九
森林深處。
領主正帶着手下的奴僕們圍獵一頭野豬。等他們終於將橫衝直撞的野豬用長矛射死之後，還沒來得及享受狩獵成功的喜悅，就聽見有人急匆匆地穿過森林、前來彙報——
“領主大人！獵場外圍的隊伍遭受到了攻擊！”
“領主大人，營地的方向已經升起了黑煙。”
這是領地暫時安全的標誌。
“......不知道我們能不能相信這個信息。”一個騎士說道，“這些稀客有備而來，他們很可能已經掌握了我們交換信息的規律，藉此迷惑我們，讓我們掉以輕心。”
卡薩爾·莫蘭垂眸，冰藍色的雙眼沉浸在淡淡的陰影中，閃爍着彷彿淬雪的光芒。
“掉以輕心？”他念叨着這幾個字，忽然冷嗤了一聲，下令道，“我宣佈，今天狩獵日的一切活動暫停，以剿滅暗殺者們為第一要務。我要弄清楚，這些藐視權威、膽大包天的究竟是叛軍還是異端組織派來的刺客。”
“那......營地那邊呢？”有人問道。
“先派遣輕騎回營地駐守。等我們搜遍了森林，在進行圍剿。”卡薩爾·莫蘭說道，“行動起來吧。”
“是！領主大人！”
眾人齊齊應聲。
卡薩爾·莫蘭點了點頭，忽然回想起了什麼似的問道：“亞特里夏·霍恩現在還在營地里嗎？”
“霍恩先生？”領主的近衛答道，“我之前看見他拿着弓箭跟隨狩獵的隊伍一起進入森林了......但是一路上沒怎麼見到他。他現在應該在淺山區域狩獵吧？”
身份貴重、但是武藝不怎麼樣的公子哥兒們大多都在獵場外圍活動，不會進入山林的深處。
卡薩爾·莫蘭聞言皺起了眉頭。
“我們該趕緊找到他。”
**
山路難行。越是深入森林，道路就越是崎嶇。沒過多久，馬匹就已經不適合用來做代步工具了。
於是秦放只得翻身下馬，輕輕撫了撫它的鬃毛，然後拍了拍它的背，低聲說道：“去吧。”
這是被馴化過的馬兒，找得到回到營地的路。
馬兒溫馴地眨了眨眼睛，似乎聽懂了秦放在說些什麼，但還是不安地用前蹄在地上劃了划，用腦袋拱了拱他，不捨得離開。
黑髮黑眸的少年嘆了口氣，他只能轉身先離開了。
很近了，他想到。
秦放一路追蹤着之前的弓箭手，卻沒發現他早就偏離了領主及騎士們所在的方向。
他先是在樹林中穿梭着往前奔跑了一段，隨即在即將到達一片溪流旁的空地時放慢了腳步和呼吸。秦放將手持弩緊靠在胸前，貼着一片岩壁緩緩地往下走去——終於，他聽見了除了自己的心跳和呼吸之外其他的人聲。
“......萊頓。”有人用深沉的語氣說，“好久不見了。”
秦放覺得這聲音有點兒耳熟。
他探出頭去——果然在枝葉縫隙里瞥見了那如金線般耀眼的長發。
是亞特里夏。亞特里夏·霍恩。
一個落單的司鐸。
他面對着一個手持着弓箭的人。很明顯就是之前那個射了他一箭的暗殺者。
秦放原本以為這是再糟糕不過的局面了。但是當他聽清亞特里夏在說些什麼的時候，理所當然地發現了一個事實。
亞特里夏·霍恩和這位暗殺者是老相識了。而這位暗殺者的名字叫做“萊頓”。其實這也一點都不算奇怪，當今會使用光明魔法的人絕大多數都聚集在教會裏。既然都是教會裏的人，那麼互相認識也不算奇怪。
然而對面那個暗殺者卻沒有理會亞特里夏·霍恩，而是一言不發地搭弓拉弦——看來是不打算接亞特里夏的話茬，想要直接動手。
“是誰給你下的命令？讓我想想，是羅德里克·哈里斯，還是赫斯特·魯玻，又或者......是傑里弗亞·瓦倫？”亞特里夏自顧自地報出一串人名，然後用他慣用的傲慢而飽含譏誚的腔調說道，“無論是哪個，會選擇你來殺我，都相當於刷新了我對這個世界上蠢貨的新認識。嗯，我覺得最想要我死的是瓦倫，但是會蠢到這種地步的大概是哈里斯吧。明明大家一樣都是從神院裏出來的......哈里斯可真是令神院蒙羞啊。”
“嗖”地一聲，箭矢射了出去。亞特里夏·霍恩卻從腰間抽出一把雪白的細劍，輕描淡寫地反手把箭矢給劈斷了。
秦放：“......”
他一開始以為這位是個牧師，後來才知道這人也算是半個政治家。今天卻發現他還有不俗的武藝......
“不管是誰派我殺你，都一樣。”被稱作萊頓的男人居然開口說話了，與亞特里夏優雅高貴卻令人火大的聲音不同，這位暗殺者的聲音居然能與奔流着的溪澗相媲美，溫和而空靈，“你總是要死的，亞特里夏。”
“......是啊，人總是要死的。那你為什麼不先我一步去死呢。”亞特里夏嘲諷道，“這樣我還能多苟活幾天。”
“......沒有神的旨意，我不能擅自結束自己的生命。”萊頓說道，“但是神說他需要你奉獻出自己的生命，亞特里夏。這是犧牲，也是榮耀。”
亞特里夏開始變得有些暴躁了起來：“你真的把他當作神嗎？醒醒吧！他和我們一樣都是有血有肉的人！如果你都從未上達神聽，他憑什麼就能代替神發號施令！”
“......若能不朽，那便是神。”萊頓虔誠地說道。
“你們只是在創造一個偽神。”亞特里夏·霍恩滿臉不屑地說，“你們註定要失敗。如果你們安安分分地呆在陰暗的角落裏抱着妄想自己腐爛也就算了，可是你們偏偏要來招惹卡薩爾·莫蘭。那個男人的完全有膽量提着長矛，衝進神殿裏把你們的水晶神像統統砸爛。”
秦放：“......”
領主爹有這麼剽悍嗎？
“卡薩爾·莫蘭？”萊頓的唇角勾起一個微小的弧度，“要對付他實在過於簡單。只要——”
只要向人揭發他的私生子戈爾多·莫蘭是個隱藏身份的黑魔法師那麼卡薩爾·莫蘭一家自然會在審判庭上被治罪到時候要殺要剮都只是一句話的事——
秦放瞬間在腦子裏補足了萊頓想說的所有的話。
所以他能讓萊頓把這個秘密說出來，或者讓他活着見到今晚的月亮嗎？
當然不可以。
於是他身體微微前傾，將手持弩平舉在面前，對準了萊頓的腦袋射出了那根箭矢。
萊頓幾乎是在箭矢射出的瞬間就有所察覺。這麼短的時間內他來不及吟唱，因此之前的強化物品的魔法無法使用，他就緊緊握住了胸口的十字架，緊到十字架上一塊尖銳的金屬劃破了他的掌心。一道透明的玻璃般的屏障瞬間在他背後展開，箭矢“叮”地一聲撞上了那道屏障，然後震顫着掉落了下來。
亞特里夏·霍恩抓住這一瞬間的機會持劍而上，細長的劍在空中劃出一道雪白的痕迹，深深地扎進了萊頓的左肩。
萊頓的眉緊緊地皺了起來。他臉色蒼白地抓住紮入自己肩膀的那柄細劍，擰着亞特里夏·霍恩的胳膊，一個旋身把他狠狠地摔在了地上。
萊頓拔出了那柄劍，握在了手心裏，正想向亞特里夏·霍恩刺去，這時，秦放的第二根箭矢也到了，瞄準的卻是他的手臂。
萊頓抬手欲擋，卻被箭矢扎破了手腕。殷紅色的血液瞬間順着白皙的皮膚流了下來，一片血肉模糊。
“這是什麼武器！”萊頓憤怒地吼道，他的臉上終於有了幾分慌亂，“不用魔法根本射不出這樣的箭矢來！究竟是誰？！”
秦放：“......？？？”
這不就是一個普通的手持弩嗎？領主做給自己的兒子當玩具的。
亞特里夏·霍恩笑了出來，他指了指在一旁站着的秦放，早有預料地說道：“所以我才叫你不要惹卡薩爾·莫蘭。你看，連他的兒子都可以輕鬆地要了你的命。”
萊頓的眼神顫了顫。
他望向秦放，秦放這才看清萊頓的臉，那是張堪稱俊美卻陰鬱蒼白的臉，深棕色的雙眼，投向秦放的眼神里是滿滿的怨毒。
“是你......是你！使用黑魔法的邪神之子！”
秦放的心一顫，但是亞特里夏·霍恩卻笑得更歡了：“這就‘邪神之子’了？卡薩爾·莫蘭還有很多手段是你根本沒有見到過的。”
秦放瞬間放下了心來。
“他......！”萊頓略一沉默，恍然大悟，他望向了亞特里夏·霍恩，咬牙切齒，“原來你早就已經背棄了神明，與魔鬼為伍！”
亞特里夏·霍恩：“......”
亞特里夏的表情忽然冷了下來。他站起來，緩步走到萊頓面前，屈下左膝，潔白的斗篷沾在了泥地里。他的眼神中不再是滿滿的蔑視或是嘲笑，而是鋪滿了徹徹底底的厭惡，與幾乎難以察覺的幾分悲哀。
“背棄了信仰的是你們，萊頓。”亞特里夏·霍恩輕輕地說道，“你真的以為，就憑你的所作所為，在死後是去到聖主所在的天國，還是去到魑魅魍魎橫行的地獄？”
萊頓的臉上出現了一瞬間的空白。緊接着，從他的每一絲表情里都溢出了恐懼和絕望。
“我覺得地獄比較適合你。你說呢？”亞特里夏·霍恩一字一頓地說。
他的音調和音節都優雅到了極致，那張居高臨下的臉既隱含着神明的慈悲，又流露着凡人的不屑，在萊頓眼裏形成了一幅令人崩潰的畫面。
“不，不......我不能讓這種事情發生。”萊頓喃喃地說道，“我要去上報主教大人。我要告訴他，這裏盤踞着可怖的魔鬼......！”
“你以為你的主教大人不知道這裏發生的事嗎？他什麼都知道。不然他怎麼會吩咐你去殺卡薩爾·莫蘭的兒子。”亞特里夏·霍恩說，“因為你無論能不能成功殺死我，只要你殺了卡薩爾·莫蘭的兒子，讓他因我和教廷的爭端而死，那麼卡薩爾·莫蘭都不會放過我......只是你晚來了一步，幾天前我剛治好卡薩爾·莫蘭大兒子的病，我們現在關係還算不錯。所以殺死領主的兒子，這完完全全就是一步廢棋。”
“而你，萊頓......你無論怎樣都得死。”亞特里夏湊到萊頓的耳邊，輕輕說道。
萊頓：“......”
他猛地推開亞特里夏·霍恩，舉起那把細長的劍，毫無猶豫地插入了自己的胸膛。
萊頓倒在地上時，口中不斷翻湧出血沫來。他迷茫地瞪着天空，嘴裏念念有詞：
“我詛咒你......亞特里夏·霍恩......你必經歷與我相同的命運......”
亞特里夏·霍恩就這麼靜靜地站在一旁，盯着他緩緩咽氣，眼中一片平靜。但秦放卻莫名覺得，他像是一團安靜燃燒着的火。
“走吧，莫蘭家的小子。”亞特里夏·霍恩說道，“你就當今天什麼都沒看見。”