143 槐樹

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查特韋格滿腹疑問不足外人道。他帶着經年後的感慨，半笑半嘆：“原來萊納·因斯塔尼亞之名是那時選定。事隔多年，我竟已幾無印象。”

斯塔克搖頭道，“你恐怕不是快要忘記，是毫不知情。你對這個名字的陌生、這個人的厭棄，不似作偽。”

查特韋格沒有回答、不能回答，答即為破綻。所以他不答反問，“你說她是‘九頭蛇內部人員口中的天之嬌女’，是誰告訴你？”

托尼略作停頓，和身側的娜塔莎交換眼色，大約在權衡巴克斯維換查特韋格的買賣是否划算。卧底、陰謀、反覆出賣和效忠，這是場沒有終點的交易，其成效遠不限於一單。今日之巴克斯維或許值得賣查特韋格面子，可背叛后彌留的寒心怕是會讓猶疑在善惡之間、掙扎投靠的人止步。

“她的天才有目共睹，那豈非是人盡皆知。”是娜塔莎輕描淡寫回應，“若你般厭棄到視若無睹之人，自是另當別論。”

“不，九頭蛇眼裏的她不過萬全個新人里稍顯拔尖、略有運氣，或許天賦異稟，談不上天之嬌女。”查特韋格那樣篤定，因他是為數不多的知情人，知情她曾被當明珠供捧唯在少年時期。以天之嬌女相稱、認得她模樣的俱是頗有資歷的老人，若尚未做了古。查特韋格繃緊的唇線那天第一次全然舒展開，作一個還算清淡的笑，“是巴克斯維吧？”

他其實在試探。

巴克斯維的死是十三年前已蓋棺定論，死在叛軍被鎮壓的混亂一夜、死在華尼托的膝邊。縱然當時有人質疑巴克斯維的忠誠、質疑他是否為叛軍一員、質疑華尼托出於私心掩蓋，十三年前的論斷放諸今日已無關緊要，至少文牒之上認定那年生死的他是為殉職。即便查特韋格本人也曾是質疑大軍。

“這算什麼？嘲笑我們不聞窗外事？”娜塔莎狀似不滿得直搖頭，“沒有人不知道巴克斯維早在十三年前以身殉職吧？”

撇開背後不一的議論和所有無鋒無影的唇槍舌劍，巴克斯維乃至整個小隊的葬禮風光無邊、眾所周知。女特工的反應實屬意料，查特韋格也不氣餒，“你誤會了，我只是想不起來，除了巴克斯維還會有誰那麼了解她。”

終於。

小屋裏的斯塔克和娜塔莎不動聲色而雀躍，小屋外的復仇者歡呼。儘管查特韋格此時口吻里露出的熟捻並解釋不了先時的陌生，但他們似乎等來了第一個突破口。

“哦？此話怎講？我們姑且認為是你親手送去寄養，成長在寄養家庭的她又何來閑暇去與巴克斯維相了解？總不可能是他陪去伴讀？九頭蛇里大名鼎鼎的行動隊長怕是也沒有這閑暇？”

“說實話我以為你們會更好奇，她一個文弱研究員怎麼會和凶神惡煞的巴克斯維交好。”

“她可不文弱。”托尼晃了晃食指，“她沒有和你談起過她的豐功偉績么？對付□□的那會兒，她一槍斃了一個多嘴的炮灰，正中眉心。”

“她學什麼都快。”

“如果你說的是我認識的那個她，我不懷疑。”女特工把半身的重量壓在雙臂，往前探了視線，“但你忘了么？我們才說幼年的她逃學、吵架、留堂、交白卷，不學無術。她從沒和你提過？九頭蛇的孩子，即使領養在外也不會和組織毫無聯繫，你怎麼會不知情呢？”

他如何能知情。查特韋格腹誹。那女娃娃防誰都跟防賊似的。莫說他，那時的約瑟芬、後來的瑪爾斯，他懷疑他們對她的劇本也不是那麼了如指掌。

“說笑了，你豈不知道，那只是她的障眼法？”

“固然是障眼法，浪費的時間卻不假。她是如何在荒廢的光陰下學會她所學會的一切知識、甚而投身於你們的實驗項目，我很好奇。就好像她的一天不是二十四小時，是七十二。”

其實查特韋格也很好奇，她是如何一邊演着林賽、一邊演着萊納，還□□有數不時參與大企劃。她必然有替身，毋庸置疑。

“你倒提醒了我——你說她槍法甚佳、正中眉心，想必花了功夫修習，而你的理論她忙於‘不學無術’騰不出時間學這些亂七八槽。”查特韋格換了更放鬆的姿態抵着椅背舒展開，“那到底是誰藉著什麼由頭時間教會了她？不會是你們吧？九頭蛇講究對孩子放養，放在外頭的社會和外頭的孩子一起長大，將來才好融入社會而不被歸為異類。關在實驗室里拚命灌輸知識和武力的畫面，大概是你們科幻片看多了自行想像出的吧。”他從容講着並不求旁人相信的謊話，是篤定他們無從拆穿。

“你現在是想說，萊納是神盾局的特工？”

“你還能找出第二個合理解釋么？九頭蛇沒能教會她的，她都學會了，且儘是些公立學校的老師不可能掌握的本領。”其實打打殺殺的，她會得不多，也就巴克斯維手裏偷來幾□□法。她那人好靜惡動，幾□□法也是巴克斯維不知怎入了眼才勉強學的。

“行了，你我都不必再繞圈子。我們的內線，一個絕對可靠的消息源，告訴我們萊納自幼在九頭蛇享有得天獨厚的教育。她固然天才，缺乏應有的點撥與資源也難有今天的成就。她是你們的掌上珠，半是呵護半為監視。”女特工擺弄着塗了艷紅指甲油的指甲，神態也變得與查特韋格一般愜意，“聽說你們將她安排在一處冬暖夏涼的獨立院落，花草鳥語環繞，最妙是那一圈香樟樹里參插的槐樹，還是她和你們親手所種——好顯示心照不宣的假仁假義么？”

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高矮參差、新墨油嫩不一的草木園藝原是當時工匠極力推崇，是她說諸般花哨、終日打理、喧鬧惹人清閑，一言否定之。所以她的住處一切從簡，那圈香樟和山茶按最簡明的幾何圖形分陳羅列。就像數學公式的美，極簡以蔽之。就像她的人生，有條不紊。那唯一的不和諧，對稱幾何外的旁點、線條分明后的亂筆，是那年一時興起的她和巴克斯維在那株幾何正中、最古老悠久的香樟樹旁，親手栽下的槐樹幼苗。

其實臨時起意該是所知寥寥的巴克斯維，她不過由着他，沒有解釋複雜精妙的公式、亦不點穿打破平衡的非對稱。那是一個天生冷情的孩子所能給予的莫大善意，也是那個從沒有心的人不動聲色包容着旁人的心。

知曉這段插曲的人不多，她那僻遠嫻靜的小屋從也不是好客之地。只有無心的過路人偶爾在花季驚覺，草木、花絮與花卉錯落有致的地方何時也講起了融合。事隔經年，誰還無端記着一筆無關緊要，若非是陷於其間的當事者。

查特韋格那日第一次露出懷念的神情，“那棵槐樹我記得，雖還幼小，花開極盛。每年夏末，成串的花株隨風信搖曳，是那個清冷院落里不可多得的生機。”

“聽聞她確然悉心照料，而今業已亭亭。想來你得閑經繞，時常能觀賞。”

但那棵槐樹從沒能長成，那座別院也作了尋常家邸。她很少會為槐樹停留，一如這世間紛擾嫌能阻她步伐。雖也見過她在夏雨冬雪后，或花開搖曳、或乾枯禿枝的偶作逗留，摩挲着紋理、難辨心曲，卻未見她表現出少許偏愛——因她也曾這般停留在別的樹木花草面前。

這棵理該富有他意的槐樹，沒能捱過巴克斯維死後的第二年。查特韋格記得那是暴風雨肆虐的夏季，深夜的勁風豆雨裹挾雷電，驚雷即落在那彎池塘、槐樹稍前，白色電光映染半邊天際。她在第二日晨起，說那槐樹不詳、地勢不佳，若引雷電必致火勢綿延，毀了香樟古木、山茶飄香。才顯漲勢的槐樹就那樣被放倒，悄無聲息，一如來時。

那個別院終於恢複本來面貌的幾何幹練，多年後復有畫起的對稱，終不抵初稿的自然。流暢線條后曾暗然展開又收起的捲軸和故事幾分，唯有布筆者心知。

查特韋格不禁去想，多年後的她是懷着怎樣心境去編一個旁人無從考證、親歷者不會考證的謊言，漏洞百出，只為給人一點虛妄的安慰么？

巴克斯維，那個用強大掩飾不安、凶神惡煞彌蓋柔情善意，看似頂天立地實則敏感缺愛的少年，於她終究不一樣。是相遇少年時，也曾能講不願與他們大人共享的秘密，還是她曾在他身上看見了自己？

謎底在橫隔十餘年，死而復生、生死莫測的機變、設局和無法盡數的真假參半里，已不那樣重要。重要的是查特韋格幾能斷定，神盾局的所謂線人是巴克斯維，本該葬身槍林彈雨的巴克斯維。重要的是她果然偷天換日，用一場卧底與反間的險境、偷天換日送他走。重要的是當年的自己沒有賭錯，賭那個看起來沒有心的孩子不似她所演的目空一切。

有念便有牽挂，挂念即為弱點。神化的華尼托，也非是不可戰勝。

“確是不可多得的美景。”查特韋格應道。心想華尼托惜敗腳下的場面會是多動人。

那時的查特韋格沉溺於或有的一線生機、甚乃絕地反殺的契機，忘記去問當年鋌而走險也不完美的佈局，裹挾在反叛的恥辱、質疑的聲響，她是如何做到叫約瑟芬、瑪爾斯不問因果、不查其宗，談得上力排非議輕描淡寫揭過？

她也許不是表面的沒有心，僅有的那顆心也在自己的算計中被迫冷藏。

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“我可以認為你這算是承認，萊納其實在九頭蛇中養大？”

這一次查特韋格不再反駁，他有了新的對策：“你既然得了准信，何必同我再三確認。”

“可提供消息的內線和你一樣，對萊納的名字顯得茫然也困惑。”

巴克斯維不會知道萊納的萊納，連查特韋格今此之前都未能同她聯繫的化名，他如何能知。只是時隔良久，他不相信特工口中的“茫然也困惑”是字面意義的迷惘。巴克斯維的記憶想來有些淡化，他未必能確切記得她的名字，卻能記得她的特質和面容，然後模模糊糊想“當年我所熟聽的名字，是這兩個音節所組成么”而已。

所以查特韋格只是道：“她的化名一向不少。”他知道他們對化名的理解不會深刻到他所想的地步。哪怕巴克斯維，對她的身份也沒有一個清晰的概念。

“哪怕是對親手將她送養的你而言，亦是？”

又繞回了原點，一個他也想刨根問題的謎團。為何要用他的模樣來將自己送養？直覺她在埋一盤明暗交錯、真線難察的棋，他卻連疑兵也沒頭緒。

“送養她的也許是我，也許不是。這應該不算太費解的事實，我們這行每日經手形形色色的假身份不可周記。也許在事後你們看來，這是如何如何重要的一步大棋——也許是，也許不是——在我說來，更像是諸般防範里的一環。”

唯獨他並不知道，她在防的是什麼。

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