一百零叄 伺機而動
京城一家客棧臨窗，長靈雙臂捲袖坐在餐桌前，一手拿着一隻雞腿，另一手握着油炸的吃食。左右開弓往嘴裏猛塞。囫圇吞棗的樣子，不知是不是餓了八百年。
農長壽坐在她的對面，望着她沉浸其中，大快朵頤。是一種難以表述的神情。另一桌小鴻子坐在那裏，面前一壺清茶細細品着，暗中守護這皇宮中的寶貝公主。
“瘋子，都怪你要逃。不然，小兄弟我，也不至於跑得又累又餓。”長靈掃凈碗碟中的食物，拿手背抹着油膩膩的嘴，斜視着農長壽壞笑道，“今兒吃得有點兒多，讓你破費了。你要沒銀錢付賬，就乖乖留下打工還債吧。”
長靈說話間，還連打了兩個飽嗝。農長壽望着空了的碟盤，疊加起來足足半米高。好似看到了一座小山峰。
前幾日才找農長生要了些銀兩，今兒就被面前這小吃貨，吃得乾乾淨淨，一滴不剩。上輩子是倒了什麼霉？這輩子要遇見他小乞丐？…農長壽皺皺眉頭，見站在一旁的店小二笑得跟個傻子似的。心裏自認倒霉。
他從懷中掏出全數銀兩，不情不願遞給了店小二。心裏想，這小乞丐太能吃了，希望下次別再遇上。農長壽正在思量之間，長靈撐着腰身站起來，一手撫摸圓滾的小肚子，心滿意足對長壽笑道，“看不出，你乞討一把好手。身上能刮出油來。日後餓了，小兄弟再來找你哈。”
不待農長壽反應，她慢吞吞甩開手臂，大搖大擺走出了客棧。農長壽呆在那裏，半天也回不過神來。
長靈吃飽喝足，和小鴻子私下換了裝，開心回了皇宮。因吃得撐着了，於是開始宮中散步。走到宮中一牆角處，耳邊傳來歡聲笑語。
長靈順着歡笑聲，看到了幾個宮女正在踢毽子。其中一個秀麗的宮女，一手撩着裙裳，腿腳抬起不停顛毽子。“三十，三十一，三十二，…”旁邊一個宮女口中唱數。
能在宮中偶爾閑耍的，當是主子位高或有勢的。且主子放寬下人們玩的。這幾個丫頭好命。皆是南常在和沐常在的侍女。長靈認出了那幾個，唯獨不認識踢毽子的宮女。
那踢毽子的宮女，聚精會神努力顛毽子。一個不小心踢高了，毽子跑了偏，朝正行近的長靈而去。小鴻子為了保護長靈，一個健步衝上前去，為主子擋了一毽，自個摔了個狗吃屎。
那宮女和幾個丫頭，見撲倒在地的小鴻子，想笑也盡量忍住了。注意到駕到的長靈公主。幾個宮女慌忙迎上前，低頭弓身請安，“長靈公主安。”
“哎喲…”小鴻子趴在地面上，咧嘴哼哼唧唧着，困難的翻身從地上爬起來。手指那惹事的宮女，氣吁吁怒道，“你，你這死丫頭，害我跌一跤且不說。驚了公主，你，你擔的起么？…哪個主子的丫頭？”
那宮女見發怒指責，連忙跪在長靈面前，惴惴不安道，“請公主恕罪…奴婢名桂香…是桂香皇子妃的丫頭。”
哦，原來是沐鳳萸哥哥手下人。沐鳳萸的妻子名桂香，連丫頭也叫桂香。倒是挺有緣分。長靈望她片刻，思忖了一番。溫聲溫語道，“既是沐哥哥門下的，那就無罪可責。不過小事一樁，你起來吧。”
桂香磕謝站起身來，與另幾個宮女欲離開。長靈卻單獨喚停了她。桂香奇怪望着長靈。
“你這好模樣，較之那些秀女強百倍。怎未去選拔晉位呢？”長靈看她長得清秀，覺得一絲可惜。能靠樣貌升位，是秀女們的願望。誰人甘願一生為奴？
“回公主，奴婢最初並是秀女入宮的。幾經波折后，有幸得沐鳳萸公子幫助。如今能侍候桂香皇子妃，心下己知足。”桂香低頭認真回，可見句句真心。
小鴻子在一旁看着，似想起一事來，湊近長靈小聲道，“公主，皇上喜好觀歌舞。過幾日，秀女歌舞選拔。有拔萃的秀女，絕好升位的機會。依小鴻子看來，這丫頭定能拔彩頭。”
長靈聽言，望着桂香細思。此女生得可人，看樣也善良。這模樣是父皇愛的，但不知才藝如何。她問桂香道，“你可會歌舞？”
桂香聽問，輕輕搖了搖頭，回長靈道，“回公主，奴婢除了能識幾個字，其它的才能全無。”
可惜！聽桂香回答之後，心中只道倆個字。長靈正欲放棄推她上位，又一想，可請個歌舞師來教她，未嘗不可。主意打定，再次問道，“你想升位么？若是想的話，可為你尋一師，教會你歌舞。”
說真心話，最初選秀入宮，這就是夢想。但如今跟隨的主子，對自個好的沒話說。桂香心裏糾結無比。經過艱難的選擇，她終開口答應，“多謝公主費心！奴婢桂香，感恩不盡！”
桂香見到桂香皇子妃時，無盡的愧疚感湧現。當她猶豫着，告之所有一切。桂香皇子妃並無責怪，反而鼓勵她奔前程。所以啊，遇上一個好主子，並是人生中的幸事！
自從選秀入宮，受盡了欺凌，吃盡了苦頭。桂香早就想一朝鹹魚翻身。誅妃害自個浣衣局吃的苦，桂香銘記在心。只等哪日權重在手，讓她落馬下地。
誅妃看桂香沒看錯，野心勃勃的桂香，骨子裏不甘做奴的勁頭，勢必為她日後登頂墊基。誅妃本想讓桂香浣衣局疲累至死。卻奈何聰明的桂香，藉機求助沐鳳萸逃出了地窖。
桂香身份賤卑，可她有貴人相助。先是遇了沐鳳萸，而今又遇了長靈。這倆個貴人，前後鼎力相助，相信她桂香，前途一片閃耀。
歌舞師教的仔細，桂香兢兢業業學。貧窟出身的民女，雖沒有條件加身。幸而她天資聰穎，歌舞不在話下。經過一段時日練學，桂香靈動嫵媚的舞姿，不止教學的師傅，連長靈觀看了，也不禁為她喝彩。
桂香我，出生貧賤，但志不俗。寧做鳳一頭，不做鳥一隻。桂香心裏暗自宣言。