受兄嫂折磨日子不好過
色子正睡眼惺忪的毫無防備，自然被嚇得驚蟄般坐起。
從聲音判斷，尖叫聲應該是他嫂子發出來的。
難道是這女人出事兒了，比如流產？受好奇心的驅使，色子移身床邊，輕輕地將腳伸進拖鞋，猶豫着要不要下床進去慰問他嫂子，畢竟裏屋是他們夫妻倆的私人空間。不過，接着便聽到他哥一貫飽含愛憐的安慰聲：“做噩夢了吧，別擔心，只是夢而已，不是真的……”
“你不知道這個夢有多可怕，多真實！我夢見自己被人掛在院子裏那棵倒霉的鬼樹上，脖子也讓繩子給勒得緊緊的，馬上就快透不過氣來了！”色子嫂驚魂未定，說話的時候聲音顫顫巍巍的，充滿了恐懼和不安。
“你怎麼也……”色子哥的口氣很像是剛要脫口而出點什麼，但迅速改了口，“不怕，不怕，樹又挪不動窩，沒那麼大的本事，別聽郝阿姨瞎說一氣。你又不是沒聽說過，她男人現在在牛棚接受勞動改造，她兒子找不到正式工作，養家餬口都有困難，她心裏犯急，無處發泄，就編些鬼故事到處嚇人，想擾得全院子的人都不得安寧。你要是被她的話給繞進去，叫她那套鬼話嚇出個好歹來，不就正合了她的心意嗎？所以你聽我的，今後無論她再說什麼，咱不聽，不信，咱躲得遠遠的，過咱自己的日子，你說行不行？”
“也只好先這樣了……”經過丈夫苦口婆心的疏導，色子嫂的情緒逐漸平息下來。
“這就對了，記住，你的身體最要緊，你肚子裏的孩子最要緊！”色子哥煽情地說。
“那在你心目中，是我更要緊呢，還是我肚子裏的孩子更要緊？”色子嫂俏皮地刁難道。
“我的好媳婦，你說你，怎麼還吃起豆豆的醋來了，還是快要當媽的人，羞不羞啊？”色子哥笑起來，把色子嫂也給逗樂了。
“也是，我怎麼能吃自己孩子的醋呢？”短暫笑過之後，色子嫂重新陷入某種焦慮的境地，“但願咱豆豆能在這個院子裏平安長大……”
“放心吧，不光咱豆豆，將來豆豆的弟弟妹妹，都會在我們身邊開開心心長大的！”色子哥趕緊鞏固戰果，儘可能避免他女人受到持續產前焦慮的困擾。
“不然我們還是搬走得了，搬回以前住的老街去，”色子嫂又打起了退堂鼓，“總感覺這座院子哪裏不對勁，住在這個地方心裏老是不踏實……”
“以前住的老街，那叫棚戶區，髒亂差，馬上就要被拆除，已經沒法子殺回馬槍了，政府不許。”色子哥仍舊不厭其煩地勸解道，“你覺得哪裏不對勁，心裏不踏實，都是因為你懷着孕的時候突然換了地方，短時間內對新環境感到陌生造成的，再過一陣就沒事兒了。別胡思亂想，自己嚇自己，早點睡吧！我上趟茅房，很快就回來。乖，你先睡吧，我不走遠。”
色子哥囑咐完走出來，見他兄弟愣愣地坐在床邊，便招招手，讓他跟自己到門口說話。
“你怎麼也沒睡，被你嫂子的喊聲吵醒的吧？”色子哥點了根煙。
“不是，我做了個夢，嚇醒的。”色子怯生生地回答他哥的問話。
“你小子又夢見什麼了？”色子哥深吸了一口尼古丁。
“一根繩子套住脖子，整個人掛那棵大樹榦上，腳懸在半空中。”色子心有餘悸地說。
“不會這麼邪門吧，我和你嫂子跟你一樣，也都做的是同一個夢……”色子哥聞言猛地一激靈，夾在手指間的那根煙跟着抖落在地。
“哥，你快朝那棵大樹榦的方向看，誰在那兒？”色子把話題岔開，突然低聲提醒他哥。
色子哥順着他兄弟的提示朝西北方望去，大樹榦前還真有個人，背對西南方站着。
兄弟倆藉著微黃的月光努力辨認着那個人的背影，男人，中等個頭，身材微胖。
“闞大叔！”色子哥險些叫出聲來，幸好被他兄弟及時伸手捂住了嘴。
只見濃濃夜色中，闞大叔誠惶誠恐地輪番朝凶皇木和樹榦旁的九首神農像作揖不止，口中念念有詞，彷彿不住地咕噥些什麼，可惜隔了二十來米的距離，具體內容聽不分明。
“他白天弄壞了石像，到了晚上心裏發虛，睡不着，正好趁四下無人之際出來拜拜。”色子哥擺出一副幸災樂禍的表情揣測說，頗有點五十步笑百步的意味。
“闞大叔該不會也夢到跟咱一樣的情形，受了驚嚇，這才偷偷跑到那兒去臨時抱佛腳的吧？”色子把自己的猜測講給他哥聽，同時在原有鬼魅纏身氣氛的基礎上添油加醋。
“也許是大伙兒都拿郝阿姨的故事太當回事兒了吧，日有所思，夜有所夢，懂嗎？”色子哥竭力掩飾內心的惶恐，隨手沖他兄弟的後腦勺重重地拍了兩下，惡狠狠地訓斥道，“臭小子，還不回屋死覺，明早指着你給我和你嫂子燒早飯呢，別老想着偷懶，當心挨揍！”
“看情形，你哥待你明顯不及對你嫂子有耐心……”玖月旋花再次打斷色子的回憶，一想到年紀輕輕的色子寄人籬下，還得早起替兄嫂打點飲食，不禁感嘆對方生活不易。
“我哥這人吧，特虛偽，還特狡猾。要不是覺得我還能給他搭把手幫襯家務，估計早就把我一個人丟在棚戶區不管了。”即便過去那麼多年，色子說這話的時候，眼裏還冒着忿忿不平的火花。
“你們畢竟是一家人，你哥總不至於真的做到遺棄未成年小弟的份上吧？”旋花不信。
“那是因為我學聰明了，把姿態擺得低了，對他們俯首帖耳，死心塌地當聽話的奴才換來的，”色子苦笑着告訴旋花，“他們以為徹底打垮了我的意志，認為我離開他們只能去當叫花子，想什麼花田喜事呢，連被我捉弄了都沒反應過來，傻子……”
“你還有膽量捉弄你的兄嫂，看來處境並不算特別惡劣吧？”旋花反問。
“鬥智斗勇嘛，既需要膽量，更需要智慧。”色子自豪地告訴旋花，“那天晚上我說我做了和嫂子一模一樣的噩夢，其實根本沒有。我那是想從我哥嘴裏確認一件事兒，套他的話，才故意撒了個謊。”
“我還以為你只知道成天跟我鬥智斗勇呢。我說，你當時到底想從你哥那裏確認什麼？”旋花忍不住追問。
“我就想弄清楚，他是不是也和他老婆一樣，夢見脖子弔掛在凶皇木上垂死掙扎。”色子眼中閃過一道令人膽寒的光輝。
“只不過是個夢，你哥說得對，日有所思，夜有所夢罷了，做和沒做又有多大區別？”旋花不屑，勸解色子沒必要為了區區一場夢境內心糾結。
“你肯定猜不到，做沒做那個夢，接下來會給院裏那些人的命運帶來多大的不同。”色子嘴角泛起詭譎的微笑，“實話告訴你吧，那天夜裏但凡是夢到那棵凶皇木的人，沒有一個逃掉的，全沒了，那七個人，最後全都死得蹊蹺……”
“還真死了七個人？到底後來出了什麼事？”旋花意味深長地發感慨說。
“我說，你這位大姐可夠冷血的呀，明明一副懶散的樣子，一聽我說死了人就按捺不住，精力值蹭蹭往上長？”色子見旋花對傳說中的七牲祭頗為感冒，存心想吊一弔對方的胃口，索性將話鋒一轉，“逝者長已矣，要不我積點口德，先來說說發生在倖存者身上的故事吧。”
“九減七，剩下兩位倖存者，你跟誰啊？”旋花客隨主便，不在乎色子避重就輕。
“別那麼理直氣壯地把我歸到倖存者行列行不，你知道我一生歹運命的，哪有那麼幸運就逃脫凶皇木的魔掌了？我其實是鬼好不好，早在近半個世紀前就在那座四合院裏‘嗝皮着涼大海棠’啦！”色子調皮地朝旋花做了個鬼臉。
“少來，趕快說正經的，我可沒時間陪你瞎胡鬧！”旋花的耐心也是有限度的。
“開個玩笑，冗談，冗談，見你神經緊繃了點，幫你舒松舒松。”色子詭辯說。
“別廢話，誰神經緊繃來着！”旋花抵死不認慫，催促對方言歸正傳。
“除我之外，葉華那孩子也僥倖活了下來。”色子的目光重新變得深遠，正經八百地聊起了他跟葉華之間從誤會到成為死黨的曲折劇情。
眼看離郝阿姨在眾人面前大肆宣揚凶皇木和七牲祭的話題，已經過去將近一個星期，院子裏波瀾不驚，所有人如履薄冰地忙忙碌碌，不要說死人了，就連磕磕碰碰打打鬧鬧的事兒都像是絕了跡。相安無事的同時，大家也就漸漸放下了心裏那份戒備，更加斷定郝阿姨的說法根本就是無稽之談，純屬虛構來混淆視聽的鬼話。