89.一笑

當日直至戌亥交替，楚錦方才回返山莊。

因着事急，五鹿渾等人雖被早早安置客房，卻並無一人盹得着；后聽得小廝聲噪，這便齊齊出得房來，扯了個奴兒問清前後，結伴欲要往前廳見一見這位姍姍遲歸的少莊主。

一番通稟安排，再候半柱香GONG夫，五人終是親見了那盛名在外的一笑公子。只見得主位之上，端坐一年少豪俊——面如冠玉，身似長松；霞姿月韻，秀曼風流。最為出奇的，乃是其一雙美眸；鳳眼朝天，神光逼人，右眼正下不足半寸，有一紅痣，細細品來，頗顯媚態，同其天生的凜凜之威風、堂堂之容貌相得益彰，妙不能言。

楚錦唇角含笑，打眼四顧，待將座下五人瞧個一圈，這方拱手，稍一躬身，朗聲便道：“天賜下顧，幾多惶恐。日間委實怠慢，萬望諸位海涵。”

五鹿渾聞聲，不由淺笑，兩掌一合，緩聲接應，“楚公子莫要如此。實是我等驚擾方是。”

楚錦目瞼半開半闔，身子徐徐朝後一仰，候了片刻，陡地抬眉直衝聞人戰詢道：“在下冒昧，卻不知兩位姑娘，珠宮何處，降鸞因由？”

不過一句，已然引得聞人戰頰上透紅，靦腆側頰同胥留留換個眼風；二女心下，頓覺歡喜。

五鹿老同容歡對視一面，已是齊齊輕嗤，心裏無不厭棄，面上卻又不得發作，先是仄目，后則假模假式將頭一低，抬掌虛虛掩口，瑣瑣啐啐念叨一句“油嘴滑舌”。

未待聞人戰回應，楚錦口唇微開，悠悠納口長氣，后再取了手邊茶盞，淺啜兩回，低聲再道：“門房所報，怕是不實。單見幾位形容，已是迥超儔類；再瞧諸位氣度，更是卓爾不群。山野小廟尚容不得一尊大佛，無名門派怎攬得盡幾大好手？”

話音未落，眉頭一挑，更顯得鳳目狹長，眼尾上翹。

“這位姑娘，請教高姓芳名？”

胥留留目珠一轉，未等五鹿渾眼風遞到，已是施施然起身，直衝楚錦抱拳拱手，“楚公子，冒昧造訪，實乃有事相求……”

一言未落，眉目一低，抿唇沉聲再道：“在下…小姓……胥……”

此言方出，諸人已聞楚錦吃吃輕笑，抬眉細觀，卻見其唇角上抬，笑意深斂，眼內實是波瀾未驚。

“楚公子……”

五鹿渾見狀，亦是起身，拱手言道：“我等此來，着實冒失。謹慎起見，初時未得以真名實告，迫不得已，告罪乞恕。”

楚錦輕哼一聲，面上倒是不見五情，目瞼一闔，沉聲應道：“機事不密則害成，故君子多慎密而不出。”

言罷，楚錦一笑，抬眉四顧，逕自唏噓：“怕是明日，還要煩勞諸位英雄多報一次家門。現下，時辰不早，諸位鞍馬勞倦，理當早早歇息才是。”

一言未落，輕巧起身，探手一撣袍尾，“明日稍晚，在下略備薄酒，再為諸位洗塵。”

話畢，楚錦唇角再抬，睥睨兩回，雙手一拱，顧也不顧堂內五人面上顏色，端首聳身，放腳便往外去。

堂內五鹿渾等人討了這般無趣，心下豈不氣悶；容歡同五鹿老尤是不忿，對視一面，口唇一開，已然欲要鼓舌廝鬧。

“這楚錦，好生大膽！瞧着本王，且不說叩拜請安，竟如此惡言怠慢……”五鹿老目珠一偏，細細品了品聞人戰面上神色，口唇再開，短吁不住，抬掌便往膺前撫了兩回，以求順氣。

“待其哪日入得五鹿地界，管教他見識見識本王手段！”

此言一落，容歡不由得吞口濃唾，嘖嘖兩回，慢慢咂摸出這話里強龍難壓地頭蛇的無奈感慨。細細思忖下來，其倒也不敢多逞口舌之快，唯不過將那摺扇淺開，自往面上送些涼風罷了。

“鹿大哥，你可瞧得破那楚公子意圖？”胥留留眉頭微蹙，側頰輕聲沖五鹿渾詢道。

五鹿渾唇角一抿，目華一黯，短嘆連連，“其言其行，一來怕是予我等一個下馬威，小懲我等誑言；再來……怕是其亦要斟酌斟酌，此時當不當同咸朋山莊有此牽連。”

話畢，五鹿渾兀自搖眉，徐徐起身，抿唇再朝胥留留送個眼風，“然則，此一時，單刀直入，確是上策。”

胥留留聞聲，倒也解意，目珠一轉，自顧自言道：“但願此回，不是借聽於聾、問道於盲才好。”

堂內五人各懷心思，靜默一時，愁雲不散。

第二日，未時過半。

楚錦果是於湖心小築設宴，延請五鹿渾等人共進午膳。

此一時，只見得席上珍饈必備，水陸齊陳；又瞧得座上佳賓賢主，推杯換盞。

開宴約莫一炷□□夫，五鹿渾等人先是將各自家門報過一遍，五人說話，虛實各半——實言咸朋山莊、宋樓之事，虛避五鹿皇室同聞人戰身份；諸人紛紛自罰三杯，一一同楚錦賠了罪過。

楚錦言辭間倒是風輕雲淡，毫不見為昨日幾人不實之言介懷。溫言軟語，噓暖問寒，后則逕自淺酌兩杯，單撿着身前一碟素菜吃了幾口。

五鹿渾見狀，心下越發沒了底，一面憂着楚錦不欲淌咸朋山莊渾水，暗地瞞掩宣家弟兄行蹤；一面又生恐其早於決鬥時取了那二人性命，落個活無人死無屍進退兩難境地。二者無論哪個，都無異於斷了宣家二子這根線索。真要如此，大歡喜宮暗中勾當，怕是更難理清。

思及此處，五鹿渾納口長氣，喟喟不住，抱拳一拱，啟唇便道：“楚公子，一笑山莊威名，江湖盡人皆知；公子少年才俊，我等靡不傾仰。然則，常言大王好見，小鬼難纏。我等初來蘇城，不明就裏，斟酌再三，終不敢將實情同門房小廝和盤托出……”

一言未盡，楚錦已是緩緩抬掌，止了五鹿渾說話，眉頭一開，柔聲笑道：“祝公子此言，楚某解意。天降時雨，潤澤敝邑，萬望幾位勿多自責，切莫將那般小事放於心上才是。”

胥留留見狀，已然起身，兩手一合，躬身便沖楚錦行個大禮。

“楚公子，既知我等自咸朋山莊而來，想是知曉留留此來深意。一笑山莊，俠義流芳，但求楚公子相助一臂，實告那宣家惡賊行蹤；大恩大德，留留當作牛馬報償！”

楚錦聞言，徐徐停箸，抬眉四顧，瞧着不遠處流水□□，唇角淺抬，緩聲應道：“楚某褊性，本愛幽棲；然家父大半生馳騁疆場，性子開闊敞亮，高慕江湖節氣。”

“其建此庄，救人於危時，幫困以援手。在下無德無能，不過踵其事而增華，後繼家父遺志，莫敢貪甚俠名。故家父雖去，楚某仍未以莊主自居。”

言罷，楚錦稍頓，徐徐起身，單手負后，放腳近了一側琴台，五指一併，輕將七弦一攏，眉關一攢，挑眉又瞧瞧對面壁上長劍，自顧自輕笑接道：“諸位覺得，風花雪月同雕矢鮫函，哪個偏雅？彈絲品竹同舞刀弄劍，孰個更善？”

聞人戰見桌前四人齒鈍舌干、皆不言語，這便將目珠滴溜溜轉個兩轉，頰上堆笑，回身便沖楚錦應道：“楚大哥文才天縱、武功夙成，何必非要將文武之能二擇其一？兩者兼備，豈不更美？”

楚錦聞言，立時巧笑，兩手一對，逕自拍起掌來。

“含逸就勞，棄甘即苦；冬練三九，夏練三伏。到頭來，換得個天縱夙成之褒讚，真真有趣兒的緊。”

五鹿渾同胥留留對視一面，皆是被楚錦言辭搞得雲山霧罩，摸不清頭腦，正待思量些說辭應對，卻聽得楚錦話頭一轉，朗聲自道：“蕭條風雨散，窅靄江湖昏。胥莊主之事，楚某已有耳聞。擂台之事，不言對錯；然在土之骨，暴棄荒野，此行此徑，非善所為。”

此言一出，席間諸人皆是一振。

“楚公子，既是如此，萬望據實以告，那宣家二子，可曾來此？現下何處？”

楚錦目瞼一抬，眼尾直飛入雲，口唇一開，悠然應道：“惜得楚某從未得見甚宣家二子，即便有心相幫，無奈力有不逮。”

“不過，”楚錦一頓，待將諸人鬱郁失落之態納入眼帘，這方眨眉兩回，面上稍見躊躇，“不過，數日之前，確有落魄劍客登門挑戰。楚某見怪不怪，同其各自過了幾招，分了勝負，便打發其去了。”

“那劍客共有幾人？可皆是書生神色，粗布舊袍，披髮佩劍，瘦骨嶙峋？”

楚錦聞聲，直面胥留留，稍一頷首，柔聲接應，“劍客確有二人，形容亦是同胥小姐所言相類。只可惜，來我府上那二人，卻是一前一後，分別前來。只說其乃江湖浪客，以武會友，欲同楚某分個高下，餘事略去，不曾言表。楚某本以為其尚有所求，幾番旁敲側擊，皆不得法。常言無欲則剛，古人誠不欺我。”

聞人戰聽得此處，自是未能將楚錦言下輕慢調笑之意領會，自顧自咂咂口唇，兩手分持一隻細辮，嬌聲便道：“楚大哥，勝負如何？”

楚錦見狀，不禁莞爾，搖眉兩回，柔聲應道：“楚某不才，兩役小勝。”

五鹿渾兩目一闔，脖頸朝後一揚，待得片刻，方抿了抿唇，啟瞼再道：“戰後，那二人分往何處，楚公子可有消息？”

楚錦兩臂往膺前一抱，面頰一側，輕巧應道：“其既戰敗，怕也失了同楚某把酒言歡之心。潦草作別，匆匆離去。楚某實不知其歸處，萬望胥小姐祝公子見諒。”

容歡靜默多時，當下終是不耐，摺扇一搖，抬聲便道：“那二人，便未留下甚有用說話？”

楚錦脖頸一歪，挑眉直面容歡，想也不想，立時應道：“楚某實不及容公子談鋒摧人境界。擂台比武，我等只用兵器，不費唇舌。”

容歡被楚錦出言一譏，面上已是青白一片，正待反唇，又聞楚錦朗聲笑道：“楚某並非市井之人，咸朋山莊同宋樓干係，在下實不欲深究。只是，現下爾等既來我一笑山莊尋人，想是得了宋樓奶奶指點。這般細思，那二人必是宣氏劍客無疑。其劍法招式，頗是凌厲；變招應對，極見天資。若非其分別前來挑戰，怕是楚某亦難逐個擊破。”

“想來，胥莊主以一敵二，本就不易；擂台之事，瞬息多變，天時地利，潛移萬千。失意者曲珠難系蟻，得意者直鉤可取魚。萬般造化，拗不過一個‘命’字去。”

此言一落，胥留留怎不知其心意，籠統收了面上失落，惻怛強作個笑，雖感半身痿痹，卻仍攢力拱手，徐徐沖楚錦再施一揖，權當謝其為胥子思留了顏面。

楚錦見狀，面上反見凝重，躬身回了個禮，輕聲再道：“楚某初時確不知那二人底細，只是見其瘦弱，恐其不敷，便於戰後以村釀山餚饗之，又贈薄資，以為周濟。在下實在……實在有些愧對胥家小姐。”

胥留留聞聽此言，已然思量起當日胥子思慷慨款待宣家二子之行，兩相對照，胥子思同楚錦所作所為，倒是如出一轍，相近的很。

原引為聲氣之友，叵耐化生死之讎。

如此一番琢磨，胥留留禁不住眶底一熱，鼻頭見紅，抬掌徐徐掩面，辭間已是哽咽，“何愧…之有？楚公子……何愧之有？”

幾人見狀，皆見黯然，重又入座，不發一言喝些悶酒，吞聲咽苦困坐愁城。

正於此時，聽得不遠處又是一陣囂鬧。五鹿渾未見其人，單聞其聲，已然心知是山莊九位夫人趕到；聒噪聲由遠及近，直引得五鹿渾頭殼一熱，腦仁隱隱發麻。

果不其然，半盞茶功夫，九位夫人已是結伴入了湖心小築。

楚錦面上含笑，尚不及依次向幾人問安，已是被其團團圍在當中；夫人們又是拉扯楚錦廣袖，又是摩挲楚錦面頰，有的巧笑，有的哭鬧，自顧自絮絮叨叨，便似數百鳴蟬調門高亮，又像千萬臭蠅嗡嗡不止。

一霎之間，饒是五鹿渾那般好涵養，已是屏不住緊蹙眉關，心下暗暗嘆道：這長舌獄，怕是遠比那拔舌獄還要難捱得多。念及於此，五鹿渾下頜微抬，偷眼瞥了瞥立身在前的楚錦，搖眉輕喟，面上滿是嘆惋。

大夫人低眉一瞧楚錦面前餐碟，見其上不過兩根青菜，又無雞魚殘骨，這便輕將楚錦單掌往自個兒手內一攥，柔聲佯斥道：“錦兒，怎得這幾日只食菜心，可是灶上飲食不甚合意？你乃家中脊骨，豈可如此薄待自己身子？”

楚錦唇邊笑意轉濃，稍一頷首，立時接應，“惹大娘親憂心，錦兒之過。只因前些時候進了太多葷腥，濕熱不攘，濁氣鬱蒸，痰多犯咳，甚不爽利。這便多食些清淡之物，散散火氣。”

大夫人聞聲，點頭附和，抬掌往楚錦手背輕拍兩回，緩聲應道：“為娘稍後便吩咐灶上，給錦兒煮些個瀉火祛痰的涼茶。”

楚錦面上頗顯乖巧，待得片刻，顧睞四下，待將九位夫人形容細細打量個遍，這方一撫胸口，悠悠嘆道：“昨夜錦兒晚歸，未聽得僕役呈報，待得今晨，方聞昨日寶繼庵之事。錦兒本想早早往諸位娘親處請安，豈料一早有人尋來山莊，亂了錦兒安排；偏巧昨夜又已應承了這幾位江湖朋友，定了午時設宴為其接風，故而探望母親之事，只得一拖再拖……”

大夫人聞言，面容更是舒展，淺笑應道：“錦兒一力獨擔山莊，為娘的怎不知你辛勞？”稍頓，眉目一緊，又再接道：“今早來人，可是為了昨日寶繼庵之事？”

楚錦口唇咂摸兩回，唇角微抿，不置可否。

旁的夫人見狀，心下已然猜得七七八八，大差不差。

楚錦頭頸一低，面現苦色，躊躇再三，終是啟唇自道：“父親建此庄，所謂不過八字——惠貧救孤，懲惡揚善。錦兒不腆，自認公義；瓠落者資之，柔弱者護之。然則，現而今……錦兒深知殘暴者逍遙法外，卻難以一己之力除之……這般煎熬……實難言表！”

話音未落，另一位夫人早是順水放船，扯了錦帕往鼻尖一遮，哭哭啼啼，哀嚎不斷，“我的寶貝錦兒，你單聽了鎮人說辭，便已這般義憤；你尚不知，昨日寶繼庵內，你七娘親險些為那八音山的匪頭子害了命去！”

楚錦聞聲，目華陡黯，目瞼一低，冷聲便道：“錦兒不孝，七娘親着實受驚了。”

大夫人見狀，鼻息一重，挑眉輕嗤：“她怕是為那幫子惡賊駭破了膽，昨日於庵內頭一個解了錢袋脫了首飾，將值些個銀子的物什盡數繳了出去。”

楚錦眉關再緊，朗聲便道：“大娘親，怎得昨日出門，未攜院內小廝同往？”

大夫人尚不及言語，已聽得七夫人抬聲乾嚎道：“我們姐妹哪裏知曉那寶繼庵竟是個狼窩龍潭？原想着拜佛祈願，心誠則靈。這便早早結伴出門，連轎輦也不敢乘，事事親為，徒步往庵上瞻仰佛跡。誰料得……誰料得見識了那群爛穿肚腸的黑心賊尼便也罷了，還正巧碰上了八音山的活閻王……”

七夫人“呸”的一聲，大咧咧往一邊噴口唾沫，口內絮絮叨叨，無不是自己如何如何慘，當時落入賊手如何如何險，反反覆復，不見止歇。

楚錦似是習以為常，面上未見半分不耐，候了一刻，陡地將手掌自大夫人掌心抽出，兩手攢拳，橫眉怒目，放腳便往外去。

“錦兒，錦兒！你這是欲往何處？”

最小的九夫人兩臂高抬，急急跟上攔在楚錦身前。

“九娘親，莫要攔我。諸位娘親受辱若此，錦兒有愧，豈忍坐視？這便拍馬獨往八音山，將那八大王人頭取來，也算為娘親報了昨日悚仄之仇！”

此言一落，九夫人眼目一紅，幾要淚落。

“我兒，豈可如此？莫要忘了一笑山莊規矩！”

大夫人此時亦是回神，思忖片刻，緩聲令道：“錦兒，不可。你九娘親所言不虛，國有國法，家有家規。山莊既早早立了那條規矩，豈可因着昨日一場虛驚便要廢改？且今早鎮民前來請願，山莊既以那規矩將人拒了，現下你再前往，怕也難泯公論，得不着甚好名聲。”

七夫人口唇一努，見狀低聲嘀咕道：“昨日……哪裏是甚虛驚？我等可是實實在在吃了個啞巴虧。”

“不過失了些銀子，可有斷了你半根頭髮？府內何時短了你吃穿，非要斤斤計較那些個首飾？”

聽得大夫人一語道破，七夫人已是攏肩垂頭，再也不敢多言隻字，委委屈屈，只往楚錦所在不住窺瞰。

聞人戰見諸人皆是無話，心下不由一陣燥煩，候了半刻，實在捱不過心內疑竇，這便探舌濡濡口唇，嬌聲詢道：“楚大哥，倒不知方才夫人所言，究竟是何規矩？”

楚錦聞聲，立時回身，同容歡對視一面，唇角一抬，輕笑緩道：“欲尋一笑山莊援手，必得親來庄內相見。欲尋救護，便得將困危之人帶來莊上；欲報恩仇，亦得帶着瓜葛之輩一同前來。善惡枉直，必得於庄內剖判。楚某若執劍出庄，則為尋釁，則為私刑。”

聞人戰眨眉兩回，自言自語輕聲嘟囔道：“故而，若是那八大王不親來山莊，楚大哥便不可去那八音山尋他？”

容歡冷哼一聲，挑眉應道：“那便施個誘敵之計，請君入甕怎不使得？”

楚錦面頰一側，冷不丁沖容歡飛個白眼，“八音山為惡數年，四處搶掠，卻從不來我一笑山莊生事。容兄可是覺得，那些個平頭布衣比我這一笑山莊富足多金？”

“那匪頭子，倒是精明。欺軟怕硬，算甚英雄？”

聞人戰兩腮一鼓，叉腰薄怒。

五鹿渾兩臂徐徐往膺前一抱，輕聲接道：“山匪猖獗，府衙怎會不聞不問？”

“之前倒有官兵往八音山剿匪……”大夫人納口長氣，搖眉苦道：“惜得兩方皆有損傷，卻未撼動八大王根本。榜也懸過，兵也出過，那八大王依舊逍遙。衙官倒也知我一笑山莊規矩，故不多登門叨擾。”

幾人正自說話，又聽得府內小廝一嗓急報，腳步聲噠噠噠愈來愈重，眼見着人影迅指立在身前，恭敬奏道：“少…少莊主……門外有一來人…說是……說是來自……延久王府！特來此地，拜求少莊主相助一臂……將那王府郡主……自八音山上救脫！”

楚錦聞聲一怔，口唇微開，輕聲喃喃道：“延久……郡主？”

容歡一聽，倒是來了精神，眉尾一飛，立時便道：“延久王府？可是當今主上叔父延久王爺府上？那郡主，可是延久王爺之孫？便是那為先王破格自縣主拔為郡主，並欽賜‘顏九’之乳名以表空古絕今、美貌至極的鉅燕美人兒古芊芊？”

幾位夫人面面相覷，唇舌皆似為膠漆牢黏，半晌說不出一辭半字。靜默盞茶功夫，倒是大夫人如夢初醒，吞口濃唾，啟唇輕道：“那寶繼庵內為山匪所捉的女子……便是…延久郡主？”

餘下幾位夫人躊躇一刻，支支吾吾，甚不自信，“那...滿口詈詞的......粗鄙姑娘，竟是......郡主？”

楚錦聞聲，兩目一闔，抬掌輕捏眉間，自顧自搖了搖頭，口唇未開，竟是莫名吃吃笑出聲來。