徐青岩叫進來，結果一見之下，先就不喜——身材中等，五官也還算端正，但是整個人的氣質，卻如同小民一般。毫無官風。
這倒是不是說秦禝瞧不起百姓，只是因為秦禝覺得，為官着既然是為民做事，就要有幾分官威，即要果斷和幹練的氣勢，唯唯諾諾的如何給百姓辦事。徐青岩這一副模樣，當即就讓秦禝覺得此人，定然不是一個好官。
“給撫台大人請安！”徐青岩卻依足了規矩，行了全套的禮，這才站起身，恭恭敬敬地把一個封套，雙手奉上。
“這是我老師給撫台的一封信，從京中寄來，專命我面交撫台。”
秦禝大奇，“老師”兩字，從何說起？
“你是齊茽的弟子？”
“下官……”徐青岩漲紅了臉，嚅囁道，“下官秋闈通過之後，春闈僥倖中選，取在二甲第七十名。”
秦禝吃了一驚，沒想到這個徐青岩，居然是一個進士。
徐青岩口中的“秋闈”，指的是鄉試，中了的就是舉人。而“春闈”，指的是會試，中了的人再經過殿試，就是進士了。一甲三人，狀元、榜眼、探花，稱為“進士及第”，二甲若干人，稱為“進士出身”。還有就是三甲若干人，稱為“同進士出身”
這個徐青岩取在二甲，那是響噹噹的正牌子進士了，秦禝質疑徐青岩的弟子身份，算是對他這位讀書人的羞辱了，不過巡撫大人就算說錯了，他一個六品官，難道還能發作？小聲分辨了一句，便不敢再說話了。
倒是秦禝自己不好意思，把他的手本拿起來細細看，果然是寫在後面的。
“真是抱歉得很，事情太多，還沒來得急細看，”秦禝替自己圓個場，“原來老兄是正途出身。我的學問少，不知老兄跟齊大人，是怎麼一回事啊？”
“回撫台的話，那年鄉試，齊大人乃是主考，是下官的座師。”
秦禝恍然大悟，原來是這麼一回事，在彼時的官場之上，老師與門生之間的關係，算得上是很重要的一層關係。照道理說，考官是奉皇帝命令，考生是遵循制度應考，被錄取是自己應得的權利。
這二者之間本是公事公辦，本無所謂施恩受恩，可是偏偏形成一股私交意識——你只要錄取我，你就是我恩師；我只要錄取你，你就是我私人。
在秦禝看來，齊茽自己，現在也不是什麼當紅官員。而徐青岩在齊茽門下。自然也不是什麼紅門生。多半邊緣得很。只是既然有這一層關係，老師偶爾照應一下不得意的門生，是應有之舉，這一封推薦信，大約不是花錢弄來的。
“原來是齊大人的高足，”秦禝點點頭說道，“有齊大人這樣慧眼識人的主考，自然才能取中老兄這樣的高才。”
這句話是隨口恭維。然而徐青岩聽了，又是臉現尷尬。
秦禝見他這樣，心中奇怪，可也不願意多想，打開封套把齊茽的信取出來看了一遍。信里的文字果然滯澀得很，大概齊茽自己也知道，跟秦禝全無交情之下，忽然請託這樣的事情，多少有些不好意思，可是江蘇現在是秦禝的天下，不來找他，又能找誰？
幾句拜託的話，倒是寫得很紮實，說這個學生才華既高，悟性又好，難得的是操守極佳云云。秦禝一目十行，匆匆看過，暗暗一笑，心說許他個位子，趕緊打發走了拉倒，自己還有的是事情要忙。
“老兄署過下洋縣？”這一回把他的手本看仔細了。下洋縣是太倉府的首縣，是個不錯的缺分。
“是，後來撤了差。”徐青岩躬身答道。
“哦？為了什麼啊？”
“是為了虧空的緣故……”徐青岩遲疑着說。
原來是虧空了公款。這在官場上是常事，不過因為虧空而被撤差，倒不多見。
“既然做過掌印的正印官，那一定能幹的很，”秦禝稱着他的字，敷衍地說道，“正好蘇州織造衙門，最近還要添人，回頭我下委札，請布政司衙門那裏放牌子，讓老兄先到那兒去屈就一個位子，等日後有了別的缺分，我再替老兄調劑調劑，如何？”
說完這一句，手已經放在茶杯上，只待他說了道謝的話，便要端茶送客。
“謝謝大人，下官……下官……想求個”徐青岩遲遲疑疑地，也不請安，竟似還意猶未足的樣子。
“怎麼？”秦禝有些不耐煩了，心說你這個人不識起倒，難道還要得寸進尺不成？“在織造衙門裏面，一年的養廉加上例規，也有幾百兩的入息了，又不用你幹什麼活，等於國家拿錢將養人才，你還有什麼不滿意的？”
徐青岩聽了，面色大變，忽然垂手請了一個安：“下官當不起大人的栽培，不敢再耽誤大人的工夫，這就告辭。”
說罷，起身就走。
“你放肆！”秦禝勃然大怒，在案几上用力一拍，連茶水都震翻了，“徐青岩，你仗了誰的勢，到我這兒來撒野？給我站住了！”
他統兵日久，於數萬大軍之中，言出法隨，誰敢在他面前說個不字？平日裏固然絕少發這麼大的脾氣，可那也是因為沒有人真敢冒犯他的權威，現在齊茽門下一個候補的六品官，就敢擺臉子出來給他看，這不是開玩笑么？
撫台動怒，而且直指他是倚仗老師，蔑視上官，這個罪名如何當得起？徐青岩無奈轉身跪下，咽了口唾沫，還待要開口分辨：“大人……”
“住口！”秦禝根本不聽他的，揚聲叫道：“來啊——”
“嗻！”立刻便有門外的四名撫標親兵，聞聲而入。
“給我除去他的官服！”秦禝氣得漲紅了臉，將手一指。以三等侯、一地巡撫的威嚴，不收拾了這個六品候補官，江蘇官場上下，又會怎麼看自己？這種時候，不管是朝中任何一位大老的親信，也要先辦了再說，何況區區一個齊茽？
“徐青岩，你當這是什麼地方，想來就來，想走就走？你六品官進來，我送你白身出去！”
這就是說，不止於脫下官服，回頭還要咨下藩司衙門，行文吏部，革除他的官身。
徐青岩的臉色一下子變得刷白——革除官身，就是說吏部的檔冊里從此沒了你這號人，也就意味着自開蒙算起，二十載寒窗苦讀，十年為官，統共三十年的功夫，盡成泡影。固然還有一個進士的功名，也只能“悠遊林下”去了。
到了這樣的地步，難為他居然還能勉力支撐，面如死灰，長嘆一聲，忍不住便掉下淚來。
秦禝的幾句咆哮，隔壁屋內的李銘鼎驚動了，來到籤押房門口，看到這一番景象，思忖片刻，還是悄悄走了進來。“撫台，”他走到秦禝身邊，輕聲說道，“請暫息雷霆，借一步說話。”
李銘鼎是太倉人，極有才名，曾擔任過戶部主事，後來父親去世，報丁憂回了江蘇。秦禝出任巡撫，依照沈繼軒的建議，把他延聘入幕，掛着四品的刺史銜，非常倚重。
然而他的這一句話，秦禝余怒未息之下，不肯聽了。
“等我先發落了這個虧空公款、目無上官的傢伙，”秦禝搖了搖頭道，“你不必替他求情。”
“是，”李銘鼎碰了一個軟釘子，神色如常，退開了一步，自言自語地說道，“可見這年頭，做個清官也不容易啊，不但要吃賠累，還要得罪上司，最後連官也做不成了。”
“什麼？”秦禝皺着眉頭，望向李銘鼎，“挪用縣庫，虧空公款的人，李先生說什麼清官，他徐青岩配么？”
“秦帥，”李銘鼎笑道，“許縣令掌印下洋縣的時候在後衙種菜，夫人紡布為衣，太倉府內誰人不知道？”
秦禝吃了一驚，看看跪在地上，神色慘然的徐青岩，又看看李銘鼎，懷疑地問道：“那怎麼能因為虧空，撤了差？”
“這個虧空，不是他自己的虧空，亦不是下洋縣庫的款子。”李銘鼎嘆息道，“是流攤賠累。州里下攤的銀錢，府里照樣轉派下去，他不好意思為難百姓，自己又給不起，可不就撤了差事？”
秦禝聽明白了，隱隱感到自己做了一件錯事，一時大起躊躇。
官款虧空，是各府縣常有的事情，個中的原因很複雜，不儘是官員中飽私囊的緣故。其中錢糧收解不足，公務規費不敷使用，方方面面的需索等，都是源頭，甚至連一些應急的意外開支，因為不在奏銷的正項裏面，亦不得不暫借庫銀應付。秦禝查過，就現下，自己署理的江蘇，庫銀虧空，就達到一百零七萬兩之巨。
按照規制，一旦產生虧空，便要追比，其中的一部分，需要由相關的官員來賠付。而這個賠付，不僅是自己來賠，而是上下左右的官員都有牽連，層層攤派，是以叫做“流攤”。以一個縣令而言，上麵攤下來，那就得拿自己的養廉銀子去賠，誰肯？無非是再轉手攤下去就是了。
這條規制，本意不壞，但卻產生了一個意想不到的後果，就是往往逼得一地的官員，抱團貪污，即想潔身自好亦不可得。
而按照李銘鼎的說法，這個徐青岩不肯攤下去，自己的養廉銀子又不夠賠的，耽誤了府里的考績，他不撤差，誰撤差？
可是，這樣說起來，徐青岩豈非不僅是個清官，而且還是個好官？
秦禝定了定神，清一清嗓子問道：“徐青岩，李先生所說的，可是屬實？”
“回答大人的話，”徐青岩木然答道，“屬實。”
“下洋縣令，一年的養廉銀子也有一千多兩，”秦禝沉吟着問道。“何至於弄到親手種菜，夫人織衣這樣窘迫？”
縣官的養廉銀子。固然還要拿來做聘請師爺，雇傭一班長隨，分發賞賜等用途，但要說連生計都成問題，那是怎麼都不信的。
“第一年的賠累是九百兩，第二年是一千五百兩”徐青岩低頭道，“下官連跟班都辭了。也賠不上。因為我的官聲還好，上頭格外客氣，給了個六品的虛銜，算是把我的面子顧住了。”
“那你……”秦禝詞窮，想了想，問道：“你在府里候補，就沒輪上什麼差事么？”
“府里挑人。總要先挑形容漂亮，談吐風趣的，象下官這副模樣……”徐青岩仍是不抬頭的說道，“下官也不善營求，這委派的差事，就甚少去了。到了後來隋匪佔了太倉。下官逃到申城來，這些都談不上了。”
秦禝明白了。候補的官，雖然也算是官身，但其實不是官，每天裏循例到上官衙門去報到。坐等派差，跟官場乞丐差不多了。徐青岩正途出身。看他的脾氣，求人送禮，自然是不肯。
“那麼這幾年，你又以什麼為生？”秦禝心想，總是宦囊有所積累，不然怎能撐到今天？
“這……”徐青岩漲紅了臉，猶豫半晌，才小聲道：“內子白天去接幾個商行的數簿子，下官晚上在家裏，替他們核數，多少可以掙一點錢。”
聖人門徒，為求生不得不做這樣的事情，說出來是極丟人的，而對於為官的人來說，更是有辱官名，難堪至極。
“唔……”秦禝黯然，然而還有最重要的一句話，不能不問問清楚。
“你說你不善營求，”他盯住徐青岩問道，“怎麼又求了老師這一封信，來找我？”
徐青岩的臉色，轉為蒼白，彷彿被擊中了要害一般，嚅囁半晌，才說出一句話來。
“大人明鑒，實在是家裏難以維繫，老母幼兒，要吃一口飯……”
秦禝彷彿胸口被重重一擊，呆坐在椅子上，無力地問道：“那我許你到蘇州織造衙門，你何以竟要不顧而去？”
“我聽人說，織造衙門是優養閑人之所……”徐青岩小聲說了這一句，抬起頭來，“下官雖然不才，自問還能為國家做一點實事，不願坐領干餉。”
秦禝不說話了，心裏轉着念頭，默默打量着徐青岩。這樣一個人，論操守，論能為，論科名，拿他來充任到廉政公署去，怕不是好的？特別是那一份骨子裏的傲氣，彌足珍貴！唯一美中不足的，是他的官銜太低，只是一個六品的候補官。
然而再想一想，霍然醒悟——簡拔於微末之中，不正是籠絡人的好機會？品級低，盡可以好好保他一保，於公於私，他自然都會格外感恩圖報！如果是原來就品秩相當的官，轉任了這一個位子，說不定還當做是儻來的富貴，反而少了一份感激之心。
倒是自己方才那一番發作，是怎麼回事呢？從什麼時候開始，自己變得這樣沉不住氣了？
這是很值得深思的事情，該好好地想一想。
拿定了主意，也就不再猶豫，站起身來走到徐青岩面前，沉默片刻，忽然將公服的下擺向後一撩，給徐青岩行了一個大禮。
“徐大人，對於剛剛的事情，我替你賠罪！”
徐青岩大吃一驚，堂堂侯爵，給自己行大禮，傳了出去怎麼了得？登時慌得手腳都沒地方放，想要去攙他，卻又不敢——旁邊的幾個親兵，亦都看得呆住了，站也不是，跪也不是——這樣的事兒，從來沒有見過，實在不知該如何是好。
“這，這，使不得，使不得……”徐青岩嘴裏胡亂說著，眼裏的淚水，又再涌了出來。
“使得，我平白冤了你一場，因此你盡當得起我這一禮。”秦禝將他扯了起來，上下打量了一番，“官服還給你，我還要另有委託。”
說完，轉身回到案子後面坐了，剩下徐青岩，拿着親兵交回來的頂戴，茫然不知所措。
“徐青岩！”
“在。”
“我取你一個清字，再取你一個傲字，”秦禝盯着他，不緊不慢地說道，“現在要委你做去布政司衙門署理廉政公署，專務通省官員的風紀糾彈，你敢不敢？”
“我……”徐青岩愣住了，像做夢一樣，猶自不敢相信這是真的。
“齊老爺，撫台在問你敢不敢。”一旁的李銘鼎看了這一幕，亦是心潮起伏，見徐青岩這個樣子，便小聲提醒了這一句。
“有何不敢？”徐青岩終於相信這是真的，激動得滿臉通紅，請下安去，“謝大人的栽培！”
“我也不用你說這個謝字，”秦禝已經平靜下來，“這份活計，不好乾！從此江蘇的官員，多半就要把你看做眼中釘，肉中刺，要鎮住這些老油條，你六品的品級倒是低了些，回頭我會明奏朝廷保你一個四品，你若能做得好，便算是謝了我。”
“士為知己者死，”徐青岩將頭一揚，“雖粉身碎骨，何懼之有！”
“這個不敢當，我是在替國家簡拔人才。”秦禝皮笑肉不笑地說道，“回頭我就下札子給趙定國，你明天上布政司衙門報到。具體怎樣去做，趙大人自然會有交待，不過還有一句話，我要囑咐你。”
“是，請大人吩咐。”
“你任過州縣，又精於核數，再加上在申城也待了幾年，不論是官是商還是民，想來都是熟悉的，這個我不擔心。”秦禝看着還是顯得有些唯唯諾諾的徐青岩，心說真是人不可貌相，“做這樣的事情，不是單靠清廉，亦不能一味憑恃一個勇字，這裏面的關節甚多，你要用心去思量。”
“是，大人的話，下官一定謹記心中！”
等到李銘鼎替撫台把徐青岩送出去，秦禝便取筆寫委札，一揮而就。轉回來的李銘鼎見了，笑着說道：“徐青岩這一回，真是一跤跌在青雲里，連我都想不到秦帥用人，有這樣絕大的魄力！”
“李先生，你不要恭維我了，”秦禝搖着頭說，“我還要多謝你才是！若不是你，我幾乎就要鑄成大錯，弄一個冤案出來不說，還要錯過這樣一個人才。”
“那也要有這樣的眼光才行。”李銘鼎還是捧了自家大人一句，接着又無不擔心地說：“只是說起來，他原本六品的身份，驟然擔當這樣一個職位，不知道會不會有人不服氣，不把他放在眼裏。”
“不服氣？”秦禝一笑，低頭在自己膝蓋上拂了拂，若有所思地說，“連我這個巡撫都給他行大禮了，誰敢不服？”