第 1 章

1．一開始，全無徵兆。

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“……命陳則銘為侍衛親軍馬軍都虞侯，官從五品，即日起上任，欽此！”

陳家老小二十餘人大氣也不敢喘，恭恭敬敬拜過，那宣旨的老太監笑吟吟雙手托起黃鍛玉軸，“老大人，還請收好。”

左右妻妾攙扶之下，陳睹顫巍巍起身，接過聖旨堆笑道：“韓公公辛苦了，還請入內喝杯茶。”說著，微微側頭，妻子會意，忙入了後堂打點銀兩。

陳睹曾做過二品官員，雖然是早已因病告老，那老太監卻還得尊稱他聲大人。多年卧病之後，原本早已經不再見客，然今日聖上親筆下旨御封其子，皇恩浩蕩，哪敢不親出迎接。

韓公公將這一切看在眼中，卻不動聲色怪笑道：“不必了，皇上還等着我回旨呢，叫陳公子即刻隨我去吧，聖上催得急，早一時便是一時。”

陳睹心中奇怪，朝中傳聞這韓公公曆來以貪聞名，今日居然連到手的好處也不要了。這麼一想，無端端有些忐忑，試探道：“公公不如先行，犬子行李收拾好后再……”

韓公公皺眉道：“老大人年紀大了，怕是耳力不好。咱家說過了，是聖上旨意，誰敢拖延。”

陳睹回身去看，幼子陳則銘正跪在身後，面上一片茫然之色。

陳睹子嗣甚少，前兩個都是女兒，到了五十上下，方生了一子，愛若珍寶。這孩子劍眉星目，五官端正，說不出的神氣，自小又愛舞刀弄槍，好聽那些征戰沙場馬革裹屍的故事。十幾年過去，漸漸長成猿臂蜂腰，英俊威武的小伙，打小便立志想馳騁疆場，戎馬一生，活生生已經是評書中一幅白袍小將的樣子。

去年武科得了些功名，更加是意氣風發，合著幾位趣味相投的官宦之後，每日裏出城騎射，好不愜意。誰能料到如今卻喜從天降，真封了官銜，就要上任入仕。

雖然說，侍衛親軍軍營離府邸並不遠，但一想到幼子少不經事，獨身應對那暗流洶湧的官場，難免有些挫折，真是說不出的掛心不舍，偏偏卻又是做父母阻擋不了的。

陳睹凝目看了片刻，心中暗嘆口氣，轉身對韓公公道：“如此，卻請公公稍等片刻，待犬子收拾些貼身衣物，即跟公公前去面聖。”

正逢陳夫人端着銀兩出來，陳睹接過那銀盤，低頭伸手端上，“區區薄禮，還請公公笑納。”

韓公公面色稍霽，捏着蘭花指點在那堆銀錠上，笑道：“老大人何必如此客氣，不過是為皇上跑趟腿，哪裏收得了這麼多銀子。”

陳睹笑道：“侍衛親軍與宮中常有往來，犬子愚鈍，日後在軍中也要仰仗公公多費心了。”韓公公道，“哪裏哪裏。”想了片刻，揮手道“去吧，公子和夫人老大人且多說些貼心話，以後要回家可不這麼容易了。”

陳睹突然醒起，低聲道：“對了，公公，下官還有一事不明。”

韓公公點着銀兩道：“大人但說無妨。”

陳睹面色微微凝重，“犬子雖然有些功名在身，可到底不曾任官，此番聖上怎麼會突然間……委以重任？”

韓公公笑道：“這卻要問你家公子了。前幾日，他可曾到城南梨花坡打過獵？”

陳睹回身，沉聲道：“則銘，回公公話。”

陳則銘上前兩步，低頭答道：“確實去過。”他雖然自小倍受寵愛，卻是禮數周全，穩重內斂，一看便是陳睹嚴加管教的結果。

韓公公拍手笑道，“是啦，那一日皇上微服外出，趕巧看見令公子，在眾人中如同鶴立雞群，不但騎術一流，那招百步穿楊，更是讓萬歲回宮后還讚歎了半日。說如此人才，怎麼不用。這不，今日就着咱家下詔來了。”

陳睹這才解惑，鬆了一大口氣，朝兒子輕輕笑了一笑。

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陳則銘中武進士時，曾遠遠跪在殿下見過小皇帝。

少年天子的年紀也應該跟陳則銘相差無幾，可高高在上的俯視中已經隱隱透露出不怒自威的氣勢，也許那就叫做天威。

宮中寂靜。

韓公公的腳步停了，陳則銘亦停下。韓公公回頭，囑咐：“叫你名字再進來。”陳則銘見他神色鄭重，不由斂了心神，點點頭。

韓公公進了門，聽他一直顯得尖利刺耳的聲音也收斂了不少，“萬歲，人到了。”

屋中微見回聲，足見屋內空曠，卻久久不見人答話。

陳則銘垂頭候在門外，正暗自疑惑，突聞聲起：“宣陳則銘晉見——”那聲音如利刃般突然刺破了飛檐翹角上那片寧靜的天空，讓人不由一驚。

陳則銘邁過高高的門檻，撩袍跪下，三呼萬歲。

頭頂上沒有反應，陳則銘只得繼續伏地不動，他能感覺來自階上的目光盯着自己打量了半晌，龍椅上的人卻始終沒有開口。

靜靜的殿上落針可聞，莫非是無人。陳則銘餘光撇過，兩側隔丈許便見一雙靴子，站着侍衛，只是眾人都無聲無息。凝重的氛圍讓人彷彿置身宗廟之中。

隔了片刻，天子終於道：“好。”不見起伏，聽不出喜怒，只聽得出滿滿的居高臨下。

陳則銘呆怔着不動，心道好什麼。

直到韓公公扯了他一把，他轉過頭一看，韓公公朝他直使眼色，低聲道，“傻愣着幹什麼，走啊。”才恍然，這便算完了。

出了那殿門，才覺身上濕膩，陳則銘伸手往頸后一摸，不知何時出了一身的汗。

2、陳則銘的運氣實在是好，好到常人難比。

不過是聖上的驚鴻一瞥，他便平地青雲，得到了都虞侯這個無數軍人可望不可及的位置。但他心中直犯虛，就如同砌房屋沒打過地基，洪水來了一衝便會垮，自己從無功績，亦無戰果，何德何能在這個位置上安穩地呆下去呢。

這麼想的不只他一人，他入軍營后，同僚的怠慢，下屬的懶散，上司的輕視表明這個問題大家都想到了，只是皇帝金口御封，無人敢明說而已。但他們可以選擇忽視他，皇朝大律上沒規定過眾人都得重視一個從五品的都虞侯。

於是陳則銘在這從五品的官位上坐得並不舒服，同僚們的冷淡和排擠，只因為他與他們不同，他的履歷，他的行為，他的得志，都得不到這些在沙場奮戰過的軍人的認同。

軍營里是用實力說話的。這實力可以是戰績，可以是關係，但這些陳則銘都沒有。

於是這生活便有些如坐針氈的味道。

陳則銘默然不語。

他在等待，等待有一天能如同自小所夢想的一般，上戰場，立戰功，驅強敵，一鳴驚人成為眾人心目中的英雄。他一直磨礪自己，為的便是那一天。

他渴望能單獨再見皇帝一面，雖然到目前為止，他仍未看清楚對方的樣子，但知遇之恩讓他對那個人有種奇特的親近感。也許萬歲還能給自己一個機會。他是這麼想。

但此後數月，皇帝卻象是忘了自己一手提拔的這個人的存在。

陳則銘每十二就有六天領兵在宮中宿衛，但他任的是外班，守的是朝門，離皇帝上朝或者休息的地方都遠得很。

這一日，正值他休沐，卻在軍不曾回府，忽聽兵士鬧哄哄來報，說是在街上有兄弟與殿前司的人打將了起來，還有兩名兵士讓人給抓住了，非要侍衛親軍有頭臉的來領人。闖禍的士兵不敢上報，想到陳則銘剛入營，根基不穩，平日裏似乎是為人最和氣，便找上門來求助。

陳則銘趕到鬧事處，遠遠見一名軍官模樣的人坐在二樓窗口，端杯憑欄望下瞧，兩人都是隔老遠便看到對方，不知為何相互審視了片刻。

隱約聽酒樓里傳出哄鬧笑聲，兵士指着那人道：“大人，就是他們，帶着人無端端找我們麻煩。”

陳則銘抬頭，那人微笑，朝他舉舉杯，那是個年輕男子，五官算不上非常出色，眉目間若有若無帶着種滿不在乎的神情。

陳則銘微一沉吟，舉步上樓，那樓下果然被砸了個稀爛，桌椅碗筷碎了滿地，店中客人早已跑光。

“來者何人？”剛上樓便有士兵喝。

“侍衛親軍馬軍都虞侯。”陳則銘沉聲道，說著冷冷掃視一周。

來者居然官銜不小，那些兵士都有些吃驚，面面相覷了片刻，被陳則銘氣勢所逼，慢慢退開。

那人在士兵身後，也不起身，聽到這話居然也無動於衷，反喝了一杯。

自家兩名下屬被捆在柱上，見陳則銘前來又是高興又是不安。陳則銘看他們一眼，也不開口，轉眼看着那年輕軍官，“屬下鬥毆，你身為上司，毫不制止反倒助惡，罪加一等，還不快報上名來。”

那年輕軍官似乎吃了一驚，懶懶笑道：“侍衛親軍都虞侯如今兼掌殿前司了么？”

陳則銘看着他，隔了片刻道：“報上姓名！”

年輕軍官不以為然地一笑，起身揮手道：“走。”那些兵士瞥着陳則銘，都忍不住笑起來，紛紛跟上那男子。

兩人錯身而過，年輕軍官笑聲截然而止，卻是陳則銘忽退，仍是擋在他身前，阻擋了他去路。

兩人對視片刻，年輕軍官嘴角微揚，：“你想怎麼樣？”

陳則銘道：“軍法通管三衙！姓名！”話音未落，年輕軍官突然飛身而起，揚腳便朝他面目踹去。

這一招又急又狠，那腳瞬間已到他面前，眾人不由驚呼出聲。

陳則銘矮身一扭，居然險險避過那招，驟然伸手，抓住對方腳踝，便要將他扯下來。那年輕軍官一驚，卻也是變招極快，雙手剛撲地，另一隻腳已朝他手腕處踢來，陳則銘不得不撤手。

那軍官魚躍而起，眼中發亮直瞧着陳則銘，陳則銘收回手，兩人猛然間敵逢對手，都有些驚訝。

靜了片刻，軍官笑容再起，轉身便走，陳則銘一怔，不解其意。

那些士兵紛紛大叫：“楊大人，楊大人……”

那軍官擺手道：“保不住你們了，各自珍重吧。”說罷果真揚長而去。

那些士兵見狀不妙，居然撲通撲通都跪了下來，求饒道：“大人饒命，大人饒命啊……”

更有人早將那被綁兩人解了下來，道：“其實也就綁了片刻，沒打也沒殺，犯不着興師動眾……”

那被綁兩人也跪下求情，軍中早有號令，私下鬥毆者，杖七十，基本上挨過之後，身體不好的便一命嗚呼了。真要較真，侍衛親軍中諸人也逃不過。

陳則銘也覺得此刑太重，見對方立馬示弱，哭笑不得，只得揮手，“下不為例。”那些兵士紛紛謝過，陳則銘道：“對了，剛剛那人是誰？”

一名軍士道：“他是我們指揮使，叫楊梁。”

陳則銘先是見他武功不凡，有些驚訝，后見他丟下眾人而走，便有些鄙夷。道：“這樣的上司倒也少見。”

那軍士聽他這話，看着他不由微露訝色。

隔了幾日，正當值，忽有人來宣，說皇上宣陳則銘御書房即刻覲見。陳則銘難遏驚喜，跟從而去。

到了御書房，聽有人在房中道：“且看這人如何？”這聲音卻有些耳熟。

陳則銘不敢多想，入內跪下三呼萬歲。

皇帝道：“愛卿，你卻來看這張弓。”說著有人捧着一張黑色角弓，端到他面前，一雙手修長瘦削，陳則銘謝恩抬頭，順着那手看上去，不由怔住。

眼前那張臉上的笑容依舊懶散，微帶嘲弄般看着他，面前居然是前兩日方交過手的楊梁。

見陳則銘良久不動，皇帝不耐道：“愛卿，怎麼了？”陳則銘方才猛醒，恭敬雙手接弓。

3、那弓入手冰冷沉重，陳則銘仔細看了看，正待開口，忽聞皇帝在桌后笑道：“楊梁，聽說前幾日你在街上又打了一架。”

陳則銘一怔，不覺握緊了弓身。

楊梁轉身道：“陛下果然耳目眾多消息靈通……，微臣知罪了。”他的語氣不夠認真，也遠不如陳則銘恭敬。皇帝看起來卻並不在意，面對他的時候，皇帝象是換了一個人，不再那麼高高在上，遙不可及。

陳則銘只覺渾身冰涼，這才明白那軍士當時看自己的眼神為何古怪。

這楊梁品級雖然不高，卻顯是皇上寵臣，是以那日才不把自己放在眼裏，自己在官場中本來舉步唯艱，卻無意中又樹了個大大的強敵。

皇帝微微一笑，看了看陳則銘，道：“陳愛卿，你看這弓如何？”

之後自己是如何應答，陳則銘記得並不清楚，但他至少看出了皇帝與楊梁兩人之間關係親密，他不懂皇帝召見自己的原因，難道只為了鑒賞這張弓嗎？

臨走時，皇帝無意嘆道：“我真沒想到陳家公子是這麼個性子……”陳則銘不知褒貶，只能默然不語，楊梁朝他詭秘地笑了笑。

離開御書房，楊梁朝他拱拱手，“陳大人，在下想請教一個問題。”

陳則銘看着他，楊梁似乎看不見他的反感，接着道：“假如下次再有緣遇到，大人還有心情管這門子閑事嗎？”

陳則銘緊緊抿着嘴，如標槍般筆直站着，冷冷看了楊梁半晌，終於開口一字字道，“軍，法，通管三衙。”

楊梁露出驚訝的表情，看了他片刻，卻笑起來：“好一副牛脾氣。”

兩人不歡而散。

之後，陳則銘明白自己的官運大概是到頭了，萬歲那句話透露出的似乎是某種失望。為什麼失望陳則銘並不知道，他知道的是，對幾乎沒有人脈的自己而言，這份失望也許是致命的。

自己做的並沒錯，只是在這裏，這些都不適合。

他按部就班的做的自己份內的事情，並不心平氣和地等待着，等待有一天，調令下達。

那一夜，恰巧他當值，下屬急報皇帝震怒，急宣當值將官覲見。

忐忑之餘，他趕了過去。卻見皇帝站在重彩的玄華門下，一身錦袍，黑壓壓一地埋頭跪拜的人當中，他一人獨立如鶴立雞群，冷冷看着他急奔而來。

“臣陳則銘叩見萬歲。”他單膝跪下，恭順低頭。

“你是怎麼帶兵的！”冷冰冰的話劈面而來，“朕偶然來查，居然玄華門無人！！”

陳則銘側頭，身旁兵士低聲道：“是方才有人報牆外有人影，疑是有人闖宮，兄弟們都追過去了，一時沒留人。”陳則銘還不及答話，皇帝卻是耳尖聽到了，冷笑道：“有人闖宮，你這當值官卻不知道？”

陳則銘心知今日一劫難過，今日這事說大了，是玩忽職守，往小了說，其實也不過佈置失當。但皇帝似是正在氣頭上，自己辯解也未必會聽，只得道：“是臣一時失察，請萬歲降罪。”

皇帝環視一周，怒道：“急什麼，你當然有罪！這宮中防守如此脆弱，我卻還不知，侍衛親軍每年軍餉數十萬兩銀子，卻全養了些飯桶！今日當值兵士連你一起每人十鞭，再交刑部。今日起此等玩忽職守之事，均嚴加追究。”

陳則銘心中一震，見皇帝轉身便要起駕回宮，數月來的那一口悶氣突然自胸中升起，禁不住大聲道：“萬歲！”

皇帝停步，陳則銘抬頭：“此事乃臣一人之過，自當一人承當，請陛下饒過諸多當值衛士。”眾人都有些吃驚看他。

皇帝沉默良久，忽然道：“……你一人承當？”他聲音顫抖，似乎極其激動。

陳則銘叩首道：“是。”

皇帝點頭，“好，好啊，真跟當年一模一樣。”說罷伸出手，旁邊早有太監知心知意遞過馬鞭，皇帝持鞭在手，緩緩轉身，指着陳則銘一字字道：“脫去盔甲。”

陳則銘怔住，難道便在此地用刑？與法不合啊？

皇帝面無表情看着他，眼中有股奇特的怒氣。陳則銘靜了片刻，抬手取下頭盔。

眾人都無聲，看着他脫去盔甲，鐵制盔甲落地時發出刺耳的聲音，卻也打不破這片沉默。

馬鞭高高揚起，帶着“啪”地一聲脆響兇狠地落下來，陳則銘背向皇帝，身體不為人覺察的顫抖了一下。白色中衣上立刻滲出一條血痕，漸漸擴散。

皇帝又舉起了馬鞭，他高舉的手臂宣告着他難遏的憤怒，然而他憤怒的是什麼。

十鞭過後，皇帝將鞭子扔給身旁太監。

陳則銘背依然挺得筆直，但卻顯然已經有些僵硬，他微微垂首，汗珠從額頭順着睫毛再落到地上。背上鮮紅的血跡縱橫交錯，觸目驚心。

皇帝道：“今日當值兵士每人十鞭，再交刑部。都虞侯也一樣。對了，剛剛這十鞭是我賞的，不算在內。”

陳則銘渾身一震，雙手緊握，隔了片刻，終於漸漸鬆開。

皇帝看着他低垂的頭，笑了笑：“這十鞭是告訴你，不要隨便出頭。朕下命令，不是用來給你們討價還價的！”