年夜
()秦秀才循聲望去，看見說話的是族長秦四叔，忙拱手行禮：“四叔說的是，按說早該做這些，只是姐姐說年底四叔你們一定很忙，等等再說，這才拖到這時。”秦秀才說這話不由覺得奇怪，當日曾和姐姐說過，可是姐姐一再推脫，按說若是怕褚守成跑了或有別的心，總該早早上了家譜才好。
這些肚皮官司秦四叔並不知道，只是擺一擺手：“這是大事，哪能拖着，回去和芳娘說，就說我說的，正月十六是好日，就選這日。”說著秦四叔瞧向褚守成，一臉都是笑意：“我們秦家在這桃花村，雖說也有百來年了，可是總是人丁不夠興旺，比不過這村裏的李家。你們這些年輕後生，必要多多努力才好。”
秦秀才方要應下，就聽到身後傳來芳娘的聲音：“四叔，這種事急不得，總要等到生下孩子，再過兩三年才上了族譜，現在不泠不落的，算是個什麼事？”
秦秀才心裏更加奇怪，秦四叔咳嗽一聲，做出個威嚴樣子來：“這是什麼地方，你們女人怎麼來了，況且我是族長，抬手讓他進來也是常事，你跑來說些什麼？”
芳娘笑靨如花：“四叔這會兒好威風，可是四叔您難道不知道，這家是我當著的，而且，”芳娘沉下臉：“四叔當日若真記得自己是族長，又怎會在大伯要把弟弟妹妹們賣了時候一句話也不說，更不會在陳家上門退親，辱及我秦氏族人時不吐半個字？還在後來秦陳兩家依舊結親不絕？四叔做這些事的時候，可曾想過我們也是你的族侄？”
陳家所居村莊就離桃花村三里，和桃花村以劉姓為主，秦家不過有四五十戶不同，陳家一族足有三四百戶，上千人口。整個村落也多是姓陳，只雜了四五戶外姓。在這四周也算是個大族，秦陳兩家歷來婚姻不斷，當年芳娘被陳家退婚，若按了一般來說，就要秦四叔這個做族長的出面來爭個是非，最少也不會讓陳家追上門來要那二十兩的聘銀。
此時聽到芳娘提起舊事，秦四叔的臉不由發黑，想辯解幾句，芳娘早對秦秀才道：“阿弟，你先進去祭祀祖先，上不上族譜的事，等以後再說。”秦秀才想反對，可芳娘早把他推進了祠堂，褚守成站在那裏，竟不曉得該不該進去？
芳娘已經挑眉：“你是我的丈夫，雖沒上了族譜，代我進去祭祀祖先也是常事，你進去后務必要告訴爹爹，我秦芳娘絕不是任人隨意欺負的。”說著芳娘已經手指祠堂門口。
褚守成不由自主走進去，進門之前還轉頭瞧了眼芳娘，秦四叔一張面此時好容易恢復正常，看着芳娘道：“大侄女，你這又是何必，雖說前幾年總有過什麼事情，這幾年我也從沒虧待過你們。”
芳娘冷冷地看了秦四叔一眼，秦四叔的臉頓時紅了起來，芳娘冷笑一聲：“四叔，我敬你是個長輩，又是本族族長，故此從沒對你說過什麼不好聽的，你若再在此喋喋不休，休怪我說出什麼話來，況且明知我們是孤兒，別人欺上時候袖手旁觀，和忍看旁人溺水有何不同？我秦芳娘命大，這些年也算苦掙出來。四叔若聽了別人的什麼話，想對我秦芳娘做些什麼，休怪我秦芳娘不認親戚。”
祠堂門口前來祭拜的人不少，他們開初說話時候也沒人注意聽，等到芳娘讓秦秀才進去才有人覺出不對，漸漸有人圍攏了來看，等到芳娘說出這幾句話時，有人竟吸了一口冷氣。芳娘說完那幾句，面色如常地道：“四叔，我話說在這裏，當年四叔也好，這族裏的旁人也罷，既沒伸出援手，那今日我家之事，自然也是由我做主。我的丈夫何時上族譜，上不上族譜，也是我來決定，四叔請勿操心。”
秦四叔竟不知怎麼反駁，這番話若是旁人來說就是大逆不道，可是從芳娘嘴裏說出來，卻擲地有聲。十年前秦大伯妄圖奪產賣人，族裏的人沒出來勸解。八年前陳家前來退婚，族裏沒人出面主事。
芳娘姐弟三人，雖活在族裏，竟似無根浮萍一樣，這些句句是實，又有誰敢反駁？芳娘見到沒人出聲，這才看秦四叔一眼，拂袖而去。
等到芳娘背影消失，才有人嘀咕出一句：“這芳娘，性子不似爹也不像娘，三弟和三弟妹活着時候，都是溫和講禮的。本以為她成了親還會改一些，不料竟和婚前沒有兩樣。”秦四叔急喘了幾口氣，才對旁邊的人道：“都圍着做什麼，還不快些進去祭祀，晚了的話祖宗會怪的。”
這句話出口，周圍的人才紛紛散去，秦四叔哎了一聲就要去辦自己的事，回頭看見祭祀完的秦秀才和褚守成站在門口，秦四叔想說什麼，終究沒說出來，只轉身去做自己的事。
秦秀才和褚守成往家裏走，一路上秦秀才的眉頭都沒鬆開，不上族譜，姐姐這是什麼意思？轉頭看一眼褚守成，褚守成還是那樣，難道說姐姐嫌褚守成現在還太過嬌生慣養，才不肯把這樁婚事落到實處。
既然如此，姐姐當初定要褚家履行婚約是為什麼？現在想來那份婚書一定有問題。雖只見過褚夫人兩次，秦秀才也知道褚夫人是精明之人，和外表算計的褚二老爺不一樣，這件事，到底背後有什麼？
已經有飯菜香味傳來，秀才娘子已在說話：“相公，都到家了，你還在想什麼，趕緊洗手吃飯，今兒姐姐親自下廚做的，比我平日做的菜要好吃許多。”秦秀才把手裏的東西遞給妻子，看着站在堂屋門口，笑意盈盈的芳娘，秦秀才竭力想從她的笑容里看出什麼，可什麼都看不出來。
姐姐素來是有主見的，這種有主見讓秦秀才習慣聽從於她，可不管怎樣，秦秀才並不是沒有自己的思慮。
飯桌之上，看着和平時別無二致的芳娘，還有她身邊的褚守成，秦秀才倒了杯酒一飲而盡，不管這樁婚事背後有什麼目的，也不管姐姐究竟有什麼主見，必要讓這件婚事名副其實。
一絲淺笑在秦秀才眼裏閃現，他把酒杯往褚守成面前放：“來，大哥，今兒過年，我們兄弟也喝兩杯。”褚守成年紀雖小，但出入煙花場所的他平日也愛喝幾杯，自從到了秦家，就算有酒也不過是粗劣的村釀，聞一下就要嘔了，哪能喝的下去。
今日的酒卻不是平日那種村釀，而是褚家這次送來的，聞起來就有一股醇香味道，入口更是爽滑，沒有村釀那種沖頭感覺，本是褚守成平日最愛喝的，可是今日坐在芳娘身邊，褚守成覺得有些不自在，只喝了一杯就放下杯子。
此時聽秦秀才主動提議喝幾杯，褚守成不由心動，瞧一眼芳娘，見芳娘沒說話，這才端起酒杯和秦秀才兩人喝起來。秦秀才有心讓他多喝幾杯，話里話外都是引着他喝的，自己卻只喝了一點點。
褚守成逢了美酒，也忘了些事，一杯杯下了肚。見他喝的眼開始泛紅，秦秀才這才轉向芳娘：“姐姐，你也來喝幾杯，你我姐弟，可是好長時間沒有在一起好好說過話了。”