第一卷 東山再起 第一章 小城故事
大昊初年，齊州瘟疫。
數以千計的百姓流離失所，無家可歸。
他們三五成群，集結成隊，從四面八方湧向楓葉城，卻不得不在高聳的城牆邊停了下來。
官府的守軍不敢打開城門，任由哀嚎遍地，寒風肆虐，被當作難民的城外之人叫天天不應，呼地地不靈。
人群中有一個十一二歲的少年，衣着破落單薄，鼻子凍得通紅，小臉髒兮兮的，不停地搓着手，跺着腳，哈着氣。
少年名叫牧東風，是二十裡外石橋村人，父母在此次瘟疫當中雙雙殞命歸天。哭幹了眼淚的少年被好心的鄰居帶着一起逃難至此，已經兩天水米未進。
牧東風的父母是從青州搬遷而來，沒人知道他們過去是幹什麼的。來到石橋村，兩人租種二畝薄田，養雞，養豬，日子也還過的去。
十一年前，牧東風出生。
夫妻二人隨和仗義，與鄰里關係融洽和睦。
牧東風稍大些，和一群同齡的孩子在村頭的落第秀才家裏念私塾。教書先生寇世勛才高八斗，學貫古今，卻兩次參加秋圍鄉試不中，一氣之下放棄科考，辦起了私塾，發誓要在有生之年，帶出狀元徒弟。
七里八鄉的百姓聞名而至，都想把孩子送到他這裏讀書。
楓葉城是齊州下轄的最小的縣城，城中人口不過五萬，衙役、幫閑加起來不超過三百人，面對着數以千計湧來的難民，縣令何大鵬一籌莫展。
他站在城牆之上，來回踱着步，心裏不停盤算:城門不開，城外難民會越積越多，一旦嘩變，他擔待不起；可若打開城門，且不說瘟疫難控，就連城內治安都將成為問題，人員安置更是頭疼。
縣丞崔五福站在何大鵬的身邊，同樣焦急萬分。他的一家老小回鄉省親就在城外等着進城。
就在此刻，一名衙役快步奔上城牆，拱手道:“何大人，萬馬堂鏢局的大當家卓不凡率城中大戶求見！”
“快請！”何大鵬忙道。
一會兒工夫，卓不凡和城中十餘名大戶來到城牆之上。
卓不凡開門見山:“何大人，我等前來分憂！”
何大鵬知道卓不凡俠肝義膽，急忙問道:“不知卓大當家有何高見？”
卓不凡拱手道:“何大人，您一向愛民如子，體恤民情。如今瘟疫橫行，難民臨城，我等絕不能見死不救，袖手旁觀。這位...”
卓不凡一指旁邊的人，道:“這位是咱楓葉城的妙手醫聖鍾東嶽，願為掃除瘟疫盡份心力。”
身旁的長須老者微微躬身，施禮道:“老朽不才，當盡心竭力，造福鄉里。”
何大鵬忙上前一步，握住鍾東嶽的手，嘆道:“有鍾聖醫出手，自然馬到功成。”
卓不凡又道:“東西校場能容納至少兩千人臨時安置，城中大戶願意出錢出力，準備氈布、帳篷、棉被、食物、水等急救物資。災難當前，我等願效犬馬之力，與大人共進退。”
何大鵬連說三字:“好，好，好！”
停頓片刻，何大鵬肅正衣冠，老淚縱橫，一揖到地，口中道:“下官替齊州百姓感謝諸位仗義援手，雪中送炭。”
眾人急忙還禮。
何大鵬起身看了一眼城牆外的難民，挺了挺腰桿，轉頭大喝一聲:“崔五福！”
縣丞崔五福向前一步，大聲道:“在！”
“給你兩個時辰，帶人把東西校場清理出來，號召城中百姓出錢出力，安置難民，另外在東校場建一個隔離區，發現有瘟疫感染者，先隔離起來。鍾聖醫負責問診配方。物資調配均有你來負責。”
“遵命！”崔五福躬身行禮，轉身帶着鍾東嶽和城中大戶匆匆離去。
就在離去前一刻，鍾東嶽道:“大人切記！所有城中衙役百姓，今後幾日都要青巾遮面，擋住口鼻，盡量避免相互接觸。”
何大鵬點點頭，看向卓不凡，道:“卓大當家，你我負責城外難民秩序維持，本官先在城牆上喊話，讓難民排成隊列，你和縣尉陸川半個時辰后出城。”
卓不凡抱拳道:“謹遵大人調度！萬馬堂的所有鏢師都在城下候命！”
何大鵬看向縣尉陸川，道:“留十人和本官在城牆上喊話，其餘人等你都帶下去，配合卓大當家維持秩序。凡有不聽號令者，一律就地處決。非常時期，非常法度，絕不可心慈手軟。”
陸川手按佩刀，挺胸道:“遵令！”
何大鵬目送卓不凡、陸川等人走下城牆，整理下官服，來到城牆邊，清了清嗓子，大聲道:“靜一靜，靜一靜...”
城外難民熙熙攘攘，看到城牆上有人喊話，都抬起頭，瞬間靜了下來，遠處的人也慢慢聚了過來。
何大鵬目光堅毅，掃視一圈，朗聲道:“各位袍澤同鄉，我是楓葉城縣令何大鵬，今天...”頓了頓，又道:“兩個時辰后，本官將打開城門，放大家進城。”
“好！”城外一片歡呼。
何大鵬把手往下壓了壓，待聲音小了下來，接着道:“由於人數眾多，人員安置需要時間，需要大家配合維持秩序。”
城外難民有人高喊:“這麼冷的天，先打開城門，讓我們進城再說。”
有人附和:“就是啊！又冷又餓，再不開城門，我們都要凍死了。”
何大鵬目光一凜，喝道:“不要吵，聽我說，城外之人自動站成四隊，老人婦女孩子在前面，隊伍排好后，本官自然會儘早安排打開城門。如果都往前擠，誰都進不來。”
“憑什麼？我是先來的，為什麼讓給他們？”
“對啊對啊！憑什麼你說先讓誰進，誰就先進，我不讓。”
...
何大鵬咳嗽了一聲，沒有出聲。衙役們在城牆上大聲喊着:“安靜！安靜！聽大人講！”
城外就像開了鍋一樣，再也安靜不下來。
何大鵬扭頭跟身邊的衙役嘀咕了幾句，衙役撒腿跑下了城牆。
一袋煙的功夫，城門吱嘎嘎打開了，一個百人隊整齊列隊出城，所有衙役刀出鞘，弓上弦，長槍列陣，嚴陣以待。隊伍前面兩匹高頭大馬，馬上端坐的正是陸川和卓不凡。
難民一窩蜂兒一樣撲了過去，卻只能眼睜睜看着沒有放下的弔橋無計可施。
卓不凡勒住戰馬，大聲喊道:“都聽着，按照何大人講的排成四隊，否則弔橋不放，誰也進不了城。”
難民依然亂成一鍋粥，你推我，我擠你，互不相讓。
牧東風在人群中被推來搡去，幾次差點跌倒。他看了看周圍，只能使勁往外擠。
好不容易擠到邊上，看見同村的二牛傻愣愣待在邊上出神。牧東風拽住二牛的袖口，拉到一邊，大聲對二牛說:“把我舉起來。”
二牛滿臉疑問:“幹什麼？”
牧東風氣急敗壞道:“把我舉起來！不然誰都進不了城。”
二牛想了想，悶了一聲:“好！”一伸手，就把牧東風舉了起來。
牧東風順勢站到了二牛的肩膀上，兩手搖搖擺擺，慢慢站了起來，大聲喊道:“聽我說，別擠了！”
眾人沒人搭理他。
牧東風晃了晃身子，繼續喊道:“安靜一下！都別吵了。”
聲音猶如石沉大海。
突然二牛緊緊攥着牧東風的腳丫子，大喝一聲:“別吵了，安靜！”
聲如洪鐘，振聾發聵。
人群瞬間靜了下來。
牧東風嚇了一跳，沖二牛豎了個大拇指，搖搖晃晃地站直了身子，大聲喊道:“鄉親們！聽我說兩句。”