第一百零四章 遙望北方

()當維克多騎士與索蘭特.…….齊柏林男爵的心沉浸在愉快與糾結之中，並憧憬着美好的未來，為殘酷的現實心寒的時候，佛倫斯王國的北部邊境正……無比地平靜。這種平靜不能說前所未有，但艾諾鎮的居民們有生以來還是第一次有這樣的經歷。

但有些人的父輩都見過相似的情形。雖然那時候不至於平靜地那麼徹底，但很久以前，當獸潮的規模突然減弱的時候，就是一場大災難的先兆。

“明年的這個時候，不知道會怎麼樣啊！”人們紛紛議論，“太可怕了！我們應該祈求諸神的幫助！”

“那些不虔誠的人會引起天罰的！”一些年長的人說，“就像七十年前那樣。現在這個情況一定是因為那些該死的混蛋又觸怒了諸神！”

“或許……是有哪位英雄消滅了無盡森林裏的魔王。”這樣想的人很少，“就是那個，魔王，你們知道的。”

這些人被毫不留情地鄙視了。

嚴酷的寒冬過去之後，天氣漸漸回暖。對於佛羅倫蒂諾的人來說，這種氣溫的變化並不明顯，但對於艾諾鎮的人來說，現在可以上街了。對於貧民窟的人來說，他們終於熬了過來。龜縮了許久的勇士們被重新點燃了勇氣——囊中羞澀也是原因之一。他們穿起了厚厚的衣服，用厚布條層層裹住自己的手，然後抄起武器，就像天氣還算暖和的時候那樣，成結隊地出城去找怪物們的晦氣。

但無盡森林外面沒有怪物，一隻也沒有。就好象這些醜陋的傢伙也會害怕嚴寒。無盡森林依舊鬱鬱蔥蔥，彷彿千百年來從未改變。大膽的勇士們褪去一層衣物，踏進了莫名溫暖的森林。他們背靠着背，劍拔弩張，警覺地前進，前進。

無盡森林的怪物似乎消失了。當獵手們抓到幾隻活蹦亂跳的正常的野兔的時候，他們不得不承認這個看起來十分無稽的結論。

怪物們消失了！

但並不徹底。走的最遠的勇士最終沒能回來。彷彿是有一條約定俗成的防線，所有的怪物都退到了那條防線的後面，然後露出尖牙利齒，或者舉起刀槍棍棒，迎向每一個自以為是的冒險者。

不管怎麼說，人類的世界又能向北延伸了。大股的冒險者們高興地回去準備開發這片新增的土地，股的冒險者則尋找着大型的傭兵團投靠。所有人都在等待春天的到來，等待着自己能夠建起堡壘的那一天，等待着自己成為新的領主。不是長牆以南那些只在名義上掌控土地的廢物，而是真正掌控自己財富的強者。兇悍的人能夠成為戰士，老實的人也可以擁有一片不受王國稅吏打擾的土地——他們甚至不再需要託庇於某位領主的名下就能享受優惠的稅率！

這就是維克多與索蘭特在他們成為維克多騎士與齊柏林男爵的這段時間裏，在艾諾鎮發生的事情。相似的場景遍佈整個北方邊境，無論是德拉王國，還是佛倫斯王國——奧託人聯盟的部落首領已經帶着族人開始進軍了。

無盡森林裏，究竟發生了什麼？

沒有人知道，沒有人。

在佛羅倫蒂諾，男爵和騎士的生活一如往昔。他們並沒有因為戰勝那一大舊貴族而收穫更多的讚譽與聲望。在殘存的舊貴族眼裏，齊柏林男爵和維克多騎士算是那場屠殺的兇手之一。他們沒有給兩人解釋的機會，甚至不再有一點集，連一句責罵也沒有。所有人都在為空出來的職位和比以往更加光明的前程而努力——或者是努力奮鬥，或者是努力跑關係。原先的新貴族之間也不是鐵板一塊，他們不介意有更多的附庸。

至於新貴族，出於各種原因，對於兩位新晉的同僚也不是十分熱心。雖然場面上的來往從未中斷，但這說不清是因為他們本身還是因為奧斯塔夫伯爵的面子。至少，當維克多與索蘭特放出要招募侍從的消息時，冷場了。

“貴族們的侍從一般只有兩種，一種是優秀的平民，因為出色的表現而被收為侍從。”在家中枯坐等待的時候，索蘭特對維克多做着常識普及，“比如作戰特別勇猛的，對數字非常敏感的，又或者私下裏接受過教育，所以能夠勝任一些基礎工作，並且有培養的潛力的。”

維克多抱着《神訓》，漫不經心地聽着，應上一句“我們是找不到那種人才的？”

“我在艾諾鎮住了那麼多年，倒是見過很多有前途的傭兵。”索蘭特攤手，“但他們是指望不上的，培養他們的傭兵團也不會輕易放手——這麼，我們出不起那個價錢。”

“如果要花錢買的話，那我情願沒有什麼侍從。”維克多搖頭，“買來的只是傭兵。侍從和他的主人的關係應該更神聖一些，不是么？”

“沒錯。”索蘭特點頭，“侍從就是傭金比較少的傭兵。”

“……”維克多沉默了一下，“那還要侍從幹什麼？”

“那只是平民傭兵……哦，侍從的情況。”索蘭特聳肩，“當然了，對於虔誠的人，比如你來說，那一份宣誓效忠的誓詞還是很神聖的。但你不能指望這些拿錢賣命的傢伙對誓詞能多麼在乎。”

維克多想了想，嘆了口氣“好，隨便了。那第二種呢？”

“第二種就是貴族的子嗣，大多是暫時沒有繼承權的，也有把繼承人送出去鍛煉的。”索蘭特說到這個，來了興緻，“一般都是往上送，比如男爵的孩子送去給伯爵做侍從，或者伯爵的孩子送去給侯爵公爵做侍從。到了侯爵和公爵那個階層，他們的孩子大多會留下來自己培養，或者和好的家族彼此派遣，增進誼。”

索蘭特頓了頓，道“對，增進誼。事實上，侍從這種身份，第一是他們晉身的途徑，第二就是在政治上的各種結盟。”

維克多想了想，似懂非懂。他搖搖頭，說“那種東西跟我沒關係。不過按照你的意思，沒人來找我們也算正常了？”

“從政治利益上來考慮的話，沒有比這更正常的事情了。”索蘭特嘆氣，“一個男爵，一個騎士，還都是戰鬥型的人才，早晚要離開佛羅倫蒂諾的那種。就算有奧斯塔夫伯爵為我們撐腰，我們的價值也太了……”

他舉目望向窗外“除非有仰慕英雄的年輕人，或者想要憑藉自己真正的實力做出一番事業，不然……”

兩個人都沉默了。然後維克多低頭溫習《神訓》，索蘭特背着手遙望窗外。

“我的未來，究竟會是什麼樣的呢？”維克多邊翻閱着本，邊在腦中盤算，“肯定不是從政，以我的身份而言，從軍也不合適。”

神之刃的優勢不在於政治，而神之刃也需要更大的自由——從迪爾那裏了解到的現實是，神之刃們大多都是遊盪的冒險者，默默無聞。少數組建了傭兵團的，也是在各地遊盪，並不安定下來。反倒是神恩者與他們的後代毫無壓力地進入軍隊，進入貴族的體系，風光體面。

就連選民們也是居無定所，操勞一生。

“我很幸運。”維克多對自己說，“但是……”

他在佛羅倫蒂諾見識了太多的黑暗。政治的黑暗，各種對人的利用，裸的利益。唯一可以慰籍他心靈的大概就是這一切最後的目標了。一場即將到來的浩大的獸潮，一場可能會長驅直入，毀滅一切事物的災難。

“即使是為了父親，也要努力！”維克多最後想着，鬥志昂揚。

不知過了多久，太陽漸漸西沉。維克多突然聽見窗外傳來略帶粗豪的呼喊“請問，齊柏林男爵閣下在家嗎？”

索蘭特霍然起身，快步走到窗口向外望去。院門外正站着一名身材健碩的男子，臉上沒有鬍鬚，看起來十分年輕，怎麼也不會超過十八歲。他剃了一個在佛羅倫蒂諾的貴族圈裏罕見的光頭，腦袋油亮油亮的。索蘭特將他與邊上的門欄比較了一下，嘖了一聲。這年輕人的個子看來是橫着長的，至少比維克多要低上半個腦袋。

但確實很健碩。

“稍等一下。”索蘭特應道，然後回頭對維克多說，“快，生意……不，有人來了。”

“來應徵的么？”維克多放下本。

“應該是。”索蘭特道，“快去開門，把他請上來。”

維克多起身，嘆了口氣“知道嗎？就在剛才，我體會到侍從的重要性了。”

第一單生意……侍從，終於送上門了。

（本卷完）

下卷預告“即使你妥協了一萬次，只要心中還有最初的堅持，你永遠是你，不會改變。”註定在這個時代留下自己名字的人們在坎坷中成長，磨礪自己的內心。他們在狂風暴雨中找到自己的燈塔，死死守護。請期待第五卷，轉變之章。