第十章 民變

祁昆悄悄走進聖火堂的大廳，第一次近距離看到聖火的樣子，感到十分溫暖。雖然平時他經常來找巫師，但聖火卻不是誰都可以隨便接近的，只有看護它的巫師才可以走到近前檢視。

“聖火”在青銅祭壇中熊熊地燃燒着，縈繞在一片祥和的光輝中。

祭壇的四面都雕刻着複雜的紋理，東面是流雲紋掩映着一條騰空而起的青龍，南面是烈焰紋環抱着一隻展翅欲飛的朱雀，西面是山石紋承托着一隻登高長嘯的白虎,北面是波濤紋襯托着一隻乘波踏浪的玄武。

祁昆想起巫師曾經跟自己說過，這便是“四方四象”，也是守護四方的靈獸。他正看得出神，忽聽隔壁傳出說話的聲音，於是把耳朵貼近在牆壁上仔細探聽。

“長老，這瘟疫的規模這麼大，看來我們是阻止不了它的蔓延了，下一步該怎們辦？”一個公鴨嗓問道。

原來是應節長老和他的僕人在談論如何控制疫情。

“而且我們禁止患病人員的家屬到隔離區去探望，引起了許多人的不滿，現在之所以還相安無事，只是因為沒有人敢出這個頭，一旦有人鬧事，恐怕局面不好收拾。”應節長老補充說道。

“是啊！倘若災民鬧事，我們的人手也不夠呀！”公鴨嗓繼續說道。

“這樣吧！你馬上派人到氏族長老會去搬兵，以備不時之需！”應節長老指示道。

“那患病的災民怎麼辦？看這瘟疫來勢兇猛，說不定會威脅到整個公孫氏族啊！”公鴨嗓又問道。

“看形勢吧，只要搬來援兵，一切都好辦！如果實在不行，就只能斬草除根了！”應節長老咬牙切齒地答道。

“長老所言極是，用幾條賤民的性命，換取整個氏族的安定，他們也算是死得其所了！”公鴨嗓恭維道。

“胡說，都是公孫氏的子孫，何來貴賤之分，這是捨生取義、捨己為公！跟着我這許多年了，還是這麼口無遮攔！”應節長老訓斥了幾聲。

“是、是……，長老見教得是！”公鴨嗓卑下地搭着腔。

應節接著說道：“倘若真到了這一步，也不能明來，你去暗中準備引火之物，那隔離區都是些茅草棚子，一旦天火降臨，救無可救，明白嗎？”

在隔壁窺聽到應節和僕人的一番對話，祁昆直氣得三屍神暴跳，五靈豪氣騰空，恨不得馬上衝到屋裏和他們對峙，但剛走到門前，他又止住了腳步，平息怒氣冷靜下來。

如果應節不承認剛才所說的話，怎麼辦？氏族長老是族裏領袖，沒有切實的證據，誰又會相信自己說的話呢？

想到時機還不成熟，而這個殘忍的計劃也還沒有真正實施，為了避免打草驚蛇、陷入被動，祁昆決定先回家和老爹商量對策。

還沒到家門口，祁昆就見老爹拄着拐杖站在門前，正在翹首張望，連忙趕上去扶老爹進屋，女孩端來了熱湯，為大家驅寒。

祁昆早已顧不得這許多，把自己和巫師如何進山，如何與妖獸搏鬥以及巫師對時局的推測，應節長老的殘忍計劃等等，火急火燎地向老爹和女孩全盤托出。

老爹一邊聽一邊皺眉，在祁昆說完所有的事情后，表情沉重地說道：“天災雖厲，尚能倖存；人禍之害，殃及萬民啊！祁昆，值此大難之際，我們要為家鄉父老盡一份力呀！”

祁昆說道：“這是自然，所以想和爹爹商量對策！”

老爹沉思了一會兒，緩緩說道：“我公孫家世代生活在這個小山村，雖人丁稀落，還是有幾家摯友的，可以與他們先行聯絡，特別是有家人被關在隔離區的，爭取他們的信任和支持，然後暗中觀察、伺機行事！”

“恩，孩兒今天就去辦！”祁昆說道。

接着，老爹把可以聯絡的人員一一向祁昆說明，並囑咐他一定要隱秘行事，不能走漏風聲。

祁昆悄悄地聯絡可以信任的村民，一直忙到太陽放出明亮的光輝，鳥雀開始飛出去覓食，才回到家中。

祁昆一回到家裏就緊閉門戶，低聲和老爹說道：“爹爹，我已經和大家都聯繫過了！”

“怎麼樣？”老爹問道。

“雖然個別人還有些疑慮，不大相信氏族長老會做這麼殘忍的事，但大家還是支持我們的，願意和我們站在一起！大家已經約定，輪流在隔離區旁隱蔽守夜，如有情況，以哨音為號。”祁昆回答道。

“好，從今天起，一切都要小心！”老爹吩咐道。

接下來的幾天是平靜的，沒有什麼特殊的事情發生，就在大家剛剛鬆了一口氣的時候，形勢又緊張起來。

這天早晨，祁昆起床開門一看。一夜之間，村子裏的各個路口都戒了嚴，把守的士兵一個個嚴陣以待，把整個村莊圍得像鐵桶一樣，風雨不透。

祁昆心想：“長老會的援兵終於到了！”

他一邊思想着，一邊又提高了警惕。

一天無話，單說這天夜裏，祁昆正在熟睡中，突然一聲尖銳的口哨劃破了長空。

祁昆騰地一下從床上坐了起來，看到隔離區一片火光，他急忙下床，匆匆地朝火場趕去。

說也奇怪，路上怎麼都不見了那些兵丁。

祁昆顧不得多想，迅速趕到現場，眼前早已成了一片火海，患病的村民在烈焰中哀嚎，活脫就是一座人間地獄的景象。

應節長老站在不遠的祭台上，面色冷峻，一旁的公鴨嗓透露着得意的笑容。

應節長老向著怔怔站立的祁昆，冷冷說道：“怎麼樣！小子，還想和我作對！叫你知道什麼叫自不量力，你看那是誰？”

祁昆隨聲望去，見老爹和女孩被兩個士兵綁縛在祭台旁邊的木樁上，俱都是蓬頭垢面、奄奄一息。

劊子手已經舉起了明晃晃的大刀，隨着應節一聲號令，刀鋒帶着呼呼的風聲一揮而下……

祁昆“啊！”的一聲，從夢中醒來，身上早已經被冷汗浸濕了。

被噩夢驚醒，祁昆再也睡不着了。他翻來覆去、輾轉反側，悄悄起身來到老爹的門前，裏面傳來均勻的鼾聲，這才稍稍放下了心。

祁昆正要回屋，忽然覺得有什麼不對勁兒，仔細一想，才發現路口的士兵竟然都不見了蹤影。他猛然覺得不好，恐怕今晚真要出什麼大事！

於是，祁昆順手抄起打獵時的武器，悄悄來到外面，順着小路朝隔離區摸去。

很快，祁昆就來到隔離區后的山岩間，藉著月色向下望去，山腳下的茅草棚像是一口口黑色的棺材，不時傳來病人痛苦的□□聲。

祭壇靜靜地佇立在廣場的中央，聖火在台上熊熊燃燒着。

突然，從遠處來了一隊人影，都攜帶着成捆的柴薪，一邊還有人低聲地說著：“輕一點兒，不要驚動了村民！”

祁昆的熱血一下撞到了腦頂門，最壞的事情還是發生了，絕不能任人宰割、逆來順受。

只感到眼前一陣人影忙亂，來人已經把引火的物什擺好，接着就有人走上祭台，用聖火引燃了火把，甩手向成堆的柴草擲去。

祁昆引弓搭箭，一支響箭攜着風聲呼嘯而至,正好射中半空中的火把，火把被這一擊偏離了方向，掉到廣場的空地上，火星散落了一地。

一聲響亮的口哨從山腳傳來，緊接着一個人影三縱四縱從遠處來到廣場中央，正是祁昆。

那些放火的士兵見從隔離區後面的山石后竄出一個人來，先是一愣，但馬上就反應過來，手持武器把祁昆包圍在中間。

祁昆毫不懼色，大聲說道：“怕死不是好漢，怎麼樣？是單打獨鬥還是一起上！”

“好小子，有種！”一聲獨特的公鴨嗓喊道。

人群讓開一條道路，應節手下的矮胖子踱了進來，上下打量着祁昆，繼續說道：“不過就算你視死如歸，也得想一想老父和自己的女人吧！”

說著，公鴨嗓打了一個響指，老爹和女孩被綁縛着從人群外押了進來。

“多虧本大人神機妙算！”公鴨嗓得意地說道，“你以為自己這幾天在村子裏亂竄，我就不知道嗎？”

祁昆一見家人被抓，一時沒了主意，站在原地不知如何是好。

“區區一個山間小民，還敢挑戰氏族長老會的權威，識趣的趕緊放下武器！”公鴨嗓命令道。

“他不是一個山間小民，而是代表我們整個村子！”

隨着一聲響亮的回答，一群手持着農具、弓箭或短刀的歷兒山村民由遠而近，一窩蜂地包圍了過來。

“趕緊放人，不然就把你們趕出村子！”

“對，趕出村子……”

村民七嘴八舌地嚷道。

“你們？……這是要造反啊！”公鴨嗓高呼道。

“都不讓人活了，還怕什麼！”村民氣憤地說道。

“好、好、好，看誰敢動，格殺勿論！”公鴨嗓氣急敗壞地嚷道。

雙方劍拔弩張，戰鬥一觸即發。

“誰要在這裏鬧事啊！”遠處傳來應節長老的聲音，雙方見勢都收起了鋒芒，應節長老在一隊人馬的簇擁下來到了現場。

應節上下打量着祁昆，又看了一眼公鴨嗓，哼了一聲，說道：“成事不足敗事有餘，還不退下！”

公鴨嗓唯唯諾諾地退了下去。

應節長老來到祭壇的前面，大聲說道：“各位公孫氏的子孫，今晚之事都是老朽律下不嚴，致使手下生出如此禍事，我代表氏族長老向大家表示歉意，回去之後我一定不會護短，將嚴懲不貸！”

應節一番場面話，平息了村民的怒氣。

“請大家放心，神諭即將明示，長老會一定能帶大家一道走出瘟疫的陰霾！都散了吧。”應節又適時說道。

說完之後，應節親自為公孫老爹鬆了綁，祁昆趕緊上前攙扶。

在為女孩鬆綁時，應節愣了一下，向旁邊的人問道：“她不是本地人吧！”旁邊的人點頭稱是。

村民見長老發話，至情至理，也都收了武器，紛紛回家。

見村民從廣場上漸行漸遠，應節長老的嘴角流露出一絲不易察覺的冷笑，一條歹毒的計策在他心中正在萌發。

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