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正午，日光炎烈，照得人眼前一片光燦燦的白，幾乎什麼也瞧不見，坤極殿前的地磚也曬得滾燙，夏皇后坐在陰涼的廊下，有宮侍慢慢用銅扇搖着冰鑒的涼風，華姩則侍立在一旁，用小錘給夏皇后砸核桃吃，而廊外，厲朝霰便是跪在碎核桃殼上。夏日衣衫輕薄，核桃殼上的紋路和尖利的邊角清晰可感，便是厲朝霰素來規矩，跪得久了，也不免有些搖晃，他只稍微一動，夏皇后近來越發看重的宮侍盧珈便狠狠一藤條抽在厲朝霰背上，厲朝霰已挨了不少下，盧珈又使了壞，每一下都交叉過之前的好幾記，便是厲朝霰性子冷硬，也不由得悶哼一聲。

華姩指尖微微一抖，禁不住道：“主子…”

夏皇后橫目看她，道：“他惹出多大的亂子，你也是看在眼裏，還要為他求情嗎？”

“主子！”華姩情急跪下，“觀星監的事兒，原是夏家拿的主意，雖是厲尚侍安排的，可他又豈能先知。”

夏皇后卻是冷冷一笑，一揚手，將桌案上的燙茶潑在厲朝霰身上，道：“如今倒好，先前本宮的一番佈置盡數白費，如今他魏修華腹中的，竟也成了貴嗣了。”

厲朝霰只覺得手臂上被燙茶潑到的肌膚疼痛得火燒火燎，只得抿緊薄唇。說到底，怨不得別人，是他自己疏忽了。魏修華私下找他要謀害夏皇后時，他就應該想到，倘若魏修華不是已有身孕，謀害夏皇后腹中皇嗣對他來說風險過大，又難免為他人做嫁衣，只有他已有身孕，才不得不行此險招——夏皇后腹中若是皇女，便佔了嫡長，註定會入主東宮、繼立帝位，只有夏皇后無出，他又產下庶長女，這步險棋才算是值得的。不，或許更早，早在肖承衣和潘充容輕易就分去了魏修華的寵愛的時候他就該想到，憑魏修華的冰雪聰明，若不是他有意避寵，又怎會不如區區潘充容。

眼下魏修華有孕，洪熙帝大喜，張口便要晉封他為一品順儀，夏皇后雖暫時以魏修華孕中不宜承受冊封禮辛苦、不如來日誕下皇女再晉封來得名正言順，但以洪熙帝對魏修華的寵愛，勢必阻攔不住。

厲朝霰正跪得搖搖欲墜，忽聽得外頭通報：“聖駕到——”

話音未落，已聽見洪熙帝的聲音在身畔響起：“厲尚侍怎麼跪在這兒。”

“這朝霰也不知怎麼回事，好好兒地端杯茶，倒把這滾燙的水潑在臣侍身上了，這才剛跪下跟臣侍請罪，陛下就來了。”夏皇后輕嗔道，旋即又彷彿驚訝似的，道，“哎呀，這地上還有核桃殼兒呢，怎麼也不知道避着些。你伺候本宮這麼些年，盡心儘力的，本宮還能因為這點兒小事怪你不成？”

盧珈也不是傻子，這時節早將藤條藏在了背後，厲朝霰本也不敢與皇后翻臉，便叩拜起身，洪熙帝卻淡淡瞧他一眼，說道：“奴才不成事，就送到宮正司去，再分配差事就是。你是皇后，身邊還能短了奴才不成。”

厲朝霰驀然抬首，卻只看見洪熙帝冷漠昳麗的側顏：“宮玶，帶下去罷。”

夏皇后似乎還想說些什麼，卻被洪熙帝溫柔地擁住了：“你身子不好，別在外頭受這暑氣了，朕教人制一碗涼涼的酸梅湯來，你有身孕，肯定愛喝的。”

夏皇后甜蜜地應了一聲，便也不在意了。