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末了，洪熙帝下旨，說是皇后受佛靈感召，閉門於檀仁殿為國運祈福，洪熙帝感念皇後為國祈福的誠心，追封從前的廢才人林氏為憫修華，又為敬延公主加食邑百戶，擇了林氏的傑出女郎為駙馬，只待成年下嫁，敬延公主不解林繼后的做法，幾度想要求見洪熙帝和林繼后再討說法，卻是兩方都不見他，唯有不得不再度撫養無父的嫡公主的甘太后將他抱在懷中，一遍遍溫聲勸慰。

夜裏，洪熙帝躺在厲朝霰身邊，忽然一聲嘆息，厲朝霰探手過去，握住洪熙帝的手，輕聲問道：“梅卿？”

洪熙帝反握住他的手，片刻說道：“朕自幼便知道，宮廷是吃人的地方。吃到最後，連母皇也吃進去了，先是吃掉了母皇的信任，又吃掉了母皇的仁慈，最後母皇未泯的良心和愧疚吃掉了她自己，給了她一個痛快，朕倒覺得，是解脫。”

她側首，看向厲朝霰：“那時候，看着病榻上愧悔難當的母皇，朕就發誓，朕絕對不要成為那樣的皇帝。皇帝總有身不由己，總要謀划算計，但朕要保這世上的公理，保這世上的好人，即便朕自己未必能恪守公理，未必能算作是個好人。”

厲朝霰五指緊扣洪熙帝的手，輕聲道：“陛下是個好皇帝。”

洪熙帝嘆息道：“但朕不是個好妻主。朕的肩上擔著社稷，社稷很沉，便將朕的心壓得很小，擱下了你，便幾乎容不下旁人了。他是朕選定的皇后，朕卻從來不知，原來這麼多年，他心中的仇恨並未同你一樣隨着夏氏的覆滅消解，而是愈演愈烈。選定繼后之時，朕一則是想看看誰對你更好，想選一個能保護你的皇后，二則是想着握繼后的把柄在手中，將來若有萬一也好掌控，然而指間稍一鬆懈，便漏下去許多條人命。朕曾經希望，朕的後宮能比母皇的後宮好上些許，可是到最後，朕連保下你來都是勉強。”

厲朝霰搖搖頭，道：“天下之爭，財富，權勢，聲名，都爭得太大，誰能甘心旁落，陛下本就是壓不住的。”

“是啊。”洪熙帝嘆道，“現在看來，朕是何等傲慢。自古皆有人嘆，莫要生在帝王家，要說朕已算是幸運的，朕的父后是慈愛又懂分寸的父后，給了朕正常的思維和感情，朕這一生，除了奪嫡和掌權的兩場血戰，想來也沒有別的了。——還有你。”

洪熙帝抬手，撫上厲朝霰的臉頰：“自從朕有了你，即便是這滿盛陰謀算計的宮城，也不曾讓朕覺得冷過。因為有你，朕的孩子與朕之間，也多了許多情意，少了許多算計。朕有時實在是佩服你，能全無芥蒂地對宛祺她們那樣好。倘若你有一分私心，一分猶豫，也許就前功盡棄。你雖總說自己也自有算盤，可你自始至終都是全心全意。如果說朕前半生的好運是父后恩賜，後半生的好運便是你帶來的。假如沒有你，朕每日面對和枕邊人的算計，和自己親生骨肉的算計，該是多麼孤獨，多麼疲憊。”

厲朝霰忍不住側首向枕，清淚悄然而下，洪熙帝捧住他臉，輕笑道：“好好的，怎麼哭了。”

厲朝霰傾身向前，抵住洪熙帝的額頭，破涕為笑道：“朝霰總以為，自己是陛下的負擔，朝霰沒有家世，沒有皇嗣，甚至還有舊仇新恨，陛下因為喜歡了朝霰，所以不得不時時想着保護朝霰，因為顧及朝霰的想法，所以不得不承擔更多的壓力和麻煩。朝霰總覺得有一日，陛下會發現朝霰不值得，所以朝霰總要說服自己，如果只有這一時，便抓緊這一時。”

洪熙帝含笑，拂去厲朝霰的淚：“原說你冰雪聰明的，竟是個天大的傻瓜。”

說罷，低頭將他吻住，良久放開，又將他擁在懷裏，好一會兒，聽得他悶悶說：“從明日起，朝霰不喜歡曇花了。”

洪熙帝益發笑得開懷：“好好好。明日，朕就讓人把宮城的曇花都貶到禹州去。”