第8章 小蝦
船越行越遠，梁鳳歌的聲音漸漸的破碎不可聞，朱卿卿把眼淚逼回去，歪在香嫂懷裏低聲道：“我想睡覺。”
周嘉先特意過來問她：“有沒有舒服一點？”
朱卿卿答不上來，這滿船的人都在為終於離開了混亂的新城而歡喜，只有她一個人是傷心的，她胡亂地搖搖頭，又覺得自己不該掃大家的興，便又點點頭。
“你別擔心，不會有人欺負你，若是有人欺負你，我先就不饒他。”周嘉先說這話的時候神色很嚴肅，目光好像是看着朱卿卿的，又好像是看着周圍人的。
朱卿卿又點點頭，目前為止，她的命運就是這樣，她除了被動的接受他們的好意或是怒意之外，只能努力讓自己活着，這樣才不算辜負了母親的心意。
周嘉先微不可聞地嘆了口氣：“你病着，不好和你大姐姐再在一處歇息，免得把病傳給她，船上也還算寬敞，給你撥個單間，你自在些，有什麼想吃的只管使人來說。”
照顧她的香嫂很高興，來回打量着艙房裏的陳設，說給朱卿卿聽：“三姑娘，您別嫌地方小，船上能有這麼一間屋子是真的很不錯了，便是大姑娘的屋子也不見得比這個更好，可見周二公子說話是算數的。”
朱卿卿看不出這艙房有多好，她只是比較喜歡從窗戶里吹進來的江風和窗外那輪又大又圓又亮的月亮罷了。
有人送了熬得很是香濃的小米粥和鮮香的腌制小菜進來，朱卿卿沒什麼胃口，隨便吃了些就不要了，香嫂苦勸不得，只好端下去吃掉。回來時端了只大碗進來，碗裏裝着幾隻半透明的小蝦和幾根綠草，笑眯眯地道：“船老大的兒子裝着玩的，葉叔給你討要的。”
朱卿卿默不作聲地接過碗去，就着月光盯着那幾隻小蝦看了很久，安靜地睡了過去。第二天清早醒來，身體就好了很多，吃了半碗粥和半個包子，讓香嫂扶着她去外頭走走換換空氣，看看江景。
大伯母一家人好像是累壞了，全都靜悄悄地躲在艙房裏睡覺沒出來，其他人都在做自己的事，沒人搭理朱卿卿。朱卿卿在甲板上鋪塊帕子坐下去，又讓香嫂去把那幾隻小蝦拿出來，也讓它們晒晒太陽。
“看你的樣子是好多了。”周嘉先走過來在她身邊坐下，含着笑看她逗小蝦玩兒，問她：“我就知道你會喜歡。”
懶怠如朱卿卿，也聽出這蝦不是葉叔替她準備的，而是他替她準備的，小小的心裏充滿了感激和喜悅，她看向周嘉先，又圓又大的眼睛裏意味分明。
周嘉先看出來了，朝她溫柔地笑，伸手要和她拉鉤：“不要告訴你大姐姐，她年紀大了，不喜歡這種小孩子的玩意兒，但是又會眼紅別人有，她沒有，我可不想聽她教訓人。”
他倒是比較熟悉大姐姐的性情，朱卿卿抿着唇微笑，小心翼翼地伸出右手小指頭，慌慌張張地和他勾了一下便迅速收回去，好半天都還覺得右手小指頭熱乎乎的。
周嘉先盯着她的眼睛輕聲道：“好了，這算是我們的第一個秘密，誰都不許說出去。”
把她當成孩子哄呢。朱卿卿忍不住將眼睛笑成了彎月亮，真心實意地道：“我很喜歡這些小蝦。”
周嘉先朝她伸出手，像是想揉她的頭髮，臨了又收回去，微笑着道：“你還喜歡什麼？回去后我再給你尋了來，你想養什麼都可以。”
朱卿卿想了想，輕聲道：“養狗會到處跑，還會咬人，不太好；養貓呢，貓兒會半夜不回家，還會嘴饞偷吃小蝦；其他，再沒有什麼了。”
周嘉先眼裏露出幾分瞭然，十分認真地道：“不過是幾隻小東西罷了，我說了你能養，你就能養，不用考慮太多。”
朱卿卿知道他懂，做客的人不能給主人添麻煩，何況是她這種不是正經親戚的親戚，就更要識趣。因此她更喜歡周嘉先了，他實在是太明白她，好像只要她一個眼神，一句話，他就懂得她心裏在想什麼。
一點都不像梁鳳歌啊，梁鳳歌只會把他認為好的東西一股腦的收來交給她，然後很霸道地說：“我給你的東西不許你送別人，這隻狗你一定要養好，不然你就要倒霉了！”她必然是很傲氣地表示不要，直到他半是威脅半是懇求，她才會勉為其難、挑挑揀揀地收下一部分。梁鳳歌通常是氣得要死，卻還是會在她收下東西之後得意地笑：“和我一樣的好品味！就知道你會喜歡這個。”
怎麼又想起梁鳳歌來了？朱卿卿垂着頭將麥秸逗了碗裏的蝦兩下，輕聲道：“到時候再說吧。”
她沒有完全拒絕自己，周嘉先很滿意，見太陽越來越高，便吩咐朱卿卿：“回去吧，風大太陽辣，對你的身體不好。”
朱卿卿安靜地給他行了個禮，也不要僕婦幫忙，珍重地捧着那隻大碗小心翼翼地走回艙房去。
周嘉先盯着她的背影看，確實如同他們所說的，她不再是孩子了，她已經開始長大，身形有了少女的窈窕。再過三年，她出了孝，時光正好……他的心跳得有些急，臉也有些熱，急急地把臉轉開，不敢讓人發現自己盯着一個還未真正長大的少女看。
第七天，他們終於到了周家。
周家人果然如同傳聞中那樣熱情周到，周家老太太是個很慈祥的老婦人，和女兒抱頭痛哭了一場之後就讓朱悅悅和朱卿卿上前去給她瞧。
朱悅悅很想在朱卿卿面前表現出“這是我親親的外祖母，我和你是不同”的樣子來，卻被周老太太的一視同仁給打擊得沒了鬥志，只好拉着周嘉人表示親近。
周嘉人有一雙很像周嘉先的眼睛，看人的時候靜靜的，猶如蒙了一層薄霧，她並不買朱悅悅這個親表姐的賬，而是盯着朱卿卿審視地看了一會兒，才有些矜持地伸出手：“我是周嘉人，我比你大，你該叫我做表姐。”
朱卿卿有些赧然，隨即又高興地笑着拉住周嘉人的手：“表姐。”
朱悅悅從鼻孔里“哼”了一聲，隨即收穫了朱大太太一記白眼，立刻就乖巧了很多。
周家大太太，也就是周嘉先的母親，也是一副安靜平和的樣子，朱卿卿不能從她臉上看出她對朱家人的到來究竟是喜歡還是不喜歡，她只是很溫和地吩咐幾個女孩子：“百年修得同船渡，做了姐妹是很不容易的事，你們要相親相愛，互相幫持才好。”又特地叮囑大堂姐和朱卿卿：“嘉人被寵壞了，你們誰要是受了委屈都只管來告訴我，我必不輕饒於她。”
朱卿卿沒有當真，卻真心覺得周家大太太很有風度，難怪能教養出周嘉先那樣的男子。
朱大太太很多年沒有回娘家了，又是在這樣的情景下回來的，自然是有很多要緊話要和家裏人談，孩子們就被遣了下去。朱卿卿被領着走到了周家新分配給她的小院落里，院子比不上當初她和母親住的，不過也可以了，比她家裏待客的客房好很多，特別是院子裏剛好有一株桂花樹，開得正是香濃，把院子裏的每一方寸都浸染透了馥郁的桂花甜香。
那隻裝着小蝦的大碗已經換成了漂亮的彩繪瓷魚缸，幾隻小蝦愜意地在裏頭彈着蝦須，還多了兩隻漂亮的小魚作伴。廊下掛了一隻銀色的鳥籠子，裏頭一隻漂亮的百靈瞪着小黑豆似的眼睛好奇地打量她。
朱卿卿歡喜起來，這裏遠比她以為的好太多了，除了周嘉先，不會有人這樣細心，這隻漂亮的魚缸和裏面的魚蝦，以及廊下的百靈鳥，就是他送給她的禮物，也是他和她之間共同的小秘密。歡喜之餘，她又有些擔憂，便問領她來的丫頭：“我大姐姐住在哪裏？她也有魚和百靈鳥嗎？”
丫頭和氣大方地告訴她：“表姑娘和我們姑娘就住在您的隔壁，表姑娘那裏也有魚和百靈鳥。”
朱卿卿這才放了心，請託丫頭替她向周家的老太太和大太太道謝。突然想起來，這種時候是需要打賞的，就又開始尷尬，除了母親給她留下的那些東西外，她什麼都沒有，甚至於她的衣物都在那場大火中被燒成了灰燼。她想了想，決意拿出一件金器去兌換成碎銀再打賞，正準備大大方方地給這丫頭道謝並說明情況，香嫂卻自動抓了一把錢遞給那丫頭打發走了人。
朱卿卿避開院子裏其他的周家下人，悄聲問香嫂：“你從哪裏來的錢？是大伯母給的嗎？她想得好周到。”枉她從前還總是覺得大伯母為人太過精明厲害，對她也不夠關心，原來是冤枉了大伯母。
香嫂有些難為情地道：“並不是太太給的，而是周家太太先使人送過來的，說是姑娘們的月例。”
朱卿卿有些沮喪，又有些暗自歡喜，她知道是誰送來的，除了周嘉先，沒人會這樣的細心周到。在他們的眼裏，她還只是個嬌憨不懂事的小孩子罷了，並不需要臉面這些東西。