初露鋒芒
席間眾人神色各異，皇上身處高台，卻看得清晰。似是玩味，擒着酒樽意味深長而笑，便也能窺析出這朝中走向。
那安常侍喚來了分食的宮娥侍奉，八珍一口未動，長寧指點了其中五珍，對半分開。撤去盛器，又仔細安頓過幾句，那宮娥告退，一路尋着牆角繞行，偌大的宮殿幾乎繞了一圈，終於停在了蘇家女兒蘇遙生的面前，依樣給只配食三珍的女眷，配齊了這八珍。
皇上饒有興緻，看得正熱鬧，捏了炙烤的肉片沾了鹽碟放入口中。這一席本算家宴，除去尚小的幾位皇子，正適齡的皇子們，各個神色迥異。要說這席間，寧兒才是正主，偏生那位蘇家千金，成了焦點。
酒過三巡，菜過五味，皇上目光掃去。見眾皇子飽暖思淫，皆是目光注視與一人，就是蘇令卿寶貝得不行的獨女蘇遙生。而那位遙生，此刻在灼灼目光之中，竟仍是坐得安穩，食之甚少，即便八珍就在眼前，也是端莊優雅，目不斜視。卻有一人似乎總會入了她的眼，那就是坐在正對的寧兒。
有趣。
皇上正是揣測，被堂中一人的高聲大笑打斷了思路。目露陰鬱，不悅的朝着那笑聲望去。
“獻平君此番回京，越發出落的窈窕動人，一晃兩載，不思歸家，可不是在外有了小郎君吧？”開口的不是別人，正是鄰席的長皇子長泓。
長寧這幾年以肉眼可見的速度變得越發沉寂，就連皇上也會感慨長寧變化。不想，這氣氛清冷數息，那人卻是不語。
就連蘇遙生，也忍不住抬了眼去瞧。
待到氣氛幾乎尷尬到窒息，長寧才幽幽一笑，“大哥說笑了。”
長泓被打亂了節奏，望着那人有些不知所措，竟然忘了話茬。
“是啊，一轉眼七妹也到了待嫁的年紀。若是有傾心的公子，寧兒也可向父皇邀上一功，莫要不好意思錯了良人。”六皇子長睿接過了話頭。
遙生的心提到了嗓子眼，從前依着長寧天不怕地不怕的性子，定要是回懟上一句“你不也未曾娶親？如何跑來催我？”可倘若是當真這般回了，便是中了長睿的下懷。遙生知道長睿想什麼，皇上今日心情甚好，他順勢提親與自己，也許皇上就應下了。
“那，六哥倒說說，可有良君與長寧適配？”長寧的話未見氣勢凌人，卻問了個措手不及，長睿只待長寧反咬一口，倒是未當真準備那麼多。
“寧兒尚不急婚配，這才剛回宮陪在父皇身側，大哥六哥可又要攆着寧兒不得孝順？”長寧含笑扭頭望着父皇笑，書中的父皇需要她來壓制兄弟間的勢頭，眼前的父皇同樣需要。
“我寧兒戍邊有功，想要什麼賞賜？”父皇果然替長寧避開了這道難題。
“寧兒求安，那就請父皇准寧兒卸任長寧郡守，不再牽涉戍邊事務，容寧兒一心孝順陪伴父皇。”長寧笑的從容。
卻震驚了堂中一眾，一介女輩步步為艱，熬出今日這功績那都是前無古人，後無來者。論是後宮尊貴，就連皇后也不得攝政，長寧卻初露頭臉就故步自封，請皇上卸了自己依憑，又變成個無足輕重的公主？！
這人人都在爭權的皇宮之中，長寧在皇上眼中卻是不同了。她不爭不搶，兩年前賜予她的，她今日都加倍奉還。朝廷掏出的賑災銀，如今同流水一般回潮到國庫。長寧帶走的兵，能戰，皇上命輔良將去看，那支兵驍勇嚴律。可這個寧兒，卸得乾乾淨淨，一點不剩，這是何意？就連皇上也看不穿那人心思，“准了！”
“謝大哥六哥關心。”長寧謙遜一拜，端起酒樽敬酒。
兩位皇子也同樣是詫異回敬，相視了一眼，便只得安於席間。
殿內照舊是熱鬧，人聲不絕於耳，可殿內的氣氛就不覺古怪了起來。眾人討論的重點皆是落在長寧身上，酒過三巡，大皇子眉目中漸漸有了一絲喜悅，兩年前長寧害自己沒能娶到蘇遙生，今天扒了她的官職，也不算未有收穫！
可這一絲喜，落在皇帝的眼中，卻又是另一番滋味。皇上正也不解長寧此舉目的何在，可既然是個身無半點依憑的公主了，自然也是不足為懼。
這皇宮之內，就如盤中散沙，第一捧先是皇帝抓了，餘下的才配各皇子爭奪。長寧手中的沙散了，大皇子卻面露喜悅。
皇帝的臉上逐漸陰鬱，腦子一轉，想起長寧反反覆復的說：“寧兒是爹的寧兒。”
緩緩落了酒樽，這兩年中，長寧解了不少困楚。可這朝里的鬥爭卻是一日比一日更甚，如今他的寧兒終於回來，才一面見父親，卻被自己砍去了勢力。望着大皇子幾乎掩蓋不住的暢快，皇上才猛然醒悟，竟是自己自裁了臂膀。長寧手中的沙已松，又該是誰將那捧沙收入囊中？！
這宴席並未持續太久，皇上先離了席，長寧在這朝中本就無什麼交好，便也提前告退。蘇令卿看在眼裏，他不知這位獻平君所思所想，但轉念一想，蘇家與這位七公主向來交好，便大着膽子跟去詢問，這席便就算散了。
“獻平君？”蘇令卿追上前去，“獻平君這是為何？”
“令卿該懂，父皇最忌憚壯大的人。”長寧忍不住提點蘇令卿，一想起遙生被長睿丟在宮門外不管不顧的模樣，長寧便有些氣惱。她不明白，蘇令卿縱容女兒與六皇子交往過甚，究竟是如何考慮的。
這話便多了幾分慍怒，像是一句警告，可蘇令卿卻搞不懂了。他不明白長寧公主為何就變了臉色？似是生氣，似是責備，卻總覺着今日這動蕩會有大事發生。看了眼跟在身後同樣冷着臉的蘇遙生，蘇令卿拉了遙生道：“生兒，好生兒，你和公主向來交好，你去問問她今日之為是以何意？”
“遙生。”六皇子跟在身後，正也想問問看蘇遙生的看法。倘若這皇城裏，有人懂長寧，那就該是蘇遙生。
真是煩悶，長寧胡來，可所有人卻都來逼她。蘇遙生，見長寧牽了韁繩，又與安常侍點頭說了幾句。遙生丟下的身後的人，斂裙快步迎了上去。
“獻平君！”
長寧一頓，轉回頭望向燈火通明處，人群之中，是遙生在喚她。“遙生？”
“我有話問你。”
長寧不言，目光卻是越過蘇遙生望向六皇子和蘇令卿站在一處，眼中閃過一絲不悅，可也僅僅是面上不悅，便又是木訥訥杵着一動不動了。
“長寧？”那人總是呆，當真惹人惱火。
“遙生，我送你歸家。”長寧的目光終於落在了遙生的肩頭，卻只是輕輕一滑，又低下頭解了披風披在遙生的肩上。“落寒了，遙生記得添衣。”
一路無話，可當長寧終於離開了眾人的視線之後，似乎鬆懈了一些。一手拉着韁繩，蹄鐵噠噠的落在青石路上，兩道影在月下被拉得老長，長寧高出許多。
“你喜歡六哥？”長寧局促的開口。
遙生思量許久卻答不上，還是堵了氣：“嫁一人非要喜歡不成？”
“你也不喜歡我……”
有一瞬，蘇遙生竟然在心裏斥責長寧，兩年不見，膽量見長，竟敢戲謔與她？可轉念，遙遠的記憶里那個長寧就該是這等貨色。
“他不見得比你差。”蘇遙生不悅道。
長寧抿了唇，又垂了腦袋。也許自己在遙生的心裏當真就是個頂差的人吧。
一路行着，又成了死寂，長寧的身上多了一抹淡淡的愁滋味，她總也像個局外人，那種淡漠，似乎是這世間所有都與她無半點關係。可曾經她明明把一切攥得那麼緊，現在她又將一切都遠遠推開，遙生看不懂長寧了，一點也不懂，不明白是什麼讓長寧變化如此之大。
可沉思之間，卻已經到了蘇府。
“遙生。”長寧的聲線低沉，和天上那一抹朦朧月光竟是同一般滋味。“天冷，快進去吧。”
想問的話還沒有開口，一架攆車卻追了上來，駛得飛快。車上的馬夫落地腳下一滑，失衡撲倒，反倒驚了長寧牽在手中的馬。
驚馬揚蹄，亂作一團。遙生被嚇了一跳，長寧卻反應更快。一把將遙生護進懷裏，轉身背對了驚馬，那馬蹄甚至都撞在了長寧頭側。
玉簪被打落，磕在青石板上碎作兩段，長寧沒鬆開遙生，青黛鬆散垂落，披在肩頭，遮住了遙生驚慌的視線。
“獻平君可好？！”是六皇子略微焦急的關切。
遙生被護在長寧懷裏，那人的心跳聲聒噪，還有一雙手緊緊纏在自己腰間不敢絲毫放鬆，遙生知道，長寧不好。
大腦一片空白，長寧痴痴傻傻鬆了懷裏的人，見遙生也被嚇得臉色蒼白，心疼不已。“遙生？”
遙生猛然推開長寧，目光落在那支碎掉的玉簪之上，心中氣惱。“六皇子的馬夫未免太不小心。”
正是氣氛尷尬，蘇家的馬車也到了，蘇令卿才一下馬車，就看見獻平君披頭散髮，自己的寶貝女兒也紅了眼眶，還以為是兩人爭執動了手？頓時府前亂做一團。
卻還是長寧對蘇令卿開了口：“驚了馬，遙生嚇到了，蘇令卿快帶遙生進去吧。”
“遙生，對不起。”長寧退到駿馬的身邊，愧疚得無地自容。
蘇遙生卻轉頭先回了屋子裏，那些人，都討厭。蘇遙生還是怕，緊緊攥了衣料，卻發現肩披忘了還給長寧。