第一章 擊鼓 （四 上）
就在徐茂功等人謀划著如何將沿着運河緩緩而行的隋軍分割包圍，以達到斷張須陀一條手臂目的的時候。李旭和羅士信亦在謀划著，如何出其不意地殺奔瓦崗山。
為了照顧行進在官道上的步卒，李旭麾下的騎兵走得非常快。每到一個可以泊錨的碼頭，他都派人向河道中的運送輜重的船隊下命令，要求隊伍停下來略做修整。這樣的修整是如此頻繁，以至於很多士兵都起了懈怠之意，說大夥不是在行軍，而是在沿河賞景。事實上，運河兩岸的風光的確非常秀美，在督造南大運河的時候，地方官員為了保護河床不被淤泥而吞沒，刻意在沿河兩岸種了許多柳樹。多年過去，那些綠柳都已經成蔭，微風過處，千絲萬縷動搖婆娑，為行路的旅人平添了幾分清涼。
眼前的景色很美，但李旭的感覺卻有些焦慮不安。越向北行，他心中的惶恐感覺越重。有時候一片迎面而來的帆影，或者着河堤上被馬蹄聲驚飛的一支白鳥，都會令他勒緊馬頭凝神四望。每到這當口，周圍的侍衛和低級軍官們就不得不喝令隊伍停下，等待長官對前方的風險做出判斷。而這種行為也每每擴散到河道中去，引起一片停船、穩舵之聲。
河道中緩緩北上的不僅僅是屬於齊郡子弟的輜重船，很多民船和商販的貨船也跟在了後面。這年頭，運河上並不太平，被土匪打劫的慘禍時有發生。所以商船在大的集市總是喜歡湊成一整隊，結伴向下一個目的地闖。遇到盜匪，要麼花錢買路，要麼強行闖關，每走一次，便是一次生死賭博。
輜重船剛一出陳留，就有機靈的商船悄悄地綴了上來。大隋官軍雖然紀律不怎麼樣，直接打劫民船的事情卻是不會做的。跟在官船之後，被盜匪的攔截幾率也小，即便被官老爺敲詐一些肥頭，也好過落在盜匪手裏血本無歸。
第二天，看到岸上的將軍沒有反對的意思，更多的機靈者開始尾隨輜重船行進。‘有兩千多名騎兵相護送，這趟貨應該送得平安吧。’坐在船頭的掌柜的和小夥計們抱着幾分僥倖的心理議論。東都洛陽的貴胄子弟多，物價也高得離譜，一船貨運過去至少能收到三成的利。巨大的利益面前，人們的膽子往往也會變大。所以，岸上那伙平素不招大夥喜歡的官軍一路上得到了無數祝願。雖然這伙騎兵走得比步兵還慢，耽誤了大夥很多發財時間。
離開陳留後的第三天，尾隨輜重船而行的商船和客船幾乎堵塞了整個水道。由於航道不太平，所以很多船隻都在大一點的集鎮等着每月一次的官兵巡河。大夥沒想到這個月居然有兩次發財機會，因此歡天喜地的靠了上來。在休息時，一些見過大世面的掌柜甚至拿了主人家的名帖到軍營邊上拜望，期待通過支付帶隊將領一部分傭金的方式，讓騎兵們直接送他們到二百裡外的黃河口。“我們家主人是虞大人的遠方表侄，打斷骨頭連着筋的實在親戚！”穿着剛漿過的厚葛衣裳的掌柜的對着李旭的親兵如是自我介紹。“如果將軍大人能讓咱們沾沾他的光，順風順水地走到洛陽，大夥一定不忘記他老人家的大恩大德!”說完，他揮揮手，號令夥計抬來一大堆“勞軍”物資。
他們的拜見毫無例外地被親兵隊正周醒擋了駕，“我家將軍有公務在身，你們想跟就跟着。但別指望我們永遠和大夥同路。至於這些”周醒指指商販們抬來的大包小包，“大夥都拿回去吧，我家將軍沒有收人禮物的習慣！”
“真的，敢問你家將軍是哪一府上的公子？”聽聞還有不收禮就白給好處的官員，大小掌柜地們通常的反應都是愣了楞，然後千篇一律地追問。
“韋城侯李爺，虎賁郎將李仲堅，你們聽說過沒有？”每被問及自家將軍名姓，周醒等人立刻挺直了腰板，回答的聲音里充滿自豪。
令他們略感失望的是，常常行走於東都和陳留兩地之間的商販們卻顯得有些孤陋寡聞。兩天來這些商販在船上仔細觀察過，領隊的將軍絕對是個二十歲不到的少年。在他們記憶中，當朝大姓沒有一個姓李的。但若不是當朝幾大豪門的子侄，尋常人怎會有在如此年青便封侯的可能？
“莫非你家將軍就是那個千里奔襲黎陽城的李郎將？”偶爾有聰明者能猜到帶隊將領的真實身份，驚詫地問。當得到親兵們的肯定答覆后，他立刻歡天喜地的拍起手來。
“是那個在黎陽城開倉放糧，活人無數的李郎將啊，已經封侯了，老天真是有眼呢！”知情者一邊走，一邊大聲地同行傳播李旭當年的善舉。當年李旭和宇文化及以俘虜禦敵，事後如約沒追究那些人的“從逆”罪責，並且將守城時答應給分給眾俘虜的糧食一一兌現。雖然在他們眼裏，俘虜們只是得到了應得的報酬。但在百姓口中，卻被傳成了一個天大的德政。特別是與叛亂平息后，比起民部尚書樊子蓋一次誅殺數萬俘虜的暴行來，李旭當日的舉動，更顯得其具有菩薩般的好心腸。
“李爺來了，有李爺在，哪個叛匪敢上前惹事！”人們一傳十，十傳百，將道聽途說來的消息沿着運河傳播開。“李爺當年只帶了五千人便滅了擁兵十萬的元行本，然後轉頭又擊潰李密所部十萬，當真是威風得緊呢！”
“那還不是最厲害時候，據說當年滎陽城下，數十萬大軍被人打得不敢還手。就李爺一個人帶隊沖了上去，他在叛匪中間殺了個七進七出，戰到最後，連戰馬得棕毛都染成了紅色！”消息越傳越離譜，人們一廂情願地將心目中好人的本事無限誇大，根本不在乎李旭騎得是匹幾乎沒有雜毛的黑色戰馬。
“朝廷早就該派李爺來，把沿河這些蟊賊一個個綁上石頭沉到河底去！”
“胡說，李爺哪會如此殘忍。他頂多是將土匪押到塞外去賣掉，換來的錢犒勞弟兄！”人們幾乎在一夜間知道了岸上將領的名姓，快速地將他當年的故事演繹成傳說。
當傳說經過士兵們的加工再轉回羅士信等人的耳朵，已經與最初的事實完全搭不上界了。但很多傳說演繹得有鼻子有眼，非但時間、地點有根有據，連見證人的名字都絲毫不差。到後來，弄得羅士信也將信將疑，一個勁地跑到李旭身邊追問，“仲堅，聽說你在黎陽城下走馬活擒元務本，硬逼着十萬大軍放下了武器？”
“胡說，你又不是沒打過仗。什麼時候對方主帥就變得那麼傻，身邊有數萬弟兄不用，趕上門來讓你走馬活擒？”李旭被羅士信神叨叨的表現弄得哭笑不得，啐了他一口，反問。
“那倒也是，我不是覺得元務本是文官，沒打過仗么？”羅士信拍拍自己的頭盔，笑着找理由。轉瞬之後，他又神叨叨地跑回來，繼續追問，“在滎陽城外衝垮李子雄那次呢，你真的穿了七個來回？”
“你見過被人穿了七個來回還沒崩潰的軍陣么？我即便有那個體力，也沒人願意給我當靶子啊！”李旭無可奈何地搖頭，苦笑。不知不覺間，他發現自己過去的經歷已經成了傳奇，只是傳奇中的人與自己絲毫不像。
傳奇中那個少年是如此的淳厚與善良，勇敢與無畏。就像一把剛剛開了刃的橫刀，明亮且堅實。傳奇中的少年一直站在正義的那方，毫不懷疑自己的作為。而現在的他，卻不知道自己做得是否正確。
“你最近幾天好像一直心神不寧？”羅士信終於發現李旭情緒不高，驚詫地問。被如此多的人崇拜、尊敬卻非擺出一幅魂不守舍的模樣，在羅士信看來，眼前這傢伙要麼是病了，要麼是假道學。
“我有點懷疑咱們當初的安排是否能騙過李密！”旭子點點頭，坦誠地回答。
“騙不過又怎麼樣，正面對敵，你不一樣曾經打得他滿地找牙？”羅士信搖搖頭，滿不在乎地說道，“該感到擔心的是他才對，上回敗得那樣慘，這次如果再敗於你手裏，以後他就甭想於戰場上和你對面了！”
“李密沒有那麼差，他這個人，素來喜歡用奇兵，所以勝敗都很乾脆。”旭子苦笑着解釋。事實上，他更在乎地是徐茂功。直覺中，旭子總感到徐茂功就在前方某個地方在等着自己。這種感覺就像在山裏被狼盯上，覺察到危險的存在，卻找不出危險具體來自何方！
“反正咱們就要到陽武了，你要實在不放心，咱們就在陽武駐紮一天，等着張大人和秦二哥帶着大隊趕上來再轉頭東進！”羅士信見李旭依舊憂心忡忡，只好無可奈何地遷就他的謹慎。
“我準備派人給張大人送封信，請他儘快趕來陽武！”李旭想了想，回答。陽武城就在前方不遠，認真趕路的話，半天內便能到達。“咱們把輜重放在城內，你帶一部分弟兄留下看守。過了陽武后，我會讓船隊加速”他看了看身後運河上一艘艘尾隨着大軍前進，對大隋還抱有最後一分信任的貨船，緩緩說道：“我帶其餘弟兄送他們一程，等他們平安到了百里之外的滎陽，就立刻轉回來！”