袒露真心
五道鞭撻，鐵鏈懸身，半月食不果腹的漠行，章琔一身力氣在諸般超乎尋常的折磨之下很快耗盡。
不斷滴落的鮮血像是一株株投進池裏的罌粟，令久未食腥的鱷魚踴水翻波，蠢蠢欲動。
章琔俯視池裏時不時冒出頭的鱷魚，竟出乎意外的並不十分害怕，好似池裏隨時可將自己撕碎的不是猛獸，而是一具具身陷樊籠概不由己的行屍走肉，與自己的境遇相差無幾，不由得唏噓道：“再鋒利的爪牙也改變不了被囚困的處境。”
天頂之光漸黯時，一名年輕女侍手捧食案來到地牢。
“姑娘。”女侍低聲喚道。
章琔一整日滴水未進，氣力早已喪盡，連抬頭都似頂着千鈞重量。
女侍走近水池，“章琔姑娘。”
章琔弱如扶病，視野騰騰，看不分明，龜裂的雙唇艱難翕動：“你……是？”
女侍謹慎地回頭睃看一番，之後蹲身放下食案，右手往襟內一探，摸出一塊疊成手掌大小的黑布，快速地揭開四角，露出一隻嵌金色同心結的血色瑪瑙串，抬手往上托起，“姑娘可識得此物？”
章琔微眯雙眼，待看清女侍手裏所捧之物時，怦然一震，“易拾。”
證實章琔的確識得此物后，女侍連忙將瑪瑙串收起，“時間緊迫，我無法與姑娘細說始末，姑娘需聽好，姑娘的夫君今晚將潛進地牢來與姑娘相見，但姑娘務必阻止他將你帶走。地牢裏設有機關，施不得蠻力，否則你們都將被困在裏面，誰也出不去。”
章琔將女侍略一端詳，狐疑地問：“你是誰？”
“我是誰不重要，姑娘只消知道，我不會害你。”女侍說完后，步至右邊牆壁前，抬手往一塊切成三邊三角的青磚按下。
下方忽然生起響動，章琔即時移目看去，只見鱷魚池兩側分別伸出兩塊蓋板，徐徐往中間合攏，猶如一隻井蓋，將水池嚴嚴實實地遮擋起來。
緊跟着，章琔察覺到拴住自己的鐵索在動，繼而又聽到鐵索拉動之音，她亦在緩緩下降，最終落足於鱷魚池的蓋板上。
雙足甫一沾蓋，章琔便綿綿委地，渾無支撐之力。
女侍迅即將食案端來，先揭開一隻白瓷盅，盛出半碗湯，遞到章琔面前，“牛骨熬的湯。”
被吊半日，章琔雙臂酸疼至極，每一塊筋肉都像被石墨碾過，根本無力抬起。
見章琔嘗試數次皆無果，女侍立馬拈住湯匙，“我來喂姑娘。”
章琔心頭一暖，“多謝。”
連喝兩小半碗濃湯后，章琔又勉強食進三四塊幾乎燉爛的牛肉，便已有飽腹之感，不再多食。
女侍遂將食案端離，走回壁前，望向跪坐在鱷魚池上的章琔，頗有些於心不忍。
章琔微微一笑，“做你該做的事。”
女侍搖頭嘆息，“姑娘忍耐住。”話落，不再遲疑，抬手按下機關。
鐵鏈的回縮頓即扯到章琔內外傷處，她禁不住悶哼一聲，登時緊咬牙關，冉冉離地，懸回半空后，鱷魚池上的蓋板亦隨之打開。
女侍將食案端回手裏，臨行之前又再次叮囑：“姑娘，切記我的話。”
章琔強忍住猶似切骨攪髓之疼，“記住了。”虛軟的辭氣里卻聽出一股不屈的頑強，像是疾風中的勁草，根須牢牢抓地。
子時，皓月當空，銀光自天窗漏進，池面波光粼粼，章琔已陷入昏昏沉沉之狀。
渾然不知幾時，忽聞一道輕微的呼喚聲：“昭昭。”
聞聲后，章琔旋旋睜眼，一片幽暗裏，隱約看到一個人影，不太確定地問道：“易拾？”
“是我。”易拾忙不迭跑到壁前，摁下機關。
章琔落地之時，易拾一個箭步衝過去，將之攬進懷裏，“昭昭別怕，我現在就帶你走。”
“易拾，”章琔吃力地搖頭，“不行。”
易拾大驚，“為何？”
章琔道：“這裏有機關，我們都會被困住的。”
“我管不了這麼多了，我今晚必須帶你走。”易拾右手握住劍柄，“嗆啷”一聲拔出鞘中，態度十分堅決。
章琔急忙將之拉住，卻不慎牽動傷口，禁不住痛嘶一聲。
易拾頓然驚慌失措，急問道：“昭昭，怎麼了？”
章琔拽緊易拾的衣袂，“別硬闖。”
看到章琔一身血跡，易拾不問也知夢雲芝定然對她用過重刑，心中更加難忍，“我不能眼睜睜看你在這裏受苦。”
章琔生怕易拾衝動行事，忙道：“我吃點苦頭不算什麼，至少還活着，但如果我們兩個都被困在這裏，夢雲芝一定會加強防範，那時再出去就更難了。”
易拾並不是不知此理，只是他無比擔心章琔會在裏面遭受到更多非人的折磨，每時每刻都感到惴惴不安，一隻手輕輕捧起她慘白的面龐，細細一瞧，竟憔悴得不成樣子，頓時心疼不已，“昭昭，一定很疼吧。”
章琔以調笑的口吻道：“還真疼呢。”
看到章琔腕處的破口時，易拾動作溫柔地將之抬起，在破皮處覆唇一吻，再不掩飾真心：“昭昭，你知道嗎，很多年前我就已經喜歡你了。”
聞言，章琔低罵一句：“登徒子。”立馬就要將手收回。
易拾卻不輕不重地將之鉗住，“還記得六歲那年的冬天，你在江上救了一個男孩嗎？”
回想須臾，章琔模模糊糊地憶起少許片段，“好像是。”
“那就是我。”易拾娓娓道：“當時我以為我可能活不成了，而你及時出現，就像救苦救難的菩薩一樣。那日的情景，我記在心裏好多年，從沒有忘記過一刻。”
章琔的思緒驟然被拉回當日，其中情節瞬間清晰，驚詫得難以置信，“你是那個趴在江面的男孩？”
易拾眸光溫柔似水，手指在章琔鼻頭輕輕一點，“你呀，明明那樣小的一個人，哪裏來的力氣把我拖上的岸？”
章琔調笑地嗔怪道：“害我回去胳膊酸疼了好幾日。”
易拾笑笑道：“我把自己賠給你。”
章琔一口回絕：“我可不要浪蕩子。”
易拾神情倏爾認真，“這麼些年，我只惦記了你一個。坊間關於我的傳言，都不是真的。”
章琔並不驚訝，“我早就猜出你別有一層皮，今日是打算在我面前揭開嗎？”
“恐怕不行。”易拾庚即又道：“日後時機成熟，我必定知無不言。”
章琔嗤道：“故作神秘。”
易拾解釋道：“倒不是，此事我屬實有不可說的苦衷。”
忖量少時，章琔一本正色地道：“我便信你。”
“我喜歡你，也能信嗎？”易拾目光灼灼，似秋日朝陽，明亮卻不刺目。
“別與我鬧玩笑。”章琔趕即別開臉，暗地裏方寸已亂。
易拾將其手掌抵在自己跳動的左胸膛處，“若你能鑽進我的心臟，就會發現裏面刻滿了你的名字，和你一顰一笑的樣子。”
“不愧是花花太歲，在紅門裏待久了，每一句情話都能講出纏綿的味道。”章琔以一句漫不經意的戲謔來掩蓋自己內心的慌亂。
“昭昭不信也無妨，”易拾心口像被刀割一般的疼，卻強作不在意。
章琔收回被他握住的手，開始趕人：“趁着被人發現之前，你趕快走吧。”
“我豁出這條命來也一定救你出去。”易拾將章琔環腰一抱，不舍之意甚濃，片刻后，鬆開雙臂，仗劍起身，步履沉重地行至壁前，五指握緊又舒開，舒開又握緊，反覆數次，始終無法下手。
見易拾踟躕不定，章琔唯恐他改變主意，馬上道：“易拾，現在不是猶豫的時候，我等你回來，帶我離開。”
此言像是有一股牽引之力，“當”，易拾按下機關。
鐵索開始往回收，章琔不希望易拾看到自己的慘狀，連忙催促：“快走。”
一想到章琔要繼續在此受夢雲芝的折磨，易拾便氣涌如山，握劍之手陡然用力，“昭昭，別害怕。”辭氣和柔而堅定。
鐵索每回縮一寸，筋骨的疼痛便加重一分，章琔就快支撐不住，咬牙喊道：“走。”
易拾再不遲疑，霍然返身，提劍而去。
鐵索重新將章琔拉回半空，筋骨的牽扯之疼連帶着五道鞭傷由內而外地磨折她，使之飽受煎熬。
懸光罩頂，章琔抬首而望，更襯得臉色蒼白如雪，她顫抖着雙唇，微微勾起，“爺爺，不用擔心昭昭，昭昭一點也不疼，易拾會救昭昭出去的，昭昭會活着離開。”
值此生死之際，章琔對易拾是信任，亦是無上信念。
第二日，章琔氣力更加虛弱，但好在夢雲芝沒有來找麻煩。
第三日，天光微亮之時，一陣“噼噼啪啪”的爆竹聲將章琔驚醒。
一刻功夫后，夢雲芝一襲朱紅喜服而來，立在章琔面前，滿面春風。
兩廂對比，格外鮮明。
身穿喜服必因喜事，章琔有氣無力地笑道：“恭喜。”
夢雲芝不屑地道：“今日是我的大喜之日，但我來此卻不是想聽你一句恭喜。”
章琔問道：“夢大小姐……想聽什麼？”
“想讓你見見我的夫君。”夢雲芝紅唇上揚，笑得頗有些不懷好意。
章琔垂首閉目，氣咽聲絲：“沒甚興趣。”
“他已經來了。”夢雲芝同身旁的小加吩咐：“去請姑爺進來。”
小加欠身道：“是。”
片刻后，一名同樣身着喜服的男子徐行而來。
“章小姐睜眼看看，認識嗎？”夢雲芝明知故問，言語當中盡顯快意。
章琔半掀眼帘，定睛看去，來人面目在視野里逐漸清晰之時，不由得驚詫萬分，“桃生。”