第8章

晚上，在接風宴上，薛太太給甄太太引薦了薛蟠和薛寶釵。

薛太太之前問出薛蟠對英蓮無意，心中鬆了口氣。

英蓮姓甄，不知道和江南甄家有沒有關係。

既然說是薛家通家之好的女兒，那麼薛蟠就不能將英蓮納為妾室。

而將英蓮作為兒媳娶進門，雖然薛太太喜歡英蓮，也不願意。

薛太太就害怕薛蟠混賬起來，非要收了英蓮不可，那她真的會非常頭疼，幸好薛蟠沒有此念。

薛太太對英蓮秉性很喜歡，為了防止薛蟠以後改變主意，就親切的對甄太太說，想收英蓮當自己的義女。

甄太太聽了英蓮之前的經歷，心中對薛家很感激，同時也害怕薛蟠會強納英蓮為妾。

這件事，她死都不會同意。

女兒是她從小捧在手中的珍寶，好不容易失而復得，自然更加珍惜。

以後，她希望女兒可以找一個對她好的夫婿，嫁為正妻。女婿可以不富裕，但必須溫柔體貼。

甄太太甚至想過，為了女兒不再受苦，她給女兒招贅的可能性。

可是薛家對他們有恩情，如果薛家對她們直接提出，要納英蓮，她直接拒絕又不妥當。

薛家是皇商，巨富之家。他們甄家老爺出家了，現在就剩她們孤兒寡母，田地也沒有多少，想用錢來償還恩情也做不到。

如果薛家真的要納英蓮，她想來想去，只有一死報答，換得英蓮的自由身。

可是如果自己真的死了，可憐的英蓮剛剛認得母親，就要失去母親，而母親又是為了她而死，今生估計都不會幸福了。

甄太太左思右想，左右為難，實在想不出一個好的辦法。

如今聽薛太太要認自己的女兒當義女，那麼英蓮就是薛蟠的義妹，甄太太看向薛蟠，見薛蟠並沒有反對，也不像對自己女兒有情的，甄太太連忙答應。

如此，自然再好不過。

她不害怕別人和自己搶着做英蓮的母親，她只怕英蓮過不好。英蓮能多一個真心對她的母親，多得一份母愛，她求之不得。

甄太太不由對薛家更加感恩。

薛家要留英蓮母女長住，甄太太只覺得麻煩薛家太過，不願如此，被薛太太說都是自己人，強留了下來。

甄太太想，這樣也好。自己娘家都知道自己的女兒曾經失蹤過，帶着孩子回去也不好，畢竟人言可畏。

甄太太打算在金陵城郊看看，有沒有合適的地方，把自己在娘家的產業都賣掉，在城郊買一塊房產，以後搬過去。一來沒有人認識自己，可以重新開始生活，二來離薛家近便，可以彼此照應。

不提甄太太的打算，這邊劉大人將拐賣案子處理完，就打發人來請薛蟠。

薛蟠拜訪劉大人，劉大人給了薛蟠很多書貼，薛蟠苦着臉還是接受了。

劉大人告訴薛蟠拐子的判案結果，包括楊四旺在內，其中兩人是主犯，被判秋後問斬，其餘的人流放嶺南。

上一世，明年賈雨村任職應天府知府，薛蟠卻不知劉大人的結果如何。他上一世從來不關心這些，《紅樓夢》中也沒有寫明。薛蟠小心翼翼的問劉大人，劉大人告訴他，自己三年期滿，可能會平調到其他地方，薛蟠鬆了一口氣，只要不是犯事了就行。

英蓮的事情了結后，薛太太要帶薛寶釵去京城待選。

今年京城皇家有一次小選，主要選女官，而寶釵符合條件，已經報名了。

薛蟠知道林姑娘現在已經去了京城賈家，心中想去京城一見，但是卻不想薛寶釵去待選。

在薛太太的房內，薛蟠將丫鬟嬤嬤全部都攆了出去，語重心長的勸說寶釵：“妹妹，薛家的家業，有哥哥在，哥哥自會擔著，將薛家振興起來，不需要靠你這樣犧牲。”

“哥哥糊塗，進宮做公主陪讀，可以仰祗天顏，怎麼算作犧牲？”寶釵反駁。

“呵，你真的當宮中是一個好去處不成？一入宮門深似海，這輩子就沒有出來的可能。說的好聽，選的是公主、郡主入學陪侍，誰知道究竟是個什麼章程！說的是女官，在宮中那些主子眼中，不過是奴才罷了。你想想皇帝的年紀，想想宮中妃嬪女官宮女的人數，再想一想三年一選秀，你什麼時候能熬出來？賈府的大表姐，十幾歲時便已入宮做女史，大表姐的樣貌，才藝，家世哪樣差了，如今怎麼樣？不還是一個女史！即使你真的熬出來了，被選為妃子，又有什麼好的。在外人眼中是君，但在宮中，不過是妾。即使生了孩子又如何？憑咱的家世，商家的地位，就不要肖想那個位置了。最好的結果，不過是孩子前往封地，你一輩子困死宮中，母子分離。”薛蟠越說語氣越激烈。

寶釵聽着，有些意動，但還是忍不住低頭垂淚，低聲斥道：“哥哥說的都是什麼話，天家也是你我能編排的。”

薛太太也呵斥了薛蟠一聲：“蟠兒，不可胡說！”

薛蟠看將妹妹說哭了，緩和了語氣，接着勸道：“既然入了宮，咱們基本上就沒有見面的可能了！你真的捨得我和媽媽？”

寶釵聽見，伸手抱着薛太太的手臂，不舍之意更濃。

“你如果入宮是為了咱家的皇商家業，那麼大可不必。金陵四大家族，說的好聽，我們薛家豪富，其實不過是其他三家的錢袋子。士農工商，商人的地位最低。即使有錢，在官宦眼中，也不過是冤大頭，待宰的肥羊。”薛蟠說著這些，痛心疾首，有些不甘，想起上一輩子的遭遇，他絕對不會重蹈覆轍。

薛蟠面向母親和妹妹，鄭重的說道：“媽媽，妹妹，要想恢復祖宗的榮光，走商途是行不通的。皇商競爭大，其中關係複雜，父親去世后，很多人脈都丟失了。本來我就打算，不做皇商了。咱們一家三口，才能吃多少用多少。把那些不聽使喚的大掌柜都裁了，忠心耿耿的留下來，收縮產業。一來，避免有人欺上瞞下，中飽私囊，敗了咱們的家業，二來，生意沒有那麼大，也沒有那麼惹眼，省的有人眼紅覬覦。至於我自己，我想走仕途，考科舉。”

“科舉？科舉那麼苦，蟠兒，你何苦要去受那個罪？”薛太太問道，寶釵也跟着點頭。

薛蟠知道，母親和妹妹不是怕他受苦，只是怕他吃不了苦，半途而廢。

薛蟠承諾道：“妹妹，你就信哥哥這一回。哥哥定能護住你和媽媽，等將來，哥哥還要給媽媽掙一個誥命，讓大家都稱呼她一聲薛夫人。至於妹妹，你且好好享受幾年閨閣生活，等將來，哥哥會將你堂堂正正，八抬大轎，風光大嫁，十里紅妝！”

薛蟠見寶釵臉現紅暈，卻沒有斥責自己，知道妹妹心中也是肯了，只是放不下面子，而且涉及到自己的終身，寶釵心中害羞，不好意思直言罷了。

薛太太也同意了，如果薛蟠能立得起來，寶釵不進宮也無妨。她自然是不希望母女分離的。

薛蟠見如此，為了給母親和妹妹一個台階，乾脆學着寶玉胡鬧道：“妹妹，如果你打定主意要入宮，我就出家當和尚去！薛家的家業愛給誰給誰。自己唯一的親生妹妹都護不住，我活着還有什麼意思！”

“哥哥別說了，我不入宮便是。”寶釵終於開口說道，說完，就將頭埋在母親的懷中。

“蟠兒長大了，你們都是好孩子。”薛太太用手撫着寶釵的後背，一下一下，欣慰的說道。

今日這些話，其實薛蟠已經想了很久。

薛家想要奮起，只有一條路，從商轉士。

想做官，恩蔭自己別想了。花錢買官，自己也沒有門路，即使花大把的錢買了官，也不過是一個虛職，面子上好看。和賈蓉賈璉一樣，說是官身，其實都是糊弄外人呢。

正規途徑有兩種，一種文，一種武。

文官走科舉，武官需戰功。

走戰功之路，賈家和王家，都是軍功起家，在軍中有一定的勢力。自己雖然和王家賈家有親，卻不一定能借用這些勢力，那麼自己只能在軍中苦熬。即使自己能借用這些勢力，那樣自己就必須依附於賈家和王家。等到最後賈家大樹傾覆，薛家還是難免被牽連。結局估計和上一世差不多。

薛蟠又想起自己藏在心中的麗影。

如果自己走武官的路子，如今天下承平已久，武備鬆懈，自己奮鬥一生，估計也不能超過國公府，壓不住賈府的史老太君，她可是超一品誥命國公夫人。那麼，自己和林姑娘就沒有一絲機會。難道重來一輩子，自己依舊要眼睜睜的看她香消玉殞在賈府中嗎？

現今文貴武賤，文官處處壓制武官一頭。

對於自己來講，要振興薛家，科舉的路子，是最正規，也是最快最沒有後患的一條路。

而在這條路上，如果籌謀一番，憑藉他知道一些別人不知道的隱秘，娶到林姑娘，也能有一絲機會。最起碼，他能努力，讓林姑娘不會無聲無息的消逝在賈府。

他要走科舉，不僅要快，而且成績不能差。畢竟，林姑娘的父親是探花郎。

薛蟠想起科舉要讀書，頗有些頭疼。不過既然下定了決心，就不能半途而廢，必須奮鬥到底。自己的科舉之路，不僅關乎自己一人，還關乎很多自己在乎的人的性命。

薛家人達成了共識，寶釵不進皇宮。但是薛寶釵的名字已經報上去了，京城之行，不得不去。

薛蟠去辭別劉大人，被劉大人告誡了一番。從劉大人那裏，拿了科舉需要學習的基本書冊名單，薛蟠去書店一一買了，打算在路上就開始用功。

薛太太將英蓮母女安置好，帶着薛蟠和寶釵，還有管家許升許遷和眾多僕人，向京城出發。