韶雅堂

卻說鵲喜帶着晚晴到了鳳儀閣旁邊的一處小宅院，叫作韶雅堂，此處緊靠着裴府的花園壁牆，原是個極清雅幽僻的小小院落，院中種着幾株杏花，那杏花尚未開，只孕着無數的花骨朵。

院中有裡外三間屋子，一間做卧房，一間做待客的客廳，剩餘一間便放些雜物和傢具。一路上鵲喜卻不像珊瑚那般嘰嘰喳喳，只是沉默着不說話。

到了內室，方悶悶對晚晴道：“杜姑娘看看還有什麼要添置的，鵲喜便去回二小姐。”

晚晴見着這屋子精緻玲瓏，內室靠近窗口處設一張寬大的書案，案上放了幾本《女則》、《女誡》之類的書籍，文房四寶整整齊齊擺放在旁，又有一個青瓷花瓶，插着幾株時令花草，一股淡淡幽香撲面而來。

後面擺設一張雕花大床。雕花木床上的床褥也都整潔嶄新，床旁端端立着一個紅木妝枱，枱面上各色胭脂水粉一應俱全，又有一面橢圓銅鏡立在檯面中央，銅鏡四周描刻着數枝柔嫩的蘭草花，下面鐫刻着“長樂未央”四個極小的篆字。

晚晴見此，忙對鵲喜笑道：“一切都好，夫人和小姐想得太細緻了。”說著，便順勢坐在床榻之上，從手腕褪下一個紅瑪瑙手鐲遞予鵲喜道：

“姐姐，煩勞你來和我作伴，辛苦你了，這是我的一點小小心意。”

鵲喜攏着手淡淡道：“不敢要姑娘的禮，這都是奴婢的本分。”

晚晴笑着塞到她手裏，說道：“莫要推辭了，只是個小物件。日後還要勞煩你呢。”鵲喜便也不再推讓，只將那手鐲掖入袖中。

二人便又到鳳台閣，這邊廚房的僕婦正在布飯，鵲喜幫着珊瑚和琅玕兩個丫頭擺飯，鈺媚和晚晴兩人閑坐着說話。

鈺媚問：“妹妹平日裏讀什麼書？”

晚晴道：“爹爹教過《論語》、《孟子》，《詩經》才剛剛起了個頭。”

又問鈺媚。鈺媚笑道：“沒有妹妹讀那麼多，師傅教的都是《女則》、《女論語》這些。”

晚晴想起剛才在韶雅堂書案上看到的那些書，不由也笑了笑，沒說話。

鈺媚又道：“師傅這早晚就來了，咱先歇兩日。妹妹可會女紅？”

晚晴羞赧地低下頭說道：“不大會，老也綉不好。”

鈺媚笑對她說：“無妨，我房裏的丫頭們女工都好，改日叫她們教咱們。”

二人嘰嘰咕咕，倒是十分投緣，一會兒珊瑚她們擺好飯，兩人便坐下吃飯。只見案席上是四樣精緻小菜，兩碗碧綠粳米米飯，還有兩盞飲子，晚晴無意間溜了一眼，原是女孩子們最喜歡的紫蘇飲，不由莞爾一笑。

幾個丫頭在她們身後環手侍立，晚晴略有點局促不安，鈺媚安慰道：“妹妹莫要拘謹。日後都是如此的。”

想了想，又道：“前幾日爹爹帶三哥去外地巡查，今天剛剛回來，娘便陪着他們在前廳用膳了。娘吩咐咱姐倆日後先不用去前廳吃飯，天暖了再說。”

晚晴想起爹爹所說，裴侍郎的二個兒子都是人中龍鳳，大公子名鈺圃，在邊關效命；二公子名鈺軒，年齡不大，尚在府中讀書；

只不知為何鈺媚說三公子，轉念又想，裴夫人今日說二房，必是二房還有一位公子，故而這府里最小的公子便稱三公子了，這麼一想，又想起鈺淑，忍不住問道：“怎地不見大小姐？”

珊瑚笑道：“杜姑娘說得是鈺淑小姐吧？她和二公子是二房的人，平日裏不和咱們一起的。”

鈺媚笑着說：“我們這一大家子，只怕妹妹還得過幾天才熟悉呢，大姐姐日常也不和咱們一起識字念書，只是二哥學問大，日後妹妹若有學問上的事，只管問二哥。”

珊瑚在身後替晚晴夾了一箸菜，放到小碟子裏，遞於她道：“姑娘嘗嘗這鰣魚，這個季節鰣魚最肥。”

晚晴要起身致謝，被珊瑚按住肩膀道：“姑娘別客氣了，坐下說話就好。”接着又道：“要說咱家二公子那可是兩榜進士出身，連老爺都稱讚二公子的學問呢。”

晚晴忙頷首稱讚，心想這大家族真是家業繁茂，人才輩出，自己定要小心謹慎，不要被人看輕了才是。

二人吃好了飯，剩下的便抬下去丫頭們分吃了。

到掌燈時分，晚晴便告辭道：“本來還應陪着二小姐說會話，只是今日攜帶的行李還未收拾，就先告辭了，明日再來陪二小姐。”

鈺媚忙道：“是我疏忽了。那妹妹快快回去歇着，讓鵲喜侍奉妹妹洗漱，若還有缺的物事，便遣人過來取便是。”

晚晴告別鈺媚，便帶着鵲喜往韶雅堂走，尚未走到，卻見遠遠的樹影下儼然站着一對年輕男女，正面對面說話，一陣風吹過，有花葉落下，那男子似輕撫了一下女子的發，隔得遠，晚晴未能看得清楚。

她偷偷瞧了瞧鵲喜，鵲喜卻仿若未見，頭也未抬，只冷哼一聲，徑直走過去了。

晚晴心想：“今日聽他們介紹，裴家內眷只有大公子成了親，卻遠在幽州；而今二公子三公子都還未成親，兩位小姐也待字閨中，那這對男女又是誰呢？這一家子處處講禮儀規矩，怎會竟有如此之事？”

又轉念一想：“自己初來乍到，且不要管閑事，只安心做好自己的事情便好。”

二人回去，鵲喜幫着晚晴收拾了幾件衣裳，又侍奉晚晴洗漱完畢后，便要搬着被褥到地下去睡，晚晴一把扯住，道：“地下現在還涼，你便和我一起睡吧，這床也大得很。”

鵲喜似乎愣了一下，忙推辭說：“這不合規矩，姑娘不要難為奴婢。”

晚晴笑道：“沒關係，咱們哪有什麼主僕之分呢？我也是客呢。”

鵲喜想了想，也笑道：“姑娘的好意奴婢領了。姑娘既不讓奴婢睡地上，那奴婢便去外間短榻上睡了，只怕姑娘晚上要茶水時不方便。”

晚晴笑道：“我晚上從不喝水，你放心睡吧。”

到了夜間，瑟瑟下起春雨來，晚晴想爹娘今日如何吃晚飯，往常有自己插諢打科哄他們開心，如今老兩口單獨吃飯必是凄涼。

今日分別時見娘親紅了眼圈捨不得走，自己心裏也是難過不已；再想想二小姐人雖溫和，身邊人卻個個不同，日後自己在這府里要格外小心才是；

又想起剛才見到的那對年輕人，不知是何身份，怎敢就在小姐的閨房外說笑談天？日常自家的內室連杜忠這種老家人都不能進，有次福子誤闖了一回，還被爹爹狠狠責罵了一頓，怎地這鐘鳴鼎食之家竟然沒了規矩？

左想右想，也沒個結果，直折騰了半夜方才睡着。

鳳儀閣那邊裴鈺媚卻也睡不着，正輪到珊瑚守夜，見此光景便說：“小姐還在想着杜姑娘吧，怎麼到現在還不睡？”

鈺媚問道：“你瞧杜姑娘為人如何？”

珊瑚道：“我見她年齡雖小，禮儀氣度卻是不凡，凡事倒也有規矩。”

鈺媚沉默了良久，方道：“她爹是四門博士，詩書必是飽讀的。只是不知這性格如何？”

珊瑚笑道：“我看杜姑娘性格極好，聽說她初見鵲喜便賞了一支紅瑪瑙手鐲。”

鈺媚感嘆道：“真是難為她了。”過了一會兒，又道：“她爹居的那官，必也清寒。日後你們要多體諒她才是。”

珊瑚忙道：“這個請小姐放心，我見杜姑娘穿得單寒，正要將我那件新的紅襖子送給她穿呢。”

鈺媚輕笑說：“你倒是好心，你自去做你的好人，我不管的。”

珊瑚大喇喇笑道：“小姐真是小氣，杜姑娘明是小姐的客人。”說得裴鈺媚笑了起來。二人嘰嘰喳喳說到半夜方睡。

第二日一早，晚晴早早起床，待要自己洗漱，卻早驚起了外間的鵲喜。

鵲喜早已穿得整整齊齊，看來早已洗漱過了，此時忙過來幫着往銅盆里倒水，一面對晚晴道：“姑娘果然睡得好，我家小姐睡不穩，一夜要起來三兩次呢。”

晚晴笑嘻嘻地說：“我平日裏睡得沉，娘說叫我還叫不起來了呢。”

二人邊說邊洗漱，不過一時三刻便已收拾完畢。

見時間還早，晚晴道：“鵲喜姑娘，你自去忙吧，我在這裏看看書。”說著便打開了自帶的一本《樊南集》看起來。

鵲喜見她這般，也道：“如此也好，姑娘先坐坐，小姐那邊開飯了我便來請姑娘。”說著徑直出了屋子往鳳儀閣去了。

這邊晚晴不過翻看了三五篇詩文，忽見門外紅影一閃，定睛一看，原來是珊瑚走進來，笑着對晚晴施禮道：“杜姑娘早啊！”

晚晴忙放下書，起身迎接道：“珊瑚姐姐來了，快請坐。”說著，便攀着珊瑚的手，讓她坐下。

珊瑚緊挨着晚晴坐下來，將手裏拿着的一件紅綾薄綢襖雙手捧於晚晴道：

“這是我昨日對姑娘說的襖子，過年時夫人新給我們做的，我是一次沒上身，姑娘若不嫌棄，便收下吧。現下早晚天還冷，姑娘這衣裳太單薄了。”

晚晴忙推辭道：“我怎敢嫌棄姐姐的新衣衫？感激還來不及呢！只是我真不冷的，謝謝姐姐的心意了。”

珊瑚見她這般堅決，便也不再推讓，將衣裳放在一邊，笑着說：“如此，姑娘冷了便只管來取。”

晚晴笑道：“好，那我先謝過珊瑚姐姐。”

二人說了幾句話，便攜手到鳳台閣，晚晴和鈺媚互相問了安，坐下用了早餐。一時邢媽媽又來問候晚晴，道：

“昨日老爺回來晚了，只說立刻便要見見杜姑娘，卻又擔心杜姑娘歇下了。沒敢遣人請姑娘。這幾日老爺又要出去，夫人說那索性等老爺回來了再見姑娘吧！”

晚晴站起，客氣地答話道：“有勞裴大人和夫人挂念，晚晴甚是不安。”

邢媽媽笑着拉着她的手說：“杜姑娘何須客氣，夫人昨日見了你一面啊，便讚不絕口呢。”

鈺媚在旁對着晚晴笑道：“這是合了娘親的眼緣了。妹妹別擔心，我娘親是最和善不過的一個人了，平日裏就喜歡漂亮女孩子和她說話的。”

一席話說得大家都笑了。

邢媽媽又道：“依老奴看啊，杜姑娘不但合了夫人的眼緣，還合了我們二小姐的眼緣呢！那就好了，老爺和夫人這就放心了，年輕的姐妹在一起做個伴，倒少了多少事。”

晚晴抿着嘴笑，微微抬頭看了看鈺媚，鈺媚恰也在看她，兩個年輕女孩子相視一笑，頓時覺得又親近了幾分。

邢媽媽見二人這般，也暗自鬆了口氣，想着二小姐自來性子寡淡些，以前在京外也請過幾個伴讀小姐，誰料都是合不來，來了去去了來的，竟沒有個到頭的，但願這杜姑娘來了，能和二小姐好好地相處，陪到二小姐出閣。

鈺媚見邢媽媽一味看着自己，打趣道：“嬤嬤一直看着我們姐倆做什麼？娘親打發你來給我說什麼呢？”

邢媽媽這才想起任務來，忙一拍大腿道：“瞧我這記性呀，說了半天把正事忘了。夫人讓二位小姐吃了飯便去花廳敘話，今兒要為杜姑娘洗塵。”

晚晴一聽忙道不敢。珊瑚悄聲對晚晴說：“我家夫人最喜歡熱鬧了，無論是誰來了都要設宴的，你放心，沒事的，儘管去。”晚晴這才稍微安下心。這一日便陪着裴家母女玩樂了一天。

忽忽又過了幾日，晚晴對裴家略略熟悉了些，和裴鈺媚也漸成閨中好友。

這一日她們二人正在一起說閑話，忽然下起雨來，鈺媚見外面迷濛一片水霧，忽然嘆息道：

“我們從南邊回京時，那日到了梅頭嶺，有一片梅花開得正艷，鋪天蓋地數十里都是紅彤彤一片，端地是好看，可惜臨走前一晚來了一陣大風雨，將那梅花吹得七零八落，零落成泥，真真是好可惜！我三哥安慰我說，北方春天來得遲，到了京里，必能再見到紅梅，可惜到京這段時日，我竟未見到半株梅花。”

晚晴見她眼睛裏滿是感傷，忙勸慰道：“北方的花木沒有南方多，但到了三四月，杏花、桃花、梨花、芍藥、牡丹這些也都開了，不比梅花差呢。”

二人說說笑笑，不覺十日已過。這一日，杜家派阿福來接晚晴回去。

周夫人得知是晚晴姨家表哥結婚，便也沒有阻攔，只是拿出兩匹紅綢，四個如意金錠作為賀禮，讓晚晴帶回去。晚晴如何肯要？

推辭了半晌，周夫人堅決要晚晴拿着，晚晴無法，只好謝了裴家母女，便回家去了。

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