第5章

“艾艾？——艾艾？”

姜艾從紛亂的思緒中回神，“什麼？”

蕭嘉宥舉了舉手中的糖葫蘆，一顆顆山楂鮮艷飽滿，包裹在玲瓏剔透的糖稀中。他和姜麟已經一人一串開吃了，懷裏還抱着幾個油麻紙袋，姜艾這才注意到，鼻關一陣熱乎乎甜膩的糕點味道。

好久沒吃到這些小零嘴了。姜艾伸手接過，咬了一小口，瞬間被酸得皺了皺鼻子。

她沒錯過蕭嘉宥臉上瞬間放大的笑意，連忙側了側身，不讓他看到自己這副醜態。然而這酸甜生津的滋味，真是教人慾罷不能。

蕭嘉宥嘿嘿笑，他可不覺得她丑，皺一皺鼻頭都嬌俏可愛。

刻意放慢了步調，距離卻是無法縮短的，再不舍，終究還是到了姜府。將姐弟倆送到後門，蕭嘉宥一股腦將買來的吃食都塞給姜麟，煞有介事地囑咐他不能獨吞。

“艾艾……”

說完了道別的話，姜艾領着阿麟正要進門，蕭嘉宥突然又叫了一聲。姜艾回過頭，卻發現他悄沒聲息地已經到了她身後。

“我有個東西給你。”想拉一下小手的渴望幾乎要破胸而出，他極努力才剋制住了內心的衝動，隔着理智的半步距離，身體卻不由自主地往前傾，靠她近了一些。

他低着頭，背着光的臉看不清楚，眼睛卻是一片晶亮，黑夜裏像發著光。姜艾被他熱切的注視燒得臉熱，垂下眼睛，避開他彷彿帶了滾燙溫度的熾熱目光。

“什麼東西？”她輕聲問。

蕭嘉宥差點就忍不住狂性大發向她撲上去了，攥成拳頭的手動了動，抬起來，微微汗濕的掌心裏躺着一枚精巧的虎頭紋玉佩。

姜艾認得，他屬虎，這枚玉佩從小就戴在身上的。“你的護身符？”

“嗯。”蕭嘉宥道，“給你。”

姜艾這才抬起眼睛看他：“為什麼？”

“……不為什麼，就是想給你。”蕭嘉宥說，然後心一橫，一把將她垂在身側的手抓起來，將玉佩塞到她軟軟的手裏，又飛快放開。彷彿真的心無雜念，不是為了趁機摸一把。

但到底是心虛，他連退幾步，在擂鼓一般的心跳中努力保持着最後的鎮定：“你快進去吧。我看着你進去。”

蕭嘉宥自己都不知道他此刻的眼神有多麼依依不捨，姜艾將那塊還帶着體熱的玉佩握緊，緩緩掩上了門。

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到底是大病一場，傷了元氣，一晚上又是驚嚇又是奔波的，受了不少累，翌日姜艾醒來時渾身乏得厲害，掀開被子，錘了捶發酸的小腿。

采芙進來伺候她洗漱更衣，瞧她滿面疲累，便放下東西，熟練地幫她敲打。接着伺候她洗漱，拿了一件豎領對襟的蔥白米色綾襖，藍緞馬面裙，給她換上。

姜艾坐在鏡前，看着采芙一雙巧手麻利地為她挽了一個隨常雲髻。她經很久沒見過梳少女髮髻的自己了，一時新鮮，不免多看了幾眼。

采芙沒忍住噗嗤一聲，連忙捂住嘴，側過身偷笑起來。“小姐這是看自己也看入迷了？”

姜艾嗔她一眼，跟着也笑了。

正巧採薇端了一碗自己親手做的點心進來。昨天晌午才被免了責罰，她回到下人房裏就昏睡過去，沒有跟采芙一塊過來侍候小姐，正有點不安呢。這會兒瞧見小姐醒來，精神氣兒分明比昨日好了不少，她咧着嘴巴，開心全寫在臉上。

姜艾“回來”后還是第一次見到她，不免想起她受盡折磨慘死的模樣，一陣鼻酸。

“小姐，我做了杏仁酪，加了桂花，特別甜！”採薇眉飛色舞地說。

她不及采芙聰慧，有點遲鈍，卻得到了她南方家鄉做廚娘的母親的真傳，一手頂好的廚藝，最擅長各種點心小食。一大早沒來小姐跟前伺候，就是在廚房裏忙活呢，將杏仁捶出漿汁，拌入米粉，再加糖熬制，又熱又稠，香甜可口，寒冷季節來一碗再溫暖不過。

姜艾早晨沒什麼胃口，聞着杏仁酪香甜的味道反而有點膩味。

她拉住採薇的手，柔聲問：“膝蓋好些了嗎？”

“還是有點疼，過幾天應該就好了。”採薇實誠地回答，心思卻全在被擱在一旁的杏仁酪上，怕冷了不好入口，焦急的眼神直往桌子瞟。“小姐，你不喝嗎？”

姜艾搖搖頭：“你喝吧，暖暖身子。”

“那怎麼行！這是給小姐做的。”採薇說完，又有點不好意思，“其實我剛剛在廚房喝了一點……一點點。”小姐食量小，每次做的東西都有剩，采芙不貪嘴，就全便宜她了。

這姜艾是知道的，失笑道：“那便給采芙吧。”

“小姐早晨不愛吃這麼膩的。”一旁采芙將最後一直髮釵插好，笑着點了一下採薇的頭，“你啊，是自己想吃才做的吧。”

採薇赧然。她真的是做給小姐吃的，但是嘴笨，每次都說不過采芙。

姜艾笑起來：“喜歡吃就吃吧，採薇還在長身體呢。”

“你也太縱着她們倆了。”

還沒見到人影，一道沉穩有力的女聲先傳了進來。姜艾一喜，立刻起身迎了上去：“嬸娘！”

來人正是姜家二房的正室魏氏，跟沈氏妯娌兩個一同進門。

魏氏出身京城望族，父親曾官拜三品，可惜後來觸怒龍顏，被下放到了荊州府，不久便鬱鬱而終。與姜家次子姜宸的婚事於魏氏而言是低嫁，婚後夫妻二人倒也恩愛有加，無奈進門五年無所出，不得已許丈夫納了姨娘。

姨娘卻是個心術不正的，生了一子一女，幼子頑劣，六歲時溺死於黃柏河；女兒則被她生母教的歪心邪意，成天惦記着不屬於自己的東西。

因此魏氏反而更喜愛長房家的一雙兒女，待她們極親。姜艾在宮裏過得不如意，魏氏便時常借已經做了右相夫人的手帕交的名義，進宮探望。

“咱們家這麼些下人，瞧瞧哪個像你屋裏這兩個過得這麼滋潤，凈跟着你吃香喝辣的。”魏氏握着姜艾的手，拉她回床邊坐下，“你這丫頭，沒心沒肺睡了幾天，可睡夠了？”

姜艾也不答，抱着她手臂，又想哭了。

“怎麼病了一場還會黏人了。”魏氏嘴上笑話她，卻將她兩隻發涼的小手捂在手心裏。

沈氏笑容滿面地坐在一旁，瞧了眼姜艾身上的白綾襖，忽道：“今兒個走百病呢，艾艾要不要跟娘出去走走？”

魏氏附和道：“去吧，多走走身體才能好利索。”

正月十六有走橋消百病的習俗，婦女行遊街市祈免災咎。上一世自定了親事她便大門不出二門不邁，這種場合自然也沒有露面，這次姜艾卻點了頭：“去。”

正好她想見見蕭嘉宥的表妹，也許能遇上。

晚膳后姜家女眷結伴出門，二房的蘇姨娘和與堂妹姜芊也在，只是這兩人素來與長房不對付，這些年爭爭吵吵的，關係僵硬，見了面一聲問候都欠奉。

姜芊穿一身繡花鳥紋的桃紅紗地披風，滿頭珠翠，花枝招展地出現，只是一看到姜艾身上內襯柔軟毛皮的白色綢緞斗篷，立刻有些眼熱，哼了一聲，走向另一邊。

上一世她和蘇姨娘都因自己而死，如今姜艾面對她們，反而有幾分愧疚。畢竟是一家人，這母女倆雖然小家子氣，卻從未做過出格的事，何況姜艾現在有更要緊的事，沒去在意二人。

一人持香走在前頭，眾人浩浩蕩蕩向黃柏河走去。巧的是，在石拱橋上，遇到了來自郡王府的婦女，從河對面而來。

已經結了親家，見面少不得一番寒暄問候。郡王府支庶不盛，女眷除了當家主母郡王妃，便只有無依無靠前來投奔的外甥女楊思思一人，外帶一眾僕從。

姜艾跟郡王妃見了禮，便將目光轉向她身後一身玫紅襖裙的姑娘。

“姜姐姐。”對方主動問候。

楊思思五官秀麗，明眸善睞，也是個美人胚子，福身的姿態嬌媚動人，着實是個惹人憐愛的尤物。但姜艾乃至整個姜家的悲劇都是拜這個人所賜，哪裏欣賞得來她的美，能忍耐住怨懟已屬不易。

“聽說姜姐姐前些日子染了病，不巧姨母身體不適思思走不開，沒能前去看望，今日見姐姐精神奕奕，想必已經大好了。”

“勞思思妹妹掛心了，”內心起伏，姜艾的神態卻很平和，甚至沖她笑了一笑，“我身體已經恢復了，只是一個人待着悶得慌，想邀思思妹妹到舍下小住幾日，陪我說說話，不知妹妹可願意賞臉？”

“這……”楊思思顯然有些訝異，為難地望向正在交談中的沈氏與郡王妃二人。

郡王妃適時轉過頭來，面上帶着和藹的笑意：“那敢情好，正好思思一個人在王府也無聊呢，你們小姑娘湊在一起可以互相解解悶。”

姜艾便笑着向郡王妃福身：“那艾艾謝過王妃，肯將思思妹妹割愛借給艾艾。”

“都是一家人了，客氣什麼。”郡王妃親自扶起她，拉着她仔仔細細打量着，慈愛地叮囑，“可憐我們艾艾，瘦了這麼多，可得好好養身體，不然這麼瘦骨伶仃地嫁進門，我這個做婆母的可不依的。”

郡王妃對她是真心疼愛，姜艾眼眶一熱，連忙垂下眼睛壓住淚意，“艾艾記住了。”

短暫的交匯過後，兩撥人群繼續往各自相反的方向行去。

楊思思原籍歸州，也曾是養尊處優的大戶千金，母親早亡，十一歲時父親病故，唯一的親姨母憐其孤苦無依，將她接到了身邊，如今已是第三個年頭。

姜家與郡王府來往密切，姜艾與楊思思彼此相熟，卻談不上熱絡。這次開口相邀只是出於防備她算計蕭嘉宥的目的。這是姜艾倉促間能想到的最便捷的法子。隱患如何解決日後可以慢慢再作打算，至少這幾日內必定不會再有差錯了。

然到了約定的日子，姜艾左等右等，人遲遲不來，隨後郡王府派人來遞了信兒，說楊姑娘突然身體不適，此趟怕是不能成行了。